บทที่ 5177: ชัยชนะที่ต้องจ่ายด้วยราคาแพง หยางไค่เคยเดินทางกลับจากฐานทัพหน้ามายังด่านทัพฟ้าครามหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาด้วยภารกิจต่างๆ แต่ทุกครั้งล้วนเป็นการกลับมาเพียงลำพัง ในขณะที่หน่วยรุ่งอรุณยังคงปักหลักพิทักษ์แนวหน้าอย่างแข็งขัน เขอาจจะเป็นหัวหน้าหน่วย แต่หน่วยรุ่งอรุณก็แข็งแกร่งพอที่จะปฏิบัติภารกิจต่างๆ ได้โดยไม่มีเขา ครั้งนี้หน่วยรุ่งอรุณก็ไม่ได้กลับมาพร้อมกับเขาเช่นกัน ดังนั้นหยางไค่จึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฝิงอิ๋งและไป๋อี๋จึงมาอยู่ที่นี่ได้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงเดินไปยังปีกซ้ายของลานบ้านและสัมผัสค่ายกลคุ้มกันเบาๆ ในไม่ช้า เฝิงอิ๋งก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขา “หัวหน้าหน่วย ท่านกลับมาแล้วหรือ?” เฝิงอิ๋งเอ่ยทักทายทันที หยางไค่พยักหน้ารับ “เหตุใดพวกเจ้าถึงกลับมาด้วยเล่า?” เฝิงอิ๋งตอบว่า “ทางด่านทัพมีคำสั่งให้พวกเรากลับมา พวกเราจึงกลับมาเจ้าค่ะ” “มีคำสั่ง?” หยางไค่ประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเฝิงอิ๋งและไป๋อี๋กลับมาด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง แต่เมื่อรู้ว่าเป็นคำสั่งจากด่านทัพ ก็ไม่มีอะไรจะกล่าวอีก เฝิงอิ๋งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม “ไม่ใช่แค่หน่วยรุ่งอรุณของเราที่ถูกเรียกกลับ แม้แต่หน่วยของศิษย์น้องไฉและหน่วยอื่นๆ อีกหลายหน่วยก็ถูกเรียกกลับมาเช่นกันเจ้าค่ะ” “ศิษย์พี่ไฉก็กลับมาด้วยรึ?” หางคิ้วของหยางไค่กระตุก ศิษย์พี่ไฉที่ว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ไฉฟาง หัวหน้าหน่วยเต่าโบราณนั่นเอง เฝิงอิ๋งเม้มริมฝีปากขณะที่รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้า “ก่อนหน้านี้ศิษย์น้องไฉมาตามหาท่านด้วยนะเจ้าคะ” “เขามาหาข้าทำไม?” หยางไค่ถามอย่างระแวดระวัง เฝิงอิ๋งตอบโดยเน้นย้ำทีละคำ “‘ศิษย์น้องหยางช่าง ‘ดูแล’ ข้าไฉผู้นี้ในสนามรบเป็นอย่างดี ดังนั้นข้าไฉจึงควรปฏิบัติต่อศิษย์น้องหยางอย่างดีและแสดงความขอบคุณของข้าบ้าง’ อืม นี่คือคำพูดเดิมของศิษย์น้องไฉทุกประการเจ้าค่ะ” นี่มันคือการข่มขู่กันชัดๆ! เนื่องจากยานรบของหน่วยเต่าโบราณนั้นเชื่องช้า จึงง่ายต่อการถูกแย่งชิงแต้มบำเหน็จศึกในสนามรบ และหน่วยรุ่งอรุณก็คือผู้ที่กระทำการนั้นบ่อยที่สุด ไฉฟางย่อมต้องจดจำความสูญเสียนี้ไว้ในใจอย่างแน่นอน ฉายาหน่วยแมลงหวี่หาได้มาเพราะโชคช่วยไม่ แต่จะว่าไป ก็ไม่ใช่ว่าหน่วยรุ่งอรุณจะสนุกกับการแย่งชิงแต้มบำเหน็จศึกของผู้อื่น แต่เป็นเพราะเมื่อพวกเขาเห็นหน่วยอื่นกำลังพันตูกับหน่วยของเผ่าหมึกในสนามรบ การเข้ากำจัดศัตรูย่อมไม่ใช่เรื่องผิดอันใด ใครเล่าจะมาใส่ใจเรื่องแต้มบำเหน็จศึกในสถานการณ์เช่นนั้น? ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการสังหารคนของเผ่าหมึกต่างหาก แต่เห็นได้ชัดว่าไฉฟางไม่ได้คิดเช่นนั้น เมื่อพวกเขายังต่อสู้อยู่แนวหน้า มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะมาต่อล้อต่อเถียงกับหน่วยรุ่งอรุณเรื่องนี้ แต่บัดนี้เมื่อพวกเขาถูกเรียกกลับมาแล้ว เขาย่อมต้องการสะสางบัญชีแค้นเป็นธรรมดา แน่นอนว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะต่อสู้ตัดสินแพ้ชนะกับหยางไค่หรือหน่วยรุ่งอรุณ เขารู้ดีว่าหลายครั้งที่หน่วยรุ่งอรุณพยายามจะช่วยเหลือพวกเขา ถึงกระนั้น ในฐานะหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ย่อมมีการแข่งขันกันอยู่เสมอ ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถเอาชนะหน่วยรุ่งอรุณในด้านการสังหารได้ เขาย่อมต้องหาวิธีอื่นเพื่อกู้หน้าคืนมา หยางไค่สบถออกมาด้วยความรังเกียจทันที “ให้เขาไปลงนรกซะเถอะ!” เฝิงอิ๋งกล่าวพลางเม้มปาก “ท่านควรจะไปบอกเรื่องนี้กับศิษย์น้องไฉด้วยตัวเองนะเจ้าคะ” “ช่างมันเถอะ อย่าไปสนใจเขาเลย ข้าจะไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ศิษย์พี่เองก็ควรพักผ่อนได้แล้ว” กล่าวจบ หยางไค่ก็หันหลังกลับและเดินเข้าห้องของตนไป ถึงกระนั้น ไฉฟางก็ไม่ยอมปล่อยให้หยางไค่ได้สมใจปรารถนา ไม่รู้ว่าเขาไปได้ข่าวมาจากไหน แต่ในวันที่หยางไค่กลับถึงที่พัก ไฉฟางก็บุกมาถึงทันที แม้ว่าลานบ้านจะมีค่ายกลคุ้มกันส่วนตัว แต่มันก็ไม่อาจทนทานต่อการก่อกวนอย่างเต็มกำลังของไฉฟางได้ เขารู้ดีว่าหยางไค่และคนอื่นๆ คงไม่ได้เข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแบบเป็นตายในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงลงมือโดยไม่เกรงใจ เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นไม่หยุดหย่อนเมื่อค่ายกลทำงาน ไม่ว่าจะเป็นหยางไค่, เฝิงอิ๋ง หรือไป๋อี๋ ก็ไม่มีใครสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข ด้วยความจนปัญญา หยางไค่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกมา เขาปิดค่ายกลและมองไปยังไฉฟางที่กำลังเอะอะโวยวายอยู่นอกลานบ้านด้วยสายตาขยะแขยง “ศิษย์พี่ไฉ ท่านมาทำอะไรที่นี่แทนที่จะไปบำเพ็ญเพียร?” ไฉฟางแสยะยิ้มอย่างร้ายกาจ พลางบดฝ่ามือเข้าหากัน “ศิษย์พี่เฝิงไม่ได้บอกเจ้ารึ? เหตุใดน้องชายจึงถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ?” หยางไค่ถามอย่างอ่อนใจ พลางยกมือนวดขมับ “ศิษย์พี่ต้องการจะสู้กันรึ?” ไฉฟางตอบอย่างเด็ดขาด “ไม่! แม้ว่าเราจะไม่ได้มาจากนิกายเดียวกัน แต่เราก็ได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในสนามรบแห่งนี้มานานหลายปี แล้วเราจะสู้กันได้อย่างไร? ข้าไฉผู้นี้ไม่รู้จักควบคุมพลังของตนเอง หากข้าทำเจ้าบาดเจ็บเล่า น้องชาย?” แน่นอนว่าเขาเพียงแค่ปากแข็งและไม่ยอมรับความพ่ายแพ้! เหตุผลหลักที่ไฉฟางปฏิเสธก็เพราะเขารู้สึกว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่อย่างแน่นอน หยางไค่สามารถสังหารได้แม้กระทั่งจ้าวครองแคว้น แม้ว่าจะมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่นการฉวยโอกาส แต่จอมยุทธขั้นเจ็ดเพียงไม่กี่คนในเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลที่เคยสังหารจ้าวครองแคว้นได้ ไฉฟางได้เห็นการต่อสู้ของหยางไค่ด้วยตาตนเอง ขุนนางระดับเจ้าศักดินาไม่ต่างอะไรกับไก่ตัวหนึ่งต่อหน้าหยางไค่ พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขาได้ก้าวข้ามขอบเขตของขั้นเจ็ดไปนานแล้ว ในด้านพลังการต่อสู้ ไฉฟางยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าหยางไค่มากนัก แล้วเขาจะสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างไร? นั่นไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังตัวเอง “ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ต้องการอะไร?” หยางไค่ถาม ไฉฟางแสยะยิ้มอย่างมีความหมายพลางกวาดมือไปบนแหวนมิติและหยิบไหสุราออกมา “ข้าไฉไม่ได้โป้ปดเมื่อกล่าวว่าต้องการแสดงความขอบคุณ ดูสิ ข้าเอาของมาด้วยแล้ว” หยางไค่เข้าใจในทันที ในเมื่อหน่วยเต่าโบราณพ่ายแพ้ให้กับหน่วยรุ่งอรุณในสนามรบ เขาจึงต้องการกู้หน้าคืนด้วยการประลองสุรา เมื่อมองไปที่ไหสุราในมือของไฉฟาง หยางไค่ก็รู้สึกท้อแท้ใจในทันที เขาเคยประลองสุรากับไฉฟางครั้งหนึ่งที่ฐานทัพหน้า ผลสุดท้ายคือหยางไค่พ่ายแพ้และเมามายจนหมดสภาพ เขาถูกหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ หัวเราะเยาะจนเป็นเรื่องตลก บุรุษเพศเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดนัก ในสายตาของพวกเขาแทบทุกคน ปริมาณการดื่มสุรากลับกลายเป็นมาตรฐานวัดคุณค่าในตัวเอง หากผู้ใดมีคอทองแดงดุจมหาสมุทร พวกเขาย่อมสามารถดื่มได้อย่างสำราญใจ แต่หากบุรุษใดล้มพับเพียงเพราะสุราสามจอก เช่นนั้นก็ไม่นับว่าเป็นบุรุษที่แท้จริง บัดนี้หยางไค่เป็นถึงจอมยุทธขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นเจ็ด มีรากฐานที่มั่นคงและร่างกายที่แข็งแกร่ง อย่าว่าแต่สุราเพียงไหเดียวเลย ต่อให้เป็นร้อยหรือพันไหก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเมาได้ หากนับรวมพลังโลกของเขาเข้าไปด้วย เขาสามารถขับพิษสุราออกได้อย่างง่ายดายไม่ว่าจะปริมาณเท่าใดก็ตาม แต่ในเมื่อเป็นการประลองสุรา พวกเขาย่อมไม่ใช้พลังใดๆ ของตนเอง มันจะไม่มีประโยชน์อันใดที่จะแข่งขันกันหากพวกเขาใช้พลังโลกจริงๆ ระหว่างการประลอง ทุกคนจะผนึกพลังของตนและแข่งขันกันด้วยขีดจำกัดโดยกำเนิดของร่างกาย ในแง่นี้ ดูเหมือนว่าไฉฟางจะมีขีดจำกัดที่สูงกว่าหยางไค่ “ศิษย์พี่ ข้ายังต้องบำเพ็ญเพียรอยู่ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าขอน้อมรับสุราไหนี้ไว้เป็น...” ก่อนที่หยางไค่จะพูดจบ ไฉฟางก็ผลักเขาเข้าไปในลานบ้าน “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ในเมื่อข้าไฉมาถึงที่นี่ในวันนี้ ข้าก็ไม่คิดที่จะจากไปง่ายๆ” หยางไค่เซถอยหลังไปอย่างช่วยไม่ได้ มองดูไฉฟางหยิบชุดโต๊ะเก้าอี้ออกมา จากนั้นเขาก็นั่งลงและส่งสัญญาณให้หยางไค่นั่งตรงข้าม เขาจ้องมองหยางไค่อย่างดุเดือด แสดงท่าทีชัดเจนว่าวันนี้ไม่เจ้าก็ข้าต้องตายกันไปข้างหนึ่ง หยางไค่คาดว่าวันนี้เขาคงไม่รอดแล้ว! “นั่งสิ! ทำไมศิษย์น้องถึงไม่นั่ง? หากเจ้าไม่นั่ง ข้าจะถือว่าเจ้ากำลังดูถูกข้าไฉผู้นี้!” ไฉฟางจ้องเขม็งอย่างโกรธเกรี้ยว หยางไค่ฝืนหัวเราะ “ศิษย์พี่ ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย” ด้วยความจนปัญญา เขานั่งลงตรงข้ามกับไฉฟาง ทันทีที่เขานั่งลง ไฉฟางก็ผลักไหสุราไปให้หยางไค่ทันที จากนั้นเขาก็หยิบไหสุราอีกใบออกมา เปิดฝา และกรอกมันลงคอ หางคิ้วของหยางไค่กระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น ไฉฟางดื่มจนหมดไหในเวลาไม่ถึงสิบชั่วลมหายใจ จากนั้นเขาก็เช็ดปากและประกาศก้อง “ดี! ศิษย์น้อง เชิญตามสบาย ข้าไฉจะขอดื่มสักสองสามไหเพื่อล้างคอก่อน” ว่าแล้ว กองไหสุราเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว และเขาเริ่มดื่มมันราวกับเป็นน้ำเปล่า *ให้ตายเถอะ!* หัวใจของหยางไค่บีบรัดด้วยความหวาดหวั่น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาพ่ายแพ้แน่นอน ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่... คือต้องเรียกกำลังเสริม! ฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายกำลังดื่ม หยางไค่จึงแอบส่งข้อความลับไป ครู่ต่อมา หยางไค่เพิ่งจะดื่มหมดไห แต่ไฉฟางซัดไปแล้วสี่หรือห้าไห พวกเขาอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง โชคดีที่ในขณะนั้น มีร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นร่างที่มาถึง หยางไค่ก็ร้องเรียกอย่างกระตือรือร้นก่อนที่ใครจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “เฟยผิง เจ้ามาแล้วรึ? มานี่ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือหัวหน้าหน่วยเต่าโบราณ ไฉฟาง!” ไฉฟางเหลือบมองเขาอย่างรำคาญ “จะแนะนำทำไม? เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้จักทุกคนในหน่วยของเจ้ารึ?” หลังจากแข่งขันกันมานานหลายปี มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าใครเป็นใคร? หยางไค่แก้ตัวพร้อมรอยยิ้ม “เฟยผิงชื่นชมศิษย์พี่ไฉมานานแล้ว และเคยสรรเสริญศิษย์พี่ไฉให้ข้าฟังหลายครั้ง บอกว่าหน่วยของศิษย์พี่ไฉมักจะนำทัพและต่อสู้อย่างกล้าหาญเสมอเมื่ออยู่ในสนามรบ เฟยผิง ในเมื่อหัวหน้าหน่วยไฉอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมเจ้าไม่คารวะสุราเขาสักสองสามจอกเล่า” เมื่อได้ยินคำแนะนำของหยางไค่ เหมี่ยวเฟยผิงไม่กล้าทำตัวเสียมารยาทและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบไหสุราขึ้นมาและคารวะอย่างนอบน้อม “หัวหน้าหน่วยไฉ ศิษย์น้องผู้นี้ขอคารวะท่านหนึ่งจอก” ไฉฟางไม่ปฏิเสธและเพียงแค่เหลือบมองหยางไค่แวบหนึ่ง “เจ้าคนเจ้าเล่ห์!” *อึก อึก อึก…* เหมี่ยวเฟยผิงซดสุราทั้งไหอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขาดื่มเสร็จ ก็มีคนอื่นเข้ามาอีก หยางไค่ร้องเรียกอย่างกระตือรือร้นอีกครั้ง “ศิษย์พี่ฉี ท่านมาแล้วรึ? ช่างบังเอิญเสียจริง หัวหน้าหน่วยไฉมาเป็นแขกที่นี่ เขากำลังกังวลว่าไม่มีใครมาดื่มเป็นเพื่อน แต่ศิษย์พี่ฉี คอของท่านดุจมหาสมุทร มานี่สิ มาดื่มกับหัวหน้าหน่วยไฉ” ฉีไท่ชูหัวเราะเบาๆ “ข้าก็คิดเช่นนั้นอยู่พอดี” ครู่ต่อมา หยางไค่ตะโกนอีกครั้ง “ศิษย์พี่เสิ่นมาแล้ว…” สมาชิกหน่วยรุ่งอรุณทยอยเดินทางมาทีละคน หลังจากมาถึงเจ็ดแปดคน ไฉฟางก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทุบโต๊ะดังปังและตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “คิดจะใช้จำนวนคนรังแกข้างั้นรึ?! พวกเจ้าเหล่าแมลงหวี่มันจะมากเกินไปแล้ว! สมแล้วที่ว่ารากฐานคดเคี้ยว บ้านย่อมเอนเอียง! หยางไค่ เจ้ามีกำลังเสริม แต่เจ้าคิดว่าข้าผู้เฒ่าไม่มีรึ?” ว่าแล้วเขาก็หยิบยันต์สื่อสารออกมาและส่งข้อความด้วยสัมผัสเทวะ ไม่นานหลังจากนั้น ร่างหลายร่างก็เหินมาจากทั่วทุกสารทิศของด่านทัพฟ้าคราม หยางไค่ก็ไม่ยอมถอยเช่นกันและรีบเรียกสมาชิกหน่วยรุ่งอรุณที่เหลือมาทันที ครู่ต่อมา ผู้คนราว 90 คนก็มารวมตัวกันในลานบ้านเล็กๆ ส่งเสียงเอะอะโวยวายและตื่นเต้น เพราะเสียงดังทั้งหมด เฝิงอิ๋งและไป๋อี๋จึงไม่สามารถอยู่ในความสันโดษได้อีกต่อไป หยางไค่และไฉฟางซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกันที่โต๊ะเหมือนเดิม บัดนี้กลับถูกล้อมรอบไปด้วยสมาชิกของหน่วยตนเองอย่างสมบูรณ์ ไฉฟางจ้องมองหยางไค่อย่างดุเดือดและตะโกนลั่น “พี่น้องทั้งหลาย หัวหน้าหน่วยหยางได้ ‘ดูแล’ พวกเราเป็นอย่างดีในสนามรบ! เขาช่วยชีวิตพวกเรามาหลายครั้ง แต่เราไม่เคยมีโอกาสตอบแทนบุญคุณเขาเลย! วันนี้เรามาแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งให้เขากันเถอะ!” หยางไค่ยิ้มขมขื่น “หัวหน้าหน่วยไฉ ท่านช่างมีน้ำใจเหลือเกิน หากไม่ตอบแทนของขวัญของท่านก็คงจะเสียมารยาท ในเมื่อหัวหน้าหน่วยไฉเป็นนักดื่มตัวยง เช่นนั้นวันนี้เรามาปล่อยให้เขาดื่มให้สุดหัวใจกันเถอะ!” ในตอนแรก ไม่ว่าจะเป็นหยางไค่หรือไฉฟาง ทั้งคู่ต่างก็ยังมีสติและสามารถดื่มได้ด้วยตนเอง แต่ไม่นานวิสัยทัศน์ของพวกเขาก็เริ่มพร่ามัวและดวงดาวก็เริ่มส่องประกายอยู่เบื้องหน้า ถึงกระนั้น สมาชิกหน่วยคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป และจัดการง้างปากของพวกเขาแล้วกรอกสุราเข้าไป *อึก อึก…* *อึก อึก…* เฝิงอิ๋งและไป๋อี๋ยืนอยู่ด้วยกัน มองดูจากระยะไกล คนแรกถอนหายใจ “ช่างเป็นชัยชนะที่ต้องจ่ายด้วยราคาแพงโดยแท้ สังเวยทหารแปดร้อยเพื่อเด็ดหัวข้าศึกหนึ่งพัน!” ไป๋อี๋พยักหน้าอย่างแรงราวกับไก่จิกข้าว ในที่สุด ร่างของหยางไค่ก็อ่อนปวกเปียกและไถลลงไปใต้โต๊ะ ไฉฟางที่เมามายอยู่ฝั่งตรงข้ามพลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “ข้าผู้เฒ่าชนะแล้วโว้ย!” พูดจบ เขาก็ฟุบลงบนโต๊ะเช่นกัน