Chapter 185
186 / 1173
11 min read
Chapter 185: What in the world, is this? (5)
Published Apr 8, 2026, 01:04 AM
ณ ที่แห่งนี้คือหอการค้าสี่มหาสมุทร
ในนครเฉิงตู ชื่อเสียงของมันอาจกล่าวได้ว่ายิ่งใหญ่คับฟ้า
และการมาเคาะประตูหอการค้าที่ปิดทำการแล้วในยามวิกาลเช่นนี้ นับเป็นการกระทำที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง
ผู้ที่กล้ากระทำการเสียมารยาทเช่นนี้มีเพียงสองจำพวก
หนึ่งคือพ่อค้าที่มีเรื่องด่วนร้อนใจจนต้องยอมเสียมารยาท ส่วนอีกจำพวกหนึ่ง...
‘คือพวกที่ไม่สนใจเลยว่าการกระทำนั้นจะเสียมารยาทหรือไม่’
จำพวกแรกอาจเป็นใครก็ได้ แต่จำพวกหลัง... ผู้ที่อาจหาญถึงเพียงนี้ในดินแดนเสฉวน มีเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น
“ใครกันขอรับ?”
“คือว่า...”
โจพยองพอจะเดาได้จากท่าทีของบ่าวรับใช้ว่าแขกผู้มาเยือนเป็นใคร
และในตอนนั้นเอง
พลันบังเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น
“พวกท่านเข้ามาไม่ได้นะขอรับ”
“โปรดรอก่อน! ท่านเข้าไปข้างในไม่ได้นะขอรับ”
สีหน้าของโจพยองพลันแข็งกร้าว
ดูเหมือนว่าการคาดเดาของเขาจะถูกต้อง
‘ทำไมต้องเป็นตอนนี้’
เมื่อสัมผัสได้ว่าเรื่องราวเริ่มจะผิดไปจากที่คาดไว้ เขาก็ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง
“นำแขกไปที่ห้องทำงานของข้า”
“ขอรับ!”
โจพยองรีบเดินไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว
เป็นไปตามคาด เขาเห็นเหล่าบ่าวรับใช้รีบร้อนมารวมตัวกัน และมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังผลักดันพวกเขาอยู่
มีเพียงสามคนเท่านั้น
ทั้งสามคนดูไม่แก่มากนักและกำลังเดินทอดน่องไปตามโถงทางเดินอย่างไม่รีบร้อน
พวกเขาสวมอาภรณ์สีเขียว
และกำมือหลวมๆ
เมื่อเห็นสองสิ่งนี้ ก็ไม่ยากเลยที่จะเดาได้ว่าพวกเขามาจากที่ใด
“ถอยไป!”
“ขอรับ ท่านประมุข!”
บ่าวรับใช้จึงยอมเปิดทางให้แขกในชุดสีเขียว เมื่อทางเปิดออก ทั้งสามก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าผ่อนคลาย
“คารวะท่านประมุขหอการค้าสี่มหาสมุทร”
เมื่อผู้นำกลุ่มโค้งคำนับ โจพยองมองไปยังอีกทิศทางหนึ่งแล้วเบิกตากว้าง
“ท่านมาจากตระกูลถังมิใช่หรือ?”
ผู้ที่นำหน้าคือถังจ้าน หนึ่งในนายน้อยแห่งตระกูลถังแห่งเสฉวน
‘ถังจ้าน บุตรชายคนที่ห้าของประมุขตระกูล’
หากเป็นบุตรชายคนที่ห้าของประมุข ก็หมายความว่าเขาไม่ใช่ผู้กุมอำนาจหลัก
แต่เมื่อเป็นเรื่องของตระกูลถัง ทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป ในตระกูลถังที่สายเลือดมาก่อนสิ่งอื่นใด... ทุกสิ่งสืบทอดโดยสายเลือด และบุตรชายคนที่ห้าก็ย่อมมีอำนาจในมือ
แม้ตอนนี้จะยังเยาว์วัยและไม่อาจดำรงตำแหน่งสำคัญได้ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะกลายเป็นแกนหลักของขั้วอำนาจในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
และคนเช่นนี้กำลังบุกรุกบ้านของเขาในยามค่ำคืนอย่างเปิดเผย
สีหน้าของโจพยองมืดครึ้มลง
‘ดูท่า... คงไม่ได้มาดีเป็นแน่’
เมื่ออีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง โจพยองจึงเป็นฝ่ายเริ่ม
“นับเป็นเกียรติที่ได้ต้อนรับท่านจากตระกูลถัง แต่ข้ากังวลใจยิ่งนักที่พวกท่านละเลยธรรมเนียมปฏิบัติที่ว่ายามวิกาลมิใช่เวลาสำหรับแขกมาเยือน”
โจพยองกำลังพยายามกล่าวอย่างมีนัยว่าพวกเขากำลังไม่รักษากฎเกณฑ์
แต่ถังจ้านกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า
“จะเป็นการเสียมารยาทก็ต่อเมื่อท่านรู้สึกไม่พอใจมิใช่หรือ ดังนั้น... ได้โปรดอย่าตำหนิพวกเรานักเลย ท่านประมุข”
“...ข้ารู้สึกไม่พอใจรึ?”
“ขอรับ”
ถังจ้านมองเลยผ่านโจพยองไป เมื่อโจพยองสังเกตเห็นว่าสายตาของถังจ้านจับจ้องไปยังห้องที่เขาเพิ่งจากมา เขาก็เบี่ยงตัวหลบ
“เอาเป็นว่า ไปที่ห้องทำงานของข้าก่อนดีกว่า พวกเราจะได้จิบชากัน...”
“ข้าได้ยินจากบัณฑิตของหอการค้าว่า นายน้อยรองผู้เดินทางไปศึกษาต่อแดนไกลได้กลับมาแล้ว”
โจพยองขบกรามแน่นกับคำพูดนั้น
‘ข่าวไปถึงหูตระกูลถังแล้วรึ?’
เพิ่งผ่านไปไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำหลังจากที่โจกอลกลับมา
ถึงแม้ที่นี่จะเป็นใจกลางอำนาจของตระกูลถัง แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าข่าวจะไปถึงหูพวกเขาได้รวดเร็วเพียงนี้ นี่แสดงให้เห็นว่าตระกูลถังควบคุมเฉิงตูได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“หรือข้าเข้าใจผิดไป?”
ดวงตาของโจพยองกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไป
“ใช่แล้ว บุตรชายของข้ากลับมาแล้ว”
โจพยองไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมในเรื่องนี้และรอให้ถังจ้านเป็นฝ่ายพูดต่อ เขาต้องรู้ให้ได้ว่าอีกฝ่ายมาด้วยเจตนาใด
“ฮ่าฮ่า นายน้อยรองโจกอลเป็นผู้ที่แม้แต่ตระกูลถังของพวกเรายังต้องการตัว ดังนั้นเมื่อท่านประมุขส่งนายน้อยไปยังที่อื่น ประมุขตระกูลของพวกเราจึงเสียใจเป็นอย่างยิ่ง”
ทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘ส่งไป’ ไหล่ของโจพยองก็สั่นสะท้าน
‘ไม่ดีแน่’
การที่ถังจ้านอ้างถึงประมุขตระกูล ทำให้เขารู้ว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่ด้วยเรื่องธรรมดาๆ แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่นี่หมายความว่าพวกเขามาตามคำสั่งของประมุขตระกูลถัง
“ดังนั้น พวกเราจึงมาเพื่อตรวจสอบ”
“ตรวจสอบ?”
“ขอรับ”
ถังจ้านยิ้มอย่างสดใส
“เท่าที่ข้าทราบ นายน้อยรองโจกอลไปที่สำนักฮวาซานใช่หรือไม่?”
“...ใช่แล้ว”
“นั่นคือเหตุผลที่พวกเราต้องการตรวจสอบ เขาปฏิเสธที่จะมาเรียนวรยุทธ์กับตระกูลถัง แต่กลับไปที่ฮวาซาน ดังนั้น เขาได้อะไรจากที่นั่นที่หาไม่ได้จากพวกเรากัน? ความผิดหวังของพวกเราคงจะบรรเทาลงได้บ้าง หากได้เห็นว่านายน้อยรองโจกอลกลับมาพร้อมกับฝีมือที่สูงส่งขึ้นมิใช่หรือ?”
“…”
โจพยองกัดริมฝีปากแน่น
‘ข้ารู้อยู่แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง แต่นี่มันกะทันหันเกินไป...’
บุตรหลานของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลส่วนใหญ่ในเฉิงตูล้วนต้องเรียนรู้วรยุทธ์ของตระกูลถัง
แน่นอนว่า พวกเขาไม่เคยสอนเคล็ดวิชาหรือเพลงยุทธ์ประจำตระกูลให้ เพราะสิ่งเหล่านั้นมีไว้สำหรับผู้มีสายเลือดตระกูลถังเท่านั้น พวกเขาถึงขนาดไม่ยอมให้บุตรสาวของตระกูลถังเรียนรู้ด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่านางจะนำวิชาออกไปเมื่อแต่งงาน
ดังนั้น มีเพียงบุตรชายของตระกูลเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้
พูดอีกอย่างก็คือ บุตรชายของตระกูลอื่นก็สามารถเรียนรู้วรยุทธ์ของพวกเขาได้เช่นกัน
ด้วยวิธีนี้ ตระกูลถังทำให้บุตรชายของเหล่าผู้มีชื่อเสียงในเฉิงตูไม่สามารถไปฝึกฝนวรยุทธ์อื่นได้อย่างเต็มที่ เป็นการผูกมัดให้ตระกูลอื่นต้องพึ่งพาพวกเขา และในขณะเดียวกันก็ปลูกฝังความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลถังให้กับเด็กๆ เหล่านั้น
เมื่อกระบวนการนี้ดำเนินมานานกว่าร้อยปี ตระกูลถังก็เข้ายึดครองนครเฉิงตูได้อย่างสมบูรณ์
แต่โจกอลปฏิเสธที่จะทำตาม
‘เหตุใดข้าต้องเป็นหุ่นเชิดของพวกเขาด้วย?’
และโจพยองก็สนับสนุนการตัดสินใจนั้น เขาต้องการปกป้องบุตรชายไม่ให้กลายเป็นหุ่นเชิดของตระกูลถัง
ทว่า เป็นที่แน่ชัดว่าหากเขาส่งโจกอลไปยังสำนักอื่นนอกเสฉวน ตระกูลถังย่อมต้องโกรธเกรี้ยวเป็นแน่ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจส่งบุตรชายไปยังสำนักฮวาซาน
ตระกูลถังคงทำอะไรกับสำนักที่ล่มสลายไปแล้วไม่ได้ และด้วยชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในอดีต เขาเชื่อว่าบุตรชายของเขาจะสามารถเรียนรู้อะไรบางอย่างได้จากที่นั่น เหนือสิ่งอื่นใด มันเป็นสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากเฉิงตู
สถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับโจกอล
“อย่างที่ท่านทราบ สถานที่ที่บุตรชายของข้าไปคือฮวาซาน ฮวาซานเป็นสำนักที่ล่มสลายทั้งชื่อเสียงและความเป็นจริง ข้าเพียงแค่ส่งเขาไปที่นั่นเพราะเขาชื่นชอบเพลงกระบี่มากเท่านั้น”
“ฮ่าฮ่า ข้ารู้ พวกเราทุกคนรู้ดี แต่...”
สีหน้าของถังจ้านเย็นชาลง
“การบอกว่าฮวาซานล่มสลายไปแล้วไม่นับว่าเป็นการบิดเบือนไปหน่อยหรือ? ยามนี้ชื่อเสียงของฮวาซานกำลังกึกก้องไปทั่วสี่ทะเลมิใช่หรือ?”
“...หา? ท่านหมายความว่าอย่างไร...”
“ให้ตายสิ พ่อค้าผู้นี้ช่างข่าวสารล่าช้ายิ่งนัก บัดนี้ชื่อเสียงของฮวาซานกำลังกึกก้องไปทั่วทั้งจงหยวน ในหมู่พวกเขานั้น นามของศิษย์ขั้นสามอย่างโจกอลและยุนจง รวมถึงศิษย์ขั้นสองอย่างแพคชอนและยูอีซอลปรากฏขึ้นมาไม่หยุดหย่อน เรื่องนี้เป็นที่โจษจันกันมาได้สักพักใหญ่แล้ว”
ดวงตาของโจพยองเบิกกว้าง
มันต้องเป็นการกล่าวเกินจริงเป็นแน่ แต่ตอนนี้ตระกูลถังมาเพื่อกดดันเขาแล้ว
แต่ชื่อที่ถูกเอ่ยขึ้นมาเมื่อครู่... มันช่างตรงกับกลุ่มคนที่มาพร้อมกับบุตรชายของเขาราวกับจับวางมิใช่หรือ?
‘ต่อให้เป็นตระกูลถัง ก็ไม่มีทางที่จะสืบหาตัวตนของทุกคนที่มาถึงที่นี่ได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้’
นั่นหมายความว่า ข่าวลือที่ว่าชื่อของบุตรชายเขากำลังแพร่สะพัดไปในหมู่ชาวยุทธ์นั้นเป็นความจริงในระดับหนึ่ง
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...”
แววตาของถังจ้านฉายแววสนอกสนใจและระแวดระวังในเวลาเดียวกัน
“ข้าได้ยินมาว่า มังกรเทวะแห่งฮวาซาน ผู้ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบที่สุดในโลกได้มาเยือนที่นี่ด้วย ข้ามิอาจหาญเทียบกับชื่อเสียงนั้นได้ แต่เมื่อได้ยินว่าผู้ที่แข็งแกร่งเช่นนั้นมาถึงเฉิงตูแล้ว พวกเราจะไม่มาเยี่ยมเยือนได้อย่างไร แม้ว่าจะดึกดื่นแล้วก็ตาม?”
‘หา?’
‘มังกรเทวะแห่งฮวาซาน?’
‘ช่างเป็นสมญานามที่ยิ่งใหญ่เสียจริง’
โจพยองรู้ดีว่าผู้ที่มีสมญานามยิ่งใหญ่เช่นนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ และเขาก็นึกถึงเพียงคนเดียวที่คู่ควรกับนามนั้น
“ท่านกำลังพูดถึงศิษย์แพคชอนรึ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
ถังจ้านหัวเราะลั่นกับคำพูดนั้น
“ท่านประมุข? ท่านจะทำเช่นนี้จริงๆ หรือ?”
“...ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?”
“ข้าไม่รู้ว่าท่านจงใจเมินเฉยต่อข่าวสารจากจงหยวน หรือท่านกำลังพยายามหลอกลวงข้ากันแน่”
“หลอกลวงรึ? ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?”
ถังจ้านมองโจพยองแล้วพยักหน้า เขาดูไม่ออกว่าชายผู้นี้กำลังพยายามหลอกลวงเขาหรือไม่
“เอาล่ะ ไม่เป็นไร นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ดังนั้น...”
และเขาก็กล่าวต่อ
“ในฐานะสมาชิกตระกูลถัง ข้าอยากจะพบกับเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานที่มาเยือนเฉิงตู ท่านพอจะเรียกพวกเขาออกมาได้หรือไม่? แน่นอนว่า... รวมทั้งบุตรชายของท่านด้วย”
สายตาของโจพยองเหลือบมองไปด้านหลัง
‘จะทำอย่างไรดี?’
เขารู้ดีว่าคำขอจากตระกูลถังไม่อาจปฏิเสธได้
ทว่า เหล่าศิษย์ฮวาซานอยู่ที่นี่ในฐานะแขกของเขา และมันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ที่จะขอให้แขกผู้ทรงเกียรติเช่นนี้ไปปรากฏตัวต่อหน้าตระกูลถังที่กำลังแยกเขี้ยวใส่พวกเขา
พวกเขาคงไม่ทำร้ายบุตรชายของเขาเพราะเขาเป็นสมาชิกตระกูลพ่อค้า แต่กับคนอื่นๆ... เขานึกภาพไม่ออกเลย
และโจพยอง ผู้ซึ่งรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของโทสะแห่งตระกูลถัง ก็กังวลใจและตอบกลับไป
“ข้าเข้าใจสิ่งที่ท่านพูด แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว จะเป็นไรหรือไม่หากท่านกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ เพราะแขกของข้าคงจะเข้าพักผ่อนกันหมดแล้ว?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เข้านอนแล้วรึ? ศิษย์แห่งฮวาซานช่างเกียจคร้านเสียจริง”
“พวกเขาเดินทางมาไกล ความเหนื่อยล้า...”
“ท่านประมุข”
ถังจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ต่ำลง
“นี่คือคำขอจากตระกูลถัง ท่านจะยังคงขัดขวางเรื่องนี้ต่อไปอีกหรือ?”
“ข้าจะกล้าได้อย่างไร?”
ใบหน้าของโจพยองซีดเผือด
ใครก็ตามล้วนรู้ดีว่าการขัดคำสั่งของตระกูลถังหมายความว่าอย่างไร และโจพยองคงจะเป็นคนสุดท้ายที่ทำเช่นนั้น
ถังจ้านยิ้มอย่างสดใส
“เรื่องนี้กลับกลายเป็นว่าพวกเรามาราวีท่านประมุขหอการค้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าต้องขออภัยด้วย”
“อ๊ะ! ไม่เลย”
ถังจ้านมองโจพยองแล้วกล่าวว่า
“ดูเหมือนศิษย์แห่งฮวาซานจะไม่มีความทะนงตนเอาเสียเลย ข้ามั่นใจว่าพวกเขาได้ยินเสียงข้าแล้ว แต่ก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในห้องจนกระทั่ง...”
และในตอนนั้นเอง
“อ๊ะ! เดี๋ยว! ข้าบอกให้เดี๋ยว!”
“ที่นี่คือเสฉวนนะ ไอ้เด็กบ้า! ประมุขสั่งแล้วว่าอย่าสร้างเรื่อง...!”
“อ๊ากกกก! แค่คนเดียวน่า!”
‘หืม?’
ทันใดนั้น เสียงตะโกนและเสียงต่อสู้ดิ้นรนก็ดังขึ้นจากด้านใน
ปัง!
บานประตูทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับเสียงดุจสายฟ้าฟาด
ตุบ!
เมื่อเห็นบานประตูร่วงลงกระแทกพื้นอยู่ข้างกาย ดวงตาของถังจ้านก็เบิกกว้าง
เขาเห็นร่างที่เดินโซซัดโซเซ
ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มือข้างหนึ่งถือขวดสุรา ส่วนอีกข้างกำลังเช็ดริมฝีปากก็ปรากฏตัวขึ้น
‘เขาเมาหรือ?’
‘นี่คือพฤติกรรมของคนเมาหรือ?’
ในขณะเดียวกัน ถังจ้านก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นลวดลายดอกเหมยบนอาภรณ์ของเขา
ช่วงเวลาที่เขาพยายามจะเอ่ยปากพูดด้วยใบหน้าที่งุนงง
“พวกแกเป็นใครวะ มาหาเรื่องกันตอนกลางคืนรึไง?”
“...หา?”
“อยากโดนกระทืบหรือไง?”
“…”
มันเป็นคำถามที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิต
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.