บทที่ 3470 - ประตูมิติที่สาบสูญ หลังจากแผดเสียงตวาดไล่ป๋อหยาออกไปอย่างดุดัน หยางไค่จึงหันกลับมามองหลี่ซือฉิงที่บัดนี้ขดตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมเตียง นางใช้มือทั้งสองโอบกอดเข่าเอาไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เขาพยายามปรับสีหน้าให้ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเตือน "วันหน้าอย่าได้เข้าใกล้ปีศาจสตรีผู้นั้นนัก นางมิใช่คนดีอะไร!" หลี่ซือฉิงยิ่งหดตัวลีบลงไปอีก นางพยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนแรง เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น หยางไค่ก็รู้ดีว่านางคงไม่ได้เก็บคำเตือนของเขาไปใส่ใจ ในสายตาของนางตอนนี้ เขาคงเป็นจอมวายร้ายที่น่ากลัวที่สุดในโลกไปแล้ว แต่เขาก็คร้านจะเอ่ยคำใดเพื่อโน้มน้าวนางอีก จึงได้แต่หยุดไว้เพียงเท่านี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาชูสื่อนำทางมิติขึ้นมาแล้วสั่งสำทับ "หากเกิดอันตราย ให้กระตุ้นตราประทับในลูกปัดนี้เพื่อปกป้องตัวเอง" เขาไม่อาจดูแลหลี่ซือฉิงได้ตลอดเวลา โดยเฉพาะในช่วงที่ยังมีภาระให้ต้องสะสางอีกมากมาย แต่ในเมื่อเขาอุตส่าห์บุกไปชิงตัวนางออกมาจากลานประลองโลหิต ย่อมไม่ปล่อยให้นางต้องตกอยู่ในอันตรายโดยง่าย สื่อนำทางมิติเพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะคุ้มครองความปลอดภัยของนาง ขอเพียงนางไม่ตอบสนองช้าจนเกินไป ลูกปัดนี้จะเคลื่อนย้ายนางมาหาหยางไค่ทันทีที่เผชิญกับภยันตรายที่ยากจะต้านทาน แน่นอนว่ามีเงื่อนไขคือต้องอยู่ในทวีปเดียวกันเท่านั้น ทว่าด้วยอำนาจที่หยางไค่กุมบังเหียนทวีปเงาเมฆาอยู่ในขณะนี้ เขาเชื่อว่านางคงไม่มีโอกาสได้ใช้มัน เหล่าราชาปีศาจใต้บังคับบัญชาของเขาไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งอีกแล้ว ย่อมไม่มีใครหน้าไหนกล้าแตะต้องคนของเขา หลังจากอธิบายสั้นๆ เขาก็สาวเท้าเดินออกไปโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของหลี่ซือฉิง เบื้องหลังของเขา หลี่ซือฉิงเงยหน้ามองหยางไค่ด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป นางลังเลอยู่นานก่อนจะเก็บรักษาลูกปัดนั้นไว้กับตัว ในเวลานี้ หยางไค่ได้ร่วมเดินทางไปกับเหออินแล้ว ทั้งคู่ทะยานไปบนรถศึกหัวพยัคฆ์ มุ่งหน้าสู่สถานที่แห่งหนึ่งในทวีปเงาเมฆา ครึ่งวันต่อมา รถศึกหัวพยัคฆ์หยุดนิ่งลงกลางเวหาเหนือทุ่งกว้างอันอ้างว้าง หยางไค่และเหออินก้าวลงจากรถศึก เขาหันมองไปรอบๆ พลางเอ่ยถาม "เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นที่นี่?" เหออินกวาดสายตามองสำรวจอยู่ครู่หนึ่งเพื่อยืนยันตำแหน่ง ก่อนจะลอยตัวขึ้นเล็กน้อยแล้วประกาศ "คือจุดที่ข้ายืนอยู่ตอนนี้เจ้าค่ะ" หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย กฎเกณฑ์ห้วงอวกาศรอบกายเริ่มสั่นไหว เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงความผิดปกติของสรรพสิ่งรอบตัวอย่างเงียบเชียบ เหออินจ้องมองเขาด้วยความสอดรู้สอดเห็น แต่นางก็ไม่กล้าปริปากรบกวน ทำได้เพียงเฝ้ารออย่างสงบ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หยางไค่จึงลืมตาขึ้นพลางส่ายหน้าช้าๆ เขาหันไปถามเหออิน "ประตูมิตินี้หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ และมันเชื่อมต่อไปยังที่ใด?" ก่อนหน้านี้ เขาได้ตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับประตูมิติของทวีปเงาเมฆาและพบว่าสิ่งที่ไป๋จั๋วเคยกล่าวไว้นั้นถูกต้อง ครั้งหนึ่งที่นี่เคยมีประตูมิติถึงห้าแห่ง แต่ละแห่งเชื่อมต่อไปยังทวีปที่แตกต่างกัน ทว่าในช่วงพันปีที่ผ่านมา ประตูมิติสี่แห่งกลับค่อยๆ อันตรธานหายไปทีละแห่ง จนเหลือเพียงประตูสุดท้ายที่เชื่อมต่อกับทวีปทุ่งหญ้าสีคราม ส่งผลให้ทวีปเงาเมฆาแทบจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก 'ช่างไม้ต้องลับขวานให้คมหากต้องการทำงานให้ดี' หากหยางไค่ต้องการรักษาและซ่อมแซมประตูมิติสุดท้าย เขาต้องไปสำรวจประตูมิติที่สาบสูญทั้งสี่แห่งก่อน อย่างน้อยที่สุดต้องตรวจสอบสถานการณ์ และหากโชคดีอาจเข้าใจถึงสาเหตุของการหายไป หรืออย่างน้อยก็ต้องพบเบาะแสบางอย่าง แต่แม้เขาจะพยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว หยางไค่กลับไม่พบสิ่งใดเลย ไม่มีสิ่งใดผิดปกติในที่แห่งนี้ หากไม่ใช่เพราะเหออินยืนยันหนักแน่นและข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้ระบุชัดเจนว่าเคยมีประตูมิติอยู่ที่นี่ หยางไค่คงคิดว่าเขามาผิดที่เสียแล้ว เหออินเอ่ยขึ้น "ประตูมิตินี้เป็นแห่งแรกที่สาบสูญไปเมื่อประมาณหนึ่งพันปีก่อน ก่อนที่จะหายไป มันมีอาการคล้ายกับประตูมิติแห่งสุดท้ายในตอนนี้ คือแสดงร่องรอยของความไม่มั่นคง เดิมทีประตูมิตินี้มุ่งหน้าสู่ทวีปอัคคีโลหิตเจ้าค่ะ" นางหยุดเว้นระยะเล็กน้อยก่อนจะถามด้วยความคาดหวัง "นายท่านพบสิ่งใดบ้างหรือไม่?" แม้จะเห็นสีหน้าของหยางไค่แล้วรู้ว่าไม่มีหวัง แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะถาม หยางไค่ส่ายหน้าอย่างน่าผิดหวัง "ไม่พบสิ่งใดเลย ไปที่ต่อไปกันเถอะ" เขาสะบัดมือเรียกเก็บรถศึกหัวพยัคฆ์ เหออินย่อมไม่มีความเห็นเป็นอื่น นางก้าวขึ้นรถศึกไปกับหยางไค่และคอยชี้ทางไปยังสถานที่ถัดไป ครึ่งวันต่อมา พวกเขามาถึงน่านฟ้าเหนือท้องทะเลกว้างใหญ่ที่มีเกลียวคลื่นโถมซัดกระแทกฝั่งอย่างไม่ขาดสาย เช่นเดียวกับคราวก่อน หยางไค่หลับตาลงและสัมผัสถึงบรรยากาศรอบกาย ขณะที่เหออินรออยู่ข้างๆ อย่างอดทน ชั่วครู่ต่อมา หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับเผยสีหน้าประหลาดใจ กฎเกณฑ์ห้วงอวกาศรอบตัวเขาเริ่มปั่นป่วนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหออินที่คอยสังเกตอยู่ก็เริ่มใจชื้นขึ้นมาทันที นางรู้ว่าหยางไค่คงพบอะไรบางอย่างเข้าแล้ว วินาทีต่อมา หยางไค่ลืมตาโพลนขึ้นมาทันที เขาจ้องมองไปยังจุดหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาอาศัยร่องรอยอันเบาบางของกฎเกณฑ์ห้วงอวกาศที่ยังหลงเหลืออยู่ ยื่นมือออกไปสำรวจพื้นที่เบื้องหน้า เขาสองมือออกไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ราวกับต้องต่อสู้กับแรงต้านมหาศาล สิ่งที่ทำให้เหออินต้องตื่นตะลึงก็คือ หลังจากที่มือของหยางไค่รุกคืบไปได้เพียงหนึ่งฝ่ามือ นิ้วมือของเขาก็เริ่มเลือนหายไป ราวกับจมดิ่งลงไปในอีกห้วงมิติหนึ่ง ใบหน้าของเหออินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที จากนั้นนางก็ได้ยินเสียงตะโกนก้องของหยางไค่ "เปิด!" สิ้นเสียงนั้น หยางไค่ก็เหยียดแขนทั้งสองออกกว้างไปคนละทาง ทันใดนั้น ห้วงมิติราวกับถูกฉีกกระชากออกเป็นรอยแยกต่อหน้าต่อตา รอยแยกนั้นเต็มไปด้วยความว่างเปล่าอันโกลาหลที่นอกจากจะกลืนกินสายตาของนางแล้ว ยังทำให้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนางจมดิ่งลงไปอย่างไร้ร่องรอย เหออินอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี "นายท่าน!" หยางไค่ไม่ได้สนใจนาง เขาเร่งเร้าพลังมหาศาลออกมาจากฝ่ามือ อาภรณ์ของเขาสะบัดพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม ขณะที่รอยแยกมิติเบื้องหน้าขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อรอยแยกกว้างพอที่คนสองคนจะผ่านไปได้ หยางไค่ก็เอื้อมมือไปคว้าแขนของเหออินแล้วพานางพุ่งทะยานเข้าไปในรอยแยกนั้นทันที ฉับพลันนั้น ร่างของทั้งคู่ก็อันตรธานหายไป โลกทั้งใบหมุนคว้าง สายตาของเหออินพร่าเลือนไปชั่วขณะ เมื่อนางได้สติกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้มาถึงอีกโลกหนึ่งแล้ว นางรวบรวมสมาธิแล้วก้มมองลงไปเบื้องล่าง ก่อนจะร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น "ทวีปสวรรค์สายฟ้า!" ประตูมิติที่หายไปนี้ เดิมทีเชื่อมต่อกับทวีปสวรรค์สายฟ้า เหออินอาศัยอยู่ในทวีปเงาเมฆามานับพันปี ก่อนที่ประตูมิติเหล่านี้จะหายไป นางมักจะเดินทางมาทำธุระที่ทวีปสวรรค์สายฟ้าอยู่บ่อยครั้ง จึงคุ้นเคยกับทัศนียภาพที่นี่เป็นอย่างดี ทว่านางไม่ได้เหยียบที่นี่อีกเลยนับตั้งแต่ประตูมิติปิดตัวลง นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีโอกาสได้เห็นทิวทัศน์นี้อีกครั้ง ในพริบตานั้น ความเชื่อมั่นในตัวหยางไค่ก็เปี่ยมล้นอยู่ในอก นางตระหนักได้ทันทีว่าการที่ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ส่งเขามายังทวีปเงาเมฆาเพื่อกอบกู้ประตูมิตินั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก ด้วยวิชาฝีมือเช่นนี้ หยางไค่ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถเปิดประตูมิติที่สาบสูญขึ้นมาใหม่ได้จริงๆ ซึ่งหมายความว่าทวีปเงาเมฆาจะไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป "อย่าเพิ่งดีใจไป" หยางไค่เอ่ยขัดขึ้นทันควัน ทำเอาความตื่นเต้นของเหออินดับวูบลง "หันกลับไปดูข้างหลังเจ้าสิ" เหออินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบหันไปมอง ทว่ารอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่พวกเขาเพิ่งผ่านมานั้นกำลังปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว และคงจะสลายหายไปภายในเวลาไม่ถึงสิบช่วงลมหายใจ ความลิงโลดและความคาดหวังที่เต็มเปี่ยมเมื่อครู่พลันมลายสิ้น เหออินถามด้วยความตกใจ "เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้?" หยางไค่หัวเราะเบาๆ พลางอธิบาย "ข้าเพียงแค่สะกดรอยตามร่องรอยเดิมของประตูมิติแล้วใช้กำลังหักร้างความว่างเปล่าเพื่อมาที่นี่ ทวีปทั้งสองต่างมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง ดังนั้นพวกมันจะพยายามซ่อมแซมรอยรั่วที่เกิดจากแรงภายนอกเพื่อกลับคืนสู่สภาวะเดิม" "ถ้าอย่างนั้น ประตูมิติ..." หยางไค่กล่าวต่อ "ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความหวัง ในเมื่อเส้นทางการเชื่อมต่อยังไม่ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ก็น่าจะมีหนทางสถาปนามันขึ้นมาใหม่ได้ เรากลับกันก่อนเถอะ" จากนั้นเขาก็หันกลับไปฉีกรอยแยกที่จวนจะปิดลงนั้นออกอีกครั้ง แล้วพามเหออินเดินทางกลับทางเดิม เพียงชั่วอึดใจ พวกเขาก็กลับมาถึงทวีปเงาเมฆา เมื่อมองดูรอยแยกที่ปิดสนิทลงอย่างรวดเร็ว เหออินก็ได้แต่ทอดถอนใจลึก ทว่าหลังจากผ่านประสบการณ์ในครั้งนี้ นางก็ได้เห็นแสงแห่งความหวังในที่สุด หลังจากนั้น พวกเขาได้ไปเยี่ยมชมประตูมิติที่สาบสูญอีกสองแห่งที่เหลือและตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด การสำรวจในครั้งนี้ใช้เวลาไปถึงสองวัน และเหออินก็รู้สึกดีขึ้นมากเมื่อเห็นผลลัพธ์ เพราะสถานที่อีกสองแห่งนั้นมีสภาพคล้ายคลึงกับประตูมิติที่เชื่อมต่อกับทวีปสวรรค์สายฟ้า คือยังคงหลงเหลือร่องรอยให้หยางไค่สามารถฉีกกระชากห้วงมิติเพื่อข้ามไปยังทวีปอื่นได้ มีเพียงประตูมิติแห่งแรกที่นำไปสู่ทวีปอัคคีโลหิตเท่านั้นที่หยางไค่จนปัญญาจะทำสิ่งใดได้ กล่าวคือ ในบรรดาประตูมิติสี่แห่งที่สาบสูญไป มีถึงสามแห่งที่มีความหวังจะฟื้นคืนกลับมา แต่ประตูแรกนั้นไร้ซึ่งหนทางอย่างสิ้นเชิง หยางไค่รู้สึกฉงนใจอยู่เล็กน้อย ตามทฤษฎีแล้ว ประตูมิติที่สาบสูญทั้งสี่ไม่ควรจะแตกต่างกัน และควรมีสภาพพื้นฐานเหมือนกันหมด แต่สถานที่แรกที่พวกเขาไปตรวจสอบกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "เหออิน ลองนึกดูให้ดี ประตูมิติทั้งสี่มีความแตกต่างกันอย่างไรบ้าง? โดยเฉพาะความต่างระหว่างประตูที่เชื่อมกับทวีปอัคคีโลหิตกับอีกสามแห่งที่เหลือ" หยางไค่ไม่อาจหาคำตอบได้ด้วยตัวเอง ในเมื่อเขาเพิ่งจะมาเยือนโลกใบนี้ได้ไม่นาน จึงต้องพึ่งพาเหออิน นี่คือเหตุผลสำคัญที่เขาพานางมาด้วย "บางทีอาจเป็นเรื่องของเวลาที่พวกมันหายไปกระมังเจ้าคะ?" เหออินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสมมติฐาน "ประตูมิติแห่งแรกนั้นหายไปนานที่สุด นั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ร่องรอยมลายหายไปหรือไม่?" "แค่หนึ่งพันปีกับไม่กี่ร้อยปี... แต่เราก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไป มีอย่างอื่นอีกไหม?" หยางไค่ขมวดคิ้ว เหออินพยายามรื้อฟื้นความทรงจำ ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เงยหน้ามองหยางไค่แล้วเผยข้อมูลสำคัญ "จริงด้วยเจ้าค่ะ! ทวีปอัคคีโลหิตได้หายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ประตูมิติของทวีปเงาเมฆาที่เคยเชื่อมต่อกับที่นั่น คือประตูมิติแห่งสุดท้ายที่ทวีปนั้นมีอยู่เจ้าค่ะ" คิ้วของหยางไค่กระตุกพร้อมกับเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ "เหตุใดเจ้าไม่บอกเรื่องสำคัญเช่นนี้กับข้าให้เร็วกว่านี้?" หากไม่ผิดพลาด นี่แหละคือสาเหตุที่ร่องรอยของประตูมิตินั้นหายไปอย่างถาวร ในเมื่อแม้แต่ทวีปอัคคีโลหิตยังอันตรธานหายไป แล้วประตูมิติจะยังหลงเหลือร่องรอยอยู่ได้อย่างไร? เหออินตอบด้วยท่าทางขัดเขิน "ข้าลืมไปเสียสนิทเลยเจ้าค่ะ..." หยางไค่ส่ายหน้าแต่ก็ไม่ได้ตำหนินาง ในเมื่อเข้าใจสาเหตุแล้ว สิ่งที่จะทำต่อไปก็ย่อมง่ายขึ้น หากเขาต้องการรักษาประตูมิติเอาไว้ หยางไค่ต้องค้นหาให้ได้ว่าเหตุใดพวกมันจึงสามารถคงอยู่ได้นานขนาดนี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว รอยแยกจำพวกนี้ควรจะถูกซ่อมแซมโดยกฎเกณฑ์ของโลกไปนานแล้ว แต่ในความเป็นจริง หลายทวีปในดินแดนปีศาจกลับยังมีประตูมิติหลงเหลืออยู่มากบ้างน้อยบ้าง ตั้งแต่หนึ่งสองแห่งไปจนถึงสิบกว่าแห่ง ปรากฏการณ์นี้ช่างประหลาดล้ำสำหรับเขายิ่งนัก ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาต้องไปเยือนประตูมิติเพียงแห่งเดียวที่เหลืออยู่ให้ได้ นอกจากจะได้สำรวจและตรวจสอบมันแล้ว เขายังสามารถศึกษากฎเกณฑ์ห้วงอวกาศที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวและการคงอยู่ของพวกมัน... และหากโชคดี เขาอาจจะพัฒนาความเข้าใจใน 'มรรคามิติ' ของตนเองให้รุดหน้ายิ่งขึ้นไปอีกขั้น!