## บทที่ 1870: พบเหรินเซี่ยอีกครา (3) ยามที่ผู้อาวุโสนิกายสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตึงเครียดที่แผ่ซ่านระหว่างเธียนหยางและเหรินเซี่ยจากระยะไกล นางคิดจะรุดเข้าไปห้ามปรามทว่ากลับลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ทว่าเพียงก้าวเดียวที่ผู้อาวุโสขยับเขยื้อน เธียนหยางกลับระเบิดเสียงหัวเราะต่ำๆ ออกมาในลำคอ น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่ง หากแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้นจนยากจะสั่นคลอน "เจ้าจะจับกุมข้าเพื่อนำไปเป็นของกำนัลแก่ตระกูลกู่อมตะอย่างนั้นหรือ? เสียใจด้วยนะ แต่ข้าเกรงว่าเจ้าจะยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอจะทำเช่นนั้น" เหรินเซี่ยขมวดคิ้วแน่น ดวงตาหดแคบลงจนเป็นขีด "เจ้าว่าอย่างไรนะ? ข้าไม่มีคุณสมบัติงั้นหรือ?" นางทวนคำด้วยน้ำเสียงที่แหลมคมดุจใบมีด "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!" "เมื่อห้าสิบปีก่อน เจ้ายังเป็นเพียงราชันวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้น" นางเอ่ยเน้นคำ "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในขุนเขาแห่งนั้น แต่ข้าขอบังอาจสงสัยว่าคนอย่างเจ้าจะสามารถก้าวข้ามระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้" ตบะบารมีของเหรินเซี่ยบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับจ้าวเทพแล้วตั้งแต่คราแรกที่พบกับเธียนหยางภายในสุสานของหานเจ๋อเซียน บัดนี้ ผ่านไปเพียงห้าสิบปี นางกลับทะยานขึ้นไปอีกขั้น บรรลุถึง **ราชันเทพขั้นที่หก**! การเติบโตของนางนับเป็นเรื่องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เพียงครึ่งศตวรรษ นางกลับบรรลุในสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ต้องใช้เวลานับร้อยนับพันปี ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน นางแทบจะไร้ผู้ต่อต้าน มีเพียงอัจฉริยะระดับยอดกะทิจากตระกูลอมตะอื่นๆ เท่านั้นที่พอจะเคียงบ่าเคียงไหล่ได้ และถึงกระนั้น ก็มีเพียงหยิบมือที่กล้าอ้างว่าเหนือกว่านาง ทว่าสำหรับเธียนหยาง ตบะของเขาเคยอยู่เพียงระดับราชันวิญญาณ ยังไม่แม้แต่จะเฉียดกรายเข้าสู่แดนเทพด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับเหรินเซี่ยแล้ว ช่องว่างระหว่างทั้งสองควรจะกว้างราวฟ้ากับเหวที่มิอาจก้าวข้ามได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เธียนหยางหาได้เหมือนนาง เขาไม่มีสิทธิ์เข้าถึงทรัพยากรอันมหาศาลหรือเคล็ดวิชาล้ำค่าที่ตระกูลใหญ่จัดเตรียมไว้ให้ และที่สำคัญที่สุด เขาขาดพรสวรรค์ที่ควรจะมี ซึ่งหากเทียบกับเหรินเซี่ยแล้ว พรสวรรค์ของเขานั้นแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีอยู่จริง ตามหลักเหตุผลและความเป็นไปได้ทั้งหมดแล้ว ไม่มีทางเลยที่เธียนหยางจะก้าวข้ามหัวนางไปได้... อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เหรินเซี่ยเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธียนหยางกลับยกยิ้มที่มุมปากพลางเอ่ยอย่างราบเรียบ "เจ้าอยู่เพียงราชันเทพขั้นที่หก... ด้วยพละกำลังของข้าในยามนี้ เพียงแค่ข้าใช้นิ้วดีดเข้าที่หน้าผากเจ้าเบาๆ เจ้าก็มอดม้วยได้แล้ว" ดวงตาของเหรินเซี่ยเบิกกว้างด้วยความตระหนก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความไม่เชื่อถืออย่างรวดเร็ว "เจ้าโวเกินไปแล้ว!" นางตวาดลั่น ปฏิเสธคำกล่าวนั้นในทันที ทว่า แม้จะทำเป็นไม่แยแสเพียงใด ความเคลือบแคลงสงสัยกลับเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนางอย่างเงียบเชียบ หากเธียนหยางสามารถมองทะลุถึงระดับตบะที่แท้จริงของนางได้ในพริบตา ย่อมหมายความได้เพียงสองอย่างเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะมีระดับตบะที่ใกล้เคียงกับนาง... ก็คือเขาก้าวข้ามมันไปไกลแล้ว "ข้าอาจจะเปิดเผยตบะเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่ข้าไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายที่นี่ อย่างไรก็ตาม หากเจ้าจริงจังกับคำขู่นั่น ก็ดาหน้าเข้ามาจับข้าได้เลย ข้าไม่ได้รอดพ้นจากสุสานของหานเจ๋อเซียนมาได้เพราะโชคช่วยหรอกนะ" เหรินเซี่ยกำหมัดแน่นภายใต้โต๊ะ ก่อนจะถามเสียงพร่า "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรกับข้า? ฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?" "หากจำเป็น" เธียนหยางตอบกลับทันควันโดยไร้ซึ่งความลังเลใจแม้แต่น้อย "ตระกูลของข้าจะล้างแค้นให้ข้า แม้มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาทำก็ตาม!" "ตอนนี้ข้าก็ถูกตระกูลอมตะหลายตระกูลตามล่าอยู่แล้ว การจะมีเพิ่มมาอีกสักตระกูลในรายชื่อนั้นก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก สุดท้ายแล้ว ข้าจะบดขยี้พวกมันให้สิ้นซากทั้งหมดเอง" คำประกาศกร้าวอันโอหังของเธียนหยางย่อมทำให้ใครก็ตามจากตระกูลอมตะต้องโกรธจนตัวสั่น โดยเฉพาะผู้ที่มีฐานะเช่นเหรินเซี่ย การอ้างว่าจะทำลายตระกูลอมตะไม่ใช่เพียงหนึ่ง แต่หลายตระกูล—มันไม่ต่างอะไรกับคำเพ้อเจ้อของคนบ้าคลั่ง แต่ทว่า... เหรินเซี่ยกลับอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากขณะที่นางส่ายหน้าช้าๆ ประกายแห่งความขบขันฉายชัดในดวงตา "เจ้ามันคนบ้าสิ้นดี—" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งเย้ยหยันกึ่งชื่นชม "แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าหลงใหลในตัวเจ้า" ความบ้าคลั่งและความดื้อรั้นระดับนี้หาได้ยากยิ่งนัก และสำหรับสตรีเช่นเหรินเซี่ยที่พึงใจในบุคลิกที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันตรายเช่นนี้ มันคือมนต์ขลังที่ยากจะต้านทาน "เอาเถอะ" นางถอนหายใจอย่างยอมจำนน "ข้าจะลองสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับคูลาส แต่อย่าได้คาดหวังอะไรมากนัก" "ขอบใจเจ้ามาก" เธียนหยางพยักหน้า "เจ้ามีหยกสื่อสารให้ข้าติดต่อเจ้าบ้างไหม ยามที่ข้าได้ข้อมูลมาแล้ว?" เหรินเซี่ยเอ่ยถาม "ไม่มีหรอก" "ถ้าอย่างนั้น เอาของข้าไป" เหรินเซี่ยโยนหยกสื่อสารชิ้นหนึ่งให้เขา แต่มันไม่ใช่หยกธรรมดาทั่วไป ทว่าเป็นหยกที่นางจะใช้ติดต่อเฉพาะยามเกิดเรื่องฉุกเฉินเท่านั้น "ข้าจะติดต่อกลับไปเมื่อได้เรื่องเกี่ยวกับคูลาส แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจรับปากได้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด" "ข้ารอได้" เธียนหยางตอบ เหรินเซี่ยลุกขึ้นยืนพลางเยื้องย่างเข้ามาหาเขา "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ? มีที่พักหรือยัง? บ้านของข้านั้นค่อนข้างกว้างขวางนะ รู้ไหม?" เธียนหยางเลิกคิ้วขึ้นกับข้อเสนออันน่าเหลือเชื่อ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ "นี่เจ้ากล้าชวนคนที่ถูกตระกูลอมตะตามล่าไปอยู่ด้วยอย่างนั้นหรือ?" เขาถามกลับ "ข้าเพิ่งจะขู่เจ้าไปไม่นานนี้เองนะ เจ้ากำลังรนหาที่ตายแท้ๆ" "เจ้าเป็นห่วงข้าอย่างนั้นหรือ? บางทีข้าอาจจะยังมีโอกาสอยู่ก็ได้นะ" เหรินเซี่ยหัวเราะร่า "เสียใจด้วย แต่นั่นเป็นไปไม่ได้" "ทำไมล่ะ? หรือเจ้ามีคนรักอยู่แล้ว? ดูท่าทางเจ้าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นนะ" เหรินเซี่ยดูประหลาดใจอย่างแท้จริง "ข้าเคยมี... แต่ทางนั้นไม่ได้อยู่ในโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว" เธียนหยางยอมรับออกมา "เช่นนั้นหรือ? ข้าขอแสดงความเสียใจด้วยนะ" "ข้าจะไปแล้ว" ทันทีที่เธียนหยางเตรียมจะจากไป เหรินเซี่ยก็คว้าหมับเข้าที่ต้นแขนของเขาแล้วฉุดรั้งกลับมา ชายหนุ่มไม่ทันตั้งตัว เขาหันขวับไปตามสัญชาตญาณ "เจ้าจะทำอะไ—" ยังไม่ทันสิ้นเสียง ใบหน้าของเหรินเซี่ยก็ชะเง้อเข้ามาประชิด ก่อนที่นางจะโน้มตัวลงกดประทับริมฝีปากอันอ่อนนุ่มเข้าที่พวงแก้มของเขาอย่างรวดเร็ว! สัมผัสที่ไม่คาดฝันนั้นทิ้งรอยอุ่นจางๆ ไว้บนผิวของเธียนหยาง ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศเพียงชั่วอึดใจ ยามที่เธียนหยางเผยอปากจะกล่าวบางอย่าง เหรินเซี่ยก็ส่งยิ้มหวานพลางเอ่ย "แล้วเจอกันใหม่นะ" และก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้ นางก็หมุนตัวทะยานบินจากไป ร่างของนางเลือนหายไปในพริบตาด้วยความเร็วที่ดูราวกับกำลังหลบหนีออกจากที่เกิดเหตุไม่มีผิด ผู้อาวุโสนิกายผู้ซึ่งเห็นเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงพรรค์นี้กับตาตนเอง ได้แต่ยืนอ้าปากค้าง ทำอะไรไม่ถูก 'พ-พวกเขานัดพบคนรักกันรึนี่?!' นางกรีดร้องในใจ พยายามทำความเข้าใจกับภาพที่เพิ่งได้เห็น 'มิน่าล่ะ บรรยากาศถึงได้ดูพิลึกพิลั่นนัก!'