**บทที่ 3447 — ง่ายดายประดุจสับแตงหั่นผัก** ท่ามกลางความวิตกกังวลที่ถาโถม เสี่ยวอู่ยังคงจดจำคำสั่งของหยางไคได้อย่างแม่นยำเธอกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในป้ายผ่านทางเพื่อตรวจสอบข้อมูลการเดิมพันในศึกตะลุมบอนครั้งนี้ทันที ระบบการเดิมพันในครั้งนี้แตกต่างจากที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง หากการประลองทั่วไปมีเพียงสองตัวเลือก ทว่าในศึกนองเลือดครั้งนี้กลับมีตัวเลือกละลานตากว่าเจ็ดสิบถึงแปดสิบรายการ นั่นหมายความว่าในลานประลองโลหิตยามนี้ มีจอมมารเข้าร่วมเดิมพันชีวิตไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบตน และเกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับจอมมาร (Demon King) ทั้งสิ้น รายชื่อของเหล่าผู้เข้าแข่งขันถูกจัดเรียงเป็นแถวเป็นแนว พร้อมรายละเอียดการบ่มเพาะพลังสั้นๆ บางตนที่มีชื่อเสียงโด่งดังยังมีฉายาต่อท้าย อย่างเช่น 'ตู้เฟิง' ผู้ที่เคยคว้าชัยในศึกประลองโลหิตมาก่อน ก็มีชื่อปรากฏอยู่อย่างน่าเกรงขาม แน่นอนว่าหยางไคนั้นไร้ซึ่งชื่อเสียงเรียงนาม เสี่ยวอู่กวาดสายตาไล่ไปตามแต่ละแถวอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพบหมายเลขของเขา ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นอัตราต่อรองด้านหลัง นางก็ถึงกับชะงักงันด้วยความตกใจจนคิดว่าตนเองตาฟาดไป นางเพ่งมองอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ อัตราต่อรองของหยางไคนั้นสูงถึง... สิบต่อหนึ่ง! ความรู้สึกประหลาดผุดขึ้นในใจนาง อัตราต่อรองนี้มันบิดเบี้ยวเกินกว่าจะยอมรับได้ เมื่อเทียบกับจอมมารตนอื่นที่อยู่ในเกณฑ์ปกติ แม้จะมีจอมมารบางตนที่มีอัตราสิบต่อหนึ่งเช่นกัน แต่นั่นเป็นเพราะพวกมันเป็นเพียงระดับแม่ทัพมาร (Demon Great General) ซึ่งแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตไปจนจบศึก แต่สำหรับระดับจอมมาร อัตราต่อรองมักจะผันผวนอยู่ในช่วงหนึ่งต่อหนึ่ง หรืออย่างแย่ที่สุดก็เพียงสองต่อหนึ่งเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลข้างชื่อของหยางไคยังระบุชัดเจนว่าเขาคือ 'จอมมารระดับกลาง'! เหตุใดลานประลองโลหิตถึงตั้งอัตราต่อรองที่ไร้เหตุผลเช่นนี้? ราวกับว่าพวกเขาปักใจเชื่อว่าหยางไคต้องตายสถานเดียว และจงใจตั้งราคาให้สูงลิ่วเพื่อข่มขวัญนักเสี่ยงโชค เสี่ยวอู่ไม่อาจหาคำตอบได้ ทว่านางไม่มีเวลาให้ครุ่นคิดนานไปกว่านี้ หากชักช้าแม้เพียงอึดใจเดียว เวลาในการเดิมพันคงหมดลง นางกัดฟันกรอด หลับตาแน่น พลางทำตามคำสั่งของหยางไคด้วยการทุ่มเดิมพันหนึ่งร้อยล้านผลึกมารลงไปที่ตัวเขา! หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ร่างของเสี่ยวอู่ก็พลันอ่อนระทวยราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป นางไม่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางลานประลองโลหิต หยางไคยังคงยืนตระหง่านอย่างสงบนิ่ง สายตาทอดมองเหล่าจอมมารที่ล้อมกรอบเข้ามา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดผ่านจนเห็นขุมพลังของพวกมันอย่างทะลุปรุโปร่ง... ระดับต่ำสี่ตน และระดับกลางหนึ่งตน หากเทียบตามมาตรฐานของมนุษย์ ก็เท่ากับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่หนึ่ง 4 คน และชั้นที่สอง 1 คน *[พวกเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้กล้าล้อมข้าเอาไว้ที่นี่?]* เขาผสานนิ้วมือ เหยียดแขนลงด้านล่าง พลางบิดคอและขยับหัวไหล่เพื่อยืดเส้นยืดสายก่อนเปิดศึก เหล่าจอมมารรอบกายต่างแสยะยิ้มมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ประหนึ่งกำลังจ้องมองซากศพที่ยังหายใจได้ *ตูม! ตูม!* เสียงสัญญาณดังกึกก้อง ศึกตะลุมบอนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! จอมมารระดับต่ำที่อยู่ทางซ้าย ซึ่งดูเหมือนจะบันดาลโทสะจากการถูกหยางไคยั่วโมโหก่อนหน้านี้ พุ่งทะยานเข้าใส่เขาทันที มันหวังจะสั่งสอนให้เขารู้ซึ้งถึงราคาของความจองหอง มันแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ขณะประชิดตัวหยางไคในเพียงสองก้าว ปราณมารหนาทึบแผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก มันง้างหมัดที่อัดแน่นด้วยพลังทำลายล้างสีดำมืดมิด ชกเข้าใส่หน้าอกของหยางไคอย่างสุดแรง กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างพุ่งปะทุ จอมมารตนนั้นยิ้มกริ่มด้วยความลำพองใจ ทว่าในเสี้ยววินาทีเดียวกัน หยางไคกลับซัดหมัดออกไปเบาๆ ไม่มีทั้งคลื่นพลังที่ผันผวน หรือแสงสีที่วิจิตรตระการตา มันเป็นเพียงหมัดที่เรียบง่ายที่สุด *โครม!* รอยยิ้มบนใบหน้าของจอมมารตนนั้นแข็งค้างฉับพลัน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาสุดขีด กลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมจนกาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มันรู้สึกราวกับทุกอย่างรอบตัวช้าลงอย่างประหลาด มันเห็นได้ชัดเจนว่าหมัดของคู่ต่อสู้บดขยี้กำปั้นของมันจนแหลกเหลวกลายเป็นหมอกโลหิต พลังอันมหาศาลนั้นยังไม่หยุดยั้ง แต่มันกลับลามเลียขึ้นมาตามท่อนแขน บดขยี้กระดูกและเนื้อหนังอย่างง่ายดายราวกับเศษหญ้าแห้งหรือไม้ผุพัง จนกระทั่งถึงทรวงอก... *ปัง!* หมอกเลือดระเบิดกระจาย ร่างของจอมมารระดับต่ำสลายกลายเป็นธุลีในพริบตาด้วยหมัดเดียวของหยางไค! ทุกสายตายังไม่ทันได้ตั้งตัว จอมมารอีกสี่ตนที่เหลือซึ่งยืนคุมเชิงอยู่รอบๆ ตั้งใจจะรอดูท่าทีกลับต้องเสียขวัญ พวกมันยังไม่ทันได้สติ หยางไคที่ห้อมล้อมด้วยไอสังหารเย็นเยียบก็พุ่งทะยานผ่านม่านเลือดเข้าประชิดจอมมารระดับต่ำอีกตน เขาซัดหมัดออกไปอย่างลอยชาย แล้วหมุนตัวพุ่งเข้าหาจอมมารระดับต่ำตนที่สามทันทีโดยไม่เสียเวลาเหลียวหลังมอง เมื่อพลังจากหมัดของเขาเข้าปะทะร่างที่สอง ร่างนั้นก็ระเบิดออกกลายเป็นละอองเลือดแดงฉานไปอีกตน ใบหน้าของจอมมารที่เหลือถอดสีด้วยความสยดสยอง พวกมันแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง ในช่วงเวลาแห่งความลังเลเพียงชั่วครู่ จอมมารตนที่สามที่ถูกหยางไคซัดหมัดใส่ก็ดำเนินรอยตามสหายไป ติดๆ กัน *[หนี!]* จอมมารสองตนสุดท้ายพยายามถอยห่างจากหยางไคตามสัญชาตญาณ ทว่าก่อนที่พวกมันจะได้ขยับกาย หยางไคกลับเหลียวมองพร้อมแสยะยิ้มที่ชวนให้สันหลังโผงผาง หยางไคยื่นมือออกไปเบื้องหน้า กวาดจับเข้าหาคนทั้งสอง กฎแห่งมิติ (Space Principles) พลันสั่นสะเทือน ร่างที่กำลังล่าถอยกลับถูกตรึงอยู่กับที่ประหนึ่งถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ไม่เพียงแต่เคลื่อนไหวไม่ได้ พวกมันยังถูกแรงฉุดกระชากอันมหาศาลดึงเข้าหาหยางไคอย่างไม่อาจขัดขืน แววตาของพวกมันฉายแววสิ้นหวังขณะมองร่างของตนเองขยับเข้าใกล้เพชฌฆาตหน้าตายตนนี้มากขึ้นทุกที หยางไคเอนกายไปด้านหลังเล็กน้อยก่อนจะถอยแขนกลับ ท่าทางของเขาประดุจคันศรที่ถูกง้างจนสุดสาย แล้วระเบิดหมัดออกไปพร้อมกัน! *ตูม! ตูม!* เสียงระเบิดดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน สองหมัดกระแทกเข้าใส่จอมมารระดับกลางและระดับต่ำอย่างจัง ร่างของพวกมันแหลกสลายกลายเป็นชิ้นเนื้อและโลหิตโปรยปรายราวกับสายฝน ย้อมพื้นดินโดยรอบจนกลายเป็นสีแดงฉาน บนอัฒจันทร์ เหล่าเผ่ามารที่เห็นฉากอันน่าสะพรึงกลัวนี้ต่างพากันโห่ร้องด้วยความคลั่งไคล้ ความผิดปกติของสถานการณ์นี้ดึงดูดสายตาของผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ จนจอมมารจำนวนมากเริ่มหันมาสนใจการต่อสู้ในมุมของหยางไค แม้จอมมารส่วนใหญ่จะไม่ได้เห็นวินาทีที่หยางไคบดขยี้ศัตรูด้วยตาตนเอง แต่สภาพสนามรบที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อและกองเลือดก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามีการนองเลือดเกิดขึ้น และดูท่าจะไม่ใช่การดวลตัวต่อตัวเสียด้วย เพราะร่องรอยการทำลายล้างที่ทิ้งไว้นั้นรุนแรงเกินกว่าการตายของคนเพียงคนเดียว ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่เพียงผู้เดียวท่ามกลางกองซากศพย่อมเป็นผู้ชนะ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่หลายคน เพราะศึกตะลุมบอนเพิ่งเริ่มต้นขึ้นได้เพียงสามอึดใจเท่านั้น! เหตุใดจอมมารหลายตนถึงได้ตกตายรวดเร็วปานนี้? หลังจากสอบถามคนรอบข้าง เหล่าจอมมารต่างพากันตกตะลึง ความอยากรู้อยากเห็นเปลี่ยนเป็นความทึ่ง พวกเขาเริ่มจับตาดูหยางไคเป็นพิเศษ เพื่อดูว่าบุรุษผู้นี้แข็งแกร่งถึงขั้นสังหารจอมมารห้าตนได้ในพริบตาจริงหรือไม่ จอมมารบางตนเริ่มตรวจสอบข้อมูลของหยางไคในป้ายผ่านทาง เมื่อพบอัตราต่อรองสิบต่อหนึ่งที่น่าเหลือเชื่อ พวกเขาก็ถึงกับโมโหตัวเอง หากรู้ว่าหมอนี่เก่งกาจขนาดนี้ พวกเขาคงไม่ลังเลที่จะทุ่มเดิมพันลงไป บางทีอาจจะกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืนไปแล้ว! ที่มุมหนึ่งของอัฒจันทร์ เสี่ยวอู่ใช้มือที่สั่นเทาปิดตาแน่น นางไม่กล้ามองเหตุการณ์ในลานประลอง หากหยางไคต้องจบชีวิตลงที่นี่ นางเองก็คงไม่รอด อย่างดีที่สุดคือนางอาจถูกประหารอย่างรวดเร็ว แต่อย่างแย่ที่สุด นางอาจถูกสกัดดวงวิญญาณออกมาทรมานทั้งกลางวันกลางคืนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสไปนับพันปี! นางไม่ยอมเอามือออกแม้จะได้ยินเสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่ว เพราะเกรงว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าจะเป็นสิ่งที่นางหวาดกลัวที่สุด ทันใดนั้น มีมือหนึ่งเอื้อมมาตบไหล่นางเบาๆ จอมมารตนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านหลังเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรว่า "เฮ้ นายท่านของเจ้ายังไม่ตายนะ" "ยังไม่ตายหรือ?" เสี่ยวอู่ชะงักไป นางค่อยๆ ลดมือลงจากใบหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางหรี่ตาหนึ่งข้างมองลงไปในลานประลอง หยางไคยังคงยืนอยู่ที่นั่นอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ทว่าเหล่าจอมมารที่เคยรุมล้อมเขากลับหายสาบสูญไปสิ้น *[จอมมารพวกนั้นหายไปไหนหมด?]* ก่อนเริ่มศึกยังเห็นพวกเขารุมล้อมนายท่านอยู่หลายตน เสี่ยวอู่จึงอดรู้สึกสับสนไม่ได้ ราวกับอ่านใจนางออก จอมมารที่นั่งด้านหลังอธิบายเสริมว่า "พวกมันถูกนายท่านของเจ้าฆ่าตายหมดแล้ว" เสี่ยวอู่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม นั่นคือจอมมารห้าตนเชียวนะ! พวกเขาถูกฆ่าตายรวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? นางหันไปมองจอมมารด้านหลังด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ จอมมารตนนั้นเป็นเพียงระดับแม่ทัพมาร (Demon Great General) เมื่อเขาเห็นรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดบนใบหน้าของเสี่ยวอู่ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่งยิ้มให้ "นายท่านของเจ้ามาจากไหนกัน? เขาดูแข็งแกร่งมากทีเดียว" เสี่ยวอู่ส่ายหน้าช้าๆ นางย่อมไม่ตอบคำถามนี้แน่นอน ดูเหมือนจอมมารตนนี้จะช่างเจรจาเป็นพิเศษ เขาจึงเปลี่ยนคำถามใหม่ "เจ้าคิดว่าเขาจะชนะไปจนจบไหม?" "ข้า... ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ" "ข้าหวังว่าเขาจะยืนหยัดอยู่ได้จนจบศึกนะ" แม่ทัพมารผู้นั้นจ้องมองหยางไคด้วยดวงตาเป็นประกาย "หากเขารอดไปได้จนถึงที่สุด วันนี้คงเป็นวันที่โชคดีที่สุดของข้าเลยล่ะ" เสี่ยวอู่ขมวดคิ้ว "เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับท่านด้วยหรือ?" แม่ทัพมารผู้นั้นหัวเราะเบาๆ อย่างเจ้าเล่ห์ "ก็เพราะข้าแอบทุ่มเดิมพันไปที่เขาถึงสองล้านผลึกมารน่ะสิ!" *[ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้]* เสี่ยวอู่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ มิน่าเล่าชายผู้นี้ถึงได้ใส่ใจนายท่านของนางนัก ที่แท้ก็เป็นนักเสี่ยงโชคนี่เอง! พอนึกดูอีกที เขาอาจจะได้ยินบทสนทนาระหว่างนางกับหยางไคก่อนหน้านี้จึงตัดสินใจลองเสี่ยงดวงดู ไม่อย่างนั้นด้วยอัตราต่อรองที่ดูไม่น่าไว้ใจเช่นนี้ จะมีแม่ทัพมารตนไหนกล้าทุ่มเงินจำนวนมากเดิมพันข้างหยางไคกัน? หากชายผู้นี้ชนะการเดิมพันจริงๆ เงินสองล้านจะกลายเป็นยี่สิบล้านทันที ซึ่งเพียงพอที่จะซื้ออาวุธมารระดับกษัตริย์ได้มากมาย! สำหรับแม่ทัพมารแล้ว นี่คือลาภลอยก้อนใหญ่ที่อาจเปลี่ยนชีวิตได้เลยทีเดียว ข้อสันนิษฐานของเสี่ยวอู่นั้นถูกต้อง แม่ทัพมารผู้นี้ได้ยินสิ่งที่หยางไคคุยกับนางจริงๆ เขาจึงเลือกแทงสวนกระแส ในมุมมองของเขา ในเมื่อหยางไคกล้าทุ่มเงินถึงร้อยล้านเดิมพันข้างตัวเอง เขาย่อมต้องมีความมั่นใจในชัยชนะอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ แม่ทัพมารจึงตัดสินใจทุ่มเงินผลึกมารทั้งหมดที่เขามีเพื่อเสี่ยงโชค เดิมทีเขายังแอบกังวลว่าตนเองวู่วามเกินไป อัตราต่อรองสิบต่อหนึ่งไม่เคยปรากฏในลานประลองโลหิตสำหรับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงมาก่อน และในเมื่อลานประลองกล้าเปิดราคานี้ออกมา มันเกือบจะแน่นอนว่าหยางไคคงไม่มีทางรอดไปได้จนจบ ทว่าทันทีที่เขาเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่หยางไคแสดงออกมาในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ แม่ทัพมารผู้นี้ก็หัวเราะร่าด้วยความสะใจ ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ จอมมารทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไคอย่างแน่นอน!