บทที่ 1874: บุกประจัญบานเก้าตระกูลอมตะ (2) หลังจากความจริงอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏชัดแจ้งว่า เหล่าสมาชิกของเก้าตระกูลอมตะตกเป็นเป้าหมายของการตามล่าสังหารอย่างโหดเหี้ยม บรรดาประมุขของแต่ละตระกูลจึงจำต้องมารวมตัวกันเพื่อหารือถึงวิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเร่งด่วน นับเป็นเวลาเนิ่นนานนับแต่ครั้งสุดท้ายที่เก้าตระกูลอมตะได้มาเผชิญหน้ากันพร้อมพรักเช่นนี้ ซึ่งก็คือช่วงเวลาก่อนที่สุสานของหานเซอเซียนจะเปิดออก "ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังมุ่งเป้าโจมตีเก้าตระกูลอมตะของพวกเราอย่างอาจหาญ มีใครในที่นี้พอจะล่วงรู้บ้างไหมว่ามันผู้นั้นเป็นใคร?" ประมุขแห่งตระกูลดาบอมตะเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าของเขาฉายแววเคร่งขรึมและกดดันอย่างเห็นได้ชัด สายตาของทุกคนในห้องโถงต่างจับจ้องไปยังประมุขกูโดยพร้อมเพรียง เนื่องจากเหยื่อสังหารส่วนใหญ่นั้นล้วนเป็นสมาชิกจากตระกูลกูอมตะแทบทั้งสิ้น เมื่อถูกสายตานับสิบคู่กดดัน ประมุขกูจึงเอ่ยตอบด้วยท่าทีสุขุมเกินคาด "ใช่ ข้าย่อมรู้ดีว่ามันผู้นั้นเป็นใคร และความจริงแล้ว... พวกเจ้าเองก็รู้จักมันเช่นกัน" "อะไรนะ? ใครกัน?!" บรรดาประมุขคนอื่นต่างอุทานด้วยความฉงน เพราะนึกไม่ออกว่าใครจะมีอำนาจกล้าแกร่งพอจะทำเช่นนี้ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของประมุขกู ก่อนที่เขาจะพ่นคำพูดที่ทำให้ทั่วทั้งห้องต้องสั่นสะท้าน "ก็ไอ้สารเลวที่มุดหัวเข้าไปในเขตมรดกของหานเซอเซียนอย่างไรเล่า!" "ว่าอย่างไรนะ?! มันออกมาแล้วอย่างนั้นหรือ?!" ประมุขหลายคนถึงกับผุดลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตื่นตะหนกสุดขีด "เรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?" "เมื่อไม่กี่ปีก่อน..." ประมุขกูเปิดเผยความจริงอย่างเยือกเย็น เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของทุกคนก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เจ้าเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับเพียงลำพังมานานหลายปีเชียวหรือ? หรือว่าเจ้าคิดจะจับตัวมันเพื่อฮุบมรดกของหานเซอเซียนไว้เพียงผู้เดียว?" ประมุขแห่งตระกูลน้ำพุอมตะตวาดถามด้วยความเคลือบแคลง ประมุขกูส่ายหน้าพลางเอ่ย "แม้จะผ่านมาหลายปี แต่ทันทีที่มันหนีออกมาได้ มันก็หายเข้ากลีบเมฆไปทันที ข้าตั้งใจจะแจ้งพวกเจ้าก็ต่อเมื่อได้เบาะแสที่ชัดเจน—และนี่คือเหตุผลที่ข้าเรียกทุกคนมาในทันทีที่มันเริ่มลงมือโจมตี" เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อีกอย่าง แม้การได้ครอบครองมรดกของหานเซอเซียนจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่เป้าหมายสูงสุดของข้ายังคงเป็นการล้างแค้น" "..." แม้คนอื่นจะยังคงระแวงในเจตนาของเขา แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ พวกเขาจำต้องละทิ้งความบาดหมางชั่วคราวเพื่อมุ่งเป้าไปที่เทียนหยาง "แล้วเจ้าพอจะรู้เป้าหมายของมันบ้างไหม? หรือว่ามันแค่เที่ยวไล่ล่าสังหารสมาชิกของเราไปเรื่อยอย่างไม่มีจุดหมาย?" ประมุขแห่งตระกูลหยูอมตะเอ่ยถาม "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่หากพิจารณาจากคำประกาศกร้าวของมันก่อนจะเข้าไปในเขตมรดกหานเซอเซียน มีความเป็นไปได้สูงว่ามันกำลังลงมือเพื่อล้างแค้น" ฉับพลันนั้น เสียงของเทียนหยางก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของทุกคน แม้เวลาจะล่วงเลยมากว่าห้าสิบปี ทว่าพวกเขายังคงจำทุกคำพูดของเทียนหยางได้ติดตาตรึงใจ เพราะเขาคือเพียงคนเดียวที่บังอาจข่มขู่เก้าตระกูลอมตะอย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้น "เมื่อห้าสิบปีก่อน มันอยู่ในระดับจุดสูงสุดของราชันวิญญาณเท่านั้น ต่อให้มันจะทุ่มเททุกลมหายใจให้กับการบ่มเพาะ หรือแม้กระทั่งได้รับมรดกของหานเซอเซียนไปจริงๆ พลังของมันก็ไม่ควรจะก้าวข้ามระดับมหาปรมาจารย์เทวะไปได้" ประมุขกูวิเคราะห์ "แล้วเราควรจะจัดการกับมันอย่างไรดี?" ใครบางคนโพล่งถามขึ้น บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ไม่มีใครในที่นี้ที่รู้ซึ้งถึงวิธีจัดการกับเทียนหยางอย่างแท้จริง สถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้เก้าตระกูลอมตะจะเคยผ่านการก่อจลาจลหรือสงครามระหว่างตระกูลมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมี 'บุคคลเพียงคนเดียว' ที่หาญกล้าเข้าโจมตีพวกเขาอย่างอุกอาจและบ้าคลั่งเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเก้าตระกูลอมตะผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาไม่อาจขยับตัวอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้ เพราะชื่อเสียงและเกียรติยศที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน หากพวกเขาแสดงท่าทีรุนแรงหรือป้องกันตัวจนเกินเหตุ มันจะกลายเป็นการพิสูจน์ว่าบุรุษเพียงคนเดียวสามารถสั่นคลอนอำนาจของพวกเขาได้—ซึ่งเป็นความอัปยศที่มิอาจยอมให้เกิดขึ้น "ในตอนนี้ เราทำได้เพียงแจ้งเตือนให้สมาชิกทุกคนระแวดระวังตัวให้มากขึ้น นอกจากนี้ แต่ละตระกูลควรส่งยอดฝีมือปลอมตัวออกไป หากโชคเข้าข้าง เราอาจจะลวงให้มันติดกับและจัดการมันลงได้ในคราวเดียว" ประมุขแห่งตระกูลวิญญาณอมตะกล่าวเสนอ มันเป็นแผนการที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ หากเทียนหยางยังคงเดินหน้าโจมตีเก้าตระกูลอมตะอย่างไร้ทิศทางเช่นนี้ ก็มีโอกาสสูงที่มันจะเดินเข้าไปปะทะกับยอดฝีมือที่ซุ่มรออยู่—ใครบางคนที่พร้อมจะปลิดชีพมันได้ทุกเมื่อ ไม่มีใครคัดค้าน การประชุมสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และเก้าตระกูลอมตะก็ไม่รอช้าที่จะดำเนินแผนการในทันที ในเวลาไม่นาน เหล่าสมาชิกของเก้าตระกูลอมตะต่างตกอยู่ในสภาวะหวาดระแวง พวกเขาต้องคอยเหลียวหลังมองเงาตัวเองอยู่ตลอดเวลาด้วยความพรั่นพรึงว่าเทียนหยางจะปรากฏตัวขึ้น ทุกการย่างกรายออกสู่โลกภายนอกกลายเป็นความเสี่ยง และทุกเงาที่วูบผ่านล้วนเป็นดั่งมัจจุราชที่จ้องเอาชีวิต ทว่า... การสังหารกลับไม่เคยหยุดนิ่ง วันแล้ววันเล่าที่สมาชิกเก้าตระกูลอมตะต้องสิ้นชีพลง แม้กระทั่งยอดฝีมือที่ปลอมตัวไปก็ยังถูกปลิดชีพอย่างกะทันหันโดยไม่ทันได้ตั้งตัว แม้จะมีการเฝ้าระวังอย่างแน่นหนาเพียงใด ทว่าจำนวนผู้เสียชีวิตกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกสัปดาห์ที่ผ่านไป สมาชิกผู้หยิ่งทะนงและจองหองของเก้าตระกูลอมตะ บัดนี้แม้แต่จะก้าวเท้าออกจากเคหสถานโดยไม่มีองครักษ์ติดตามก็ยังมิกล้า ความมั่นใจที่เคยหนักแน่นดั่งขุนเขาพังทลายลงภายใต้กรงเล็บแห่งความหวาดกลัว ในที่สุด เก้าตระกูลอมตะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับว่า พวกเขาประเมินเทียนหยางต่ำเกินไปอย่างมหันต์ สิ่งที่พวกเขาเคยมองว่าเป็นเพียงความโอหังของนักบ่มเพาะไร้ประสบการณ์ บัดนี้ได้กลายเป็นฝันร้ายที่มิอาจมองข้ามได้อีกต่อไป "เราจะปล่อยให้ความบ้าคลั่งนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้อีกแล้ว! ทุกครั้งที่มันสังหารคนของเราแล้วเดินจากไปอย่างลอยนวล มันไม่ใช่แค่การตบหน้าพวกเรา แต่มันคือความอัปยศที่กรีดลึกลงไปถึงรากฐานของตระกูลอมตะ!" ประมุขแห่งตระกูลดาบอมตะแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเสียงดังก้องไปทั่วห้องโถง ในการรวมตัวกันครั้งที่สองหลังจากผ่านพ้นการประชุมครั้งแรกไปหนึ่งเดือนเต็ม "ข้าเห็นด้วย เราควรเลิกออมมือและปลดปล่อยอำนาจทั้งหมดที่มีเพื่อบดขยี้มัน แม้การใช้กำลังมหาศาลเพื่อจัดการกับมดปลวกเพียงตัวเดียวจะทำให้เราเสียหน้าไปบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าถูกตราหน้าว่าเป็นพวกไร้น้ำยาและอ่อนแอในสายตาของผู้อื่น" ประมุขแห่งตระกูลวิญญาณอมตะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอันเย็นเยียบ "มาลงมติกันเถอะ" หลังจากการลงคะแนนอย่างรวดเร็ว เก้าตระกูลอมตะจึงได้ข้อสรุปว่าจะละทิ้งความสงวนท่าทีทั้งหมด และมุ่งหน้าล่าสังหารเทียนหยางด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เมื่อเหรินเซี่ยได้รับรู้เรื่องนี้ นางก็ได้แต่ลอบถอนหายใจอยู่ภายในใจ 'เทียนหยาง เจ้ากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่? เจ้ามิได้วางแผนจะลักพาตัวผู้อาวุโสเพื่อสืบหาที่ตั้งของคุกกักกันอมตะหรอกหรือ? หรือว่าเจ้าถอดใจเรื่องการช่วยเหลือคูลาสไปแล้ว?' นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเทียนหยางถึงจงใจดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองมากมายถึงเพียงนี้ เพราะการกระทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ภารกิจชิงตัวคูลาสยากลำบากขึ้นอีกเป็นเท่าทวีคูณ