บทที่ 5184: กองทัพมหาบูรพา ถังชิวทอดถอนใจแผ่วเบาขณะเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน “ศึกครั้งนี้ พวกเราไม่รู้ว่าจะมีสักกี่คนที่รอดชีวิตกลับมา... หยางน้อยเอ๋ย การศึกเพื่อทวงคืนอาณาเขตของเราครั้งนี้จะอันตรายยิ่งกว่าสมรภูมิใดๆ ที่เจ้าเคยเผชิญมา จงจำไว้ให้ขึ้นใจ อย่าได้หุนหันพลันแล่น และให้คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรกเหนือสิ่งอื่นใด” “ขอรับ, ท่าน!” หยางไค่พยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม หลังจากการอธิบายของถังชิว หยางไค่ก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสถานการณ์และอุปสรรคที่เขาจะต้องเผชิญในภายภาคหน้า ในทางกลับกัน เรื่องเหล่านี้ก็ไม่ใช่ความลับสุดยอดอันใด เขาเดาว่าอีกไม่นานผู้คนทั่วไปก็คงจะรับรู้ข้อมูลจากแหล่งต่างๆ ได้เช่นกัน เมื่อกลับมายังลานกว้าง บรรยากาศกลับยิ่งคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ เหล่ายอดฝีมือจากด่านต่างๆ ทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง และผู้ที่มาก่อนอย่างหยางไค่ต่างก็กำลังทักทายสังสรรค์กับผู้อื่น ศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนมาจากถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีเดียวกัน แต่กลับถูกจัดสรรไปยังด่านต่างๆ เมื่อมาถึงสมรภูมิหมึก เมื่อพวกเขาแยกจากกัน ก็อาจต้องใช้เวลานับร้อยนับพันปี หรืออาจนานกว่านั้น กว่าจะได้กลับมาพบพานกันอีกครั้ง หรืออาจจะไม่ได้พบเจอกันอีกเลยจนกว่าจะได้พบกันในปรโลก ศึกชิงด่านมหาบูรพานี้ได้เรียกระดมพลจากทุกด่านให้มารวมตัวกันที่ด่านวายุเมฆาและด่านห้วงนภาสีคราม ซึ่งเปิดโอกาสให้เหล่ายอดฝีมือจากนิกายเดียวกันได้กลับมาพบหน้ากันอีกครั้ง แม้ว่าทุกคนจะมาจากด่านที่แตกต่างกัน แต่พวกเขาก็มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการทวงคืนด่านมหาบูรพา ยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นทุกผู้ทุกนามล้วนสลัดความคิดเรื่องความเป็นความตายทิ้งไปแล้ว บรรยากาศจึงไม่ได้มีความโศกเศร้าอาดูรมากนัก กลับกัน ทุกคนต่างรู้สึกภาคภูมิใจและยินดีที่ได้กลับมาพบกับสหายเก่าอีกครั้ง ทุกคนต่างสนทนากันไม่หยุดปากถึงเรื่องราวที่ด่านของตนป้องกันการรุกรานของเผ่าหมึก ในบรรดายอดฝีมือทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ ผู้ที่มาจากด่านเมฆาครามกลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตาอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นก็ช่วยไม่ได้ เพราะด่านเมฆาครามเป็นเพียงด่านเดียวที่สามารถเปิดศึกพิชิตและประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ไม่เพียงแต่พวกเขาสามารถยึดฐานที่มั่นแนวหน้าในดินแดนของเผ่าหมึกได้ แต่ยังสามารถฉกชิงดินแดนผืนใหญ่มาจากพวกมันได้อีกด้วย เป็นเวลากว่า 200 ปีแล้วนับตั้งแต่นั้นมา แต่เผ่าหมึกก็ยังไม่กล้าล่วงล้ำข้ามพรมแดนใหม่เข้ามา ณ ค่ายพักชั่วคราวของทหาร 500 นายจากด่านทวิลักษณ์ หยางไค่สนทนากับชิงขุยและซูอิ่งเสวี่ยอีกครู่หนึ่งก่อนจะปลีกตัวออกมาแล้วเดินไปยังสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เขาหยุดอยู่เบื้องหน้ายอดฝีมือผู้หนึ่งซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจอยู่บนพื้น คนผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่และเผยสีหน้าบูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สหายอีกาโลหิต พวกเราข้ามผ่านดินแดนมากมายเพื่อมาพบกันอีกครั้ง ท่านจะไม่ยินดีที่ได้เจอสหายเก่าสักหน่อยเลยหรือ?” ถูกต้องแล้ว... อีกาโลหิตก็เป็นหนึ่งใน 500 คนที่ถูกส่งมาจากด่านทวิลักษณ์เช่นกัน แม้หยางไค่จะสังเกตเห็นเขามานานแล้ว แต่เนื่องจากต้องสนทนากับถังชิวก่อน จึงไม่มีเวลามาทักทาย ในขณะเดียวกัน อีกาโลหิตกลับทำท่าราวกับไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับหยางไค่และคำรามใส่ “ที่ใดมีเจ้า ที่นั่นย่อมมีแต่ปัญหา เพราะฉะนั้นเจ้าอยู่ห่างๆ ข้าไว้เป็นดีที่สุด” หลังจากที่อยู่ในสมรภูมิหมึกมาได้ระยะหนึ่ง อีกาโลหิตก็ยอมรับในชะตากรรมของตนเอง แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่า *หากเจ้าเด็กนี่ไม่เข้ามาขวางทาง ข้าคงไม่ต้องลงเอยในสภาพนี้ ป่านนี้ข้าอาจจะยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขอยู่ในถ้ำสวรรค์โลหิตอสูร สะสมพลังและฟื้นฟูระดับพลังของข้าให้กลับไปเป็นราชันย์เทวะระดับแปดเช่นเดิม* หยางไค่หัวเราะร่า “สหายอีกาโลหิต ท่านยังจะยึดติดกับอดีตไปไย? ในเมื่อตอนนี้เราทั้งสองต่างก็อยู่บนสมรภูมิหมึกด้วยกันแล้ว เราจะต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ดังนั้นเราควรจะคอยดูแลซึ่งกันและกัน” ทว่าอีกาโลหิตกลับตวาดกลับไป “ไม่มีวัน! เมื่อเราเข้าสู่สนามรบ จำไว้ว่าจงบอกข้าล่วงหน้าว่าเจ้าจะไปที่ไหน ข้าจะได้อยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะทำได้” ในตอนนั้นเอง สวีหลิงกงก็เดินเข้ามาหาพวกเขา “ศัตรูควรได้รับการแก้ไขมากกว่าการตัดสิน อีกาโลหิต การกระทำของเจ้าในอดีตนั้นไร้ความปรานีเกินไป และหยางไค่ก็เพียงแค่ทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อความปลอดภัยของตนเอง เหตุใดเจ้าจึงต้องเก็บความแค้นเก่าก่อนไว้?” สวีหลิงกงเองก็ได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในถ้ำสวรรค์โลหิตอสูรเช่นกัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงเข้าใจสถานการณ์ได้ทันทีหลังจากที่ได้ฟังสุนทนาของหยางไค่และอีกาโลหิต “เอาเถอะน่า เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘รอยยิ้มสลายความเกลียดชัง สุราสลายความแค้นเคือง’ หรือไม่? หลังจากดื่มหมดขวดนี้ พวกเจ้าจงปล่อยให้เรื่องในอดีตเป็นเพียงอดีตไป!” ขณะที่พูด สวีหลิงกงก็หยิบขวดสุราออกมาสองขวดแล้วโยนให้หยางไค่และอีกาโลหิตคนละขวด อีกาโลหิตรับไปขวดหนึ่ง แต่ยังคงเงียบขรึม จากนั้น สวีหลิงกงก็ตบลงบนบ่าของอีกาโลหิตอย่างแรงจนร่างของเขาสะท้านน้อยๆ ตามด้วยคำสั่ง “ดื่ม! หากไม่ดื่ม ก็เท่ากับไม่ไว้หน้าข้า” อีกาโลหิตกระตุกมุมปากอย่างอดไม่ได้ เขาบ่นในใจว่าหากตนเองยังมีพลังระดับแปดอยู่เช่นเดิม แค่รุ่นเยาว์ระดับเจ็ดเช่นนี้ย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะมาทำท่าทีโอหังต่อหน้าเขาได้ แต่ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงข่มความโกรธและทำตามคำพูดของสวีหลิงกง หลังจากเปิดขวด เขาก็เงยหน้าขึ้นกระดกสุราลงคอ หยางไค่แย้มยิ้มและดื่มสุราของตนเองเช่นกัน ในขณะเดียวกัน สวีหลิงกงก็หัวเราะอย่างสะใจ “ดีมาก! เรื่องบาดหมางมันต้องแก้ไขกันแบบนี้สิ” ด่านวายุเมฆามีค่ายกลข้ามมิติเพียงแห่งเดียว แต่ต้องรองรับกองกำลังที่ส่งมาจากด่านใหญ่กว่า 50 แห่ง จึงต้องใช้เวลานานพอสมควร ยิ่งไปกว่านั้น การใช้งานค่ายกลข้ามมิติอย่างต่อเนื่องก็เป็นเรื่องยุ่งยาก ทำให้กระบวนการนี้กินเวลาอย่างมหาศาล ภายใต้เงื่อนไขดังกล่าว ค่ายกลข้ามมิติสามารถใช้งานได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในแต่ละวันจะมีกองกำลังจากด่านใหญ่เพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่สามารถส่งมาที่นี่ได้ กองกำลัง 500 นายจากด่านเมฆาครามมาถึงไม่เร็วและไม่ช้าเกินไปนัก เนื่องจากยังมีกองกำลังจากด่านใหญ่อีกครึ่งหนึ่งที่ยังคงรอการส่งตัวมา ในทางกลับกัน เผ่าหมึกยังคงโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน บางครั้งพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันรุนแรงที่ทะลุผ่านม่านพลังค่ายกลป้องกันหลายชั้นเข้ามาถึงในลานกว้าง เป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเหล่ายอดฝีมือที่มารวมตัวกันในลานกว้างแห่งนี้ พวกเขารู้ว่ามีกองทัพเผ่าหมึกจำนวนมหาศาลกำลังโจมตีอยู่ด้านนอก แต่กลับไม่สามารถออกไปสังหารศัตรูได้ ยอดฝีมือจากด่านใหญ่อื่นๆ ต้องประจำอยู่ที่นี่จนกว่าทุกคนจะมาถึง และกองทัพบูรพาและประจิมแห่งมหาบูรพาจะถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ ความอึดอัดนี้ดำเนินต่อไปอีก 20 วัน เมื่อกองกำลังชุดสุดท้ายจากด่านใหญ่อื่นๆ มาถึงด่านวายุเมฆา ก็มียอดฝีมือรวมตัวกันในลานกว้างแล้วถึง 15,000 นาย รวมถึงยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับแปดอีกกว่า 200 คน นี่คือกองกำลังที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน แม้จำนวนยอดฝีมือที่มารวมตัวกันที่นี่จะไม่มากกว่าด่านใหญ่ใดๆ แต่จำนวนยอดฝีมือระดับแปดนั้นมีมากกว่าทุกด่านรวมกันเสียอีก ยอดฝีมือระดับแปดทั้งหมดเหล่านี้มาที่นี่โดยพื้นฐานแล้วเพราะได้รับมอบหมายให้ส่งทหารจากด่านใหญ่ของตนมา และต้องพักอยู่ที่ด่านวายุเมฆาเป็นการชั่วคราว เนื่องจากค่ายกลข้ามมิติที่นี่ยังไม่สามารถส่งพวกเขากลับไปได้ในทันที ในขณะเดียวกัน การปรากฏตัวของพวกเขาก็เพื่อเป็นการวางรากฐานสำหรับศึกที่จะมาถึง ตามคำสั่งจากยอดฝีมือระดับแปดจากทุกด่านใหญ่ เหล่ายอดฝีมือที่กำลังสนทนากับสหายเก่าต่างก็รีบกลับไปยังตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายทันที และลานกว้างที่เคยคึกคักก็พลันเงียบสงัดลงในบัดดล ครู่ต่อมา กลุ่มยอดฝีมือขนาดใหญ่ก็เข้ามาในลานกว้างจากทุกทิศทาง กองกำลังที่เข้ามาใหม่นี้มีจำนวนประมาณ 15,000 นาย และมีจำนวนทัดเทียมกับผู้ที่อยู่ในลานกว้างอยู่แล้ว หลังจากนั้น ในลานกว้างแห่งนี้ก็มีทหารรวมกันถึง 30,000 นาย! เมื่อเห็นสถานการณ์ หยางไค่ก็รู้ได้ทันทีว่าหากทหาร 15,000 นายก่อนหน้านี้ที่รวมตัวกันในลานกว้างมาจากด่านใหญ่อื่นๆ แล้วล่ะก็ ทหารอีก 15,000 นายที่เพิ่งมาถึงก็คือทหารของด่านวายุเมฆานั่นเอง การกระทำของพวกเขาดูมีระเบียบวินัยมากกว่า แม้หยางไค่จะไม่ได้ตั้งใจดูถูกใคร แต่กลุ่มทหารนั้นมาจากด่านใหญ่เดียวกันและมีความเข้าใจซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี แต่หยางไค่และคนอื่นๆ มาจากด่านใหญ่ที่แตกต่างกัน ดังนั้นกองกำลังทั้งสองจึงไม่อาจเทียบกันได้ในแง่ของการประสานงาน ภาพของทหาร 30,000 นายรวมตัวกันในที่เดียวนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ในตอนนั้นเอง ร่างอีกสองร่างก็พุ่งมาจากระยะไกลและหยุดอยู่ตรงกลางลานกว้างพอดี เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง และทั้งสองต่างก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับแปด ชายผู้นั้นคือ เซี่ยงซาน จากด่านเมฆาคราม ส่วนสตรีผู้นั้นคือ หลิวจือผิง จากด่านทวิลักษณ์ เซี่ยงซานมีกลิ่นอายอันทรงเกียรติ ในขณะที่หลิวจือผิงมีท่วงท่าองอาจกล้าแกร่งดุจวีรสตรี แม้จะมีอดฝีมือระดับแปดอยู่มากมาย ณ ที่แห่งนี้ แต่ทั้งสองกลับมีกลิ่นอายที่กดดันรุนแรงและแข็งแกร่ง ทำให้พวกเขาสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทุกครั้งที่ปรากฏตัว เซี่ยงซานกวาดสายตามองไปทั่วลานกว้างแล้วประกาศก้อง “วันนี้ ทหารจากกว่า 50 ด่านใหญ่ได้มารวมตัวกันที่นี่ด้วยเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว คือการทวงคืนด่านมหาบูรพา! เรายังมีทหารอีกมากมายจากด่านวายุเมฆาเข้าร่วมกับเราด้วย และด้วยเหตุนี้ ด้วยคำแนะนำจากแต่ละด่านใหญ่ และการอนุมัติจากบรรพชนทุกท่าน บัดนี้เราจะจัดตั้งกองทัพบูรพาและประจิมแห่งมหาบูรพา ทหารทั้งปวง จงฟังคำสั่งข้า!” “ข้าขอประกาศแต่งตั้ง เซี่ยงซาน เป็นผู้บัญชาการทัพบูรพาแห่งมหาบูรพา!” “ข้าขอประกาศแต่งตั้ง หลิวจือผิง เป็นผู้บัญชาการทัพประจิมแห่งมหาบูรพา!” “ขอรับ/ขอรับ!” ทหารทั้งหมดในลานกว้างขานรับพร้อมเพรียงกัน จากนั้น เซี่ยงซานก็กล่าวต่อ “เหยียนเจีย? ก้าวออกมาเพื่อรับบัญชา!” ที่ใดที่หนึ่งในลานกว้าง ยอดฝีมือระดับแปดผู้ชราผู้หนึ่งก้าวออกจากฝูงชน บินไปข้างหน้า และหยุดอยู่เบื้องหน้าเซี่ยงซานพร้อมกับประสานหมัดคารวะ “เหยียนเจีย พร้อมรับบัญชา!” เซี่ยงซานวางตราสัญลักษณ์แสดงตัวตนของเหยียนเจียลงบนมือของเขาอย่างเคร่งขรึม พร้อมกับสั่งการอย่างจริงจัง “ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็น ผู้บัญชาการกองพลที่หนึ่งแห่งกองทัพบูรพา!” ขณะที่ถือตราหยกของผู้บัญชาการกองพล เหยียนเจียก็ตะโกนลั่น “ขอรับ!” จากนั้น เขาก็พุ่งกลับไปยังตำแหน่งของตน ตามด้วยเสียงใสกังวานของหลิวจือผิงที่ดังขึ้น “ลู่เฟิง!” มีคนผู้หนึ่งกระโจนขึ้นจากฝูงชนและลงมายืนเบื้องหน้าหลิวจือผิง ก่อนจะประสานหมัดและโค้งคำนับ “ลู่เฟิง พร้อมรับคำสั่ง!” หลิวจือผิงมองเขาแล้วพยักหน้าเบาๆ “ข้าขอประกาศแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้บัญชาการกองพลที่หนึ่งแห่งกองทัพประจิม ข้ามอบหมายให้เจ้านำพาสหายทหารและทำลายล้างศัตรูอย่างกล้าหาญ!” ด้วยเสียงตะโกนต่ำ ลู่เฟิงตอบกลับ “ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” จากนั้น เซี่ยงซานก็ตะโกนอีกครั้ง “สวีหย่งต้า!” “สวีหย่งต้าพร้อมรับบัญชา!” “ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้บัญชาการกองพลที่สองแห่งกองทัพบูรพา!” “ขอรับ!” “ซูอิน ก้าวออกมาเพื่อรับบัญชา!” “ข้าขอประกาศแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้บัญชาการกองพลที่สองแห่งกองทัพประจิม!” “ข้าน้อมรับบัญชา!” ….. เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไปทีละคำสั่ง และยอดฝีมือระดับแปดได้รับการแต่งตั้งตำแหน่ง รากฐานของกองทัพบูรพาและประจิมแห่งมหาบูรพาก็ได้ก่อตัวขึ้นในลานกว้างใจกลางด่านวายุเมฆา ในฝั่งของด่านห้วงนภาสีคราม กองทัพอุดรและทักษิณก็จะถูกจัดตั้งขึ้นในทำนองเดียวกัน ไม่มีใครที่นี่เป็นผู้มาใหม่ที่ไม่คุ้นเคยกับเผ่าหมึกหรือสมรภูมิหมึก ดังนั้นกระบวนการจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อหยางไค่เพิ่งมาถึงด่านเมฆาคราม เฟิ่งอิงได้อธิบายทั้งหมดนี้ให้เขาฟังแล้ว พูดง่ายๆ คือ หน่วยรบเป็นหน่วยพื้นฐานที่สุดของทหารมนุษย์ในสมรภูมิหมึก 10 ถึง 15 คนเป็นจำนวนปกติสำหรับหนึ่งหน่วย โดยมียอดฝีมือระดับเจ็ดเป็นหัวหน้าหน่วย แน่นอนว่ายังมีหน่วยรบพิเศษชั้นยอดที่จัดตั้งขึ้นเป็นพิเศษเช่นหน่วยอรุณรุ่งอยู่ในด่านใหญ่อื่นๆ ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม แต่ละด่านใหญ่มีจำนวนหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่แตกต่างกันไป เหนือกว่าหน่วยคือ กองร้อย ซึ่งประกอบด้วยคนประมาณ 100 คน เหนือกว่ากองร้อยคือ กองพล และเหนือกว่ากองพลคือ กองทัพ ซึ่งแต่ละด่านใหญ่จะมีสี่กองทัพ ดังนั้น ด้วยจำนวนคนกว่า 30,000 คนที่ถูกแบ่งออกเป็นกองทัพบูรพาและประจิม แต่ละกองทัพจะมีคน 15,000 คน และโดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละกองทัพจะมี 30 กองพล สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลนั้น มีเพียงยอดฝีมือระดับแปดเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับตำแหน่งดังกล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ กองทัพบูรพาและประจิมจะมีผู้บัญชาการกองพลระดับแปดรวมกันถึงหกสิบคน และนั่นเป็นเพียงสำหรับกองทัพบูรพาและประจิมเท่านั้น กองทัพอุดรและทักษิณจะถูกจัดตั้งขึ้นทางฝั่งด่านห้วงนภาสีคราม และพวกเขาก็จะอยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับที่นี่ ภายใต้เงื่อนไขนั้น กองทัพมหาบูรพาจะมีอดฝีมือระดับแปดมากกว่า 100 คน! ด้วยทหาร 60,000 นาย ยอดฝีมือระดับแปดกว่า 100 คน และนำทัพโดยบรรพชนแห่งด่านทวิลักษณ์ด้วยตนเอง นี่คือความเชื่อมั่นและต้นทุนที่มนุษย์มีเพื่อทวงคืนด่านมหาบูรพา แน่นอนว่า ดังที่ถังชิวได้กล่าวไว้ ศึกครั้งนี้จะอันตรายอย่างยิ่งยวด และไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าในบรรดาทหาร 60,000 นายนี้ จะมีกี่คนที่รอดชีวิตกลับไป