## บทที่ 198: ก็เอาเลยสิถ้าคิดว่าไม่ยุติธรรม (3) --- “ในอนาคต เขาผู้นั้นจักต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าอย่างมิต้องสงสัย” “ขอรับ” “ความสามารถและศักยภาพของเขานั้นหาผู้ใดในโลกหล้าเปรียบมิได้ เขาจักต้องกลายเป็นจอมยุทธ์ที่นามของเขาจะก้องกังวานไปทั่วปฐพี!” “ขอรับ!” “และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด...” “...เอ๊ะ?” ถังจ้านส่ายศีรษะแล้วหันกลับไปมองถังคุณัค แผ่นหลังของบิดาสั่นสะท้านเล็กน้อย “แค่ก!” ถังคุณัคไอแห้งๆ ออกมาคำหนึ่ง ‘...เมื่อครู่ข้าหูฝาดไปหรือ?’ ถังคุณัคกระแอมอีกครั้งแล้วถอนหายใจก่อนจะเอ่ยต่อ “มูลค่าของบุคคลที่จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในใต้หล้านั้นมันเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ คนเช่นนั้นบางครั้งอาจเป็น ‘ต้นเหตุ’ บางครั้งเป็น ‘ขุมกำลัง’ และบางครั้งก็เป็น ‘เหตุผล’ มีเหตุผลที่ทุกสำนักในยุทธภพไม่เคยคิดที่จะเสียดายเงินทองและแรงกายแรงใจเพื่อสร้างใครสักคนให้ไปถึงระดับนั้น” “ขอรับ ท่านประมุข” “แต่ในสถานการณ์ที่สำคัญถึงเพียงนั้น เจ้าคนนั้นกลับ...” “...เอ๊ะ?” “ม-ไม่มีอะไร” ถังจ้านขยี้หูตัวเอง รู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องแปลกๆ ไม่หยุด ถังคุณัคจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา “หากเจ้าไม่สามารถเป็นหนึ่งในใต้หล้าได้ เช่นนั้นพวกเราก็จำเป็นต้องผูกมิตรกับคนที่จะเป็น” ถังจ้านหรี่ตาลง เมื่อฟังเผินๆ มันก็เป็นความจริง แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป “แต่ว่า ท่านประมุข” ถังจ้านเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงฉงนเล็กน้อย “แน่นอนว่าความสามารถของเทพมังกรแห่งฮวาซานนั้นไร้ข้อกังขา แต่ต้นกำเนิดของเขาที่มาจากฮวาซานทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจนัก แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในใต้หล้า แต่ก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพียงลำพังมิใช่หรือขอรับ?” “ช่างเป็นคำพูดที่อ่อนหัดสิ้นดี!” ถังคุณัคเอ่ยอย่างหนักแน่น “หากเขาไม่ได้มาจากฮวาซาน พวกเราก็ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะลงทุนกับเขาด้วยซ้ำ หากเขามีทั้งอำนาจและเงินทองหนุนหลังอยู่แล้ว เขาจะพยายามมาเป็นสหายกับเราทำไม?” “อา...” “ยิ่งไปกว่านั้น แม้ฮวาซานในปัจจุบันจะไม่เหมือนในอดีต แต่เราก็ยังสามารถยื่นมือเข้าไปหาพวกเขาได้ เราสามารถใช้ประโยชน์จากเขา และเขาก็สามารถพึ่งพาเราได้ เช่นนั้นแล้ว เราก็จะมีความสัมพันธ์อันยอดเยี่ยมต่อกัน” ถังจ้านพยักหน้า “ลองคิดดูสิ! จะเป็นเช่นไรหากมรดกของตระกูลถังถูกเสริมเข้าไปด้วยพลังของเทพมังกรแห่งฮวาซาน?” เมื่อนั้นเขาจะกลายเป็นหนึ่งในใต้หล้าอย่างแท้จริง “เขาจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยถือกำเนิดมา! โอ้ให้ตายสิ!” “เอ๊ะ?” คราวนี้ถังคุณัคไม่ได้แค่ไอแห้งๆ “เจ้าหัวขโมยนั่น... เรื่องที่มันบังอาจมาขอยาพิษสวรรค์น่ะ ช่างมันไปก่อนเถอะ... แต่ตอนนี้ยาที่เหลือให้คนในตระกูลมันแทบไม่พอแล้ว! อ๊าก!” ร่างของถังคุณัคสั่นสะท้าน จากแผ่นหลังที่สั่นเทิ้มของเขา มันชัดเจนว่าเขากำลังโกรธเกรี้ยวเพียงใด “ถังจ้าน!” ถังคุณัคส่ายศีรษะ หืม... ‘ดวงตาของท่านพ่อก็ดูแดงก่ำด้วย...’ ‘หรือว่าข้าจะจินตนาการไปเอง?’ “พี่ชายของเจ้าจะต้องลงจากตำแหน่งผู้สืบทอด” ถังจ้านตกตะลึง “ท-ท่านประมุข?” “ลองคิดดูสิ” “...เกี่ยวกับอะไรหรือขอรับ?” “ถ้าเจ้าเป็นเทพมังกรแห่งฮวาซาน เจ้าจะยอมจับมือกับพวกเราหรือไม่หากถังแพยังเป็นผู้สืบทอด?” “อา!” ถังจ้านพยักหน้าเห็นด้วย มันคงเป็นไปไม่ได้ ถังแพคือคนที่เคยลงมือโจมตีชองมยอง ไม่ว่าเขาจะได้รับโทษทัณฑ์อย่างไร ความโกรธแค้นของชองมยองก็ไม่อาจมอดดับลงได้ “สำคัญที่ตระกูลโดยรวม ไม่ใช่ตัวบุคคล หากเราได้สิ่งที่มีค่าตอบแทนจากการปลดถังแพลงจากตำแหน่ง เช่นนั้นการทำเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร และนี่คือวิถีแห่งตระกูลถัง” “ข้าจะจดจำไว้ขอรับ” “แต่ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าสารเลวนั่นลืมเรื่องนี้เหมือ...” “...” ร่างของถังคุณัคสั่นสะท้านอีกครั้ง เป็นครั้งแรกที่ถังจ้านได้เห็นบิดาของเขาในสภาพนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเงียบ แล้วถังคุณัคก็เอ่ยขึ้น “ตำแหน่งผู้สืบทอดว่างลงแล้ว” “...” “เจ้าจะต้องแข่งขันกับพี่ๆ ของเจ้า” “ข้าจะทำให้ดีที่สุดขอรับ” “ข้าเชื่อว่าเจ้าจะทำได้ และข้ามีภารกิจหนึ่งสำหรับเจ้า” ถังจ้านมองไปยังถังคุณัค “ต้องมีใครสักคนในตระกูลของเราที่ต้องเป็นสหายกับเทพมังกรผู้นั้น” “...” “ในมุมมองของข้า เทพมังกรแห่งฮวาซานไม่ใช่คนที่เปิดใจให้ใครได้ง่ายๆ และถ้าเจ้าสามารถกลายเป็นคนที่เขาไว้ใจได้ ตระกูลถังก็จะสามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่ความสัมพันธ์ตามสัญญา” “ท่านประมุข” ถังจ้านมองถังคุณัคด้วยแววตาที่มุ่งมั่น “ข้าไม่ได้สนใจในตำแหน่งผู้สืบทอด” “หืม?” “แต่!” เขาพูดต่อ “...หากมันเป็นสิ่งที่จะช่วยตระกูลได้ ข้ายินดีจะทำ” ถังคุณัคแย้มยิ้ม “ดีมาก” แล้วเขาก็ถอนหายใจขณะพูดต่อ “แต่” “...เอ๊ะ?” “...จงระวังตัวไว้” “...” “เขาไม่ใช่คนธรรมดา” ที่หางตาของถังคุณัค บัดนี้มีหยดน้ำเกาะอยู่ ‘โอ้!’ ‘ท่านพ่อกำลังร้องไห้หรือ?’ ถังจ้านปฏิญาณกับตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ‘ข้าจะต้องเอาชนะใจเทพมังกรแห่งฮวาซานให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!’ ‘ข้าจะหยุดแค่การเป็นคนรู้จักไม่ได้ แต่ข้าต้องกลายเป็นสหายของเขา และการจะทำเช่นนั้นได้ ข้าต้องเริ่มจากการทำความคุ้นเคยกับเขาก่อน!’ ‘ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ!’ แต่ทว่า... มีเพียงสิ่งเดียว ‘ข้าไม่คิดว่าความพยายามที่ข้าคิดไว้นั้นมันจะเป็นแบบนี้...’ ถังจ้านถอนหายใจยาว “เห้ย มือไม้มัวทำอะไรอยู่ ชักช้าจริง!” “...ขออภัยขอรับ” ถังจ้านที่ได้สติกลับคืนมารีบโบกมือพัด พัดในมือของเขาสร้างสายลมเย็นสบายพัดโชย “ก๊าก! วิธีการตอบแทนบุญคุณของตระกูลถังนี่มันช่างน่าอัศจรรย์ใจเสียจริง!” “...” ‘ท่านพ่อขอให้มาเป็นสหาย’ ‘แต่นี่มันไม่เหมือนที่คุยกันไว้นี่นา?’ “อืม” ชองมยองซึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้นุ่มสบาย ลุกขึ้นมาครู่หนึ่งแล้วผิวปากพลางหยิบผลไม้ตรงหน้าขึ้นมากิน มันไม่ได้มีแค่ผลไม้ เนื้อสัตว์และอาหารทะเลทุกชนิดถูกจัดเรียงรายอยู่เบื้องหน้าเขา อาหารเลิศรสแห่งเสฉวน ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในสี่สุดยอดอาหารแห่งแผ่นดิน ถูกปรุงขึ้นด้วยวัตถุดิบที่หายากที่สุด อึก อึก “อ่าห์!” ชองมยองผู้ซึ่งกระดกสุราขาวลงคอ กลับไปเอนกายพิงเก้าอี้ตามเดิม “อ่า สบาย สบายเหลือเกิน! นี่มันสวรรค์ชัดๆ” อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นของผู้สังเกตการณ์นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง “...ดูไม่ต่างอะไรกับอันธพาลข้างถนน” “เป็นถึงนักพรต แต่กลับเสพสุราและเนื้อสัตว์” “นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ก็ยังน่าตกใจทุกครั้งที่เห็น” เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานส่ายศีรษะเมื่อมองไปยังชองมยอง “พวกเราต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่เป็นห่วงสวัสดิภาพของเจ้าสารเลวนี่” “ไม่สิ คนแบบไหนกันที่โดนมีดแทงมาแล้วจะแข็งแรงได้ขนาดนี้?” “...มันไม่ใช่มนุษย์แล้ว” ไม่ว่าจะอย่างไร ชองมยองก็ยังคงทำในสิ่งที่เขาทำต่อไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เขาฉีกขาน่องเป็ดแล้วยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม “อื้อ! ศิษย์พี่! ลองนี่สิ มันชุ่มฉ่ำมาก! แล้วสุรานี่ก็แพงสุดๆ ไปเลย! หวานชื่นใจจริงๆ!” “...” แบ็คชอนมองชองมยองด้วยสายตาว่างเปล่า ‘แบบนี้มันจะดีเหรอ?’ ไม่สิ มันคงจะแปลกถ้าพวกเขาไม่ยอมรับ และมันก็ไม่สุภาพที่จะปฏิเสธเมื่ออีกฝ่ายอุตส่าห์จัดเตรียมมาให้ ‘แต่ว่า...’ แบ็คชอนมองไปยังชองมยองที่นอนอยู่บนเก้าอี้ ‘บ้านหลังนี้... หมอนี่ทำตัวตามสบายเสียจนราวกับว่ามันเป็นบ้านของตัวเอง’ และบัดนี้ คนที่กำลังพัดให้ชองมยองก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังจ้าน บุตรชายของถังคุณัค ‘นี่มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ?’ ถังจ้านซึ่งได้รับสายตาของแบ็คชอนก็หน้าแดงก่ำ “ต-ตระกูลถังแห่งเสฉวนให้การต้อนรับแขกอย่างดีที่สุดเสมอ โปรดอย่าได้รู้สึกเกรงใจและพักผ่อนตามสบายเถิด” ‘เป็นเพราะเขาสินะ?’ ‘ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้กัน?’ และตรงกันข้ามกับที่ทุกคนคิด ชองมยองกำลังเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้อย่างเต็มที่ “โอ้ สบายจริงโว้ย!” แบ็คชอนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอ่ยขึ้น “ชองมยอง” “นี่มันสวรรค์...” “ชองมยอง” “หา?” ชองมยองส่ายหน้า แบ็คชอนซึ่งสติใกล้จะขาดเต็มที เอ่ยเสียงเข้ม “ที่นี่คือตระกูลถังแห่งเสฉวน” “เอ๋ ข้ารู้แล้วน่า ศิษย์พี่ ข้าจะไม่รู้ได้ยังไง?” “...ถ้าเช่นนั้น อย่างน้อยก็นั่งให้มันดีๆ หน่อย ไม่ว่าเก้าอี้จะกว้างแค่ไหน เจ้าก็ไม่ควรนอนแผ่หลาแบบนั้น และเรากำลังอยู่ในบ้านของคนอื่น ดังนั้นจงสำรวมกิริยาด้วย” “อา ข้าก็อยากจะทำอย่างนั้นอยู่หรอก...” “แต่?” ใบหน้าของชองมยองบิดเบี้ยว เขาลูบผ้าพันแผลสีขาวบนท้องของเขา “...แต่จะให้ทำยังไงได้ ในเมื่อพอนั่งตรงๆ แล้วมันเจ็บแผลนี่นา? ข้าจำเป็นต้องอยู่ในท่านี้จนกว่าจะหายดี” “...” แบ็คชอนส่ายศีรษะราวกับเขารู้อยู่แล้วว่าคำพูดของเขาคงไร้ผล ยุนจงย่องเข้ามาใกล้เขาแล้วพูดว่า “เราจะบังคับให้เขานั่งดีไหมขอรับ?” ‘จะทำอย่างนั้นกับคนที่บาดเจ็บได้อย่างไร?’ แบ็คชอนส่ายหน้า “ปล่อยเขาไปเถอะ เดี๋ยวเขาก็เบื่อไปเอง” แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่วันนั้นจะไม่มีวันมาถึง แบ็คชอนถอนหายใจลึก ‘ข้ารู้สึกเหมือนหัวใจจะวาย’ ใครจะไปคิดว่าในเวลาเพียงสามวันเขาจะอาการดีขึ้นขนาดนี้? ชองมยองมีร่างกายที่ฟื้นตัวเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ! “คุณชายถังจ้าน” “ขอรับ คุณชายแบ็คชอน” “ท่านประมุขไม่มาหรือ?” “ท่านกำลังยุ่งอยู่กับงานบางอย่างขอรับ” “อย่างนั้นรึ...” เขาไม่ได้อยากจะเห็นหน้าถังคุณัค แต่ตอนนี้เขากลับหวังว่าชายคนนั้นจะมาเร็วกว่านี้เพื่อจัดการกับชองมยอง และราวกับว่าความปรารถนาของเขาได้รับการตอบรับจากสวรรค์ แกร๊ก! ประตูห้องโถงเปิดออก และถังคุณัคก็เดินเข้ามา เมื่อเขาเข้ามาข้างใน เขาก็ชะงักเมื่อเห็นภาพชองมยองนอนแผ่หลาอยู่ “...” ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังคุณัคเองที่ออกคำสั่งให้ดูแลเทพมังกรแห่งฮวาซานเป็นอย่างดี แต่ภาพนี้มัน... “...มีอะไรขาดเหลือหรือไม่?” “ขอรับ ขอบคุณมาก อาหารเลิศรสแห่งเสฉวนนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แม้ว่าจะเผ็ดไปหน่อยก็ตาม” “เมื่อท่านคุ้นเคยกับมันแล้ว รสชาติจะดียิ่งขึ้น” “จริงด้วย เช่นนั้นข้าจะกินต่อไปจนกว่าจะคุ้นเคย” “...เป็นความคิดที่ดี” มุมปากของถังคุณัคกระตุกขึ้น เขามีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่ปกติมักจะไร้ความรู้สึก เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ต่างก็ไอออกมา ‘นั่นท่านกำลังยิ้ม? หรือว่ากำลังโกรธกันแน่?’ ‘อาจจะทั้งสองอย่าง?’ ไม่ว่าจะอย่างไร ถังคุณัคก็เอ่ยขึ้นโดยไม่ละสายตาไปจากชองมยอง “มีสิ่งอื่นใดที่ท่านไม่พอใจอีกหรือไม่?” “อากาศที่นี่ชื้นและร้อนกว่าที่ข้าจากมา มันเลยทำให้ข้าลำบากนิดหน่อย” เมื่อพูดจบ ชองมยองก็เหลือบมองไปที่ถังจ้านและพัดในมือเขา “...” “...” สายตาของพ่อและลูกประสานกัน “...ดูเหมือนลูกชายข้าจะชอบเจ้ามาก” “ข้ารู้ ข้าไม่ได้ขอให้เขาทำด้วยซ้ำ แต่เขาก็ทำเอง” ชองมยองกระดกสุราขาวโดยไม่มีท่าทีรู้สึกขอบคุณแม้แต่น้อย “อ่าห์! สุราก็อร่อย อาหารก็เลิศรสยิ่งกว่า! ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ” “ใช่แล้ว” เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังคุณัคก็ยิ้มอย่างจริงใจในครั้งนี้ แล้วเขาก็มองไปยังเหล่าศิษย์แห่งฮวาซาน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังคิดว่าสิ่งที่ชองมยองทำนั้นเป็นการเสียมารยาท ‘เหลวไหลสิ้นดี’ ‘พวกเจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลถังเลยสินะ’ ‘เป็นธรรมเนียมของตระกูลถังที่จะมอบอาหารและเครื่องดื่มที่ดีที่สุดให้กับแขกทุกคน’ มันอาจจะถูกมองว่าหยาบคายสำหรับสำนักอื่น แต่สำหรับตระกูลถัง นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการแสดงความรู้สึกของพวกเขา นี่คือการต้อนรับอย่างดีที่สุดจากตระกูลถังผู้ซึ่งใช้พิษและเข็มกับศัตรู ไม่ว่าบุคคลนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด พวกเขาก็ต้องน้อมรับต่อหน้าอาหารของตระกูลถังเสมอ แต่จะมีสักกี่คนที่กล้ารับเครื่องดื่มจากตระกูลถังที่ทำงานกับพิษอย่างสบายใจ? แม้แต่คนในตระกูลหมอเทวดาก็ยังต้องหวาดกลัวที่จะทำเช่นนั้น แต่ตอนนี้ ชองมยองกำลังเทสุรา... เขากำลังสูบมันเข้าปากราวกับน้ำเปล่า ‘ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ข้าควรจะ...’ เอาเถอะ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ถังคุณัคก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่เห็นเช่นนั้น เพราะนี่หมายความว่าชองมยองเชื่อใจในตระกูลถัง ‘อืม เขาเป็นคนที่แปลกประหลาดจริงๆ’ ‘เขาทำให้คนรู้สึกดีแล้วก็ทำให้พวกเขาตัวสั่นด้วยความโกรธ แต่เขาเป็นคนที่จะไม่มีวันถูกมองข้าม’ “ว่าแต่ มีธุระอะไรหรือ?” “นั่นสินะ...” ถังคุณัคเม้มริมฝีปาก เขาตัดสินใจว่าจะมาพบเทพมังกรแห่งฮวาซานในอีกสองสามวันข้างหน้า ไม่ใช่วันนี้ ในตอนนั้น เขาตั้งใจจะปิดข้อตกลงของคนทั้งสอง ถึงกระนั้น เขาก็มีเหตุผลอื่นที่มาที่นี่ “คือว่า...” ถังคุณัคเหลือบมองไปด้านข้างครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเม้มริมฝีปากซึ่งทำให้ใบหน้าดูน่ากลัวแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ “ไม่มีอะไร! ข้าแค่แวะมาดูเฉยๆ!” ตอนนั้นเอง ตึง! เขาได้ยินเสียงเคาะประหลาด และ... ผลุบ “เอ๊ะ?” มีบางสิ่งโผล่ออกมาจากประตู ‘เอ่อ นั่น... นั่นมันหัวคนไม่ใช่รึ?’ “ใช่” ถังคุณัคซึ่งมีใบหน้าบิดเบี้ยว ทันใดนั้นก็จ้องมองชองมยองด้วยใบหน้าซีดเผือด ชายชราคนนั้นเป็นอะไรไป? น่ากลัวชะมัด! “ข้าอยากจะ...แนะนำเจ้าให้รู้จักกับใครบางคน” “หืม? แนะนำรึ?” “...มันจะไม่ดีกว่ารึ...ถ้าเจ้าจะได้ทำความรู้จักกับคนหนุ่มสาว...?” “ก็ดี” “...ที่เป็นเหมือนกับเจ้า...” “เอ๊ะ?” “ไม่ ไม่มีอะไร” ถังคุณัคส่ายศีรษะ และไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่รำคาญใจได้ เขาถอนหายใจ “เข้ามา” ในขณะนั้นเอง มีใครบางคนปรากฏตัวผ่านประตูเข้ามา “...เอ่อ” “อู้ววว...” “หืมมมม?” “...” ศิษย์แห่งฮวาซานทุกคนต่างจับจ้องไปที่นาง มันคือความตกใจงั้นหรือ? ไม่ มันไม่ใช่ความตกใจ แต่... สิ่งแรกที่สะดุดตาพวกเขาคืออาภรณ์ที่งดงาม อย่างไรก็ตาม สายตาของพวกเขาก็เลื่อนจากอาภรณ์และทุกคนที่ได้เห็นใบหน้าของนางก็ถึงกับตะลึง ‘อะไรกันนั่น? งดงามเหลือเกิน’ ‘โอ้ สวรรค์ นางช่างเป็นโฉมงาม ไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์น้องหญิงเลย’ ‘โอ้ ในตระกูลถังมีคนเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?’ ยุนจง แบ็คชอน และโจกอล ต่างจับจ้องไปที่สตรีที่เดินเข้ามา “คารวะทุกท่านเจ้าค่ะ” “ถังโซโซแห่งตระกูลถัง ขอคารวะเหล่าจอมยุทธ์แห่งฮวาซาน” ใบหน้าก็เรื่องหนึ่ง แต่รอยยิ้มที่สดใสของนางนั้นชนะเลิศ ใครเล่าจะเกลียดคนที่ยิ้มเก่งเช่นนี้ได้? “เอ่อ...” ยุนจงโค้งคำนับเมื่อได้ยิน “ส-สวัสดี” โจกอลกระทุ้งศอกใส่ยุนจงที่ด้านข้าง และยุนจงก็สะดุ้งพลางส่ายหน้า เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น ใบหน้าของถังคุณัคก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น “ลูก...สาวข้า นางดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกับพวกเจ้า ข้าเลยคิดว่าพวกเจ้าอาจจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้...ข้าเลยเรียกนางมา” ‘ทำไมท่านต้องทำแบบนั้นด้วย?’ และ... “...ตระกูลถังอนุญาตให้คนพกอาวุธเหล่านั้นแม้จะอยู่ในบ้านของตัวเองด้วยหรือ?” “ข้าก็พยายามจะใกล้ชิดกับนางอยู่ และนางคงจะใส่ใจกับรูปลักษณ์ของตัวเองน่าดู” ‘หา?’ เครื่องประดับบนคอของนางนั่นมันอะไรกัน? มันเกี่ยวอะไรกับการใส่ใจรูปลักษณ์? นางสวมมันกี่ชิ้นกันแน่? ‘อย่าบอกนะว่าทั้งหมดนั่นคืออาวุธลับ?’ สายตาของถังคุณัคจับจ้องอยู่ที่ชองมยอง “นั่นคือเด็ก... ไม่สิ นางอยากจะพบพวกเจ้า ข้าเลยพานางมาที่นี่เพื่อให้นางได้พบพวกเจ้าทุกคน ดังนั้น... ไม่สิ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนะ เป็นความสัมพันธ์ที่ดี” ‘เอ๊ะ?’ ‘เอ๊ะ?’ ‘ไม่มีทาง...’ ชองมยองมองไปทางซ้ายและขวา ศิษย์พี่ทุกคนกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ “...อะไรกัน?” นี่มัน... การดูตัวเพื่อจับคู่สมรสรึ? “ข้าเนี่ยนะ?” ถังคุณัคพยักหน้า “ไม่ ข้า...” ‘เป็นนักพรตนะ?’ “อืม” “คารวะพวกเขาสิ” เมื่อเห็นเช่นนั้น ถังโซโซก็ยิ้มอย่างสดใส และชองมยองก็ยิ้มตอบเช่นกัน ศิษย์พี่! ศิษย์พี่เจ้าสำนัก! ช่วยข้าด้วย