**บทที่ 3469 - ศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์** เรื่องราวของโอสถหมื่นมารยังคงติดค้างอยู่ในใจของหยางไค่ไม่คลาย มิน่าเล่า จำนวนของเหล่าราชาปีศาจในดินแดนปีศาจถึงได้มากมายมหาศาล ยิ่งกว่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิในแดนดาราหลายเท่าตัวนัก ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะการดำรงอยู่ของโอสถล้ำค่าเหล่านี้เอง ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ โอสถหมื่นมารเพียงไม่กี่สิบเม็ดก็เพียงพอจะส่งเสริมให้ราชาปีศาจระดับล่างเลื่อนขั้นสู่ระดับกลางได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงแค่ทวีปเงาเมฆาแห่งเดียว ก็สามารถสร้างราชาปีศาจระดับกลางได้หนึ่งตนในทุกๆ สิบปี และยังมีโอสถหลงเหลืออยู่อีกด้วย หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไปนับพันปี จะไม่ให้ดินแดนปีศาจคลาคล่ำไปด้วยราชาปีศาจได้อย่างไร? แน่นอนว่า แม้วิธีคำนวณนี้จะดูสวยหรูเกินจริงไปบ้าง แต่ด้วยโอสถหมื่นมารเหล่านี้ การบ่มเพาะยอดฝีมือในดินแดนปีศาจย่อมกลายเป็นเรื่องง่ายดายกว่ามาก และระยะเวลาในการเติบโตของพวกเขาก็สั้นกว่ายอดฝีมือในแดนดาราอย่างเห็นได้ชัด เหตุใดแดนดาราจึงไม่มีโชคลาภเช่นนี้บ้าง? แล้วถ้ำหมื่นมารเหล่านี้กำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร? เหตุใดพวกมันถึงผลิตโอสถหมื่นมารออกมาได้? บางทีอวี้หรูเมิ่งอาจจะรู้คำตอบของคำถามเหล่านี้ แต่ในเวลานี้เขาไม่สามารถไปซักไซ้เอาความจากนางได้ ในขณะนั้นเอง เหออินก็เผยยิ้มออกมา "จะว่าไปแล้ว ท่านจอมราชันช่างมาได้จังหวะพอดิบพอดี การเก็บเกี่ยวโอสถหมื่นมารครั้งต่อไปกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า ไม่เกินครึ่งปี ท่านจะได้เห็นมันด้วยตาของท่านเอง" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็พลันเปลี่ยนไป "ในเมื่อถ้ำหมื่นมารตั้งอยู่ในเขตปกครองของเลี่ยขวง เช่นนั้นเขาย่อมต้องส่งคนไปเฝ้าเอาไว้แน่" "เป็นเช่นนั้น!" เหล่าเค่อพยักหน้าเห็นพ้อง หยางไค่ปรายตามองเขาก่อนจะกล่าวต่อ "เท่าที่ข้ารู้ เลี่ยขวงได้นำราชาปีศาจใต้บัญชาทั้งหมดมายังเมืองเงาเมฆาแห่งนี้ แล้วเวลานี้ใครกันที่กำลังเฝ้าถ้ำนั่นอยู่?" เหล่าเค่อชะงักงันไปทันทีเมื่อได้ยินคำถามนั้น ราวกับเพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาประสานมือคารวะอย่างเร่งรีบพลางประกาศก้อง "ผู้น้อยจะไปตรวจสอบที่ถ้ำหมื่นมารเดี๋ยวนี้ขอรับ!" ถ้ำหมื่นมารคือสถานที่สำคัญที่สุดของทุกทวีป จะปล่อยให้ไร้การป้องกันไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อเลี่ยขวงเกณฑ์ราชาปีศาจทั้งหมดมาที่นี่ เป็นไปได้สูงว่าในเวลานี้อาจไร้ยอดฝีมือคอยคุ้มกัน หรือไม่ก็มี 'ผู้อื่น' กำลังเฝ้าถ้ำแทนเลี่ยขวงอยู่ และในเมื่อเลี่ยขวงสวามิภักดิ์ต่อเยว่ซาง ย่อมเดาได้ไม่ยากว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังในตอนนี้คือใคร ทวีปเงาเมฆาคือเขตปกครองของหยางไค่ โอสถหมื่นมารที่เก็บเกี่ยวได้ย่อมต้องตกเป็นของเขาโดยชอบธรรม แล้วเขาจะยอมให้ผู้อื่นมาชุบมือเปิบเอาของของเขาไปได้อย่างไร? "พาคนไปเพิ่มด้วย ให้เคอเซินไปกับเจ้า" หยางไค่โบกมือสั่งการ เคอเซินรับคำหนักแน่น "ขอรับ!" ทั้งสองไม่รอช้า รีบทะยานจากไปทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาจากการล่าช้า เหลือเพียงเหออิน ราชาปีศาจสาวผู้ลึกลับภายใต้ไอหมารสีดำ "หากท่านจอมราชันไม่มีคำสั่งอื่นใด ผู้น้อยขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ" "พาราชาปีศาจทั้งห้าตนนั้นมาหาข้า!" หยางไค่สั่งการพลางหลับตาลง เหออินมองเขาด้วยความฉงน สงสัยว่าเขาคิดจะทำอะไรกับราชาปีศาจทั้งห้าที่พ่ายแพ้เหล่านั้น แต่นางก็ไม่ได้ซักถามสิ่งใด เพียงถอยออกไปทำตามคำสั่งอย่างเงียบเชียบ เพียงครู่เดียว ราชาปีศาจทั้งห้าที่ถูกผนึกตบะไว้ก็ถูกคุมตัวเข้ามาในห้อง พวกเขามีสภาพอิดโรยและพ่ายแพ้อย่างย่อยยับหลังจากผ่านการทรมานมาตลอดทั้งคืน แต่เมื่อก้าวเข้ามาเห็นหยางไค่ ดวงตาของพวกเขากลับวาวโรจน์ด้วยความโกรธแค้น บางคนที่มีทิฐิสูงถึงกับพ่นคำด่าทอหยาบคายออกมาไม่ขาดสาย พวกเขารู้ดีว่าจุดจบที่รออยู่ย่อมหนีไม่พ้นความตายอันแสนสลด และในเมื่อไร้หนทางต่อกรกับหยางไค่ พวกเขาจึงเลือกที่จะใช้ฝีปากระบายความแค้น หากยั่วโทสะให้หยางไค่ลงมือฆ่าพวกเขาเสียเดี๋ยวนี้ได้ย่อมดีกว่า เพราะความตายที่รวดเร็วยังดีเสียกว่าการถูกทรมานให้ตายทั้งเป็น หยางไค่โบกมือให้เหล่าทหารออกไป ประตูปิดสนิท ม่านพลังถูกกางออกปกคลุมห้อง เขาจ้องมองคนทั้งห้าด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าในอากาศ พริบตาต่อมา กฎเกณฑ์มิติพลันสั่นสะเทือน ร่างของราชาปีศาจทั้งห้าก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทันทีหลังจากนั้น ร่างของหยางไค่ก็วูบไหวและหายไปจากห้องเช่นกัน ภายในโลกใบเล็กในเมล็ดมณี ร่างอวตารนั่งขัดสมาธิอยู่บนผืนดินอันกว้างขวาง ร่างกายที่สูงใหญ่กว่าหกสิบเมตรดูราวกับขุนเขาขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่าน เขากำลังจ้องมองราชาปีศาจทั้งห้าที่หยางไค่นำเข้ามาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง หยางไค่ปรากฏกายขึ้นและไม่รอช้า เขาสะบัดมือทันที "เริ่มเถอะ" ร่างอวตารพยักหน้าช้าๆ ประสานมือเข้าหากันในท่วงท่าอันพิลึกกึกกือ เพียงครู่เดียว พลังที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมา เข้าโอบล้อมราชาปีศาจทั้งห้าที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ แววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนของพวกเขาพลันเปลี่ยนเป็นความตระหนกสุดขีด เมื่อพบว่าพลังชีวิต ปราณมาร และแม้แต่พลังวิญญาณของตนกำลังหลั่งไหลออกจากร่างอย่างควบคุมไม่ได้ หยางไค่มองดูไออุ่นสีชาดที่คล้ายกับโลหิตพุ่งทะลักออกจากร่างของราชาปีศาจทั้งห้า และไหลมารวมกันที่ร่างอวตาร ซึ่งดูดซับทุกหยาดหยดเข้าสู่ร่างกายในทุกลมหายใจ เพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นอายสีเลือดที่เคยรุนแรงก็เบาบางลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับร่างกายของราชาปีศาจทั้งห้าที่เหี่ยวแห้งลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า หยางไค่ถึงกับสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นภาพนั้น ศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ช่างเป็นวิชาที่อำมหิตและชั่วร้ายเกินบรรยาย มิน่าเล่าแดนดาราถึงต้องพยายามขจัดวิชานี้ให้สิ้นซากไปจากแผ่นดิน แม้ว่าร่างอวตารจะมีร่างกายเป็นจิตวิญญาณศิลาและไม่เกรงกลัวต่อผลกระทบด้านลบของศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ แต่หยางไค่ก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่างอวตารใช้วิชาลับนี้ของจักรพรรดิกลืนสวรรค์ในขณะที่อยู่ในแดนดารา เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาและเหตุร้ายที่อาจตามมา ในอดีต ร่างอวตารเคยดูดซับพลังงานของศัตรูมาบ้าง แต่มักจะหยุดมือไว้ก่อนที่มันจะดูดซับจนกลายเป็นที่สังเกตได้ชัดเจน ทว่าที่ดินแดนปีศาจแห่งนี้ เขาไม่จำเป็นต้องลังเลอีกต่อไป ในการต่อสู้กับเลี่ยขวงเมื่อคืน ศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ที่ร่างอวตารสำแดงออกมาได้สร้างความทรมานแก่เลี่ยขวงอย่างไม่สิ้นสุด ตามที่ร่างอวตารกล่าวไว้ ผู้บ่มเพาะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จากวิชานี้แม้ในขณะที่กำลังต่อสู้ เมื่อสูบเอาแก่นแท้และลดทอนกำลังของคู่ต่อสู้ ก็เท่ากับเป็นการเพิ่มพูนพลังให้ตนเอง ตราบใดที่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงครั้งเดียวจนถึงแก่ชีวิต เขาก็แทบจะเป็นอมตะในสนามรบ จักรพรรดิกลืนสวรรค์เคยสังหารจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านด้วยตัวคนเดียวในสงครามจักรพรรดิ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์นี้เอง หยางไค่ตั้งใจจะปล่อยให้ร่างอวตารฝึกฝนศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ในดินแดนปีศาจอย่างเต็มที่ เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ราชาปีศาจทั้งห้าตนนี้จะเป็นเพียงระดับกลางหรือต่ำกว่านั้น แต่แก่นแท้พลังของพวกเขาจะสูญเปล่าไม่ได้ มันช่างเหมาะเจาะที่จะใช้เป็นอาหารหล่อเลี้ยงร่างอวตาร ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอให้ดูดกลืน ร่างอวตารจะก้าวขึ้นสู่จุดที่ทรงพลังได้อย่างรวดเร็ว ในดินแดนปีศาจ หยางไค่มีเพียงร่างอวตารเป็นขุมกำลังเสริมเพียงหนึ่งเดียว เขาจึงต้องการให้ร่างอวตารแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวลานี้ราชาปีศาจทั้งห้าไม่ได้ด่าทอหรือแผดเสียงตะโกนอีกต่อไป พวกเขาทำได้เพียงดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่ด้วยตบะที่ถูกผนึกไว้ พวกเขาจะต้านทานพลังดูดกลืนอันมหาศาลของศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ได้อย่างไร? ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบอึดใจ พลังชีวิตทั้งหมดก็เหือดแห้งไปจากร่างของราชาปีศาจทั้งห้า หลงเหลือไว้เพียงซากศพที่แห้งเหี่ยวไร้วิญญาณ ร่างอวตารยังคงอยู่ในท่าเดิม กลิ่นอายรอบกายพุ่งสูงขึ้นราวกับเปลวเพลิงที่สั่นไหว เมื่อร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไอหมารสีดำขลับก็แผ่ซ่านออกมาจากภายใน มันคือปราณมารที่ถูกสกัดจนบริสุทธิ์จากการกลั่นแก่นแท้พลังที่ดูดซับมาจากราชาปีศาจทั้งห้า เห็นได้ชัดว่าร่างอวตารมีเงื่อนไขที่วิเศษยิ่งในการฝึกศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์ ความสามารถแต่กำเนิดของเผ่าจิตวิญญาณศิลาในการขับพลังงานด้านลบและสิ่งเจือปนถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ หากเป็นผู้อื่นที่มีร่างกายปกติฝึกวิชานี้ แม้จะมีวิธีชำระล้างสิ่งเจือปน แต่ก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบทางจิตใจบ้างไม่มากก็น้อย และในระยะยาว อุปนิสัยใจคอย่อมต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "ข้าได้ความกระจ่างเกี่ยวกับเรื่องนี้มาแล้ว" หยางไค่ชูประดับหยกทั้งสามกล่องในมือขึ้นแล้วโยนไปให้ พร้อมกับถ่ายทอดข้อมูลที่เขาได้รับรู้มาให้แก่ร่างอวตาร ร่างอวตารรับกล่องหยกทั้งสามไว้ พลางเลิกคิ้วขึ้นแล้วพึมพำ "โอสถหมื่นมารงั้นหรือ? อืม... นี่เป็นของดีจริงๆ" จากนั้น ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว เขาก็เปิดกล่องหยกและกลืนโอสถหมื่นมารทั้งสามเม็ดลงคอไปทันที พร้อมกับเร่งเร้าศาสตร์สงครามกลืนสวรรค์เพื่อเริ่มการกลั่นพลัง โดยมีหยางไค่ยืนมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง โอสถหมื่นมารนั้นถือกำเนิดขึ้นจากพลังของโลกและอัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล เหล่าราชาปีศาจจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะกินมันสักเม็ด และต้องใช้เวลาเนิ่นนานในการขัดเกลาพลัง ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงชั่วข้ามคืน ทว่า โอสถเหล่านี้กลับเป็นเพียงเหมือนขนมหวานสำหรับร่างอวตาร เขากลืนเข้าไปสามเม็ดรวดเดียว หากราชาปีศาจคนใดมาเห็นภาพนี้เข้า คงได้อ้าปากค้างจนวิญญาณหลุดออกจากร่างเป็นแน่ แม้แต่ราชาปีศาจระดับสูงก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะทำเรื่องระห่ำเช่นนี้! สิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าคือ กลิ่นอายรอบร่างอวตารสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง มีสายหมอกสีดำสนิทไหลทะลักออกมาจากร่างกาย ซึ่งมีขนาดใหญ่โตกว่าตอนที่ดูดซับพลังจากราชาปีศาจทั้งห้าเสียอีก หลังจากเวลาผ่านไปเพียงชั่วธูปหนึ่งดอก ร่างอวตารก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เปลวเพลิงสีอัคคีไหวระริกอยู่ในดวงตาอันลึกล้ำ หยางไค่รู้ซึ้งถึงสิ่งที่เขาคิดจึงเม้มริมฝีปาก "เจ้าต้องใช้โอสถประมาณสามพันเม็ดเพื่อก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไป... นั่นมันจำนวนมหาศาลเลยนะ" ทวีปเงาเมฆาเก็บเกี่ยวโอสถเหล่านี้ได้เพียงครั้งเดียวในรอบสิบกว่าปี และแต่ละครั้งก็ได้มาเพียงไม่กี่สิบถึงร้อยเม็ดเท่านั้น หากจะให้ทวีปเงาเมฆาทั้งทวีปผลิตโอสถให้ครบสามพันเม็ด คงต้องใช้เวลานับหลายร้อยหรือนับพันปี แต่ถ้าหากสิ่งเหล่านี้สามารถช่วยให้ร่างอวตารเลื่อนระดับได้จริงๆ มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง ในเวลานี้ร่างอวตารครอบครองต้นกำเนิดของสัตว์เทพสือหั่ว และมีร่างกายของจิตวิญญาณศิลาเป็นรากฐาน ทำให้ขอบเขตการเติบโตของเขานั้นแทบจะไร้ขีดจำกัด เดิมทีร่างอวตารก็แข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิระดับสามทั่วไปอยู่แล้ว หากเทียบกับระดับกึ่งนักบุญเขาก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าเขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตถัดไปได้ เขาก็จะสามารถประมือกับกึ่งนักบุญได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างแน่นอน หยางไค่ทำได้เพียงพยายามรวบรวมโอสถหมื่นมารให้มากขึ้น หากสิ่งนี้สามารถร่นระยะเวลาการเติบโตของร่างอวตารได้ เขาก็พร้อมจะทุ่มเททำทุกอย่าง ทันใดนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกเสียดายที่ใจดีเกินไปเมื่อคืนนี้ เขาไม่รู้ว่ามีโอสถหมื่นมารหลงเหลืออยู่ในแหวนมิติของราชาปีศาจคนอื่นๆ อีกหรือไม่ แต่เมื่อดูจากเลี่ยขวงที่มีโอสถเหลือเพียงสามเม็ด ก็เป็นไปได้ยากที่ราชาปีศาจคนอื่นจะมีเก็บไว้ แม้ว่าจะมีโอกาสได้รับมา พวกราชาปีศาจเหล่านั้นก็คงจะรีบกลืนกินมันทันทีเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง นอกจากนี้ หยางไค่ยังสามารถไล่ล่าจับตัวราชาปีศาจคนอื่นๆ มาโยนลงในเมล็ดมณีเพื่อเป็นอาหารให้แก่ร่างอวตาร แม้ผลลัพธ์จะไม่ดีเท่าโอสถหมื่นมาร แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว หลังจากออกจากโลกใบเล็ก หยางไค่รออยู่ในห้องเพียงครู่เดียว ก่อนที่เหออินจะนำข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับ 'ประตูอาณาเขต' กลับมาให้เขา หยางไค่ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการอ่านข้อมูลเหล่านั้นและขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก "ท่านเจ้าคะ!" เสี่ยวอู่ที่เฝ้าอยู่หน้าห้องรีบทำความเคารพ ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความชื่นชมศรัทธา หยางไค่พยักหน้าเบาๆ แต่ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด เขาก็พลันหันศีรษะไปมองยังห้องที่อยู่หัวมุมด้วยสีหน้าแปลกประหลาด แล้วถามขึ้นว่า "นางเข้าไปอยู่ในนั้นนานแค่ไหนแล้ว?" "คะ?" เสี่ยวอู่ทำหน้าไม่ถูก ไม่เข้าใจความหมายของเขา "ป๋อหยาไง" หยางไค่ปรายตามอง เมื่อเข้าใจคำถาม เสี่ยวอู่จึงตอบกลับ "ตั้งแต่กลับมาเมื่อคืนแล้วเจ้าค่ะ" มุมปากของหยางไค่กระตุกรัวๆ เขาเดินดุ่มๆ ไปที่ห้องนั้นแล้วผลักประตูเปิดออกทันที ห้องนี้คือห้องของหลี่ซือฉิง เพื่อที่จะดูแลนางได้สะดวก หยางไค่จึงจงใจจัดให้นางพักอยู่ข้างห้องของเขา ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลี่ซือฉิงทำตัวว่าง่ายอย่างยิ่ง นางคงจะหวาดกลัวหยางไค่จนถึงขีดสุด จึงได้แต่ขังตัวเองอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา นางไม่ยอมออกมา แต่กลับมีคนหน้าด้านเดินเข้าไปแทน ในเวลานี้ ป๋อหยากำลังอยู่ในห้อง นั่งไหล่เบียดไหล่กับหลี่ซือฉิง มือข้างหนึ่งกุมมือนางไว้พลางกระซิบกระซาบเจรจาด้วยท่าทีสนิทสนม หยางไค่รู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นแววตาหื่นกระหายแวบหนึ่งในดวงตาของป๋อหยา [นังผู้หญิงคนนี้! เกินเยียวยาจริงๆ!] เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว สตรีทั้งสองในห้องต่างก็หันกลับมามอง หลี่ซือฉิงสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณและรีบหดตัวเข้าไปซ่อนอยู่ข้างหลังป๋อหยา นางหวาดกลัวหยางไค่จนถึงขีดสุดจริงๆ ในขณะที่ป๋อหยา กลับส่งเสียงฮึดฮัดแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ราวกับว่าเรื่องดีๆ ของนางเพิ่งถูกพังทลายลงด้วยน้ำมือของเขา