บทที่ 1883: ช่วยเหลือคูลาส (4) “ข้าว่าเขาคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเจ้าคือตัวปลอม!” เหรินเซี่ยเอ่ยเตือนเทียนหยางด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ขอบใจที่ช่วยย้ำในสิ่งที่เห็นอยู่ทนโท่!” เทียนหยางสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับร่างยักษ์เบื้องหน้าแล้วตวาดลั่น “คูลาส! ลืมตาดูข้าให้เต็มตา! สภาพอย่างข้านี่มันเหมือนตัวปลอมตรงไหนกัน?!” “หุบปากเน่าๆ ของเจ้าเสีย! คิดว่าข้าโง่เง่าถึงขนาดจะตกหลุมพรางตื้นๆ แบบนี้หรือไง?! ไม่มีทางที่พี่ชายของข้าจะมาอยู่ที่นี่ได้ โดยเฉพาะตบะของเจ้า! ต่อให้ข้าจะเชื่อมั่นในตัวเขาเพียงใด แต่มันไม่มีทางที่เขาจะบรรลุขอบเขตทะยานเซียนได้รวดเร็วปานนี้!” คูลาสแผดเสียงคำรามกลับด้วยโทสะ ด้วยกลิ่นอายความแข็งแกร่งที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างผิดหูผิดตาของเทียนหยาง ทำให้คูลาสไม่อาจยอมรับได้ว่าคนตรงหน้าคือตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเก้าตระกูลเซียนเคยพยายามใช้อุบายสกปรกเช่นนี้หลอกล่อเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน หากเขายังหลงเชื่ออีกก็คงเป็นเพียงคนเขลาเบาปัญญาเท่านั้น “ที่ข้าแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ก็เพราะมรดกของหานเจ๋อเซียน! อีกอย่าง หากข้าเป็นตัวปลอม ข้าจะรู้จัก ‘เขตแดนกระบี่ไร้ขอบเขต’ ได้อย่างไร?! แม้แต่เคล็ดวิชาที่ทำให้ร่างกายของเจ้ากลายเป็นเช่นนี้ข้าก็ยังรู้ หากเจ้ายังไม่เชื่อ ข้าจะร่ายเคล็ดวิชานั้นให้ฟังอีกรอบเดี๋ยวนี้เลยก็ได้!” “แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเจ้าไม่ได้ทรมานคั้นเอาวิชาเหล่านี้มาจากพี่ชายของข้า เหมือนที่พวกเจ้าพยายามทำกับข้า!” คูลาสแผดเสียงคำรามลั่น เผยถึงเหตุผลลึกๆ ที่ทำให้เขาไม่อาจมอบความไว้วางใจให้แก่ใครได้ นับตั้งแต่เก้าตระกูลเซียนจับกุมคูลาสได้ พวกมันก็เคี่ยวกรำทรมานเขาอย่างทารุณทั้งกลางวันและกลางคืนต่อเนื่องมาหลายปี หวังจะชิงความลับที่เขาได้รับจากสุสานหานเจ๋อเซียน ทว่าความทะเยอทะยานเหล่านั้นกลับสูญเปล่า นอกจากจะไม่อาจทำลายปราการทางจิตใจของเขาได้แล้ว การทรมานที่แสนสาหัสกลับเปรียบเสมือนการชุบตัวให้แข็งแกร่งขึ้นผ่านการเคี่ยวกรำกายาอย่างสุดแสนจะทนทาน “โธ่โว้ย! ทำไมถึงได้หัวแข็งนักนะ?! ในเมื่อข้อมูลพวกนี้ยังพิสูจน์อะไรไม่ได้ แล้วข้าต้องทำอย่างไรเจ้าถึงจะเชื่อว่าข้าคือตัวจริง?! บอกข้ามาสิคูลาส!” เทียนหยางตะโกนกลับ แม้จะรู้สึกรำคาญใจในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ แต่เขาก็ไม่อาจตำหนิท่าทีของคูลาสได้เลย หากเขาต้องตกอยู่ในสภาพเดียวกับคูลาส เขาเองก็คงจะระแวดระวังและไม่ยอมเชื่อใจใครง่ายๆ เช่นนี้เหมือนกัน “เอาเถอะ... ในเมื่อคำพูดมันไร้น้ำหนัก ข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันเพื่อโน้มน้าวเจ้าอีกต่อไป” เทียนหยางเก็บอาวุธของตนอย่างช้าๆ ก่อนจะชี้ไปยังประตูคุกที่ถูกเปิดอ้า “ข้าเปิดประตูห้องขังให้เจ้าแล้ว และพันธนาการที่ล่ามเจ้าไว้ก็ถูกทำลายทิ้งหมดสิ้น ตอนนี้เจ้าเป็นอิสระ จะไปที่ไหนก็ได้... อ้อ แต่ถ้าเจ้าไม่ใช่ปรมาจารย์ค่ายกล เจ้าคงไม่มีปัญญาเปิดใช้งานข่ายอาคมเคลื่อนย้ายเพื่อออกไปสู่ภายนอกหรอกนะ” เทียนหยางเดินตรงไปยังทางออกก่อนจะสั่งผู้คุมเสียงเรียบ “เปิดใช้งานค่ายกลเสีย” “ขะ... ขอรับ!” ผู้คุมรีบกุลีกุจอทำตามคำสั่งโดยพลัน เมื่อไม่มีเหตุผลใดให้ต้องขัดขืนอีก เมื่อแสงแห่งค่ายกลเริ่มสว่างวาบขึ้น เทียนหยางก็ผายมือไปทางคูลาสด้วยท่าทีนิ่งสงบ “เชิญ... เจ้าเป็นอิสระแล้ว เป้าหมายของข้าคือการมาช่วยเจ้า และตอนนี้ข้าทำสำเร็จแล้ว หลังจากนี้เจ้าจะเลือกทางเดินไหน ก็สุดแท้แต่ใจเจ้าเถิด” คูลาสมองดูเทียนหยางสลับกับแสงจากค่ายกลเคลื่อนย้ายด้วยแววตาที่สั่นไหวอย่างรุนแรง ‘หรือจะเป็นเขาจริงๆ? ข้ากำลังฝันไปอย่างนั้นหรือ? ไม่... สัมผัสนี้มันสมจริงเกินกว่าจะเป็นความฝัน... หรือข้าจะเกิดภาพหลอน? หรือนี่จะเป็นเพียงภาพลวงตาที่เก้าตระกูลเซียนสร้างขึ้นเพื่อปั่นหัวข้ากันแน่?’ เขาครุ่นคิดในใจอย่างสับสน แม้จะยังไม่อาจฟันธงได้ว่าเทียนหยางเบื้องหน้าคือตัวจริงหรือตัวปลอม แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือโอกาสทองที่จะหลบหนีไปจากคุกกักขังเซียนแห่งนี้ ‘หากมันจะเป็นกับดัก... ก็ให้มันเป็นไป!’ พริบตาต่อมา ร่างอันกำยำของคูลาสก็พุ่งทะยานออกจากห้องขัง ตรงดิ่งไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย ร่างยักษ์ของเขาหายวับไปทันทีที่ฝ่าเท้าเหยียบลงบนวงเวทย์นั้น “พวกเราก็ไปกันเถอะ เหรินเซี่ย” เทียนหยางเอ่ยชวน เหรินเซี่ยพยักหน้า ก่อนที่ทั้งสองจะก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายตามไปติดๆ เมื่อพวกเขากลับมาถึงชั้นแรก ก็พบว่าคูลาสกำลังมุ่งหน้าหนีออกไปทางปากทางเข้าได้ครึ่งทางแล้ว “อะ... อะไรกัน?! คูลาส?! ทำไมเจ้าถึงออกมาจากคุกได้!” ผู้คุมที่เฝ้าอยู่หน้าถ้ำถึงกับตะลึงพรึงเพริดเมื่อเห็นร่างของนักโทษสำคัญพุ่งออกมา และพยายามจะเข้าไปขวางทางไว้ ทว่าคูลาสนั้นแข็งแกร่งถึงขนาดที่บีบคั้นผู้บำเพ็ญขอบเขตทะยานเซียนอย่างเทียนหยางได้ มีหรือที่ผู้คุมกระจอกจะคณนามือ เพียงการสะบัดฝ่ามือคราเดียว ร่างของผู้คุมคนนั้นก็ปลิวละลิ่วราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ เทียนหยางและเหรินเซี่ยยืนมองแผ่นหลังของคูลาสที่ควบทะยานหายลับเข้าไปในเขตที่ราบสูงไร้สิ้นสุดอย่างรวดเร็ว “เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้อง?” เหรินเซี่ยเอ่ยถาม เทียนหยางถอนหายใจยาวเหยียด “ข้ายังมีทางเลือกอื่นอยู่อีกหรือ? เขาไม่ยอมรับฟังอะไรเลย และข้าก็จนปัญญาที่จะพิสูจน์ความจริง แต่เอาเข้าจริง มันก็ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะเชื่อข้าหรือไม่ เพราะในท้ายที่สุด ข้าก็ได้บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้... นั่นคือการช่วยคูลาสออกมาให้ได้” “แต่การปล่อยเขาไปทั้งอย่างนี้... หากเขาถูกพวกเก้าตระกูลเซียนตามล่าจนจับกลับมาได้อีกเล่า?” เหรินเซี่ยเลิกคิ้วมองเขาด้วยความกังวล “...” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบางๆ ก็ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าของเทียนหยางก่อนจะตอบกลับว่า “ข้าเชื่อมั่นในตัวคูลาส... แต่หากวันใดที่เขาต้องกลับไปอยู่ในคุกกักขังเซียนนั่นอีกจริงๆ ข้าก็จะตามไปช่วยเขาออกมาอีกรอบ จะกี่ร้อยกี่พันครั้งข้าก็จะทำ เพราะนี่คือความหมายของคำว่า ‘พี่น้องร่วมสาบาน’” แม้เหรินเซี่ยจะไม่เข้าใจความลึกซึ้งของคำว่าพี่น้องร่วมสาบาน แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาในสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเช่นนี้ “แล้วหลังจากนี้ล่ะ เจ้าจะทำอย่างไรต่อ?” เหรินเซี่ยถาม “ข้าจะออกเดินทางต่อ” “การเดินทางแบบไหนกัน?” เทียนหยางหันมาสบตานางด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยปณิธานอันแรงกล้าและดุดัน “การเดินทางเพื่อลบชื่อเก้าตระกูลเซียนทิ้งไปจากใต้หล้านี้” เหรินเซี่ยถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความสะท้านใจ “ทำไม? หรือเจ้าจะเสียใจที่ช่วยข้า? ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนใจนะ หากข้าสังหารผู้คุมสองคนนี้ทิ้งเสีย ก็จะไม่มีใครล่วงรู้ถึงการทรยศของเจ้า และเจ้าก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตในตระกูลได้เหมือนเดิม” เหรินเซี่ยเค่นยิ้มหยัน “คำว่าเสียใจไม่อยู่ในพจนานุกรมของข้า และข้าขอยอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องซมซานกลับไปหาตระกูลพรรค์นั้น หากเจ้าเอาจริงเรื่องที่จะทำลายเก้าตระกูลเซียน ข้าก็จะขอเป็นกำลังให้เอง และถ้าจะให้ดี เราควรเริ่มจาก ‘ตระกูลกระบี่เซียน’ เป็นที่แรก เพราะข้ามีข้อมูลของพวกมันครบถ้วน ทั้งจุดแข็งที่พวกมันภูมิใจและจุดอ่อนที่พวกมันซ่อนไว้” คำพูดของเหรินเซี่ยส่งผ่านความหนาวเยือกไปถึงสันหลังของเทียนหยาง จิตใจที่เด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมของนางนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข แม้จะยินดีที่ได้นางมาเป็นพวก แต่ลึกๆ เขาก็ยังอดหวั่นใจไม่ได้ว่า หากนางกล้าหักหลังแม้กระทั่งครอบครัวสายเลือดเดียวกัน สักวันนางอาจจะทรยศเขาด้วยเช่นกัน ‘ไม่สิ อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป ข้ายังไม่รู้ซึ้งถึงเหตุผลที่ทำให้นางต้องยอมหันหลังให้ตระกูลขนาดนี้... ลองเชื่อใจนางดูสักครั้ง... อย่างน้อยก็ในตอนนี้’ เทียนหยางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่คูลาสหายลับตาไป ก่อนจะพึมพำกับสายลมเบาๆ “ไว้พบกันใหม่... พี่ชาย”