## บทที่ 199: ถ้าคิดว่าไม่ยุติธรรมก็ฟื้นมาค้านสิ (2) สติสัมปชัญญะของชองมยองเลือนลาง ทุกสิ่งรอบกายพร่ามัวราวม่านหมอก ‘ข้ากำลังทำอะไรอยู่?’ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวล ปะทะเข้าจมูกอย่างไม่หยุดหย่อน ความเจ็บปวดที่เสียดแทงไปทั่วร่างคือสิ่งเดียวที่ยืนยันว่าเขายังมีลมหายใจ ทั้งหมดนี้ช่างดูแปลกประหลาดสำหรับเขา - “พี่ชายนักพรต!” มีดบินสามเล่มที่เพิ่งจะปลิดชีวิตเหล่าคนของพรรคมารไปเป็นโขยง พลิกกลับมาหมายจะจู่โจมชองมยองจากเบื้องหลัง เคร้ง! เสียงอันน่าสยดสยองดังขึ้นเมื่อพวกมันล้มลง ณ จุดนั้น ตุบ! ชองมยองมองลงไปยังมีดบินที่ตกอยู่แทบเท้าด้วยสายตาเหม่อลอย ศีรษะของเหล่าคนจากพรรคมารที่พยายามจะลอบทำร้ายเขาหันมามอง ก่อนที่แสงสว่างในดวงตาจะดับวูบไป พวกมันตายแล้ว ใช่, ความตาย “ทำอะไรของท่านน่ะ? กลางศึกกลางสงครามเป็นอะไรไป, พี่ชายนักพรต! ตั้งสติหน่อย!” ชองมยองหันศีรษะกลับไปมอง ถังโป เขาย่างสามขุมเข้ามาหาชองมยองพร้อมกับเอียงศีรษะอย่างสงสัย “...ไม่” ชองมยองยกมือขึ้นกุมหน้าผาก สมาธิของเขาแตกซ่านอย่างน่าประหลาด “ข้าไม่รู้ บางทีอาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้ามันสะสม” ชองมยองสะบัดกระบี่บุปผาเหมันต์เพื่อสลัดคราบเลือด ก่อนจะเก็บมันเข้าฝัก ถังโปยิ้มกว้างขณะเอื้อมมือไปเก็บมีดบินของตนกลับคืนมา “มันก็ต้องเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา พวกเราลุยกันมาสามวันเต็มแล้วนะ” “...อืม” “...พี่ชาย ท่านดูเหนื่อยจริงๆ นะ? ไม่พูดไม่จาเลย” “...” “จะให้ข้าไปหายามาให้ไหม?” “ไม่ต้อง” “โธ่ พี่ชาย อย่าทำแบบนี้สิ เวลาคนอื่นได้ยินว่าจะได้ยาเม็ดของตระกูลถัง พวกเขาแทบจะหลับหูหลับตากลืนลงไปเลยนะ ท่านไม่เชื่อในตระกูลถังรึ?” “ข้าเชื่อในตระกูลถัง” “แล้ว?” “ข้าไม่เชื่อเจ้า” “อ๋า! ท่านพูดแบบนี้อีกแล้วนะ? เพราะเรื่องที่ข้าให้ท่านคราวก่อนน่ะเหรอ? นั่นมันผิดพลาดกันได้น่า!” “ปากของเจ้านี่มันมีชีวิตเป็นของตัวเองจริงๆ! หุบปากไปเลย!” ชองมยองหันหลังกลับ “ข้าจะกลับแล้ว” “เดี๋ยวก่อนสิพี่ชาย ไปด้วยกัน” ถังโตรีบวิ่งตามชองมยองมาติดๆ “ในเมื่อเราฆ่าคนของมันหมดแล้ว อีกไม่นานกลุ่มใหม่ก็คงจะมาใช่ไหม?” “ใช่” หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาต้องมาลำบากยากเย็นถึงเพียงนี้ ทันใดนั้น ชองมยองก็หันขวับไปตามความรู้สึกเย็นวาบที่แขน ถังโปากำลังทาโอสถสมานแผลทองคำให้เขา มันเป็นยาสำหรับบาดแผลจากของมีคม “ข้าต้องบอกท่านอีกกี่ครั้งว่าถ้าไม่รักษาบาดแผลให้ทันเวลา มันจะเจ็บปวดกว่าเดิม?” ชองมยองขมวดคิ้ว “ปล่อยมันไว้ เดี๋ยวเวลาก็รักษาเอง” “ใช่สิ แต่ถ้าใช้ยาพวกนี้มันจะหายเร็วกว่า อยู่เฉยๆ” ถังโปฉีกชายเสื้อคลุมของชองมยองออก แล้วป้ายยาโอสถสมานแผลทองคำลงไป “โอสถสมานแผลทองคำของตระกูลถังเป็นสิ่งที่เงินก็หาซื้อไม่ได้นะ จะสำนึกบุญคุณก็ได้” “ปากที่บอกว่าเกลียดตระกูลถังนักหนา ก็ปากเดียวกันกับที่พูดว่าของของตระกูลมันดีอย่างนั้นอย่างนี้” “เรื่องนั้นก็ส่วนเรื่องนั้น เรื่องนี้ก็ส่วนเรื่องนี้ อีกอย่าง...” ใบหน้าของถังโปฉายแววขมขื่นเล็กน้อย “เมื่อก่อนข้าไม่เคยรู้ แต่ตอนนี้ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมครอบครัวของข้าถึงได้ดื้อรั้นกันนัก ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากพลังอำนาจ พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับศูนย์เปล่า ถ้าตระกูลถังมีอำนาจอยู่ในมือ พวกเขาก็คงไม่ต้องหนีออกจากเสฉวน และสมาชิกครอบครัวมากมายก็คงไม่ต้องมาสังเวยชีวิต” “…” เมื่อเห็นถังโปพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง ชองมยองก็ขมวดคิ้ว “ช่วงนี้ข้าคิดแบบนี้นะ พี่ชายนักพรต” “คิดว่าอะไร?” “ไม่ใช่ว่าข้าสนใจคำพูดของคนในตระกูลมากนักหรอก แต่ถ้าหากข้าเชื่อใจและสนับสนุนพวกเขามากกว่านี้สักหน่อย บางทีตระกูลอาจจะมีกำลังมากกว่านี้... ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นข้าอาจจะช่วยใครได้อีกสักคน...” “อย่าพูดจาไร้สาระน่า ถ้าเจ้าไปที่นั่นก็มีแต่จะถูกล้างบาง เพราะมัวแต่เชื่อมั่นในพละกำลังของตัวเองอย่างหลับหูหลับตา” “...ก็จริง” ถังโป cúi đầu với vẻ mặt cay đắng. สักพักเขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความขมขื่นบนใบหน้าจางหายไปราวกับถูกชะล้าง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเบ่งบานขึ้นมาแทน “ดังนั้น เมื่อสงครามจบลง คราวนี้ข้าว่าจะลองช่วยงานประมุขตระกูลดูบ้าง ข้าเคยถูกขนานนามว่าเป็นประมุขที่ดีที่สุดที่พวกเขาเคยมีได้ แต่กลับไม่เคยดูแลพวกเขาดีๆ สักครั้งเลย” “ดูเจ้าทำหน้าเข้าสิ” “คนที่ทำแบบนั้นมีแต่พี่ชายเท่านั้...” “หา?” “ม-ไม่... อากาศวันนี้มันช่าง... เอ่อ อึมครึมสิ้นดี ทำไมอากาศเป็นแบบนี้นะ? เฮ้อ” ชองมยองยิ้มออกมา อันที่จริง ชองมยองก็ไม่ได้ดีไปกว่าถังโปในเรื่องการละเลยบทบาทของตนเองเลย สิ่งเดียวที่เขามอบให้สำนักคือชื่อเสียงจากตำแหน่ง ‘เซียนกระบี่บุปผาเหมันต์’ เขาไม่เคยแม้แต่จะดูแลศิษย์ของตนเองอย่างถูกต้อง หรือช่วยเหลือเหล่าผู้สืบทอดเลย เขาใช้ชีวิตตามใจปรารถนา และไปในที่ที่อยากจะไป ‘เมื่อสงครามครั้งนี้สิ้นสุดลง...’ มันจะแตกต่างออกไป และเมื่อถึงเวลานั้น... “แต่ว่า พี่ชาย” “หืม?” “สัญญากับข้าสักข้อได้ไหม? หากข้าตายในสงครามนี้ พี่ชายจะช่วยดูแลเด็กๆ ของตระกูลถัง” “...พูดบ้าอะไรของเจ้า?” “ถึงข้าจะพยายามเต็มที่แล้ว แต่พี่ชายน่าจะมีโอกาสรอดมากกว่าข้า ดังนั้น ได้โปรดฟังความปรารถนาของน้องคนนี้สักครั้ง และช่วยดูแลเด็กๆ ด้วยเถอะ ถือซะว่าเป็นการตอบแทนที่ข้าให้ยาเม็ดพิเศษกับเหล้าชั้นเลิศแก่ท่าน...” “ถ้าจะพูดจาพล่อยๆ แบบนี้ก็ไสหัวไปเลย ไป! เดี๋ยวข้าจะแทงเจ้าตรงนี้แหละ” “มันไม่ใช่งานยากขนาดนั้นสักหน่อย” “ถ้าอยากดูแลและเลี้ยงดูครอบครัวของเจ้า ก็จงทำมันด้วยตัวเอง... จงรอดชีวิตกลับไป... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” “...เอ่อ ช่างเป็นคนโง่จริงๆ” ชองมยองผลักถังโปไปด้านข้างแล้วเดินนำหน้าไป “สัญญา?” “จริงๆ เลย” “ข้าให้ยาสุดยอดเลยนะ!” “ไม่ เจ้าเอาจริงดิ!?” “หา?” “มานี่แล้วโดนซะที” “ฮะ... ฮ่าๆๆ โอ้ ดูเหมือนว่าข้าจะบาดเจ็บสาหัสเมื่อครู่นี้ ทำไมร่างกายข้ามัน...” ชองมยองยิ้มเมื่อเห็นถังโปถอยห่างออกไป “จะไปคิดถึงเรื่องหลังความตายทำไม? ตายไปแล้วทุกอย่างก็จบสิ้น” “เอ๋ ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ถึงข้าจะตายไป แต่คนที่เหลือก็ยังต้องมีชีวิตอยู่” “…” “พี่ชายนักพรต ท่านเป็นคนแรกเลยนะที่ไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ข้าเลยไม่รู้จะอธิบายยังไง...” ถังโปเกาหัวแกรกๆ “มันก็เป็นแบบนั้นแหละ คนเราก็คิดกันแบบนี้ ถึงแม้มันจะไม่น่าอภิรมย์ แต่ความคิดนั้นก็ไม่เคยไปจากหัวเราได้เลย” ชองมยองถอนหายใจแล้วหันกลับมา “อย่าโยนงานของตัวเองให้คนอื่นทำ ทำมันด้วยตัวเอง” “…” “แต่ว่า” “หืม?” “ข้าจะจบสงครามนี้เอง... ข้าจะไปตัดหัวของเทพอสูรฟ้า” “หึหึ ถ้าเป็นพี่ชายล่ะก็ทำได้อยู่แล้ว” “ดังนั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น...” ชองมยองเอ่ย “จงอยู่ให้นานเหมือนยาของตระกูลเจ้าเถอะ” “...ครับ” ถังโปค่อยๆ เดินเข้ามาเคียงข้างชองมยอง เมื่อเห็นเขาเดินตีคู่ไปกับตนทีละก้าว ชองมยองก็ปล่อยเลยตามเลย และ. ถังโปก็ตายในอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา ชองมยองลืมตาขึ้น ‘หืม?’ เขาลุกขึ้นนั่ง “อั่ก...” ความเจ็บปวดแหลมแปลบแล่นจากช่องท้อง เขาก้มลงมองเห็นผ้าขาวพันรอบท้องของเขาอยู่ ‘ดูเหมือนว่าข้าจะยังไม่ตาย’ ‘ก็แหงล่ะ แค่นี้ไม่ตายหรอกน่า สมัยก่อนตอนทำสงคราม โดนกริชแทงทะลุข้ายังรอดมาได้เลย! ร่างกายนี้มันอึดยิ่งกว่าแมลงสาบ... อะ นี่มันดูถูกตัวเองนี่หว่า’ ‘แต่ว่า ที่นี่ที่ไหน?’ ชองมยองหันศีรษะไปรอบๆ แล้วก็ต้องตกตะลึง “เอ๋?” เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานนอนแผ่หลาอยู่ตรงหน้าเขา แพคชอน, ยูอีซอล, ยุนจง และโจกอล ล้วนนอนตายอยู่บนพื้น... อ้อ, ไม่ได้ตาย... แค่นอนหลับเหมือนตาย ‘ตกใจหมดเลย!’ ชองมยองเหลือบมองพวกเขาแล้วยิ้ม “เติบโตมาแบบไม่มีอะไร ก็เลยนอนบนพื้นเก่งสินะ” เออ ช่างน่าสงสารเสียจริง ชองมยองกำลังจะปลุกยุนจง “ปล่อยพวกเขาไว้เถอะ พวกเขาไม่ได้นอนมาสามวันแล้ว” ชองมยองส่ายหน้า ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาเมื่อประตูเปิดออก “เจ้าฟื้นแล้วรึ?” “…” ชายผู้เข้ามาและพูดอย่างเชื่องช้าและนุ่มนวลคือถังคุณัค ประมุขแห่งตระกูลถังแห่งเสฉวนที่เคยประลองกับชองมยอง ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ชองมยองเอียงคอและมองไปรอบๆ “ที่นี่คือ?” “ใช่” “ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่ตระกูลถัง... เดี๋ยวสิ นี่มันสามวันแล้วเหรอ?” “ใช่ เจ้าหมดสติไปสามวัน” ชองมยองตกใจ ‘สามวัน’ ไม่นะ เขาหลับไปสามวันเพราะโดนแทงที่ท้องเนี่ยนะ? ‘ข้าอ่อนแอลง ข้ายอมรับก็ได้’ ชองมยองคำรามในลำคอ ในอดีต ถ้าเป็นแผลเดียวกันนี้ เขาคงจะดึงกริชออกแล้วทายา จากนั้นร่างกายก็แทบจะไม่เป็นอะไรเลย ดวงตาของชองมยองลุกโชนเมื่อนึกถึงความอ่อนแอของตนเอง “แล้วทำไมเหล่าศิษย์พี่ของข้าถึงเป็นแบบนี้?” “พวกเขาบอกว่าจะไม่ยอมไปจากข้างกายเจ้าจนกว่าเจ้าจะลืมตา ข้าขอให้พวกเขาไปพักผ่อนแล้ว แต่พวกเขากลับชักกระบี่ขัดขืน ข้ากลัวว่าจะเกิดเรื่องขึ้น เลยทำให้พวกเขาสลบไป” “…” พวกเขาอยู่ข้างข้ามาสามวัน? ‘สาม...’ ‘พวกเขาน่าจะผลัดกันเฝ้าก็ได้นี่ แต่นี่อยู่พร้อมกันสี่คนเลยรึ?’ ‘เออ พวกโง่เอ๊ย! ไอ้พวกบัดซบ!’ ชองมยองกลอกตาแล้วมองไปที่ถังคุณัค “ถ้าอย่างนั้นท่านก็ควรจะย้ายพวกเขาไปที่ที่ดีกว่านี้สิ!” “พอเราพยายามจะย้าย พวกเขาก็จะครางแล้วลุกขึ้นมา แล้วจะให้เราทำอย่างไรได้?” “…” “เหล่าศิษย์พี่ดูจะผูกพันกับเจ้ามากนะ ถ้าลูกหลานของตระกูลข้าเป็นแบบนี้ ความกังวลของข้าคงจะเบาบางลงไปบ้าง ข้าอิจฉาจริงๆ” “อิจฉาบ้านข้าสิ...” ชองมยองเหลือบมองเหล่าศิษย์พี่ ‘พวกโง่’ ‘โง่จริงๆ’ ‘แต่ว่า’ “อะแฮ่ม” ชองมยองกระแอมเบาๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดแล่นผ่านหัวใจของเขา ในขณะนั้น ถังคุณัคก็ก้มศีรษะให้ชองมยอง “ข้าต้องขออภัย” “เอ๊ะ?” “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่คาดคิดว่าถังแพจะกล้าทำเรื่องเช่นนี้จริงๆ” “…” “ไม่ว่าข้าจะพูดอย่างไร ก็ไม่มีคำแก้ตัวใดๆ สำหรับสิ่งที่ข้าปล่อยให้เกิดขึ้น ข้าจะทำสุดความสามารถเพื่อบรรเทาความโกรธของท่าน” “หืม?” ถังคุณัคเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ก่อนอื่น ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ของข้า” “…” “ตามสัญญา ตระกูลถังแห่งเสฉวนจะยอมรับชองมยองแห่งฮวาซานในฐานะแขกและสหายตลอดกาลของพวกเรา” “โอ้?” “และหากท่านต้องการ ข้าสามารถมอบศีรษะของถังแพให้ท่านได้” ชองมยองประหลาดใจ “ข้าเลี้ยงลูกผิดไป หากนั่นจะช่วยบรรเทาความโกรธของท่านได้ ข้าก็จะทำ หากมันสามารถฟื้นฟูเกียรติยศของตระกูลที่ตกต่ำลงได้ ข้าก็จะทำ!” ถังคุณัคพูดด้วยความขยะแขยง แต่หัวใจของเขากลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่แสดงออกมาภายนอก ‘ถ้าข้าพูดถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปฏิเสธ’ ถังคุณัคเงยหน้าขึ้นมองชองมยอง ‘เอ๊ะ?’ น่าเสียดายที่สีหน้าของชองมยองแตกต่างไปจากที่ถังคุณัคคาดไว้มาก... ไม่สิ มันแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง... “…” ชองมยองเอียงศีรษะ “มีแค่นั้น?” “...เอ่อ?” “ข้าถามว่ามีแค่นั้นรึ?” “ถ-ถ้าเช่นนั้น?” “โอ้ ให้ตายสิ” ชองมยองมองถังคุณัคเหมือนไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น ราวกับว่าเขากำลังเห็นสิ่งที่ไม่ควรจะเห็น “ท่านเอามีดมาแทงท้องคนอื่น แล้วตอนนี้จะอะไรนะ? สหาย? สหายรึ??” “…” “ถ้าเด็ทำผิด พ่อแม่ก็ต้องรับผิดชอบสิ! ท่านจะปัดความผิดไปให้เด็กได้อย่างไร!” “…” “โอ้ พระเจ้า! นี่คือตระกูลถัง! ถัง! โอ้! นี่น่ะหรือตระกูลเลื่องชื่อ? ตระกูลเลื่องชื่อรึ? ข้าว่าคำว่าเลื่องชื่อนี่ควรจะเอาออกไปได้แล้ว!” ชองมยองกระโดดขึ้น “ไม่! เรื่องนี้ยอมไม่ได้ ข้าต้องวิ่งไปที่เฉิงตูแล้วป่าวประกาศให้ทั่วถึงวิธีการจัดการเรื่องราวของตระกูลถัง ข้าจะไปบอกพวกขอทานนั่นแหละ ในสามวัน มันจะกระจายไปทั่วโลก!” “จ-ใจเย็นก่อน!” ถังคุณัคเริ่มเหงื่อตก หากเรื่องที่ประมุขตระกูลถังพ่ายแพ้ในการประลองกับมังกรเทวะแห่งฮวาซาน และเรื่องที่ลูกชายของตระกูลถังลอบโจมตีระหว่างการประลองแพร่ออกไป... ชื่อเสียงของตระกูลถังคงถึงกาลอวสาน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ชอบใจ แต่ผู้คนก็จะเรียกตระกูลถังว่าเป็นส่วนหนึ่งของพรรคมารเพราะพวกเขาใช้พิษ “เอ๊ะ ไม่สิ ถ้าข้าทำอย่างนั้น คอข้าคงเป็นรายต่อไป ท่านยังซัดมีดลอบโจมตีระหว่างประลองได้เลย การตัดคอคนคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” “...ข้าคงจะฆ่าเจ้าไปแล้วถ้าเป็นเช่นนั้น” “หืม?” “อ่า ไม่ใช่ คำพูดข้าผิดไป” ถังคุณัคเริ่มเหงื่อตกและมองไปที่ชองมยอง “เจ้าต้องการอะไร?” “ท่านถามเพราะไม่รู้จริงๆ หรือ? ของรางวัล! มันต้องมีของรางวัลสิ! การพูดว่าขอโทษที่แทงคนมันไม่ช่วยอะไรหรอกนะ! ถ้าเรื่องมันจบได้ด้วยคำพูดคำเดียว แล้วเราจะต้องการขุนนางมาจัดการปัญหาทำไม! แล้วสงครามจะเกิดขึ้นได้อย่างไร!?” “ใช่ ใช่ แน่นอนข้าจะชดเชยให้ แต่ของรางวัล... ควรจะเป็นอะไร...” “นั่นเป็นสิ่งที่ต้องคิดให้รอบคอบ ข้าจะทำเงิน... ไม่สิ... ทำข้อตกลงที่ดีต่อกันได้อย่างไร?” “…” “และ!” ชองมยองมองหน้าเขา “ก่อนอื่น ข้าขอบอกว่าร่างกายข้ารู้สึกว่างเปล่ามาก” “หืม?” “มอบโอสถพิษสวรรค์มา” “...โอ-โอสถพิษสวรรค์?” “ใช่” “…” “เดี๋ยวนี้” “...ข้าเข้าใจแล้ว” ใบหน้าของถังคุณัคบิดเบี้ยว ‘ข้าโดนจับได้แล้ว!’ เมื่อมองใบหน้านั้น ชองมยองก็ยิ้มอย่างสดใส ‘ถังโป ถังโปเอ๋ย!’ ‘ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลครอบครัวของเจ้าอย่างดีเลยล่ะ’ ‘เอ๋?’ ‘เจ้าถามว่านี่เรียกว่าดูแลอย่างดีเหรอ?’ ‘ถ้าคิดว่ามันไม่ยุติธรรม ก็ฟื้นจากความตายขึ้นมาคัดค้านสิ’ ‘ฮิฮิฮิฮิ!’