## **บทที่ 5172: สะสมกำลัง** --- **ผู้แปล**: Silavin & Ashish **ผู้ตรวจสอบ**: PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- หยางไค่ถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพียงเพื่อหยุดยั้งคนผู้หนึ่งจากการทะลวงสู่ขอบเขตระดับแปด เผ่าหมึกดำถึงกับยอมทุ่มสุดตัวเพื่อทำลายสภาวะสมดุลที่ดำรงมานานหลายทศวรรษ หากเป็นผู้อื่นกล่าววาจานี้ คงนับเป็นความโอหังอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อผู้พูดคือเซี่ยงซาน มันกลับสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง หยางไค่หันมองไปยังทิศทางของฐานทัพหน้า พลางครุ่นคิดว่าสถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง แต่ด้วยสภาพปัจจุบันของหน่วยรุ่งอรุณ พวกเขาคงไม่อาจเข้าร่วมศึกได้ในตอนนี้ เซี่ยงซานเอ่ยปลอบพร้อมรอยยิ้ม “พักผ่อนก่อนเถิด หากเรารีบกลับไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เราอาจทันได้ปิดฉากสงครามพอดี” ห้วงสุญญะกลับสู่ความสงบนิ่งและสันติสุขอีกครั้ง หลายวันผ่านไป สภาพของทุกคนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หัวหน้าหน่วยแต่ละคนรวบรวมกำลังพลและเก็บเรือรบของตน ก่อนจะร่วมกันกระตุ้นใช้อาคมเคลื่อนย้ายจักรวาลภายใต้การนำของเซี่ยงซาน และหวนคืนสู่ฐานทัพหน้า เมื่อถึงตอนนี้ การต่อสู้ ณ แนวหน้าได้สิ้นสุดลงแล้ว และเช่นเคย เผ่าหมึกดำเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ยับเยินอีกครั้ง แม้เผ่าหมึกดำจะมีจำนวนไพร่พลที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ทว่ายอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างคุ้นชินกับการเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากกว่ามาอย่างยาวนาน อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่การรบครั้งนี้จบลงอย่างรวดเร็ว เป็นเพราะเผ่าหมึกดำไม่ต้องการยืดเยื้อการต่อสู้อีกต่อไป อันที่จริง ในตอนที่เหล่าเจ้าแห่งอาณาเขตสัมผัสได้ถึงความตายของอู๋เจียง พวกมันก็รู้ได้ทันทีว่าแผนการได้ล้มเหลวลงแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับอู๋เจียงและหงหู แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันได้ตกหลุมพรางของเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้ง ส่งผลให้เจ้าแห่งอาณาเขตต้องสิ้นชีพไปอีกหนึ่งตน เหตุผลที่พวกมันเร่งเปิดศึกนี้ ก็เพื่อตรึงเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดไว้ เพื่อให้อู๋เจียงและหงหูบรรลุภารกิจได้สำเร็จ บัดนี้เมื่อแผนล้มเหลวแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะสู้ต่อไป เมื่อไม่รู้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ยังซ่อนกลอุบายใดไว้อีก เหล่าเจ้าแห่งอาณาเขตไม่ต้องการเสี่ยงอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาดเป็นระยะทางกว่าสิบล้านกิโลเมตร! ไพร่พลจากฐานทัพหน้าไล่ตามไปชั่วระยะหนึ่งและสามารถกำจัดสมาชิกเผ่าหมึกดำไปได้ไม่น้อย แต่ภายใต้คำสั่งของเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด กองทัพมนุษย์ก็ไม่ได้ไล่ตามไปไกลและถอยกลับมาในเวลาเพียงสองวัน เมื่อหยางไค่และคนอื่นๆ กลับมาถึง พวกเขาก็พบว่าตนเองไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมรบเสียแล้ว ตามสถิติหลังสงคราม สมาชิกเผ่าหมึกดำราวสองแสนคนถูกสังหาร ในจำนวนนั้นมีเจ้าศักดินาหลายร้อยตน แต่ไม่มีเจ้าแห่งอาณาเขตถูกกำจัดเพิ่มเติม ไม่นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมนัก แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือการต่อสู้ที่ฐานทัพหน้า ไม่ใช่ที่ด่านทัพใหญ่ ก็นับว่ายังยอมรับได้ หลังจากการสัประยุทธ์ครั้งนี้ สถานการณ์ก็สงบลง เผ่าหมึกดำยอมละทิ้งดินแดนของตนไปกว่าครึ่งโดยสิ้นเชิง อันที่จริง หากมนุษย์เดินทางระหว่างด่านทัพฟ้าครามและฐานทัพหน้า พวกเขาจะไม่พบร่องรอยของเผ่าหมึกดำอีกต่อไป และจะไม่ได้เห็นการ ‘ล่า’ กันระหว่างเผ่าหมึกดำและมนุษย์อีกแล้ว ด่านทัพฟ้าครามประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการทัพต่อต้านเผ่าหมึกดำ เมื่อข่าวกระจายไปถึงด่านอื่น ๆ ขวัญกำลังใจและความอิจฉาก็พุ่งสูงขึ้นในทันที กระนั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าความสำเร็จของด่านทัพฟ้าครามนั้นไม่อาจลอกเลียนแบบได้ รากฐานของชัยชนะครั้งนี้คือการต่อสู้ภายนอกด่านทัพฟ้าครามเมื่อหลายสิบปีก่อน ในศึกนั้น ด่านทัพฟ้าครามได้ใช้แผนการที่วางไว้เป็นศตวรรษเพื่อสังหารเจ้าแห่งอาณาเขตกว่า 30 ตนในคราวเดียว สร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงแก่เผ่าหมึกดำ ด่านทัพฟ้าครามให้หยางไค่ค้นหาและเปิดประตูมิติสู่สรวงสวรรค์จักรวาลและถ้ำสวรรค์จักรวาล ที่ซึ่งกับดักเหล่านี้ถูกวางไว้ แต่ด่านอื่น ๆ ไม่มีผู้ใดที่มีทักษะเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การกรีธาทัพและสร้างฐานทัพหน้าที่ใช้งานได้จริงในดินแดนของเผ่าหมึกดำนั้น จำเป็นต้องมีค่ายกลจักรวาลสองแห่งทำหน้าที่เป็นจุดผ่านแดน เปิดโอกาสให้มนุษย์สามารถโจมตีเผ่าหมึกดำได้อย่างรวดเร็วและถอยกลับไปยังด่านทัพฟ้าครามได้เช่นกัน หากกองกำลังสำรวจรุกล้ำลึกเข้าไปโดยไม่มีจุดผ่านแดนเหล่านี้ ในที่สุดเผ่าหมึกดำก็จะบั่นทอนกำลังของพวกเขาจนหมดสิ้น นำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ในตอนนี้ มีเพียงหยางไค่ผู้เดียวที่สามารถจัดวางค่ายกลจักรวาลได้ ชัยชนะของด่านทัพฟ้าครามผูกพันอย่างใกล้ชิดกับการมีอยู่ของหยางไค่ และเขามีเพียงคนเดียว ดังนั้นด่านอื่น ๆ จึงไม่อาจสร้างวีรกรรมเดียวกันนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังเผ่าหมึกดำในสมรภูมิอื่น ๆ ก็ยิ่งระแวดระวังมากขึ้นหลังจากข่าวกระจายออกไป บัดนี้ เผ่าหมึกดำระมัดระวังอย่างยิ่งยวดเมื่อทำการล้อมด่านทัพใหญ่ พวกมันเกรงว่าจะทำผิดพลาดซ้ำรอยที่ด่านทัพฟ้าคราม และตกหลุมพรางและอุบายของมนุษย์ แต่ไม่ว่าเผ่าหมึกดำ ณ ด่านทัพใหญ่อื่น ๆ จะสืบสวนอย่างไร พวกมันก็ไม่พบกับดักที่คล้ายคลึงกันนอกด่านทัพใหญ่เลย ซึ่งทำให้พวกมันค่อยวางใจลง นับตั้งแต่วินาทีที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์ก้าวเข้าสู่สมรภูมิหมึกดำ พวกเขาต้องเผชิญกับมหาสงครามทุก ๆ ราวร้อยปี ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ไม่สามารถผ่อนคลายได้แม้หลังการสู้รบจบสิ้น เพราะต้องรวบรวมทรัพยากร ฟื้นฟูกำลัง และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งต่อไป สภาพแวดล้อมพิเศษของสมรภูมิหมึกดำยังกักขังเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้ที่ด่านทัพใหญ่ ทำให้พวกเขาไม่สามารถรุกไปข้างหน้าหรือถอยกลับได้ แม้จะออกไปค้นหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ก็ไม่สามารถเดินทางไปไกลเกินไปได้ มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกซุ่มโจมตี ทว่า สถานการณ์ ณ ด่านทัพฟ้าครามได้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความพ่ายแพ้ในศึกครั้งล่าสุดทำให้เผ่าหมึกดำล้มเลิกความคิดที่จะทวงคืนดินแดนที่เสียไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้ เมื่อใดก็ตามที่ทหารของด่านทัพฟ้าครามออกไป ตราบใดที่พวกเขาไม่เดินทางเกินฐานทัพหน้าและเข้าไปในดินแดนของเผ่าหมึกดำ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะไม่พบกองกำลังของศัตรูเลย ห้วงสุญญะอันกว้างใหญ่ไพศาลได้กลายเป็นสวนหลังบ้านของด่านทัพฟ้าคราม ที่ซึ่งเหล่ามนุษย์สามารถท่องไปได้อย่างอิสระเสรี ในสถานการณ์อันสงบสุขนี้ เหล่าทหารของด่านทัพฟ้าครามสามารถจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนได้ ช่วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างสันตินี้ดำเนินยาวนานถึงสองศตวรรษ! ไม่มีผู้ใดคุ้นชินกับบรรยากาศอันเงียบสงบนี้ได้โดยง่าย และทุกคนต่างรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง ไม่มีการสู้รบเกิดขึ้นเลยตลอด 200 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเรื่องที่แทบไม่น่าเชื่อในสภาพแวดล้อมพิเศษอย่างสมรภูมิหมึกดำ แต่นี่คือผลลัพธ์ของชัยชนะอันยิ่งใหญ่หลายครั้งในสมรภูมิทัพฟ้าคราม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเผ่าหมึกดำแล้ว สันติภาพนี้อาจยาวนานยิ่งกว่าเดิม เผ่าหมึกดำไม่อาจฟื้นตัวจากการสูญเสียครั้งใหญ่ที่ได้รับในเวลาเพียงสองศตวรรษได้ ทหารเผ่าพันธุ์มนุษย์ส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุข แต่บัดนี้เมื่อพวกเขามีทรัพยากรและเวลาเหลือเฟือ พวกเขาจึงมุมานะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา จำนวนปรมาจารย์ระดับเจ็ดเพิ่มขึ้นเกือบ 300 คน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถผ่อนคลายได้ เมื่อเทียบกับความสบายของทหารทั่วไป คนที่ยุ่งที่สุดในด่านทัพฟ้าครามไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเหล่านักปรุงยาและนักหลอมสร้าง การกรีธาทัพที่ดำเนินการโดยด่านทัพฟ้าครามเป็นเพียงการทดสอบ และหลังจากสิ้นสุดลง ผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็ได้พบปัญหามากมาย ปัญหาแรกที่พวกเขาเผชิญคือปริมาณยาชำระล้างทมิฬ ยาเม็ดเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในการรับประกันว่าเหล่าทหารจะไม่ถูกกัดกร่อนโดยพลังหมึกดำ แม้จะยังมีแสงแห่งการชำระล้างให้พึ่งพาได้ แต่มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่สามารถเติมเต็มได้ และปริมาณทั้งหมดก็มีจำกัด ด้วยเหตุนี้ เมื่อการกรีธาทัพครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น ยาเม็ดชำระล้างทมิฬจะเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในการรับมือกับพลังหมึกดำ ยาเม็ดเหล่านี้เป็นที่ต้องการในปริมาณมหาศาล เพียงพอสำหรับทหารแต่ละคนอย่างน้อยหลายสิบเม็ด ดังนั้น ตลอด 200 ปีที่ผ่านมา นักปรุงยาของด่านทัพฟ้าครามจึงได้หลอมยาเม็ดชำระล้างทมิฬทั้งวันทั้งคืน ไม่ใช่แค่ด่านทัพฟ้าครามเท่านั้น แต่ด่านอื่น ๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน นอกจากยาเม็ดชำระล้างทมิฬแล้ว ยังมีปัญหาเรื่องเรือรบอีกด้วย ในระหว่างการกรีธาทัพ เรือรบจำนวนมากได้รับความเสียหายอย่างหนักและไม่สามารถซ่อมแซมได้ทันท่วงที ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าหรือหกจะตกอยู่ในอันตรายหากปราศจากเกราะคุ้มกันของเรือรบ ด้วยเหตุนี้ เหล่านักหลอมสร้างจึงทำงานอย่างหนักเพื่อหลอมสร้างเรือรบเพิ่มขึ้น เป้าหมายคืออย่างน้อยที่สุดต้องแน่ใจว่าทุกหน่วยรบมีเรือรบสำรอง เพื่อว่าเมื่อลำแรกถูกทำลายหรือเสียหายจนใช้การไม่ได้ พวกเขาจะได้มีลำสำรอง ด่านทัพฟ้าครามทั้งหมดมีทหารเกือบ 40,000 นาย และแต่ละหน่วยมีสมาชิก 12 ถึง 15 คนโดยประมาณ ดังนั้น นักหลอมสร้างจึงต้องหลอมเรือรบเพิ่มอีกราว 3,000 ลำเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนด นี่เป็นโครงการขนาดมหึมา เมื่อเทียบกับนักปรุงยาแล้ว นักหลอมสร้างต้องทำงานหนักยิ่งกว่า อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่า เพราะในอนาคตอันใกล้ ความพยายามทั้งหมดนี้จะตอบแทนกลับคืนมาอย่างงดงาม หยางไค่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา การสั่งสมพลังนานสองศตวรรษเพียงพอที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของเขาขึ้นไปอีกขั้น แม้จะยังห่างไกลจากการไปถึงระดับแปด แต่เขาก็มีความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่เมื่อเทียบกับ 200 ปีก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ทำได้เพียงพึ่งพาการหลอมรวมยาเม็ดเปิดสวรรค์และวัสดุบำเพ็ญเพียรต่าง ๆ แต่จักรวาลย่อยของเขานั้นพิเศษ แม้เขาจะไม่หลอมรวมทรัพยากรใด ๆ รากฐานของเขาก็ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง การสั่งสมเมื่อเวลาผ่านไปทำให้อัตราการเติบโตของเขาน่าประทับใจอย่างยิ่ง ประกอบกับร่างแยกต้นไม้โลกในจักรวาลย่อยของเขา ความเร็วในการหลอมรวมของหยางไค่จึงรวดเร็วกว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดทั่วไปอย่างมาก และพลังโลกของเขาก็ทั้งบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าคนทั่วไป เขาไม่ได้เก็บตัวฝึกตนตลอดเวลา อันที่จริง ไม่มีใครสามารถบำเพ็ญเพียรในการเก็บตัวเป็นเวลานานในสถานที่อย่างสมรภูมิหมึกดำได้ ทุก ๆ หนึ่งหรือสองทศวรรษ เขาจะนำหน่วยรุ่งอรุณออกลาดตระเวน แม้ว่าเผ่าหมึกดำจะละทิ้งดินแดนส่วนใหญ่ไปโดยสิ้นเชิง และจะไม่มีใครพบเจอสมาชิกเผ่าหมึกดำในขณะลาดตระเวนแนวหลัง แต่พวกเขายังคงต้องรักษาความระแวดระวังและไม่อาจลดการป้องกันลงเพียงเพราะเหตุนั้น ทุกหน่วยต้องผลัดกันลาดตระเวน ดังนั้นหน่วยรุ่งอรุณก็ไม่มีข้อยกเว้น นอกจากการลาดตระเวนแล้ว พวกเขายังต้องขุดหาทรัพยากรเป็นผลัดกัน ทรัพยากรจำนวนมากถูกค้นพบในดินแดนที่มนุษย์ครอบครองอยู่ในสมรภูมิทัพฟ้าครามในปัจจุบัน แน่นอนว่าทรัพยากรเหล่านี้จำเป็นต้องถูกเก็บเกี่ยว โชคดีที่ทหารสามารถเคลื่อนย้ายโลกจักรวาลเหล่านี้ไปยังฐานทัพหน้าหรือด่านทัพฟ้าครามที่อยู่ใกล้เคียงได้ด้วยความช่วยเหลือของกระจกหยินหยางสุญญะ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาได้มาก ในบางครั้ง หลังจากบำเพ็ญเพียรในการเก็บตัวนานเกินไป หยางไค่จะออกมาพักผ่อนตามลำพัง ไม่ว่าจะไปที่หอปรุงยาเพื่อช่วยหลอมยาเม็ดชำระล้างทมิฬ หรือไปที่หอหลอมสร้างเพื่อช่วยหลอมเรือรบ เขามีความสำเร็จในระดับหนึ่งทั้งในด้านการปรุงยาและการหลอมสร้าง แต่เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ใหญ่เหล่านั้น เขาย่อมยังขาดตกบกพร่องอยู่มาก แม้จะไม่สามารถควบคุมโครงการได้ แต่เขาก็สามารถให้ความช่วยเหลือได้บ้าง เขายังใช้เวลาส่วนหนึ่งไปเยี่ยมเยือนด่านหมื่นอสูร หลังจากใช้แต้มบำเพ็ญศึกจำนวนมหาศาล ในที่สุดหยางไค่ก็ได้รับการสอนสั่งเป็นการส่วนตัวจากบรรพชนแห่งสรวงสวรรค์หมื่นอสูรเกี่ยวกับความลี้ลับของเนตรอสูรแห่งการดับสูญและเนตรทมิฬชำระล้าง! หลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุดกับหงหู หยางไค่ตระหนักว่าตนเองยังมีไพ่ตายในมือน้อยเกินไป แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งและสามารถบดขยี้เจ้าศักดินาได้อย่างง่ายดาย แต่การเผชิญหน้ากับเจ้าแห่งอาณาเขตนั้นค่อนข้างยากลำบาก พลังของวงล้อสุริยันจันทราศักดิ์สิทธิ์นั้นเหนือธรรมดา แต่เหล่าเจ้าแห่งอาณาเขตก็มีวิธีรับมือกับมัน เขาไม่สามารถเรียกใช้ลูกแก้วมังกรได้ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ในขณะที่แสงแห่งการชำระล้างก็เกี่ยวข้องกับโครงการลับมากเกินไปจนไม่สามารถนำมาใช้ได้ตามอำเภอใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ยังคงรู้สึกว่าเขาควรทุ่มเทความพยายามให้กับวิชาเนตรลับสองอย่างของสรวงสวรรค์หมื่นอสูรมากกว่านี้ โอกาสต่าง ๆ ที่เขาได้รับจากวิชาเนตรลับทั้งสองนี้ไม่ได้เป็นผลมาจากการบำเพ็ญเพียรของเขาเอง แม้ว่าเขาจะได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดจากสรวงสวรรค์หมื่นอสูรก่อนที่จะมายังสมรภูมิหมึกดำ แต่เขาก็มีความคืบหน้าน้อยมาก เขายังไม่สามารถดึงพลังที่แท้จริงของวิชาเนตรลับทั้งสองนี้ออกมาได้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การชี้แนะของบรรพชนแห่งสรวงสวรรค์หมื่นอสูรจึงล้ำค่ายิ่งสำหรับเขา แม้จะต้องแลกกับแต้มบำเพ็ญศึกจำนวนมาก แต่หยางไค่ก็ไม่เสียใจเลย หยางไค่ใช้เวลาตลอดหนึ่งเดือนเต็มที่ด่านหมื่นอสูร ที่ซึ่งเขาได้เรียนรู้ความรู้ลึกล้ำนานัปการจากบรรพชนแห่งสรวงสวรรค์หมื่นอสูร นับเป็นการเดินทางที่ได้เก็บเกี่ยวผลสำเร็จอย่างงดงาม