บทที่ 3449: เจ้าตายแน่! “เจ้ามองไม่ออกรึ?” ขุนพลมารผู้ยิ่งใหญ่เอ่ยด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เขาดูหดหู่และรันทดราวกับเพิ่งถูกใครบางคนเฉือนเนื้อเถือหนังออกไปหลายชั่ง “มองอะไร?” เซียวอู่ขมวดคิ้วแน่นยิ่งกว่าเดิม ขุนพลมารนวดคลึงขมับด้วยความระอาใจ [มันชัดเจนปานนี้ นางยังมองไม่ออกอีกรึ? สตรีผู้นี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง] กระนั้น เขาก็รีบเอ่ยอธิบายทันที “พวกมันกำลังพุ่งเป้าไปที่นายท่านของเจ้า!” “อะไรนะ!” หัวใจของเซียวอู่กระตุกวูบด้วยความตระหนก นางรีบเพ่งสายตาไปยังสนามประลอง และเป็นดังคาด... มีบางอย่างผิดปกติ ราชาเผ่ามารที่พุ่งทะยานออกมาจากยอดเขาลูกนั้นมุ่งตรงไปหาหยางไคอย่างรวดเร็ว อีกเพียงไม่นานทั้งสองคงได้ประทะกัน นางเห็นกลอุบายที่กลุ่มราชาเผ่ามารเหล่านี้วางไว้ชัดแจ้ง ปีศาจที่เปี่ยมด้วยจิตมุ่งร้ายกลุ่มหนึ่งลอบซุ่มโจมตีอยู่บนยอดเขา แต่กลับส่งออกมาเพียงตนเดียว นี่คือ ‘เหยื่อล่อ’ เพื่อชักนำใครบางคนเข้าสู่กับดักโดยแท้ เมื่อได้รับคำชี้แนะจากขุนพลมารผู้อยู่เบื้องหลัง ในที่สุดเซียวอู่ก็เข้าใจทุกอย่าง หยางไคคือเหยื่ออันโอชะของพวกมัน! ไม่ว่านี่จะเป็นเพียงเหตุบังเอิญหรือความตั้งใจอย่างแรงกล้า หากเป็นเรื่องบังเอิญ ก็คงต้องโทษดวงชะตาที่อาภัพของหยางไค แต่หากมันคือความตั้งใจ นั่นหมายความว่าสถิติการสังหารราชาเผ่ามารนับสิบก่อนหน้านี้ได้ปลุกเร้าความหวาดกลัวให้แผ่ซ่านไปทั่วสมรภูมิ จนทำให้ราชาเผ่ามารจำนวนมากต้องร่วมมือกันเพื่อกำจัดเขา ทว่ายามนี้นายท่านของนางกำลังก้าวเข้าสู่สถานการณ์อันตราย เซียวอู่ได้แต่กำหมัดแน่นและกรีดร้องอยู่ในใจเพียงลำพัง หวังเพียงให้หยางไคเปลี่ยนทิศทางหรือมองกลอุบายตื้นๆ ของศัตรูให้ออกล่วงหน้า ทว่าความจริงกลับสวนทางกับความหวัง หยางไคดูเหมือนจะไม่อาจล่วงรู้ถึงกับดักที่รออยู่เบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย ราชาเผ่ามารที่พุ่งเข้ามาประจัญหน้ากับหยางไคหลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่าอึดใจ เซียวอู่เฝ้ามองราชาเผ่ามารตนนั้นเริ่มเปิดฉากโจมตีระลอกแรกโดยไร้ซึ่งวาจาใดๆ หยางไคสลายการโจมตีเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ทันใดนั้นราชาเผ่ามารตนดังกล่าวก็พลันหมุนตัวกลับ กลายร่างเป็นลำแสงสีเลือดพุ่งหนีไปด้วยความเร็วเหนือคณา ดูเหมือนมันจะไม่มีเจตนาสู้ตายกับหยางไค แต่ต้องการชักจูงเขาเข้าสู่ดงล้อมสังหาร ราชาเผ่ามารตนนี้คือระดับกลาง และเป็น ‘ปีศาจโลหิต’! ท่ามกลางลานประลองโลหิต หยางไคไล่ตามปีศาจตนนั้นไปพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ เขาไม่อยากหงายไพ่ตายจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย จึงมิได้ใช้ ‘ทักษะเทวะแห่งห้วงมิติ’ อย่างโจ่งแจ้ง กระนั้น ความเร็วของเขาก็ยังเหนือชั้นกว่าปีศาจโลหิตตนนั้นมากนัก เพียงชั่วครู่เขาก็เข้าใกล้ในระยะที่สามารถปลิดชีพศัตรูได้ ทว่าในวินาทีนั้นเอง กระแสแสงสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าหาหยางไคจากด้านข้างพร้อมเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู! หยางไคหยุดชะงักฝีเท้าลงทันควัน พลันบังเกิดลมพายุหมุนวนพัดผ่านโหนกแก้มของเขาไป ตามมาด้วยเสียง ‘ปึก’ อันหนักแน่น ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งปักลงแทบเท้าของหยางไค มันมีความยาวถึงสี่เมตร หนาเท่ายามแขนเด็ก ราวกับหอกเหล็กกล้าที่มิอาจทำลายได้ ปลายศรสั่นสะท้านเล็กน้อยขณะที่ศรปราณมารฝังลึกลงไปในดินเกือบหนึ่งเมตร แผ่ซ่านด้วยพลังที่ทำให้หัวใจสั่นสยอง สะท้อนถึงพละกำลังอันมหาศาลของผู้ลอบยิง หยางไคเบือนหน้ามองไปรอบทิศด้วยสายตาเย็นเยียบ และเป็นไปตามที่คิด... ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ร่างระหงในชุดรัดรูปสีดำสนิทผู้หนึ่งยืนตระหง่านพร้อมธนูคันใหญ่ในมือ สายธนูยังคงสั่นไหวเล็กน้อย เนื่องจากการเปลี่ยนแปรที่กะทันหัน ปีศาจโลหิตที่กำลังหนีก็หยุดชะงักลงเช่นกัน มันหันกลับมามองด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น จุดประสงค์ของมันในครั้งนี้คือการล่อหยางไคเข้าสู่กับดักที่วางไว้ แต่ตัวแปรที่คาดไม่ถึงกลับโผล่ออกมากลางคัน ทำให้แผนการเดิมต้องสะดุดลง สิ่งนี้ทำให้มันรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง เมื่อจ้องมองไปยัง ‘ปีศาจขนนก’ ผู้ลอบยิงศรดอกนั้น ปีศาจโลหิตดูเหมือนจะจดจำนางได้และรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที การรั้งอยู่ตรงนี้ต่อไปย่อมเป็นปัญหา เพราะบทบาทของมันคือการเป็นเหยื่อล่อ หากหยุดนิ่งนานเกินไปอาจทำให้หยางไคเกิดความสงสัย หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ ปีศาจโลหิตจึงตัดสินใจหันหลังและบินจากไปอีกครั้ง หากแผนการล้มเหลวในครั้งนี้ ย่อมมีโอกาสหน้าเสมอ แต่ถ้าหยางไคล่วงรู้ถึงแผนซ้อนแผน ทุกอย่างคงพังทลาย หยางไคมิได้ไล่ตามปีศาจโลหิตต่อไป สำหรับเขาแล้วจะเป็นใครก็ไม่สำคัญ เพราะสุดท้ายทุกคนในลานประลองโลหิตแห่งนี้ล้วนต้องตาย มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในเวลานี้ เขาจำผู้ที่ลอบยิงศรใส่เขาได้แล้ว นางคือปีศาจขนนกตนเดียวกับที่เขาเห็นอยู่ลิบๆ ตอนที่ก้าวเข้ามาในสมรภูมินี้ครั้งแรก ราชาเผ่ามารสตรี และยังเป็นปีศาจขนนก... จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่นาง? หยางไคเอื้อมมือไปคว้าหางลูกศรที่ปักอยู่แทบเท้า เขาออกแรงเพียงเล็กน้อยก็กระชากมันขึ้นมา สลายปราณมารที่โอบล้อมออกจนเผยให้เห็นขนาดลูกศรที่แท้จริง เขาชั่งน้ำหนักลูกศรในมือ ก่อนจะเงยหน้าส่งยิ้มให้ปีศาจขนนกที่อยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร วินาทีถัดมา เขาพลันสะบัดแขนขว้างลูกศรดอกนั้นสวนกลับไปทิศเดิม! “ชิ้ว...” หัวศรวาบแสงคมกล้า พุ่งผ่านช่องว่างมิติเข้าหาปีศาจขนนกด้วยอานุภาพถล่มฟ้าทลายดิน เพียงชั่วพริบตา ลูกศรก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าของนาง ทว่านางกลับนิ่งสงบดุจขุนเขา นางยกคันธนูขึ้นเบื้องหน้า บิดควงเพียงเล็กน้อยเพื่อปัดป้องลูกศรที่พุ่งเข้ามา และด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว สายธนูก็ถูกรั้งจนตึงเครียด นางบิดตัวอีกครั้ง ลูกศรดอกนั้นก็กลับมาพาดอยู่บนคันธนูของนางอีกครา ในจังหวะนั้น หยางไคได้พุ่งเข้าหาปีศาจขนนกจนเหลือระยะห่างเพียงสามร้อยเมตร ซึ่งเป็นการรุกคืบในจังหวะเดียวกับที่เขาขว้างลูกศรขนนกออกไป ดวงตาของหยางไคเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ เขาชื่นชมในทักษะของนางอยู่ลึกๆ กระแสปราณมารที่แผ่ออกมาจากร่างของปีศาจขนนกบ่งบอกว่านางมีตบะเพียงระดับราชาเผ่ามารระดับกลางเท่านั้น แต่ปฏิกิริยาตอบโต้และความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ราชาเผ่ามารระดับกลางทั่วไปจะพึงมี พลังที่เขาขว้างออกไปมหาศาลยิ่งนัก แต่นางกลับใช้เพียงการบิดคันศรอย่างแผ่วเบาเพื่อสลายพลังทำลายล้างส่วนใหญ่ลง ท่วงท่าอันวิจิตรและอาจหาญท่ามกลางกองเพลิงแห่งการต่อสู้พิสูจน์ให้เห็นว่าปีศาจขนนกนางนี้คือยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง หยางไคเริ่มรู้สึกว่าตนเองอาจจะประเมินราชาเผ่ามารสตรีผู้นี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว ทันทีที่ลูกศรพาดสายอีกครั้ง มันก็ถูกยิงออกไปทันที ทว่าหยางไคหาได้ล่าถอยไม่ เขาเพียงเอียงศีรษะเล็กน้อย หลบลูกศรที่พุ่งเฉียดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะโจนทะยานเข้าหาปีศาจขนนกด้วยความเร็วดุจสายฟ้าแลบ ในฐานะพลธนูชั้นเลิศ ปีศาจขนนกย่อมรู้ดีว่าจุดแข็งที่สุดของตนคืออะไร นางไม่เปิดโอกาสให้หยางไคเข้าประชิดตัวได้มากกว่านี้ ร่างของนางลอยละล่องถอยรั้งกลับไปพร้อมการเคลื่อนไหวอันน้อยนิด นิ้วเรียวยาวทั้งห้ากำแน่น รั้งสายธนูจนตึงเปรี๊ยะ ก่อนจะกระหน่ำยิงศรออกไปอย่างต่อเนื่องดุจห่าฝน เพียงพริบตา ลูกศรคมกริบนับสิบดอกก็พุ่งทะยานแหวกมิติ พุ่งเข้าใส่หยางไคอย่างอำมหิต หยางไคหลบศรสองสามดอกแรกได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ไม่อาจหลบเลี่ยงดอกหลังๆ ได้ ทักษะการยิงธนูของคู่ต่อสู้นั้นยอดเยี่ยมเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ เมื่อไร้ทางเลือกอื่น เขาจึงยื่นมือออกไปเบื้องหน้า กฎมิติสั่นไหว ปรากฏหลุมดำทมิฬขึ้นกลางอากาศทันควัน! แม้ก่อนหน้านี้เขาจะใช้ ‘วิถีแห่งมิติ’ ในการสังหารปีศาจไปบ้าง แต่เขาก็มักจะทำอย่างแนบเนียนเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่การปรากฏขึ้นของหลุมดำนี้ย่อมเป็นการเปิดเผยไพ่ในมือของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กระนั้น นี่ก็หาใช่เรื่องใหญ่นัก เพราะเขายังมีกลเม็ดอีกมากมายซ่อนอยู่ การเผยออกไปสักเล็กน้อยย่อมไม่ทำให้เกิดความเสียหายอันใหญ่หลวง หลุมดำกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แม้แต่ลูกศรที่ตามมาก็ถูกดูดเข้าไปจนหายลับไปสิ้น หยางไคเงยหน้าขึ้นและเห็นร่องรอยแห่งความตระหนกพาดผ่านใบหน้าของปีศาจขนนก นางคงนึกไม่ถึงว่าหยางไคจะสลายท่าสังหารของนางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่เพียงครู่เดียวนางก็กู้ความเยือกเย็นกลับมาได้ นางน้าวคันศรอีกครั้งและปล่อยลูกศรออกไป ทว่าครั้งนี้กลับต่างออกไป หลังจากผ่านไปเพียงสามอึดใจ ลูกศรที่ถูกปล่อยออกมากลับแผ่แสงเจิดจ้าบาดตาขณะพุ่งเข้าหาหยางไค หยางไคหาได้หวั่นไหวต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ เขายื่นมือออกไปอีกครั้งเพื่อเรียกหลุมดำเดิมออกมา ทว่าในขณะที่หลุมดำกำลังจะกลืนกินลูกศร เสียง ‘ป็อป’ เบาๆ ก็ดังขึ้น ลูกศรยาวสี่เมตรพลันแตกตัวออก กลายเป็นห่าฝนศรดำขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง! กระบวนท่านี้ทำให้หยางไคตั้งตัวไม่ติด เขาได้แต่จ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความงุนงง “ติ้ง ติ้ง แดง แดง...” เสียงกระทบดังกังวานนับครั้งไม่ถ้วน แม้จำนวนลูกศรจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่อานุภาพของแต่ละดอกกลับลดทอนลงตามสัดส่วน หยางไคจึงสามารถป้องกันพวกมันได้ทั้งหมดด้วย ‘ปราณจักรพรรดิ’ ของเขาเพียงอย่างเดียว เมื่อเสียงกระทบเริ่มเลือนหายไป หยางไคก็พุ่งทะลุห่าฝนศรออกมาด้วยกลิ่นอายอันเย็นเยือก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้นด้วยการเคลื่อนย้ายมิติ ปีศาจขนนกกำลังชื่นชมผลงานของตนด้วยรอยยิ้ม ทว่าสีหน้าของนางพลันเปลี่ยนแปรเมื่อพบกับความว่างเปล่า นางรีบสะบัดคันธนูไปเบื้องหลังทันที ในวินาทีเดียวกัน ร่างของหยางไคก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของนาง เขาซัดหมัดออกไปสุดแรงเกิด ทว่าหมัดนั้นกลับปะทะเข้ากับคันธนูของคู่ต่อสู้แทนที่จะเป็นศีรษะของนาง คันธนูส่งเสียงโอดครวญด้วยความตึงเครียดและโค้งงออย่างรุนแรง แต่มันก็ช่วยสลายพลังทำลายล้างส่วนใหญ่ไปได้สำเร็จ ปีศาจขนนกอาศัยแรงปะทะนั้นตีลังกากลับหลัง พลิกตัวอย่างสง่างาม นางกำคันธนูแน่น รั้งสายธนูเข้าหาลำคอของเขา พร้อมแอ่นกายเพื่อเพิ่มความเร็วให้ถึงขีดสุด หยางไคดวงตาเบิกกว้าง เขาฟาดมือขึ้นเพื่อปกป้องลำคอของตนทันที เสียงสายธนูดังขึงขัง หยางไครู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่ามือจากการถูกสายธนูบาด แม้จะรู้ดีว่าบาดแผลนี้ไม่ถึงแก่ชีวิต แต่หยางไคก็ยังหลั่งเหงื่อเย็นออกมา สัญชาตญาณและปฏิกิริยาตอบโต้ของราชาเผ่ามารสตรีผู้นี้... ช่างยอดเยี่ยมเหลือเชื่อ เดิมทีเขาคิดว่าปีศาจขนนกทุกคนย่อมสังหารได้ง่ายในระยะประชิด แต่ปีศาจขนนกนางนี้กลับเป็นข้อยกเว้น ไม่ว่าจะเป็นระยะไกลหรือระยะประชิด ความสามารถในการต่อสู้ของนางล้วนโดดเด่น และการใช้พละกำลังอย่างพลิกแพลงของนางก็เพิ่งทำให้เขาเกือบเพลี่ยงพล้ำ หยางไคออกแรงผลักสายธนูออกไป พร้อมกับเงื้อหมัดที่เหลืออยู่วงกลับหลังไปสุดแรง หมัดนั้นชกเข้ากับความว่างเปล่า ราชาเผ่ามารสตรีปล่อยมือข้างหนึ่งจากคันธนู หมุนตัวครึ่งรอบและแอ่นกายไปเบื้องหลังเพื่อหลบหลีกอย่างพริ้วไหว หยางไคเหลือบมองข้ามไหล่ พบว่าราชาเผ่ามารสตรีผู้นี้กำลังแอ่นหลังจนทรวงอกอวบอิ่มชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่หมัดของเขาเฉียดผ่านปลายจมูกของนางไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด จากมุมนี้ เขามองเห็นร่องอกขาวนวลเนียนตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชุดรัดรูปได้อย่างถนัดตา ทว่ายามนี้มิใช่เวลาจะมาเชยชมความงดงาม หยางไคตวัดเท้าเตะสวนกลับไป ราชาเผ่ามารสตรีใช้เท้าถีบร่างของหยางไคเพื่อส่งตัวให้ลอยละลิ่วขึ้นไปเบื้องบน นางพลิกคันธนูและรั้งสายอีกครั้ง ลูกศรดอกใหม่ปรากฏขึ้น แต่มันมีความยาวเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น เห็นได้ชัดว่ามันถูกสร้างมาเพื่อการต่อสู้ระยะประชิดโดยเฉพาะ และปลายศรดอกนั้นกลับมีสีเขียวมรกต... คาดว่าคงฉาบไว้ด้วยยาพิษร้ายแรง สายธนูสั่นระริกขณะที่ปลายศรจ่อเข้าที่ขมับของหยางไค ราชาเผ่ามารสตรีมองหยางไคด้วยสายตาท้าทายและเย้ยหยัน “เจ้าตายแน่!” หยางไคเผชิญหน้ากับนางในท่ายืนตะแคง เขาส่งยิ้มและแววตาท้าทายกลับไปเช่นเดียวกัน “ก็ลองดูว่าใครจะตายก่อนกัน!”