บทที่ 5160: มีคนกำลังจะทะลวงระดับงั้นหรือ? บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าสภาวะจิตใจของตนเอง ในเมื่อเฝิงอิ๋งเป็นคนพิถีพิถันถึงเพียงนี้ หยางไคย่อมไม่คิดจะเสริมสิ่งใดให้มากความ หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ นี้จบลง หน่วยรุ่งอรุณยังคงดำเนินภารกิจล่าสังหารในเขตที่ได้รับมอบหมายต่อไป ซึ่งตามกฎที่ผ่านมา ภารกิจเช่นนี้จะกินเวลานานถึงครึ่งปี สองเดือนต่อมา เรือรุ่งอรุณกำลังล่องผ่านห้วงมิติอันว่างเปล่า หยางไคกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ใช้จิตเทวะของเขาสำรวจค้นหาศัตรู ทันใดนั้นเฝิงอิ๋งก็เดินเข้ามาหาพร้อมรายงาน "หัวหน้าหน่วย มีบางอย่างผิดปกติเจ้าค่ะ" "เจ้าก็รู้สึกเช่นกันหรือ?" หยางไคมองไปยังนาง เฝิงอิ๋งกล่าวเสริม "เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าภูมิภาคนี้ไม่เคยถูกสำรวจมาก่อน และเผ่าหมึกดำก็เคลื่อนไหวอย่างคึกคัก หากเป็นเพียงหน่วยรุ่งอรุณของเราที่ทำหน้าที่เป็นกองหน้าก็ยังพอสมเหตุสมผล เพราะเรามีขุมกำลังที่เหนือกว่าและมีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่า แต่ที่นี่กลับมีทั้งหน่วยเต่าทะยาน หน่วยวายุโชย และหน่วยหมูป่าปรากฏตัวด้วย ในบรรดาหน่วยปฏิบัติการพิเศษทั้งห้า มีเพียงหน่วยอสรพิษวารีเท่านั้นที่ยังไม่พบเจอ แม้เราจะยังไม่เจอะเจอกับพวกเขาโดยตรง แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาอาจจะอยู่แถวนี้เช่นกัน เหตุใดผู้บัญชาการทัพจึงส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษทั้งหมดมายังที่แห่งนี้?" ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา หน่วยรุ่งอรุณได้ออกล่าสังหารไปทั่ว และได้เผชิญหน้ากับหน่วยอื่นๆ ที่ปฏิบัติภารกิจในภูมิภาคนี้อยู่บ้างเป็นธรรมดา และดังที่เฝิงอิ๋งกล่าว ในบรรดาห้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษแห่งด่านนภาสีคราม พวกเขาได้พบเจอทั้งหมดแล้วยกเว้นเพียงหน่วยอสรพิษวารี นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่หน่วยรุ่งอรุณเท่านั้นที่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ หน่วยอื่นๆ ก็คงมีความสงสัยคล้ายคลึงกัน หยางไคขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ในเมื่อผู้บัญชาการทัพจัดทัพเช่นนี้ ย่อมต้องมีความนัยลึกซึ้งอยู่เบื้องหลัง บางทีอาจมีเหตุผลล้ำลึกที่มิอาจเอ่ย หรือเราอาจจะคิดมากกันไปเอง ก็เป็นไปได้ว่าเพราะสถานที่แห่งนี้ไม่เคยถูกสำรวจมาก่อน จึงจำเป็นต้องใช้หน่วยปฏิบัติการพิเศษทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม หน่วยรบธรรมดาอาจไม่สามารถป้องกันตนเองในที่แห่งนี้ได้" "ถึงกระนั้น มันก็ยังคงแปลกอยู่ดีเจ้าค่ะ" เฝิงอิ๋งส่ายหน้าช้าๆ หยางไคปัดเป่าความกังวลของนางด้วยรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดที่เราต้องทำคือดำเนินภารกิจต่อไป ส่วนเรื่องอื่น...ค่อยว่ากันเมื่อถึงเวลา" ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ระลอกคลื่นออร่าจางๆ พลันปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของห้วงมิติ ความผันผวนนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ถึงแม้มันจะเบาบาง แต่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน หยางไคและเฝิงอิ๋งหันไปมองยังทิศทางของต้นตอในทันที ทว่าระลอกคลื่นนั้นหายวับไปรวดเร็วราวกับที่ปรากฏขึ้น มันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนที่ทั้งสองจะทันได้ตรวจสอบสิ่งใด หยางไคและเฝิงอิ๋งสบตากัน และเห็นแววแห่งความประหลาดใจในดวงตาของกันและกันอย่างชัดเจน แต่แม้จะรอคอยอยู่นาน ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นอีก และในขณะที่ทั้งสองเริ่มสงบลง ระลอกคลื่นออร่าประหลาดนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไป "มีคนกำลังจะทะลวงระดับงั้นหรือ?" เฝิงอิ๋งพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเห็นด้วย "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ" หยางไคสบถออกมาทันที "ผู้ใดกันที่ร้อนรนอยากตายถึงเพียงนี้? กล้าดีอย่างไรมาทะลวงระดับที่นี่? ไม่รู้หรือว่าควรกลับไปทะลวงระดับที่ฐานทัพหน้าจะดีกว่า?" แม้จะกล่าวเช่นนั้น เขาก็ตระหนักดีว่าหากผู้บำเพ็ญเพียรมาถึงจุดที่จะต้องทะลวงระดับจริงๆ พวกเขาอาจไม่มีเวลาพอที่จะหาสถานที่ที่เหมาะสมได้ เป็นเวลาหลายปีมาแล้วที่มีผู้คนมากมายต้องทะลวงระดับกลางสมรภูมิรบ นี่ไม่ใช่ความตั้งใจ แต่เป็นเพราะการต่อสู้ที่ต้องเดินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายกับเผ่าหมึกดำนั้น ทำให้ง่ายต่อการทำลายพันธนาการและเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งได้ แม้จะสามารถใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลเพื่อกลับไปยังฐานทัพหน้าได้ในทันที แต่การทำเช่นนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะรบกวนหรือขัดจังหวะช่วงเวลาแห่งการรู้แจ้ง ซึ่งจะเป็นผลเสียอย่างใหญ่หลวงต่อการทะลวงระดับ อย่างไรก็ตาม การเลื่อนระดับในภูมิภาคนี้ถือว่าบุ่มบ่ามเกินไป ที่แห่งนี้อยู่ลึกเข้ามาในแดนศัตรูมากเกินไป และเผ่าหมึกดำก็เคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณนี้อย่างต่อเนื่อง หากถูกรบกวนระหว่างการเลื่อนระดับ ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นถึงตายได้ อย่างน้อยที่สุด หากเป็นหยางไค เขาจะไม่เลือกเลื่อนระดับที่นี่อย่างแน่นอน และจะกลับไปยังฐานทัพหน้า ถึงกระนั้น ทุกสิ่งย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ แม้จะรู้สึกหงุดหงิด แต่หยางไคก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันเรือรุ่งอรุณและมุ่งหน้าไปยังต้นตอของออร่านั้น หากพวกเขาสัมผัสได้ถึงออร่านี้ เผ่าหมึกดำที่เคลื่อนไหวอย่างคึกคักในภูมิภาคนี้ก็ย่อมสัมผัสได้เช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ออร่านี้ก็ไม่ต่างจากประภาคารส่องสว่างในราตรีอันมืดมิด เผ่าหมึกดำย่อมไม่พลาดโอกาสอันดีที่หล่นลงมาถึงหน้าประตูบ้านเป็นแน่ ระหว่างทาง ระลอกคลื่นออร่ายิ่งปรากฏถี่ขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่ามันมาถึงจุดที่ไม่สามารถกดข่มไว้ได้อีกต่อไป สมาชิกหน่วยรุ่งอรุณคนอื่นๆ ก็สามารถสัมผัสถึงสถานการณ์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น บนดาดฟ้าเรือ ใบหน้าของหยางไคเคร่งขรึมลง เฉินอ้าวเอ่ยถึงความคิดของตนด้วยความงุนงง "พิจารณาจากความรุนแรงแล้ว ไม่น่าใช่การทะลวงสู่ระดับเจ็ด... แต่เป็น..." เขาไม่กล้าพูดส่วนที่เหลือออกมา สาเหตุหลักเป็นเพราะมันเหลือเชื่อเกินไป ทุกคนรู้ดีว่าการเลื่อนสู่ระดับเจ็ดจะไม่ก่อให้เกิดความผันผวนทางพลังงานที่รุนแรงถึงเพียงนี้ นั่นหมายความว่าความปั่นป่วนนี้ต้องเกิดจากการที่ใครบางคนกำลังทะลวงจากระดับเจ็ดสู่ระดับแปด! "ผู้ใดกัน?" หยางไคหันไปมองเฝิงอิ๋ง ในหน่วยรุ่งอรุณ เฝิงอิ๋งมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดและมีประสบการณ์มากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคเพิ่งมาอยู่ที่ด่านนภาสีครามได้เพียงร้อยกว่าปี ในขณะที่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดคนอื่นๆ ก็เพิ่งถูกหยางไคช่วยออกมาจากดินแดนของเผ่าหมึกดำ มีเพียงเฝิงอิ๋งเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่ด่านนภาสีครามมาโดยตลอด จึงมีความเข้าใจในผู้คนของด่านอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าจะมีปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับเจ็ดอยู่มากมาย และมีผู้ที่มีคุณสมบัติพร้อมที่จะเลื่อนสู่ระดับแปดอยู่หลายคน แต่ผู้ที่ยืนอยู่บนขอบประตูแห่งการทะลวงระดับอย่างแท้จริงนั้นมีเพียงไม่กี่คน เฝิงอิ๋งน่าจะคุ้นเคยกับพวกเขาดี เพราะนางเองก็เป็นหนึ่งในนั้น และน่าจะมีการติดต่อกับคนอื่นๆ เหล่านี้อยู่บ่อยครั้ง "นี่ดูเหมือนจะเป็นออร่าของท่านลุงเซี่ยงซาน!" เฝิงอิ๋งขมวดคิ้วเล็กน้อย "เซี่ยงซาน?" หยางไคดูเหมือนจะเคยได้ยินชื่อนี้ "คนที่ระดับร่วงหล่นจากแปดสู่เจ็ด...เนื่องเพราะสละดินแดนจักรวาลน้อยของตนเองไปส่วนใหญ่ผู้นั้นน่ะหรือ?" เฝิงอิ๋งพยักหน้า "คือเขานั่นแหละเจ้าค่ะ" "เป็นไปได้อย่างไร!?" หยางไคสับสน หยางไคเคยได้ยินเรื่องของเขาจากปากของเฝิงอิ๋งระหว่างการสนทนาทั่วๆ ไป แต่ก็เพียงเท่านั้น ก่อนที่หยางไคจะมาถึงด่านนภาสีคราม การกัดกร่อนของพลังหมึกดำนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ และอันตรายนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับหกและเจ็ดเท่านั้น แม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับแปดก็อาจได้รับผลกระทบได้ แม้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ยากมากก็ตาม ถึงกระนั้น อุบัติเหตุก็ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอในสงครามอันยาวนานกับเผ่าหมึกดำในสนามรบแห่งหมึกดำ ดังนั้นแม้แต่ปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับแปดก็อาจถูกพลังหมึกดำกัดกร่อนได้ เซี่ยงซานคือหนึ่งในผู้โชคร้ายเพียงไม่กี่คน เดิมทีเขาเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับแปด แต่ขณะที่กำลังต่อสู้กับเจ้าแคว้นคนหนึ่ง เขาถูกเจ้าแคว้นอีกคนที่อยู่ใกล้เคียงลอบโจมตีซ้ำจนได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าเขาจะอาศัยพลังอันยิ่งใหญ่ของตนเองเพื่อเอาชีวิตรอดและหลบหนีไปได้ แต่จักรวาลน้อยของเขาก็ถูกพลังหมึกดำรุกรานเข้าไปแล้ว ในสมรภูมิอันดุเดือดนั้น เขาจำต้องตัดแบ่งจักรวาลน้อยของตนเองถึงห้าครั้ง ส่งผลให้ระดับของเขาร่วงหล่นจากระดับแปดสู่ระดับเจ็ด ในความเป็นจริง การตัดแบ่งจักรวาลน้อยไม่จำเป็นต้องหมายความว่าระดับจะลดลงเสมอไป หยางไคเคยตัดแบ่งจักรวาลน้อยของตนเองไปส่วนหนึ่งเพราะน้ำพุแห่งโลกหล้า และการกระทำนั้นทำให้พลังของเขาลดลง แต่ระดับของเขาก็ไม่ได้ถดถอย คนส่วนใหญ่จะพบว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายกันเมื่อตัดแบ่งจักรวาลน้อยไปเพียงหนึ่งหรือสองชิ้น แต่หากยังคงทำเช่นนั้นต่อไป การร่วงหล่นของระดับก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การถดถอยของระดับนั้นเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง เพราะแม้ว่าจะซ่อมแซมจักรวาลน้อยและสร้างรากฐานขึ้นมาใหม่ด้วยผลวิญญาณหยินลึกล้ำแล้ว แต่การร่วงหล่นของระดับก็ไม่สามารถย้อนกลับได้ ผู้นั้นต้องบำเพ็ญเพียรใหม่อีกครั้งและหาโอกาสที่จะทะลวงระดับ แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับกระบวนการนี้ แต่จากผลงานของเหล่าทหารในอดีต เป็นเรื่องยากกว่ามากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่จะทะลวงสู่ระดับต่อไปหลังจากที่ถูกบีบให้ตัดแบ่งจักรวาลน้อยของตนเอง มีเพียงสองหรือสามในสิบคนเท่านั้นที่สามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จอีกครั้ง หากไม่เป็นเช่นนั้น คงไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับห้ามากมายในด่าน แม้ว่าในปัจจุบันจะมีผลวิญญาณหยินลึกล้ำเหลือเฟือกว่าในอดีตมากก็ตาม หากผลไม้เหล่านั้นสามารถฟื้นฟูระดับของพวกเขาได้ พวกเขาทั้งหมดก็คงกลับคืนสู่ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับหกไปแล้ว การร่วงหล่นของระดับของเซี่ยงซานเกิดขึ้นเมื่อเกือบ 3,000 ปีก่อน แม้ว่าเขาจะใช้ผลวิญญาณหยินลึกล้ำเพื่อซ่อมแซมจักรวาลน้อยที่เสียหายในภายหลัง แต่เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับเจ็ด สามพันปีก่อน เฝิงอิ๋งเพิ่งเดินทางมาถึงสนามรบแห่งหมึกดำ แม้ว่านางจะพอเข้าใจสถานการณ์ของเซี่ยงซานอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่ทราบรายละเอียดที่ชัดเจนนัก และคนในด่านก็มักจะหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม เซี่ยงซานเป็นตัวตนที่พิเศษอย่างยิ่งในด่านนภาสีคราม เพราะเขาไม่ได้สังกัดหน่วยใดเลย แม้แต่ตอนที่ต่อสู้กับกองทัพเผ่าหมึกดำ เขาก็ต่อสู้เพียงลำพัง แม้ว่าปัจจุบันเขาจะอยู่เพียงระดับเจ็ด แต่เขาก็มีรากฐานของปรมาจารย์ระดับแปด ดังนั้นเขาจึงมักจะสามารถแสดงพลังที่เหนือกว่าระดับเจ็ดออกมาได้ ในแง่หนึ่ง เขาแทบจะเทียบเท่ากับหยางไคเลยทีเดียว "แน่ใจหรือว่าเป็นเขา?" หยางไคถาม เฝิงอิ๋งพยักหน้ายืนยัน "ท่านลุงเซี่ยงซานก็มาจากแดนสวรรค์นภาสีครามเช่นกันเจ้าค่ะ ตอนที่ข้ามาถึงสนามรบแห่งหมึกดำครั้งแรก ข้าเคยได้รับคำชี้แนะจากท่านลุง แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ข้าจะแทบไม่ได้ติดต่อกับท่านเลย แต่ข้าไม่มีวันลืมออร่าของท่านได้" ไม่ใช่ว่าเฝิงอิ๋งไม่ต้องการติดต่อกับเขา แต่เป็นเพราะเซี่ยงซานชอบที่จะอยู่ตามลำพังเหมือนหมาป่าเดียวดาย เขามีนิสัยแปลกประหลาดและมักจะต่อสู้เพียงลำพังก่อนจะเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะได้พบเขา แม้แต่สำหรับเฝิงอิ๋งก็ตาม "อันที่จริง ตอนที่ข้ามาถึงด่านนภาสีคราม ผู้บัญชาการทัพฝ่ายประจิมก็คือท่านลุงเซี่ยงซาน หลังจากที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านร่วงหล่น ท่านลุงจงเหลียงจึงเข้ารับตำแหน่งต่อเจ้าค่ะ" เฝิงอิ๋งกล่าวเสริม ในตอนนี้ เรื่องผู้บัญชาการทัพฝ่ายประจิมไม่ได้อยู่ในความคิดของหยางไคเลย เขาเคยคิดว่ามีปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับหกบางคนกำลังเลื่อนสู่ระดับเจ็ด แต่จากที่เห็น ดูเหมือนว่าจะเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับเจ็ดที่กำลังเลื่อนสู่ระดับแปด [เราควรทำอย่างไรดี?] ไม่ว่าเซี่ยงซานจะมีเหตุผลใดที่ต้องมาเลื่อนระดับในภูมิภาคนี้ แต่ออร่าอันเกรี้ยวกราดนี้ไม่สามารถปกปิดได้ และย่อมดึงดูดความสนใจของเผ่าหมึกดำนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับที่เหล่าเจ้าแคว้นเป็นกำลังหลักของเผ่าหมึกดำ ปรมาจารย์ขอบเขตสู่สวรรค์ระดับแปดก็เป็นกระดูกสันหลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ บัดนี้ความสมดุลระหว่างจำนวนปรมาจารย์ระดับแปดและเจ้าแคว้นในสมรภูมินภาสีครามได้ถูกทำลายลงแล้ว เผ่าหมึกดำจะนิ่งเฉยดูมนุษย์มีปรมาจารย์ระดับแปดปรากฏขึ้นอีกคนได้อย่างไร? แม้แต่หยางไคที่คิดด้วยเท้าก็ยังรู้ว่าอีกไม่นานเผ่าหมึกดำจำนวนมหาศาลจะรีบรุดเข้ามาเพื่อขัดขวาง บางทีแม้แต่เจ้าแคว้นบางคนอาจจะปรากฏตัวด้วยซ้ำ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคหันกลับมาและสั่ง "ศิษย์พี่ฉี คงต้องรบกวนท่านกลับไปยังฐานทัพหน้าและรายงานเรื่องนี้ต่อท่านผู้บัญชาการทัพ ขอให้พวกท่านรีบส่งกำลังเสริมมาโดยด่วน" ฉีไท่ชูเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เป็นอย่างดีและพยักหน้าตอบรับทันที "ขอรับ!" ในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวอยู่นอกเรือรุ่งอรุณและใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลเพื่อกลับไปยังฐานทัพหน้า จากนั้นหยางไคจึงหันไปหาสมาชิกคนอื่นๆ และแนะนำ "ศึกหนักใกล้จะอุบัติขึ้นแล้ว พวกเจ้าทุกคนรีบฟื้นฟูพลังของตนเองโดยเร็ว ต่อไปอาจจะไม่มีโอกาสได้พักผ่อนอีก" ทุกคนรับคำอย่างแข็งขัน เรือรุ่งอรุณยังคงแล่นต่อไป แต่หยางไคยังคงรู้สึกไม่สบายใจ แม้ว่าเขาจะขอให้ฉีไท่ชูกลับไปรายงานและขอกำลังเสริมที่ฐานทัพหน้าแล้ว แต่มีเพียงฉีไท่ชูเท่านั้นที่สามารถใช้ค่ายกลจักรวาลของเรือรุ่งอรุณเพื่อกลับไปได้ในทันที ทหารคนอื่นไม่สามารถทำเช่นเดียวกันได้ ดังนั้นแม้ว่าจะมีการส่งปรมาจารย์ระดับแปดมา ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันกว่าจะมาถึง