“พ-พวกเราก็จะเข้าร่วมด้วย! มัวทำอะไรกันอยู่, พวกขอทาน!” ฮงแดกวังแผดเสียงตะโกน ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ทันเตรียมตัว, เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็ได้พุ่งทะยานเข้าปะทะกับศัตรูไปก่อนแล้ว ‘นี่มัน, บัดซบเอ๊ย!’ พวกเขาเสียโอกาสไปแล้ว นี่นับเป็นเรื่องน่าอัปยศอย่างยิ่งสำหรับฮงแดกวัง ‘เจ้าพวกเด็กเหลือขอนั่นไม่มีความกลัวในใจกันเลยหรือไง?’ เหตุใดพรรคกระยาจกถึงได้เป็นส่วนหนึ่งของเก้าสำนักใหญ่กัน? พูดกันตามตรง, วรยุทธ์ของพรรคกระยาจกนั้นรั้งท้ายกว่าสำนักอื่นอยู่หลายขุม หากตัดสินจากจำนวนยอดฝีมือหรือคุณภาพของวิชาที่พวกเขามี, ก็ไม่สมควรเลยที่พรรคกระยาจกจะถูกจัดอยู่ในเก้าสำนักใหญ่หนึ่งสมาพันธ์ กระนั้น, มันก็มีเหตุผลที่ทำให้พวกเขาถูกวางไว้ในตำแหน่งนั้น พลังแห่งข้อมูลข่าวสาร ใช่แล้ว! มันเป็นองค์ประกอบเพิ่มเติม มันคือเหตุผลที่ผู้คนไม่ลังเลที่จะยอมรับในพลังของพรรคกระยาจก เพราะข้อมูลข่าวสารที่พวกเขามีนั้นไม่เป็นสองรองใครเมื่อเทียบกับสำนักอื่น แม้ว่าพละกำลังของพวกเขาจะขาดตกบกพร่อง, แต่พวกเขาก็มีข้อมูลข่าวสารที่จะใช้ต่อสู้ได้อย่างถูกต้อง ไม่ว่าวิกฤตการณ์จะมาเยือนเมื่อใด หรือเมื่อใดก็ตามที่มีการเรียกขาน... พรรคกระยาจกจะอยู่แนวหน้าเสมอพร้อมกับข้อมูลที่แม่นยำที่สุด และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับพรรคกระยาจกที่จะภาคภูมิใจในสำนักของตน บ้างก็ว่าพวกเขาเป็นเพียงขอทานที่ไม่มีอะไรทำ และไม่รู้จักค่าของชีวิต แต่การที่สามารถลุกขึ้นต่อกรกับความอยุติธรรมได้นั้นคือความภาคภูมิใจของพรรคกระยาจก แต่บัดนี้, คนที่ฮงแดกวังกำลังจ้องมองอยู่นั้นกลับไร้ซึ่งความกลัวยิ่งกว่าพรรคกระยาจกเสียอีก แม้ว่าเขาจะคิดว่ามังกรเทวะแห่งฮวาซานจะเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด... เขาเป็นคนที่แปลกประหลาดมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานที่อยู่กับเขาดูเหมือนจะมีสติดี พวกเขามีตา และพวกเขาก็มองเห็นถึงพลังของคู่ต่อสู้ ถึงกระนั้น, โดยปราศจากความลังเลใดๆ, พวกเขากำลังพุ่งเข้าใส่เพื่อต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้น... “อา! เจ้าเด็กพวกนี้ไม่รู้จักความกลัว!” ขวานของมักฮวีถูกเหวี่ยงออกไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ฟุ่บ! แต่แพคชอน, ผู้ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับเขา, กลับสามารถหลบขวานนั้นได้อย่างรวดเร็วน่าอัศจรรย์เพียงแค่ก้าวถอยหลัง “การให้ความเคารพผู้อาวุโสเป็นเรื่องปกติโดยแท้” แพคชอนกล่าวพร้อมแสยะยิ้ม! “แต่ดูเหมือนท่านจะไม่ใช่คนที่ทำตัวสมวัย, ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่ข้าต้องเคารพท่าน” “เจ้าสารเลวบัดซบ!” มักฮวีวิ่งเข้าใส่แพคชอน ทว่า, แพคชอนก็หลบการโจมตีนั้นได้อย่างฉิวเฉียดอีกครั้งและแทงกระบี่ของเขาเข้าใส่ชายผู้นั้น ฮงแดกวัง, ผู้ซึ่งเห็นภาพนั้น, ชื่นชมการเคลื่อนไหวของเขา ‘ช่างแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอก, เขาเชี่ยวชาญในการยั่วโทสะผู้คนนัก’ หากวาจาของชองมยองเปรียบดั่งการถูกฟาดด้วยกระบองยักษ์, วาจาของแพคชอนก็เปรียบดั่งการถูกแทงด้วยกริชพร้อมรอยยิ้ม ด้วยเหตุนี้, โทสะของมักฮวีจึงพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาวิ่งเข้าใส่แพคชอน และแพคชอนก็กำลังรับมือกับเขาได้อย่างน่าทึ่ง แน่นอน, หากนี่เป็นการต่อสู้แบบซึ่งๆ หน้า, แพคชอนย่อมไม่อาจทัดเทียมกับยักษ์ใหญ่ผู้นั้นได้ อย่างไรก็ตาม, แพคชอนกำลังใช้ความเร็วและความแม่นยำของเขาเพื่อสร้างการต่อสู้ที่เขาจะไม่พ่ายแพ้ และเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าเขายังเยาว์วัย, นี่เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก ไม่ใช่แค่แพคชอนเท่านั้น “อ๊าาาาา!” กระบี่ของโจกอลพุ่งตรงเข้าใส่ซนมยอง สมกับฉายา ‘กระบี่เร็วแห่งซานตง’ ของเขา, กระบี่ของซนมยองเคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง แต่ไม่ว่าเขาจะเร็วเพียงใด, ความเร็วของโจกอลก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย และ... “กอล! อย่าตื่นตูม!” ยุนจงคอยสนับสนุนเขาอยู่ ทุกครั้งที่ซนมยองเล็งช่องว่างของโจกอล, ยุนจงจะเข้าช่วยและป้องกัน เพลงกระบี่ของยุนจงนั้นเชื่องช้า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาขาดทักษะ ตรงกันข้ามกับโจกอล, กระบี่ของยุนจงนั้นเชื่องช้าทว่าหนักแน่นจริงจัง และอาจกล่าวได้ว่ามันแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณแห่งฮวาซาน กระบี่ที่รวดเร็วและบางเบาของโจกอล, และกระบี่ที่หนักแน่นและจริงจังของยุนจงกำลังรับมือซนมยองอยู่ และซนมยอง, ผู้ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับคนสองคน, ก็กำลังตกที่นั่งลำบาก ‘เจ้าพวกสารเลวขี้ขลาด!’ เมื่อพิจารณาจากอายุของพวกเขาแล้ว, ทั้งสองคนคงไม่ได้ฝึกฝนกระบี่มานานหลายปี แต่พวกเขาทั้งคู่กลับประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับว่าพวกเขาอยู่ด้วยกันมานานหลายทศวรรษ พวกเขาต่างคอยมองหาช่องว่างในการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย และจากนั้นก็ป้องกันและรุกไปพร้อมกัน ‘คนพวกนี้มาจากไหนกันแน่!’ ซนมยองก้าวถอยหลังและเหลือบมองไปด้านข้าง มันเป็นเรื่องน่าอัปยศที่ถูกเด็กหนุ่มสองคนผลักดัน, แต่เขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าเช่นนั้นออกมา ผู้ที่กำลังเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแท้จริงคือบัณฑิตกระบี่คราม, โนกวัง “บ-บัดซบ!” โนกวังคือผู้ที่กำลังเผชิญกับความอัปยศอย่างแท้จริง เมื่อเขาถูกเด็กสาวนางหนึ่งจากฮวาซานไล่ต้อนจนมุม ไม่ว่าทักษะของพวกเขาจะแตกต่างกันเพียงใด, โนกวังไม่ใช่ยอดฝีมือกระบี่ที่จะถูกสตรีผลักดันจนถอยร่น แต่ความจริงที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ไม่อาจปฏิเสธได้ ศิษย์หญิงแห่งฮวาซาน, ผู้ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับเขา, กำลังผลักดันเขาให้ถอยกลับไปอย่างต่อเนื่องด้วยเพลงกระบี่ที่งดงามที่สุด เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวของกระบี่ของนาง, แม้แต่ซนมยองก็ยังไม่อาจคาดเดาได้ว่าเป้าหมายต่อไปคือที่ใด เขารู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นที่ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังขณะที่เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของนาง ‘ฮวาซานแข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?’ ทุกคนรู้ดีว่าฮวาซานเคยเป็นสำนักที่แข็งแกร่ง แต่นั่นเป็นไปได้เพราะเหล่าผู้อาวุโสของสำนักมีทักษะและวรยุทธ์ที่เพียงพอที่จะถ่ายทอดให้แก่ศิษย์ของตน พวกเขาไม่เคยได้ยินว่าศิษย์รุ่นเยาว์จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น, มันรู้สึกราวกับว่าพวกเขาทุกคนกำลังจะพ่ายแพ้... แคร้ง! ซนมยอง, กัดฟันกรอดขณะที่เขาผลักกระบี่เข้าใส่เอวของยุนจง ‘เจ้าเสียสมาธิแล้ว! เจ้าสารเลวน้อยนี่!’ พลันนั้นเอง แคร้ง! กระบี่ที่เกือบจะฟันยุนจงได้กระดอนกลับ และพร้อมกันนั้นก็มีน้ำเสียงที่น่ารำคาญที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะได้ยินดังขึ้น “อะไรกัน!” และบ่าของยุนจงก็เริ่มสั่นเทา “ข้าพูดชัดเจนแล้วนะ! ห๊ะ! อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม! เจ้าพูดมาก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ! ทำไมถึงไม่รู้จักป้องกันตัวเองด้วยซ้ำ! หูหนวกหรืออย่างไร?!” “...” “นี่แหละเหตุผลที่ข้าบอกว่าจะทำสิ่งนี้คนเดียว! คนเดียว! บัดซบ! เจ้าเอาแต่เข้ามายุ่งและทำให้ข้ารำคาญ! โอ๊ย, ชีวิตข้า!” ‘เจ้าสารเลวขี้บ่นเอ๊ย’ ยุนจงหัวเสีย, แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะคนที่กำลังตะโกนใส่เขาคือชองมยอง และตอนนี้เขากำลังทำเรื่องบ้าๆ อย่างการสนับสนุนศิษย์ฮวาซานคนอื่นๆ ทั้งที่ตัวเขาเองกำลังต่อสู้กับคนหกคนเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะตะโกนด้วยสิบปาก, ยุนจงก็ไม่อาจพูดอะไรได้ ชองมยองยังช่วยยูอีซอลและแพคชอนไปพร้อมๆ กัน “มีสมาธิ! มีสมาธิหน่อยสิ, ได้โปรด! แล้วบางที, ถ้าเจ้าทำอย่างนั้น, อาจจะมีคนปรบมือให้เจ้าก็ได้, โอเค๊!? เฮ้อ, ข้ายอมแข็งตายซะดีกว่า!” ยุนจงเหลือบมองแผ่นหลังของชองมยอง แปลกประหลาด แม้ว่าคำพูดจะออกมาเหมือนว่าเขากำลังหงุดหงิด, แต่น้ำเสียงกลับรู้สึกแปลกๆ ‘เขากำลังอารมณ์ดีอยู่หรือ?’ ช่างเป็นความคิดที่บ้าบออะไรเช่นนี้! มันสมเหตุสมผลหรือที่จะรู้สึกดีในสถานการณ์เป็นตายเช่นนี้? “อย่ามัวแต่คิดแล้วขยับสิ!” เจ้าสารเลวที่เหมือนภูตผีนั่น! แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับชองมยอง ยุนจงโยนความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากใจและจดจ่ออยู่กับซนมยอง เขาค่อยคิดเรื่องนั้นทีหลังได้ ตอนนี้, เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การโค่นชายคนนี้ลง ฮงแดกวังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อเขามองดูเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานที่กำลังผลักดันศัตรูของพวกเขาไปจนมุม “หัวหน้าสาขา! เราจะไปทางไหนดีขอรับ?” ไม่, ข้าต้องบอกเจ้าด้วยหรือว่า... ฮงแดกวังกัดริมฝีปากและตะโกนลั่น “เจ้า! โจมตีพวกมันตรงไหนก็ได้ที่ทำได้! ต่อให้ต้องกัดข้อเท้าพวกมันก็ต้องทำ!” “ขอรับ!” ว่าแล้ว, ฮงแดกวังก็กระโจนขึ้นไปในอากาศและพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่ชองมยองกำลังรับมืออยู่ ฮงแดกวังพุ่งไปข้างหน้า, หยิบกระบองออกมา, และเริ่มทุบตีศัตรู และแล้วก็มีเสียงดังขึ้น “อ๊าาา! ตอนนี้แม้แต่พวกขอทานก็ยังเข้ามายุ่งวุ่นวายอีก อา... จริงจังเสียเหลือเกิน” ฮงแดกวังแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เมื่อคนของพรรคกระยาจกเข้าร่วม, เหล่าคนที่พยายามจะผลักดันชองมยองก็เริ่มถอยร่น ยกเว้นคนเดียว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไม่สนใจเรื่องนั้นและยังคงจ้องเขม็งไปยังชองมยอง โชมยองซาน ตั้งแต่ต้นจนจบ, เขายังคงมองไปที่ชองมยอง ไม่เป็นที่ทราบว่าคนอื่นกำลังคิดอะไรอยู่ หากชองมยองไม่สามารถถูกโค่นลงได้, การต่อสู้อื่นๆ ทั้งหมดก็จะไร้ความหมาย เพื่อที่จะรอดชีวิตจากที่นี่, ต้องโค่นอสูรกายตนนั้นลงให้ได้ “หืม?” ชองมยองดูเหมือนจะสนใจในตัวเขาเช่นกัน ‘ดูเจ้านี่สิ’ พลังงานจากตัวเขานั้นไม่ธรรมดา ราวกับว่าที่นี่มีเพียงชองมยองเท่านั้น, ประสาทสัมผัสทั้งหมดของโชมยองซานพุ่งตรงไปยังเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น, ชองมยองก็ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ‘คนนั้นแหละของจริง’ แม้แต่มูจินแห่งบู๊ตึ๊งยังเพิกเฉยต่อชองมยอง แต่ชายผู้นี้กลับปฏิบัติต่อเขาในฐานะคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกัน โชมยองซานยกกระบี่ของเขาขึ้นและเล็งไปที่ชองมยอง “โชมยองซาน” “ชองมยอง” ไม่มีความจำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ อีก สิ่งที่เหลืออยู่คือการต่อสู้ ร่างของโชมยองซานทะยานขึ้นในทันทีและพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ ในเวลาเดียวกัน, คมกระบี่ก็ตามการเคลื่อนไหวของเขาไป กระบี่ขนาดใหญ่ของเขาที่มีปราณกระบี่สีครามพุ่งเข้าใส่ชองมยองอย่างชัดเจน โครม! ร่างของชองมยองสั่นสะท้าน แม้ว่ามันจะถูกสกัดกั้น, แต่มันก็ไม่ได้ถูกสกัดกั้นอย่างแม่นยำเพื่อสลายปราณที่อยู่บนนั้น เป็นสุดยอดกระบวนท่าที่รุนแรงอย่างเหลือเชื่อ และมันไม่ได้จบลงแค่นั้น “ทัต!” โชมยองซานยังคงฟาดฟันเขาด้วยการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างสุดกำลัง โครม! โครม! แคร้ง! แต่ละกระบวนท่าส่งเสียงดังสนั่นกึกก้องไปทั่วบริเวณ พลังและปราณที่ถูกใส่เข้าไปในคมกระบี่ทำให้มันดูใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า สิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นไม่อาจอธิบายได้อย่างชัดเจน ความดื้อด้านของโชมยองซานและเจตจำนงที่ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างของเขานั้นน่าตกตะลึง ดวงตาของชองมยองเริ่มจริงจังขึ้น ‘ใช่เลย’ ข้อมือปวดระบม, และร่างกายของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะบิดเบี้ยว มันคือความหนักอึ้งที่มาพร้อมกับพลังของกระบี่ที่เขาป้องกันอยู่ “อ๊าาาาา!” ในขณะเดียวกัน, โชมยองซานกรีดร้องและฟาดฟันอีกครั้ง, เพิ่มความเร็วมากยิ่งขึ้นไปอีก เขาก้าวไปข้างหน้าและโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า การโจมตีต่อเนื่องถาโถมเข้าใส่จากเขา อีกหนึ่งครั้งและอีกครั้ง เขารีดเค้นพลังปราณทุกหยาดหยดที่เก็บไว้ในร่างกายและตันเถียนของเขา, และกำลังใช้มันเพื่อโค่นคู่ต่อสู้ลง ฝุ่นตลบอบอวลขึ้นจากการกระทำของเขา ด้วยเหตุนั้น, โชมยองซานจึงมองไม่เห็นชองมยอง แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครจะสามารถรอดชีวิตจากพลังนั้นได้ พลันนั้นเอง เขาเห็นบางสิ่งที่แปลกไป ‘กลีบบุปผา?’ ท่ามกลางพายุกระบี่อันบ้าคลั่งที่เขาสร้างขึ้น, กลีบบุปผาสีชาดกลีบหนึ่งกลับล่องลอยอยู่กลางอากาศ แล้วกลีบบุปผาเหล่านั้นก็เพิ่มจำนวนขึ้น, และพวกมันก็ผลักดันสายลมที่เกิดจากกระบี่ของเขาให้ถอยกลับ มันทำให้เขานึกถึงฉากของกลีบบุปผาสุดท้ายที่พัดพาสายพายุฤดูร้อนให้ปลิวหายไป พวกมันยังคงล่องลอยขึ้นราวกับภาพมายา, และหนึ่งในนั้นบัดนี้ได้ประทับลงบนหน้าผากของโชมยองซาน “…” คมกระบี่ของเขาหยุดชะงัก ความเงียบเข้าปกคลุม ราวกับว่าเสียงการต่อสู้อันดุเดือดจนถึงบัดนี้เป็นเพียงเรื่องโกหก, บรรยากาศก็เริ่มนิ่งสงบ โชมยองซานมองไปที่ชองมยอง เขากำลังรอคอยบางสิ่ง ชองมยองพยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า, “เป็นการต่อสู้ที่ดี” และภาพของโชมยองซานก็พร่ามัว เขาเริ่มสูญเสียเรี่ยวแรงที่ขา, และความรู้สึกที่เขารู้สึกได้ในร่างกายของเขาดูเหมือนจะผิดเพี้ยนไป ขณะที่เขารู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังล้มลงสู่พื้น, เขาก็ยิ้ม ‘ข้าได้รับการยอมรับแล้ว’ เขาเสียชีวิตก่อนที่ร่างจะทันได้กระทบพื้น, แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข