## บทที่ 178: ดีกว่าตายเพราะความอัดอั้นตันใจ (3) เมื่อกลุ่มของชองมยองลงจากเขาฮวาและเดินทางมาถึงเมืองฮวาอึม พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังสาขาของสมาพันธ์อึนฮา ณ ที่แห่งนั้น หวงจงอีซึ่งรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม “เชิญทางนี้ขอรับ” แพคชอนมองไปยังรถม้าขนาดมหึมา ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน “พวกเราจะเดินทางด้วยคันนี้หรือ?” เบื้องหน้ารถม้าเทียมด้วยอาชาถึงสองคู่ ทำให้เขารู้สึกกังขาในใจว่าตนเองสมควรจะได้รับความหรูหราเช่นนี้จริงหรือ “ดูเหมือนจะมากเกินไปหน่อยนะขอรับ” “ไม่เลยแม้แต่น้อยขอรับ” หวงจงอีกล่าวด้วยใบหน้าถ่อมตน “นี่เป็นเพราะความล้มเหลวของพวกเราเอง หากมีสิ่งใดที่พอจะช่วยเหลือได้ เราก็ควรทำมันอย่างสุดความสามารถ” หวงจงอีกล่าวพลางยืดตัวตรง เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะสมาพันธ์อึนฮาไม่สามารถจัดหาส่วนผสมที่เขาฮวาร้องขอได้ทันท่วงที แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความผิดของพวกเขาโดยตรง แต่เนื่องจากพวกเขาได้รับผลประโยชน์จากเขาฮวามามากมาย การแสดงความรับผิดชอบเช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง ยิ่งไปกว่านั้น หวงมุนยักยังได้ออกคำสั่งพิเศษให้สนับสนุนเหล่าศิษย์เขาฮวาอย่างเต็มที่ และรับรองว่าพวกเขาจะไม่รู้สึกถึงความไม่สะดวกใดๆ ทั้งสิ้น “โอ้ คุณชาย ดูเหมือนท่านจะทุ่มทุนไม่น้อยเลยนะ” ชองมยองเอ่ยขึ้นขณะยักไหล่ “แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์เท่าใดนัก พวกเราวิ่งไปเองยังจะเร็วกว่าอีก” “พะ-พูดอะไรของเจ้าน่ะ!?” “คนจะวิ่งได้เร็วกว่าม้าได้อย่างไรกัน!?” แม้เหล่าศิษย์พี่จะส่งเสียงคัดค้าน แต่ชองมยองเพียงแค่แย้มยิ้มและกล่าวต่ออย่างนุ่มนวล “เป็นไปได้สิ ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง ไม่มีอะไรที่คนเราทำไม่ได้หรอกหากมีความพยายามมากพอ!” “ไม่! เจ้าคนโง่! เจ้าต้องใช้สามัญสำนึกคิดบ้างสิ!” “หึ การทลายสามัญสำนึกนั่นต่างหากคือวิถีแห่งจอมยุทธ์ หากพวกเราวิ่งเยี่ยงสุนัข เราก็จะวิ่งได้เร็วกว่าม้า!” “...มันบ้าไปแล้ว” หวงมุนยักหัวเราะให้กับคำพูดของชองมยอง “แน่นอนว่านั่นย่อมเป็นไปได้สำหรับคุณชายน้อยชองมยอง และสำหรับศิษย์ท่านอื่นของเขาฮวาก็คงไม่ต่างกันนัก แต่การเก็บเรี่ยวแรงไว้บ้างระหว่างการเดินทางย่อมดีกว่า โปรดคิดเสียว่าเป็นการถนอมกำลังเถิด” “โอ้?” “บนเส้นทางสู่เสฉวน พ่อค้าของสมาพันธ์เราจะเตรียมม้าสำรองไว้ตลอดทาง เมื่อม้าชุดนี้เหนื่อยล้า ก็สามารถสับเปลี่ยนได้ทันที หากม้าสามารถวิ่งต่อไปได้โดยไม่หยุดพัก ไม่ใช่ว่าจะช่วยย่นระยะเวลาสู่ยูนนานได้มหาศาลหรอกหรือ?” แพคชอนที่ฟังอยู่อย่างเงียบงันถึงกับเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง “ท่านจะมอบม้าอันล้ำค่าเช่นนั้นให้พวกเราเลยหรือ?” “ต่อให้ล้ำค่าเพียงใด หากเหล่าศิษย์เขาฮวาได้ใช้ประโยชน์จากมัน ย่อมถือว่าบรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่ามิใช่หรือ? โปรดอย่าได้กังวลถึงเรื่องเช่นนั้นเลย” แพคชอนรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้หวงจงอี “ขอบคุณสำหรับความกรุณาและการต้อนรับอันอบอุ่นที่สมาพันธ์อึนฮาแสดงต่อพวกเราอย่างยิ่ง” นี่คือสิ่งที่เขารู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณจากใจจริง ทว่า เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขารู้สึกขอบคุณ đếnขนาดนี้ เป็นเพราะความหวาดกลัวว่าชองมยองจะสั่งให้พวกเขา ‘วิ่ง’ จนสิ้นใจตายต่างหาก “หืมมม” ดูนั่นสิ ดูนั่น ชองมยองยื่นปากออกมาอย่างไม่สบอารมณ์แล้ว ‘อย่าใช้ปากของเจ้าแสดงความไม่พอใจนะเว้ย!’ “การปฏิเสธน้ำใจของสมาพันธ์อึนฮาคงจะเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง” “ถ้าเช่นนั้นท่านจะรับไว้ใช่หรือไม่?” “ทุกคน ขึ้นรถ!” แพคชอนกระโจนขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็วและเป็นผู้นำ คนอื่นๆ ก็รีบกรูขึ้นไปบนรถม้าโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังมอง ไม่นานนัก ชองมยองก็ลากสังขารตัวเองขึ้นไปบนรถม้าราวกับว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตามใจพวกเขา ชองมยองกวาดตามองทุกคน ในบัดดลนั้น ราวกับนัดกันมา ทุกคนพร้อมใจกันก้มหน้าหลบสายตาของชองมยอง “อะไรกัน...” ชองมยองพยักหน้า “เอาเถอะ ก็ดีเหมือนกัน บางทีแบบนี้อาจจะดีกว่า” “…” ‘เขายอมง่ายๆ แบบนี้เลย?’ ‘หมอนี่มันเป็นอะไรของมัน?’ ทุกคนต่างหวาดผวาและประหม่า แต่หวงจงอีผู้ไม่รู้สถานการณ์กลับแย้มยิ้มกับภาพที่เห็น สำหรับคนนอก มันคงดูเหมือนความสัมพันธ์ฉันมิตรที่แน่นแฟ้น หวงจงอีซึ่งยืนอยู่หน้าประตูรถม้าเอ่ยขึ้น “นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำตั้งแต่แรก แต่ข้าคงไม่อาจติดตามท่านไปจนถึงยูนนานได้ เนื่องจากส่วนผสมอื่นๆ ที่เขาฮวาร้องขอยังคงหายากยิ่งนัก” “เอ๋ แน่นอนอยู่แล้ว มันเป็นงานยากนี่” เมื่อชองมยองโบกมือ หวงจงอีก็ยิ้มออกมาคล้ายกับว่าจิตใจของเขาสบายขึ้น “แต่ไม่ต้องห่วง ข้าได้จัดหาคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางสู่ยูนนานมาเป็นสารถีและคอยรับใช้ท่านแล้ว” “ขอรับ!” ชายคนหนึ่งก้าวออกมาและโค้งคำนับให้พวกเขา “ข้าน้อย อีโบ แห่งสมาพันธ์พ่อค้าอึนฮา! จะขอรับหน้าที่นำพาทุกท่านไปจนถึงยูนนานเองขอรับ” “ฝากตัวด้วย” “ขอฝากตัวด้วยนะ” อีโบแย้มยิ้มขณะมองเหล่าศิษย์เขาฮวาที่ทักทายเขาอย่างสุภาพ ‘ช่างแตกต่างจากที่นายน้อยบอกไว้ พวกเขาดูสุภาพเรียบร้อยดีนี่’ ในเมื่อพวกเขาคือเต๋าผู้เคร่งครัด กิริยาเช่นนี้ก็ย่อมเป็นที่คาดหวังได้อยู่แล้ว แล้วเหตุใดนายน้อยของเขาจึงบอกให้ ‘ระวังตัว’ ด้วยเล่า? มันมีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างคำสั่งให้ ‘รับใช้และดูแล’ กับคำสั่งให้ ‘ระวังตัว’ “ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ควรออกเดินทางได้แล้ว” อีโบปิดประตูรถม้าอย่างระมัดระวังและมองไปยังหวงจงอี “ข้าน้อยขอลาขอรับ นายน้อย” “ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลยที่ต้องมอบภาระอันใหญ่หลวงนี้ให้เจ้า ได้โปรดทำอย่างสุดความสามารถ โดยคิดว่าชื่อเสียงของอึนฮาแขวนอยู่บนเส้นด้าย” “แน่นอนขอรับ นายน้อย!” อีโบพยักหน้ารับแล้วปีนขึ้นไปบนที่นั่งคนขับ เขาไม่รอช้า กระตุกบังเหียนและเคลื่อนรถม้าออกไปทันที สีหน้าของหวงจงอีอ่อนลงขณะมองรถม้าลับสายตาไป ‘ถึงแม้จะเป็นคุณชายน้อยชองมยอง แต่ปราสาทอสูรแดนใต้ก็ไม่ใช่สถานที่ที่จะรับมือได้ง่ายๆ’ เขาเลือกที่จะไม่เอ่ยคำพูดเช่นนั้นออกไป เพราะคิดว่ามันคงไม่ต่างอะไรกับการเทศนาที่น่ารำคาญ แต่ถึงกระนั้น ความกังวลก็ยังคงเกาะกุมในใจอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้ --- รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดพัก เป็นดังที่หวงจงอีกล่าวไว้ เมื่อม้าชุดเดิมเริ่มเหนื่อยล้าจากการวิ่ง ก็มีม้าชุดใหม่ที่สาขาของสมาพันธ์อึนฮาเตรียมไว้รอท่าอยู่แล้ว ทำให้สามารถสับเปลี่ยนม้าได้อย่างรวดเร็วและเดินทางต่อไปได้ทันที แน่นอนว่าผลลัพธ์คือตัวรถม้าเริ่มเกิดความเสียหายและสึกกร่อนไปบ้าง แต่ไม่มีผู้ใดปริปากบ่น นั่นเพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าการเดินทางสู่ยูนนานครั้งนี้มีความสำคัญต่อเขาฮวามากเพียงใด “ศิษย์พี่ สถานที่ที่เรียกว่าปราสาทอสูรแดนใต้นั้นเป็นเช่นใดหรือขอรับ?” “อืมม” แพคชอนครางเสียงต่ำตอบคำถามของยุนจง “อันที่จริง ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับปราสาทนั่นมากนัก ข้าจึงวางแผนว่าจะแวะที่สาขาของพรรคกระยาจกในเสฉวนเพื่อหาข้อมูลเสียก่อน” “สาขาพรรคกระยาจกหรือขอรับ?” “ใช่แล้ว คราวที่เราไปหนานหยางทำให้เราสร้างสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาไว้ เราน่าจะพอหาข้อมูลได้บ้าง” “อา...” เขาคิดว่าความสัมพันธ์กับพรรคกระยาจกนั้นช่วยได้มากอย่างแน่นอน ในอดีต การจะหาข้อมูลเช่นนี้คงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ “แต่จากที่ข้าเคยได้ยินมา ดูเหมือนจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับปราสาทอสูรแดนใต้มากนัก แม้แต่จากพรรคกระยาจกเองก็ตาม เพราะความสัมพันธ์ของเรากับพวกเขาได้ขาดสะบั้นลงไปนานแล้ว” “อย่างนั้นหรือขอรับ” “ข้ารู้สึกว่าพวกเขาเน้นใช้พละกำลังเป็นหลัก และสมกับชื่อปราสาทอสูร พวกเขาทำตัวเหมือนสัตว์ป่า... แต่ทั้งหมดนั่นก็เป็นข้อมูลเก่าแก่แล้ว” ในขณะนั้นเอง ชองมยองที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้น “ปราสาทอสูรแดนใต้จะเป็นสถานที่แบบไหนก็ไม่สำคัญหรอก” “หือ?” “ไม่ว่าพวกมันจะควบคุมสัตว์ร้าย หรือใช้ภูตผีสาปแช่งเรา สิ่งสำคัญไม่ใช่ว่าพวกมันเป็นคนแบบไหน แต่เป็นพวกมันแข็งแกร่งเพียงใดต่างหาก” “อืม” เมื่อไม่เห็นว่ามีสิ่งใดผิดไปจากที่กล่าวมา แพคชอนจึงพยักหน้าเห็นด้วย โจกอลเหลือบมองสีหน้าของแพคชอนอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยขึ้น “จากที่ข้าเคยได้ยินมา แต่ละปราสาทในห้าปราสาทนอกกำแพงนั้นแข็งแกร่งทัดเทียมกับเก้าสำนักใหญ่เลยนะขอรับ” “ข้าก็ได้ยินมาเช่นนั้นหลายครั้ง” “ถ้าเช่นนั้น ปราสาทอสูรแดนใต้ก็...” “ก็...” แพคชอนส่ายหน้า “ในอดีต การประเมินเช่นนั้นอาจไม่ผิด แต่ปัจจุบันพวกเขาคงไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว หนึ่งในห้าปราสาทนอกกำแพงมิใช่ล้วนได้รับความเสียหายจากพรรคมารหรอกหรือ?” “ยกเว้นปราสาทน้ำแข็งทะเลเหนือ” “ใช่แล้ว” ในอดีต พรรคมารไม่ได้มุ่งเป้าไปที่สำนักในจงหยวนเท่านั้น ด้วยความกลัวว่าการกระทำของตนจะแพร่กระจายและทำให้ผู้อื่นรวมตัวกันต่อต้าน พรรคมารจึงเริ่มลงมือจัดการกับสำนักอื่นๆ ทีละแห่ง การโจมตีเริ่มต้นจากห้าปราสาทนอกกำแพง ยกเว้นเพียงปราสาทน้ำแข็งทะเลเหนือซึ่งอยู่ไกลถึงแดนเหนือสุดและพ้นจากเงื้อมมือของพรรคมาร ที่เหลือล้วนต้องคุกเข่าพ่ายแพ้ภายใต้การบดขยี้ของพวกมัน กล่าวกันว่ามีผู้คนล้มตายนับไม่ถ้วนในกระบวนการนั้น ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่สำนักต่างๆ จะฟื้นฟูพลังอำนาจในอดีตกลับมาได้ภายในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงร้อยปี “ถ้าอย่างนั้น... เรื่องอาจจะง่ายขึ้น” “ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่...” ชองมยองที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอด เปิดหน้าต่างรถม้าออกแล้วยื่นศีรษะออกไป “ท่านสารถีอีโบ!” “ขอรับ คุณชายน้อยชองมยอง!?” “หยุดพักกินข้าวก่อนเถิด! กินข้าวกัน!” “อีกไม่นานเราก็จะถึงหมู่บ้านแล้ว ไปหาอะไรกินที่นั่นน่าจะดีกว่านะขอรับ?” “ไม่ ที่นี่แหละดูดีแล้ว” “ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” อีโบหยุดรถม้าข้างทาง ทุกคนต่างมองไปยังชองมยอง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้ “เหตุใดเจ้าถึงให้หยุดรถม้ากะทันหันเช่นนี้?” “ข้ามีธุระต้องทำ” ชองมยองหัวเราะหึๆ “ทุกคน ลงมา” “…” คนอื่นๆ ต่างรู้สึกกังวลใจขณะมองไปยังชองมยองและกลืนน้ำลายลงคอ แต่ด้วยรอยยิ้มอันใสซื่อบนใบหน้า ชองมยองเพียงแค่ชี้ไปยังประตู “อะไรกัน? ไม่ลงมาหรือ?” “…” มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มีบางอย่างที่น่าหวาดหวั่น ทุกคนเก็บข้าวของและลงจากรถม้า แต่โจกอลกลับทิ้งสัมภาระของเขาไว้ในรถ ยุนจงกระซิบถามอย่างแผ่วเบา “ทำไมเจ้าถึงทิ้งของไว้ข้างบน?” “แล้วถ้าจู่ๆ เขาเกิดคลุ้มคลั่งแล้วขับรถม้าหนีไปล่ะ? เขาคงไม่ทำแบบนั้นถ้าข้าทิ้งสัมภาระไว้” “...เจ้าคิดว่า... ถ้าสัมภาระของเจ้ายังอยู่ เขาจะไม่เอารถม้าไปงั้นรึ?” “…” “ของของเจ้าจะไม่หายวับไปพร้อมกับรถม้าหรอกหรือ?” โจกอลรีบยกสัมภาระของเขาขึ้นมาโดยไม่พูดอะไรอีก เป็นอีกครั้งที่เขาได้ตระหนักว่าชองมยองเป็นคนเช่นใด เมื่อทุกคนลงจากรถม้ากันหมดแล้ว ชองมยองก็เอียงคอ “พวกท่านเอาสัมภาระออกมาด้วยทำไม?” “จะ-เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เมื่อแพคชอนถาม ชองมยองก็เพียงยักไหล่ “ข้าบอกแล้วไง แค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ” “นั่นก็เพราะ...” “ศิษย์พี่” ชองมยองตัดบทของแพคชอนและถามขึ้น “ในสุสานกระบี่ ศิษย์พี่ช่วยอะไรได้บ้าง?” ใบหน้าของแพคชอนพลันแข็งทื่อ “ข้า...” ‘ช่วย... งั้นหรือ?’ เขาช่วยอะไรชองมยองได้บ้าง? แพคชอนกัดริมฝีปาก ศักดิ์ศรีของเขาถูกท้าทาย แต่เขาก็รู้คำตอบดี “ข้าเป็นได้แค่ตัวถ่วง” ในใจเขาอยากจะปฏิเสธเป็นพันๆ ครั้ง แต่แพคชอนรู้ดีว่าการปฏิเสธความจริงที่แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้อยู่แก่ใจนั้นเป็นเรื่องน่าสมเพชเพียงใด “ถูกต้อง” เขาไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นเหล่าศิษย์พี่และศิษย์น้อง แต่ความจริงก็คือความจริง ชองมยองกำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว และภารกิจที่เขาต้องทำก็อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่า บรรดาผู้ที่ร่วมทางไปกับชองมยองกลับตามความเร็วของเขาไม่ทัน ในอดีต ชองมยองคงทอดทิ้งพวกเขาและหนีไปคนเดียวแล้ว แต่ตอนนี้เขาจะไม่ทำเช่นนั้นอีก ชองมยองตระหนักอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เขาต้องทำ หลังจากผ่านพ้นความทุกข์ทรมานในสุสานกระบี่และได้สัมผัสกับสุสานของโอสถเทวะ เส้นทางข้างหน้าจะไร้ความหมายหากปราศจากคนเหล่านี้เคียงข้าง “ยูนนานอาจเป็นสถานที่ที่อันตรายยิ่งกว่าสุสานกระบี่ แต่ด้วยระดับฝีมือของทุกคนในตอนนี้ ชีวิตของพวกท่านตกอยู่ในความเสี่ยง” แพคชอนกัดริมฝีปาก “ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่รู้เรื่องนั้น แต่ไม่มีทางที่เราจะเพิ่มพูนฝีมือได้ในระยะเวลาอันสั้น” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” “หือ...?” ชองมยองยิ้มขื่น “ศิษย์พี่ได้กินโอสถพลังวิญญาณเข้าไปแล้ว หากท่านย่อยสลายมันได้ดีพอ ท่านจะแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ถึงสองเท่า” แพคชอนพยักหน้า พลังของโอสถพลังวิญญาณนั้นเหนือจินตนาการ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถดูดซับพลังปราณส่วนใหญ่ภายในได้ และจำเป็นต้องผลักมันเข้าไปเก็บไว้ในตันเถียนเพื่อใช้ในภายหลัง ปัญหาคือ... “ไม่ว่าข้าจะพยายามแค่ไหน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีถึงจะทำให้พลังนั้นเป็นของข้าได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะนำมาใช้ในระยะสั้น มันก็ออกฤทธิ์ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น” “โอ้ ไม่ต้องห่วง แค่เดือนเดียวก็พอแล้ว” “...หะ-หนึ่งเดือน?” แพคชอนตกตะลึง “จริงหรือ?” “ท่านคิดว่าข้าจะโกหกหรือ?” “ใช่” “....” “…” บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย “ก็จริง ข้าอาจจะโกหก แต่ไม่ใช่ครั้งนี้” “ข้าหวังว่านั่นจะเป็นความจริง แต่เราจะดูดซับพลังปราณอย่างรวดเร็วได้อย่างไรกัน? เจ้ามีวิธีช่วยพวกเราหรือ?” แปะ! ชองมยองตบมือฉาดใหญ่ “ถูกต้อง!” สีหน้าของแพคชอนเปลี่ยนไป ความคาดหวังพุ่งสูงขึ้น ‘เป็นไปได้ด้วยหรือ?’ หากเป็นคนอื่นพูด เขาคงหัวเราะเยาะและปัดทิ้งไปแล้ว เพราะแพคชอนเข้าใจดีว่าการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพลังปราณของผู้อื่นนั้นยากเย็นเพียงใด แต่นี่คือชองมยองผู้เอ่ยปาก แพคชอนรู้ว่าชองมยองไม่เคยโกหกหรือโอ้อวดอย่างไร้สาระ อย่างน้อยก็ไม่ใช่เมื่อเป็นเรื่องของวรยุทธ์ ประสบการณ์ที่ผ่านมากับชองมยองยังไม่มากพอให้เขารู้เรื่องนี้อีกหรือ? “อย่างไรล่ะ? เจ้าจะช่วยพวกเราดูดซับมันหรือ?” “เอ่อ... ไม่ใช่แบบนั้น มีวิธีที่ง่ายกว่านั้นมาก” “วิธีที่ง่ายกว่านั้นมาก!?” ‘เจ้าเด็กปีศาจนี่!’ แพคชอนกำหมัดแน่น หากเขาสามารถดูดซับก้อนพลังปราณเข้มข้นจากโอสถพลังวิญญาณที่เก็บไว้ในตันเถียนได้ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะมิอาจเทียบกับปัจจุบันได้เลย สิ่งที่เหล่าศิษย์เขาฮวาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือการสะสมพลังปราณอย่างต่อเนื่อง แต่ต่างจากแพคชอนที่กำลังสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ยังมีอีกสองคนที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความกังวล ‘ศิษย์พี่ เจ้าหมอนั่นมีแผนอีกแล้ว’ ‘คราวนี้มันจะทำอะไรอีก? นั่นไง ดูรอยยิ้มนั่นสิ!? มันต้องมีแผนชั่วร้ายแน่ๆ!’ โจกอลและยุนจง ผู้ซึ่งถูกชองมยองกลั่นแกล้งมานานที่สุด กำลังรู้สึกกังวลและหวาดกลัว พวกเขารู้ดีว่าเมื่อใดก็ตามที่ชองมยองทำตัวอ่อนโยน เมื่อนั้นจะต้องมีเรื่องเลวร้ายตามมาเสมอ “เจ้าจะช่วยได้อย่างไร?” แพคชอนผู้ไม่ทันสังเกตเห็นความรู้สึกของศิษย์น้อง เอ่ยถามอย่างตื่นเต้น “มันไม่ใช่อะไรที่ซับซ้อนหรอก แค่จะหนักหนาสาหัสไปหน่อย” “ข้ารับได้! ทุกอย่างเลย ถ้ามันหมายถึงการแข็งแกร่งขึ้น!” “....จริงหรือ?” “หือ? อะไรนะ?” “คำพูดนั้นเป็นความจริงหรือ?” “…” “ท่านมั่นใจนะว่าจะผ่านพ้นทุกอย่างไปได้เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น?” เอ่อ... ‘ทำไมข้ารู้สึก... เหมือนโดนต้อนเข้ามุมแปลกๆ?’ ชองมยองเดินเข้าไปหาแพคชอนพร้อมรอยยิ้ม “ใช่แล้ว ถูกต้อง ข้าชอบทัศนคติที่มองไปข้างหน้าของท่านแบบนี้จริงๆ ตอนที่ศิษย์พี่พ่ายแพ้... มันรู้สึกแปลกๆ แต่ข้าสบายใจขึ้นที่เห็นศิษย์พี่ก้าวออกมาเช่นนี้” ‘ทำไมข้ารู้สึกเหมือนพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไปเลย?’ “ศิษย์พี่” “ว่าไง?” “ท่านเคยได้ยินคำว่า ‘ทะลวงจุดโลหิต’ มาก่อนหรือไม่?” ‘ทะลวงจุดโลหิต?’ “ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? เมื่อพลังปราณติดขัดหรือถูกปิดกั้น ก็จะใช้วิธีทุบตีหรือนวดคลึงบริเวณนั้นเพื่อปลดปล่อยพลังปราณ...” เอ่อ... ‘แต่ทำไมจู่ๆ ถึงมาพูดเรื่องนี้ตอนนี้?’ ‘ไม่นะ? มันคงไม่ใช่สิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่ใช่ไหม?’ ‘...ใช่ไหม?’ ขณะที่บิดคอจนเกิดเสียงดังกร๊อบ ชองมยองก็เดินเข้าใกล้แพคชอน ผู้ซึ่งเริ่มถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว กร๊อบ แล้วชองมยองก็ค่อยๆ กำหมัดแน่น กร๊อบ “ศิษย์พี่” “…” “นี่หาใช่ว่าข้ามีความรู้สึกไม่ดีต่อท่านโดยเด็ดขาด ไม่ ไม่เลย! นี่มันเป็นเรื่องของอารมณ์ล้วนๆ! แต่!” ดวงตาของชองมยองส่องประกายเจิดจ้า เขาทะยานร่างขึ้นพร้อมกับชูหมัดขึ้นฟ้าแล้วแผดคำราม “ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจว่าหมัดนี้... หาได้มีเจตนาร้ายแอบแฝงไม่! แต่มันคือพลังแห่งรักอันบริสุทธิ์ล้วนๆ!” “…” แพคชอนแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยน้ำตานองหน้า ‘โอ้ ข้าแต่จอมสวรรค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์’ ‘ได้โปรด... ลงทัณฑ์ไอ้สารเลวนี่ด้วยเถิด’