## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เบื้องหน้าคฤหาสน์ของหยางจ้าว ทุกผู้คนตกอยู่ในความเงียบงัน ดวงตาอันว่างเปล่าของใครเล่าจะนับได้ ต่างจ้องมองไปยังหยางไค เหตุการณ์การทะลวงผ่านของหยางไคช่างยากจะพรรณนา ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ต่างมีความกังขาในใจ ขณะจ้องมองหยางไคไปอย่างเลื่อนลอย การทะลวงเข้าสู่อาณาจักรเทพอัญเชิญ (Immortal Ascension Boundary) จะก่อให้เกิดพิธีชำระล้างที่ผิดแผกราวกับหายนะได้จริงหรือ? ผู้ฝึกตนที่เพิ่งเปิดสมุทรแห่งปัญญา (Knowledge Sea) จะมีพลังจิต (Spiritual Energy) อันเข้มข้นและทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เมื่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ท้าทายสามัญสำนึกของพวกเขา หลายคนทำได้เพียงยืนนิ่งด้วยความงุนงง หลิวชิงเหยา ท่านเจ้าเมืองหลวงคนแรก ผู้สงบนิ่งราวบ่อน้ำโบราณ บัดนี้กลับฉีกยิ้มอย่างจนปัญญา เขารู้สึกได้ว่าหยางไคในยามนี้แผ่ออร่ากดดันอันมหาศาลจนไม่อาจเทียบเทียม สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่อาจเอาชนะบุรุษหนุ่มผู้นี้ได้อีกต่อไป อันที่จริง เขารู้สึกรางๆ ว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายแล้ว ด้วยสีหน้าขมขื่น หลิวชิงเหยาพึมพำกับหยางเว่ยที่ยืนอยู่ข้างกาย 'ท่านเจ้าเมืองหลวงอาวุโส ท่านพูดถูกแล้ว ความสำเร็จของน้องชายคนที่เก้าของท่านนั้นยิ่งใหญ่กว่าข้ามากนัก' จากนั้น เขาก็เพียงส่ายศีรษะและกล่าวว่า 'ช่างเป็นอสูรร้ายกาจอะไรเช่นนี้!' หยางเว่ยยิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิใจ สำหรับผู้อาวุโสระดับสูงสุดจากแปดตระกูลใหญ่ ทุกคนล้วนแสดงสีหน้าเคร่งขรึม แม้เพิ่งได้เห็นหยางไคทะลวงเข้าสู่อาณาจักรเทพอัญเชิญ ขั้นที่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครหยั่งรู้ถึงก้นบึ้งของเขาได้ พลังจิตอันแข็งแกร่งผิดปกติของเขาได้ปิดกั้นการพยายามสอดแนมของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง การที่สามารถต้านทานสัมผัสเทพ (Divine Senses) ของพวกเขาได้ แสดงให้เห็นว่าสัมผัสเทพและพลังจิตของหยางไคเองนั้นไม่ด้อยไปกว่าของพวกเขาเลย ซ้ำอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ เขาทำได้อย่างไร? ฝึกฝนมาเช่นไรกันแน่? แต่ละคนมีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปีและฝึกฝนจิตวิญญาณ (Souls) มานับไม่ถ้วนปี แต่พลังจิตของเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบกลับเหนือล้ำกว่าพวกเขาเสียแล้ว ไม่ว่าจะเป็นชายชราคนใดในหมู่พวกเขา ก็อดรู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้งมิได้ 'ไม่ว่าเด็กน้อยคนนี้จะเป็นมนุษย์หรือมารในยามนี้ ข้าว่าท่านพี่หยางคงจะแยกแยะได้กระมัง?' หลิงไท่ซวียิ้มและกล่าวอย่างสบายๆ กับหยางหลี่ถิง ในยามนี้ ออร่าของหยางไคดูไม่ธรรมดา ไม่มีร่องรอยการสั่นไหวของพลังปราณแท้ (True Qi) แผ่ออกมาเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรปราณ (Demonic Qi) อันท่วมท้นที่เขาเคยปลดปล่อยออกมา ก่อนหน้านี้ ดวงตาของเขากลับคืนสู่สีเดิมและฉายแววชัดเจนดุจผลึก นอกเหนือจากความลุ่มลึกอันผิดปกติในแววตา เขาก็ดูไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดา หากหยางหลี่ถิงยังคงต้องการตีตราหยางไคว่าเป็นผู้ตกสู่ศาสตร์มาร (Devil’s Practices) แล้วไซร้ เขาคงตาบอดอย่างแท้จริง หยางหลี่ถิงส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชาพลางพึมพำ 'ข้าเกรงว่าการที่เขากลับคืนสติได้ในครั้งนี้เป็นเพียงโชคช่วย วันหนึ่ง เขาจะไม่อาจควบคุมพลังปีศาจ (Demonic power) ที่อยู่ภายในตัวได้ และเมื่อถึงเวลานั้น ผู้เฒ่าผู้นี้จะไม่ออมมือให้เป็นอันขาด!' กล่าวจบประโยค เขาก็หันหลังและทะยานตรงไปยังวิหารผนึก (Seal Temple) เขาร้อนรนที่จะจากไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด ในฐานะผู้อาวุโสระดับสูงสุดของตระกูลหยาง การกระทำของเขาในครั้งนี้ทำให้เขาดูเหมือนคนชั่วร้ายและไร้หัวใจ เขาเพียงแต่คำนึงถึงเกียรติของตระกูลและไม่ต้องการเห็นปีศาจชั่วร้ายถือกำเนิดจากตระกูลหยาง ทว่าในการพยายามชำระล้างคฤหาสน์ของตน เขากลับได้รับความเกลียดชังและความเป็นปฏิปักษ์จากผู้คนมากมาย ยิ่งหยางหลี่ถิงเป็นผู้ที่ปลีกวิเวกจากโลกภายนายนอก ความอับอายนี้ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง! หลังจากหยางหลี่ถิงจากไป ชายชราอีกเจ็ดคนก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องอยู่ต่อและหันหลังออกเดินทางเช่นกัน ชิวเต๋าเหรินขมวดคิ้วมองหยางไคก่อนจะจากไปและกล่าวเบาๆ 'อย่าได้ฝึกฝนศาสตร์แห่งการบ่มเพาะชั่วร้าย (Evil Cultivation Technique) นั่นอีกเลย' ชายชราอ้วนก็เตือนหยางไคเช่นกัน 'จงฟังคำเตือนของเรา การบ่มเพาะศิลปะลับปีศาจ (Demonic Secret Art) นั้นจะมิได้นำพาประโยชน์อันใดมาสู่ท่าน ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ไม่ว่าท่านจะบ่มเพาะศิลปะลับใดก็ตาม อนาคตของท่านจะยิ่งใหญ่ไพศาล ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบไล่ตามทางลัดโดยเจตนา' ชายชราอ้วนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าคิดว่าการที่หยางไคมีพละกำลังอันทรงพลังตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ เป็นเพราะเขาฝึกฝนศาสตร์แห่งการบ่มเพาะชั่วร้าย แม้ความเป็นจริงจะแตกต่างออกไป แต่เขาก็ได้กล่าวถ้อยคำเหล่านี้ด้วยความห่วงใยอย่างจริงใจ ดังนั้นหยางไคจึงได้แต่พยักหน้าเบาๆ โดยไม่อธิบายสิ่งใด อันที่จริง เขาไม่เคยฝึกฝนศาสตร์แห่งการบ่มเพาะชั่วร้ายหรือศิลปะลับปีศาจใดๆ มาก่อนเลย พลังอสูรปราณอันเข้มข้นในกายเขานั้นมีเพียงเพราะโครงกระดูกทองคำที่ไม่ยอมจำนน (Unyielding Golden Skeleton) เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หยางไครู้สึกว่าโลกนี้ไม่อาจแบ่งแยกความถูกต้องและชั่วร้ายได้อย่างชัดเจนเช่นนั้น ทุกคนล้วนมีมุมมองที่แตกต่างกัน! พละกำลังเป็นเพียงผลลัพธ์ของการบ่มเพาะของแต่ละบุคคล วิธีการใช้พละกำลังนั้นต่างหากคือปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการตัดสินว่าเขาดีหรือชั่ว 'หยางไค ยินดีด้วย' ชิวอี้เมิงเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม เป็นการเปิดประตู่รับคำยินดี ไม่นาน ผู้คนก็รีบกรูเข้ามาและกล่าวสรรเสริญ หยางไคปวาดสายตามองผู้คนเหล่านั้น พร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นตอบกลับไปว่า 'ขอบคุณทุกท่าน' แม้สติของเขาจะไม่แจ่มใสชัดเจนระหว่างการทะลวงผ่าน แต่หยางไคก็ยังสัมผัสได้ถึงการที่ผู้คน ณ ที่แห่งนี้ไม่ลังเลที่จะก้าวออกมาปกป้องเขา การได้รับความขอบคุณจากใจจริงของหยางไค ทำให้ทุกคนยิ่งยิ้มกว้างขึ้น ละสายตาไปยังร่างสูงสง่าแปดร่างที่อยู่นอกฝูงชน หยางไคพยักหน้าเบาๆ เหล่านักรบโลหิตทั้งแปด ผู้ซึ่งปกติแผ่ออร่าสง่างามและไม่ยอมใคร บัดนี้ล้วนดูซีดเซียวเล็กน้อย พลังโลหิต (Blood Force) ของพวกเขาค่อนข้างอ่อนแอ นี่คือราคาที่พวกเขาต้องจ่ายสำหรับการปลุกพลังทักษะโลหิตทรราชบ้าคลั่ง (Mad Tyrant Blood Skill)! แม้จะต้องแลกมาด้วยราคาอันใหญ่หลวง และท้ายที่สุดก็ไม่ได้ต่อสู้กับหยางหลี่ถิงและผู้อาวุโสระดับสูงสุดคนอื่นๆ แต่การยืนหยัดอย่างแน่วแน่และความเต็มใจที่จะจ่ายราคานี้เพื่อปกป้องหยางไค ก็ยังมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง หากพวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ หยางหลี่ถิงและผู้อาวุโสระดับสูงสุดคนอื่นๆ ก็คงไม่ยอมประนีประนอมได้ง่ายดายนัก แม้จะเหนื่อยล้าในยามนี้ เหล่านักรบโลหิตทั้งแปดยังคงหัวเราะอย่างมีความสุข ท้ายที่สุด หยางไคก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะต่อหลิงไท่ซวีและเมิ่งอู๋หยาอย่างนอบน้อม 'ท่านปรมาจารย์, ท่านขุนคลังเมิ่ง!' 'ลุกขึ้นๆ' หลิงไท่ซวีเอื้อมมือไปตบบ่าเขา 'ดีแล้วที่เจ้าปลอดภัย' ส่วนท่านขุนคลังเมิ่งเพียงถอนหายใจอย่างรำคาญ 'เจ้าเด็กแสบ เลิกมาก่อความเดือดร้อนให้ข้าด้วยเรื่องยุ่งยากพรรค์นี้เสียที' 'แน่นอน แน่นอน' หยางไคพยักหน้าซ้ำๆ คราวนี้เป็นเพียงปัญหาล่าสุดในชุดปัญหาอันยุ่งยากที่เขาก่อขึ้นให้เมิ่งอู๋หยา ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หันไปทางหลิงไท่ซวี หยางไคถาม 'ท่านปรมาจารย์ไม่ได้มีแผนจะจากไปใช่หรือไม่?' หยางไคไม่ล่วงรู้เลยว่าหลิงไท่ซวีได้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองสงคราม (War City) และไม่รู้เลยว่ามาถึงเมื่อใด เป็นไปได้มากว่ามีเพียงเมิ่งอู๋หยาเท่านั้นที่มีเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนี้ หลังจากได้พบกันอีกครั้งในที่สุดหลังจากพลัดพรากกันมานาน หยางไครู้สึกไม่อยากเห็นท่านปรมาจารย์จากไปอีกครั้งเลย โชคดีที่หลิงไท่ซวียักหน้า 'ข้าไม่มีแผนจะไปที่ไหน' 'ดีแล้ว' หยางไคยิ้ม 'ศิษย์ยังได้พบซูหยานและสมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักฟ้าสูง (High Heaven Pavilion) เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาจะเดินทางมาถึงเมืองสงครามในอีกไม่กี่วัน หากท่านปรมาจารย์อยู่ที่นี่เพื่อดูแลและสั่งสอนพวกเขา ศิษย์ก็จะวางใจได้' 'ไม่ต้องพูดจาประจบประแจงไร้สาระ ข้าก็อยากจะอยู่ที่นี่สนทนากับพี่เมิ่งเช่นกัน' หลิงไท่ซวียิ้มบางๆ ก่อนหันไปมองชิวอี้เมิง ลูบเคราพลางกล่าวอย่างกะทันหัน 'สาวน้อย กลิ่นอายของเจ้าดูคุ้นเคย หากข้าจำไม่ผิด เจ้าเคยพาผู้คนมาเผาสำนักของข้าครั้งหนึ่ง' เมื่อประวัติศาสตร์อันดำมืดถูกขุดขึ้นมาเช่นนี้ ชิวอี้เมิงแทบอยากจะหาที่มุดลงไปในดิน รีบดึงลั่วเสี่ยวหม่านมาใกล้ๆ พร้อมกล่าวอายๆ ว่า 'นางก็อยู่ที่นั่นด้วย!' ลั่วเสี่ยวหม่านหลั่งน้ำตาเงียบๆ... ดวงตาของนางกวาดมองไปมาอย่างสิ้นหวัง อยากจะหลบหนี เมื่อเห็นสาวน้อยทั้งสองตื่นตระหนกเช่นนี้ หลิงไท่ซวียิ้มออกมาและไม่ซักไซ้ต่อ ชิวอี้เมิงก็ตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่ได้วางแผนจะเอาผิดนาง และเพียงแค่เอ่ยถึงมันอย่างสบายๆ หยางไคยิ้มแหยๆ และหันหน้าไปทางอื่น ถอนหายใจยาวๆ เขากล่าวอย่างสงบ 'ท่านพี่รอง น้องชายคนที่เก้าขอตัวลา' ในทิศทางที่หยางไคพูด หยางจ้าวยังคงจ้องมองกลับมาด้วยใบหน้าซีดเซียว ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้วและไม่ได้ยินสิ่งใดเลย แม้หลังจากหยางไคและพันธมิตรของเขาจากไป เขาก็ยังคงไม่ตอบสนองใดๆ หยางเว่ยเหลือบมองหยางจ้าวและส่ายศีรษะช้าๆ เขารู้ดีว่าพี่ชายคนที่สองของเขาได้รับผลกระทบอย่างหนักในครั้งนี้ และคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ เขาไม่สามารถปกป้องหนานเซิงและเซี่ยงฉู่ได้ หยางไคได้ประหารผู้ติดตามทั้งสองอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าเขา แม้จะมีการต่อต้านอย่างสิ้นหวัง ยิ่งไปกว่านั้น เสน่ห์ส่วนตัวและศักยภาพที่น้องชายคนที่เก้าของเขาได้แสดงออกมาในระหว่างเหตุการณ์นี้ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่หยางเจา เมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตาย ผู้คนนับไม่ถ้วนได้ก้าวออกมาช่วยเขาต่อต้าน ใครเคยได้เห็นการแสดงออกอันน่าประทับใจเช่นนี้มาก่อน? แม้ต้องเผชิญหน้ากับแปดยอดฝีมือระดับเหนืออาณาจักรเทพอัญเชิญ (Above Immortal Ascension Boundary masters) พันธมิตรของหยางไคก็มิได้ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ! หยางเจารู้ดีว่าเหล่าผู้ฝึกตนในคฤหาสน์ของเขาคงไม่เต็มใจทำเช่นนี้เพื่อเขา และหยางเว่ยก็ไม่เชื่อว่าพันธมิตรของตนจะตัดสินใจเช่นเดียวกัน ครั้งนี้ หยางเจาได้รับผลกระทบอย่างหนัก หยางเว่ยก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน แต่เขาก็เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ จึงยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ง่ายกว่า [สงครามสืบทอดอำนาจนี้... มันยังมีความจำเป็นที่จะต้องดำเนินต่อไปอีกหรือ?] หยางเว่ย ผู้ซึ่งมั่นคงและเด็ดเดี่ยวเสมอมา บัดนี้พลันรู้สึกสับสน มันได้เริ่มต้นไปแล้วแปดหรือเก้าเดือน แต่จากนี้ไป ไม่ว่าจะเป็นวิธีการส่วนตัว พละกำลัง ความถนัด หรือความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล หยางไคจะมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นอย่างไม่ต้องสงสัย ในทางกลับกัน หยางเว่ยและหยางเจาแทบจะไม่มีคุณสมบัติใดๆ ที่จะแข่งขันกับเขาได้อีกต่อไป บางที ในช่วงแรก พี่น้องทั้งสองอาจจะยังนำหน้าหยางไคอยู่ ตอนนั้นพวกเขามีพละกำลังมากกว่าเขาและได้รวบรวมพันธมิตรได้มากกว่าเช่นกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป คฤหาสน์ของหยางไคก็ได้เติบโตขึ้นเป็นยักษ์ใหญ่ และภายใต้การนำของเขา พันธมิตรก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างมั่นคง! บุคคลเช่นนี้เองคือผู้ที่ตระกูลหยางต้องการให้เป็นเจ้าตระกูล เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันและการเปรียบเทียบพละกำลังสัมพัทธ์ ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่สงครามสืบทอดอำนาจนี้จะดำเนินต่อไปอีก เมื่อถอนหายใจยาวๆ หยางเว่ยพลันรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เพียงกล่าวไม่กี่คำกับหลิวชิงเหยา ก่อนจะรีบจากไปพร้อมนักรบโลหิตของเขา 'ท่านเจ้าเมืองหลวงคนที่สอง ไปกันเถอะ!' นักรบโลหิตผู้ซึ่งต่อสู้กับถังอวี้เซียนเป็นคนแรกได้แนะนำ อย่างไรก็ตาม หยางเจาไม่ขยับ ดวงตาของเขายังคงจ้องมองไปยังที่ห่างไกล 'ท่านเจ้าเมืองหลวงคนที่สอง สงครามสืบทอดอำนาจนี้ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าไม่อาจเข้าร่วมได้อีกต่อไป' ชายหนุ่มผู้มีสีหน้ายากลำบากพลันเดินเข้ามาหาหยางเจาและประกาศ หนานเซิงและเซี่ยงฉู่บาดเจ็บเพียงพันธมิตรของหยางไคคนเดียว แต่กลับถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมเป็นการตอบแทน เมื่อได้เห็นเช่นนี้ จะมีความหมายอันใดในการเข้าร่วมสงครามสืบทอดอำนาจอีกเล่า? ใครกันแน่ที่จะกล้าเป็นศัตรูกับหยางไค? สีหน้าของนักรบโลหิตทั้งสองพลันเย็นเยียบและกำลังจะตะโกนด้วยความโกรธ แต่พวกเขาก็อดทนไว้ได้ เมื่อมองจากมุมมองของฝ่ายตรงข้าม นักรบโลหิตทั้งสองก็เข้าใจได้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้ยากลำบากเพียงใด หลังจากลงทุนลงแรง ทรัพยากร และกำลังคนไปมากมาย การถอนตัวในนาทีสุดท้ายเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ชายหนุ่มผู้นี้จะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ แต่ตัวเขาและกองกำลังที่มาจากก็จะแบกรับฉายาของคนขี้ขลาดและผู้ทรยศ แต่เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว สิ่งเล็กน้อยเช่นนั้นมีความหมายอันใด? นักรบโลหิตทั้งสองอาจดูหมิ่นความอ่อนแอของพวกเขา แต่ก็ไม่อาจเอ่ยปากกล่าวหาว่าเป็นการซ้ำเติมได้ ใครก็ตามที่เห็นหยางเจาประสบกับความพ่ายแพ้อย่างร้ายแรงเช่นนี้ ก็จะตัดสินใจเช่นเดียวกัน 'ลาก่อน' ชายหนุ่มกล่าว ก่อนจะรีบพาผู้คนของเขาจากไป ไม่เหลือหน้าให้อยู่ต่ออีกต่อไป 'ท่านเจ้าเมืองหลวงคนที่สอง โปรดอภัยให้เราด้วย เราไม่สามารถเข้าร่วมได้อีกต่อไป' บุคคลอื่นก็รีบก้าวออกมาและทำเช่นเดียวกัน ใช้เวลาไม่นานเท่ากับการต้มชา จำนวนผู้ฝึกตนในคฤหาสน์ของหยางเจาได้ลดลงเหลือครึ่งหนึ่งของจำนวนเดิม ก่อนที่กองกำลังแต่ละกองจะจากไป ตัวแทนจะกล่าวขอโทษหยางเจา แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งใดเลย 'ใครยังต้องการจะจากไปอีก? หากต้องการ ก็รีบไปเสีย!' หนึ่งในนักรบโลหิตอดกลั้นความโกรธไว้ไม่ได้และตะโกน เมื่อได้ยินเช่นนี้ กองกำลังอื่นที่ยังลังเลอยู่ก็ยืนกรานในทันที 'มีอีกไหม?' นักรบโลหิตทั้งสองสแกนฝูงชนด้วยสายตาเย็นชา ภายใต้แรงกดดันอันน่าเกรงขามนี้ ทุกคนยืนตัวตรง 'ดี' นักรบโลหิตทั้งสองพยักหน้าเบาๆ แสดงสีหน้าพึงพอใจเล็กน้อย ให้เกียรติต่อผู้ที่ยังคงเลือกที่จะอยู่ต่อ น่าเสียดายที่หยางเจายังคงลอยเลื่อนอยู่ราวกับคนเสียสติ ยืนอยู่ที่นั่นอย่างเปล่าเปลี่ยว