บทที่ 1882: ช่วยเหลือคูลัส (3) เมื่อเห็นว่าคูลัสยังคงนิ่งเงียบไร้การตอบสนอง เทียนหยางจึงลองเสี่ยงเรียกอีกครั้ง “พี่คูลัส ท่านได้ยินข้าไหม? นี่ข้าเอง เทียนหยาง!” “เปล่าประโยชน์...” เสียงหนึ่งดังตอบกลับมา ทว่าหาใช่เสียงของคูลัส แต่เป็นเสียงจากผู้คุมที่ยืนคุมเชิงอยู่ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เทียนหยางหันไปมองพลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล “ตลอดระยะเวลา 20 ปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยหลุดปากออกมาแม้แต่คำเดียว... แม้แต่เสียงครางยามถูก ‘สอบสวน’ ก็ยังไม่เคยมีให้ได้ยิน” ผู้คุมอธิบายเสียงเรียบ ยามที่ผู้คุมเอ่ยถึงการสอบสวน มันย่อมหมายถึงการทรมานอันแสนสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อเทียนหยางพิจารณาร่างกายของคูลัส เขากลับไม่พบรอยแผลเป็นแม้แต่รอยเดียว ตรงกันข้าม ร่างนั้นกลับดูสมบูรณ์แข็งแกร่งอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับผ่านการเคี่ยวกรำฝึกฝนร่างกายมาอย่างหนักหน่วงนับหลายปี เทียนหยางสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตะโกนก้อง “คูลัส ท่านจะเมินเฉยต่อข้าไปถึงเมื่อไหร่? ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!” “...” เหรินเซี่ยก้าวเข้ามาในห้องขังพลางเอ่ย “ดูเหมือนว่าการมาที่นี่ของเจ้าจะเสียเที่ยวแล้วล่ะ” ทว่าเทียนหยางยังไม่ยอมแพ้ เขาชักกระบี่คู่กายออกมาและสะบัดวาบทำลายโซ่ตรวนที่พันธนาการคูลัสไว้จนขาดสะบั้น ทันทีที่โซ่ตรวนแตกสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยร่วงหล่นลงสู่พื้น ร่างมหึมาที่เคยนิ่งงันดุจหินสลักก็เริ่มขยับเขยื้อนเป็นครั้งแรก โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน หมัดยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตกว่าร่างกายของเทียนหยางทั้งร่างพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วและพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว แรงกดอากาศจากหมัดนั้นหวีดหวิวฉีกกระชากมิติรอบข้างจนบิดเบี้ยว ไร้ซึ่งความลังเล ไร้ซึ่งการจดจำ มีเพียงสัญชาตญาณดิบแห่งการจู่โจมที่คลุ้มคลั่งและรุนแรง! “ไอ้บ้าเอ๊ย!” เทียนหยางสบถลั่น สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบยกกระบี่ขึ้นต้านรับการโจมตีนั้นอย่างเร่งหละ พริบตาที่หมัดมหึมาปะทะเข้ากับคมกระบี่ พลังมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึงก็บ่าไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา แม้จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์ แต่เขากลับไร้สิ้นซึ่งกำลังที่จะต้านทานแรงปะทะนั้นได้อย่างสมบูรณ์ ร่างของเขาถูกส่งลอยละลิ่วไปกลางอากาศดุจตุ๊กตาผ้า ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังห้องขังดังสนั่นหวั่นไหว “เทียนหยาง?!” เหรินเซี่ยอุทานด้วยความตกใจ “ข้าไม่เป็นไร...” เทียนหยางเอ่ยพลางยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขามองจ้องไปที่คูลัสด้วยสายตาเคร่งเครียด ซึ่งสัมผัสได้ว่าระดับพลังการฝึกตนของอีกฝ่ายอยู่เพียงแค่ขั้นราชันเทพสูงสุดเท่านั้น ‘เขาอยู่เพียงระดับราชันเทพ แต่กลับส่งข้ากระเด็นได้ด้วยพละกำลังล้วนๆ อย่างนั้นหรือ? พลังสัตว์ประหลาดนี่มันอะไรกัน... หรือว่าจะเป็นผลลัพธ์จากวิชาหล่อหลอมกายาแมมมอธบรรพกาล?’ ความคิดของเทียนหยางแล่นเร็วรี่ขณะตั้งหลัก เขาเองก็เคยศึกษาเนตรแมมมอธและวิชาหล่อหลอมกายาชนิดนี้ จึงเข้าใจหลักการของมันดีว่าต้องผ่านการเคี่ยวกรำร่างกายอย่างทารุณเพื่อให้บรรลุขีดจำกัดที่เหนือมนุษย์ แต่สิ่งที่เขาได้เห็นในตอนนี้มันกลับเหนือล้ำกว่าที่เขาเคยคาดการณ์ไว้มากนัก ‘วิชาหล่อหลอมกายาแมมมอธบรรพกาลจำต้องอาศัยความเจ็บปวดและการทรมานอย่างต่อเนื่องเพื่อการเติบโต...’ แววตาของเขาหม่นแสงลง ‘เป็นไปได้ไหมว่า การถูกทรมานในสถานที่โสโครกแห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลับกลายเป็นสิ่งที่หล่อหลอมร่างกายของเขาให้ก้าวข้ามสู่จุดสุดยอดเช่นนี้?’ ความคิดนั้นทำให้เทียนหยางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าคูลัสต้องผ่านความทุกข์ทรมานสาหัสเพียงใดเพื่อมาถึงจุดนี้ ต้องผ่านความตายมาแล้วกี่ครั้งกี่หนถึงได้มีกายาที่ไร้เทียมทานขนาดนี้ “นี่หรือคือการต้อนรับพี่น้องร่วมสาบานหลังจากไม่ได้เจอกันกว่าห้าสิบปี?” เทียนหยางถ่มเลือดออกจากปากพลางเอ่ยต่อ “ดีมาก! ถ้าข้าต้องอัดท่านเพื่อให้ท่านได้สติคืนมา ข้าก็จะทำ!” โดยไม่ลังเล เขาพุ่งตัวทะยานไปข้างหน้า ห้องขังพลันระเบิดออกเป็นความโกลาหลยามที่เทียนหยางและคูลัสปะทะกันอย่างดุเดือด แม้จะได้ชื่อว่าเป็นห้องขัง แต่มันกลับกว้างขวางเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด เก้าตระกูลเซียนสร้างที่นี่ขึ้นมาเพื่อคุมขังคูลัสโดยเฉพาะ โดยคำนึงถึงขนาดร่างกายและพลังที่อาจเติบโตขึ้นในอนาคต กำแพงทุกด้านจึงถูกเสริมด้วยมหาค่ายกลทรงพลังเพื่อรองรับแรงปะทะอันมหาศาลของผู้ถูกคุมขัง และในยามนี้ พื้นที่แห่งนี้ก็ได้กลายเป็นสมรภูมิรบไปเสียแล้ว หมัดยักษ์ของคูลัสฉีกกระชากอากาศธาตุด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถบดขยี้ภูเขาให้กลายเป็นผุยผง เทียนหยางวาดลวดลายหลบหลีกการโจมตีอย่างพริ้วไหว กระบี่ในมือเปล่งประกายดุจสายฟ้าฟาดกลับไปด้วยความแม่นยำและรวดเร็ว อากาศโดยรอบสั่นสะท้านในทุกจังหวะการปะทะ คลื่นกระแทกแผ่กระจายไปทั่วคุกใต้ดินยามที่การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น ทว่าท่ามกลางความแข็งแกร่งอันท่วมท้น คูลัสกลับต่อสู้ด้วยความว่างเปล่าที่น่าใจหาย ดวงตาของเขาไร้ซึ่งแววแห่งการจดจำ การโจมตีทั้งหมดถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบที่ไร้จิตวิญญาณเท่านั้น เหรินเซี่ยรีบถอยร่นออกจากห้องขังพลางตะโกนใส่เทียนหยาง “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะสู้กับเขาจริงๆ ในสถานการณ์แบบนี้! นี่เจ้ามาเพื่อช่วยเขาจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?!” “แล้วเจ้ามีวิธีอื่นที่จะทำให้เขาตื่นขึ้นมาไหมล่ะ?! ถ้ามีข้าก็อยากจะฟังนัก!” เทียนหยางตะโกนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิด ไม่ว่าเขาจะฟาดฟันกระบี่ใส่คูลัสไปกี่ครั้ง คมกระบี่กลับสร้างได้เพียงรอยแผลตื้นๆ เท่านั้น—บาดแผลเหล่านั้นสมานตัวแทบจะในทันทีราวกับจะเยาะเย้ยความพยายามของเขา วิชาหล่อหลอมกายาแมมมอธบรรพกาลได้เปลี่ยนคูลัสให้กลายเป็นขุนพลไร้พ่าย ร่างกายของเขามีอัตราการฟื้นฟูที่รวดเร็วกว่าพลังทำลายของเทียนหยางเสียอีก “ขนาดเจ้าที่เป็นพี่น้องร่วมสาบานยังปลุกเขาไม่ได้ แล้วข้าจะทำอะไรได้? เขาเกลียดข้าเข้าไส้เลยล่ะ” เหรินเซี่ยส่ายหัวอย่างอ่อนใจ “ดูเหมือนข้าจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเอาชนะท่านให้ได้...” เทียนหยางทอดถอนใจก่อนจะปลดปล่อยพลัง “เขตแดนกระบี่ไร้ขอบเขต!” ทันใดนั้น ร่างของคูลัสพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง “วิชานั่น...” เป็นครั้งแรกที่คำพูดหลุดออกมาจากปากของคูลัส “อะไรนะ?” ร่างของเทียนหยางชะงักงันไปในทันที “เจ้าไปเอาวิชานั้นมาจากไหน?! บอกข้ามานะ ไอ้สารเลว!” คูลัสแผดคำรามกึกก้องจนผนังคุกใต้ดินสั่นสะเทือน จิตสังหารอันน่าหวาดหวั่นระเบิดออกจากร่างมหึมา ราวกับกระแสน้ำหลากที่พยายามจะบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกลาญ ดวงตาที่เคยว่างเปล่า บัดนี้กลับลุกโชนด้วยเพลิงโทสะอันมหาศาล ความโกรธแค้นของเขาไม่ใช่ความโกรธที่ไร้สติอีกต่อไป แต่มันมีความรู้สึกส่วนลึกบางอย่างแฝงอยู่ในนั้น “ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าเรียนรู้วิชานี้มาจากสุสานหานเจ๋อเซียน!” เทียนหยางตอบกลับ ทว่า จิตสังหารของคูลัสกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก “พวกเจ้าทำอะไรกับพี่น้องของข้า?! ข้าสาบานว่าจะฉีกพวกเก้าตระกูลเซียนให้เป็นชิ้นๆ หากพวกเจ้าแตะต้องแม้แต่ปลายเส้นผมของเขา!” เทียนหยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสับสนหลังจากได้ยินคำพูดของคูลัส ‘อะไรกันเนี่ย? นี่เขาคิดว่าข้าเป็นพวกเก้าตระกูลเซียนที่ปลอมตัวมางั้นเหรอ?’ เขานึกสงสัยอยู่ในใจ