## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เมื่อหยางไคกวาดสายตาไปรอบกายพลันพบกับความโกลาหลที่ห้อมล้อมเหล่าสมาชิกของ 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' (High Heaven Pavilion) แม้จะยังไม่กระจ่างแจ้งถึงสาเหตุที่แท้จริง ทว่าความรู้สึกว่ามีบางสิ่งผิดปกติก็ก่อเกิด สีนหน้าของเขาพลันหม่นหมองลงจนไม่อาจปิดบัง "ท่านพี่ใหญ่หยาง! ท่านพี่ใหญ่ซู!" หลี่อวิ๋นเทียนตะโกนพลางสะอื้น "พี่ซู... พี่ซูถูกแทง!" ใบหน้างามของซูหยานซีดเผือดลงในทันที ร่างของนางราวกับวูบไหวก็พุ่งทะยานเข้าสู่ฝูงชน หยางไคตามติดแจ เมื่อเพ่งมองภาพเบื้องหน้า ดวงตาของหยางไคหรี่ลงแคบ ความเกรี้ยวกราดเริ่มฉายชัดท่วมท้นบนใบหน้า ท่ามกลางวงล้อมผู้คน ซูมู่ซีดเผือดราวกับกระดาษ คุกเข่าทอดร่างอ่อนระโหยอยู่บนพื้น ดาบยาวถูกปักทะลุกลางอกด้านขวาและแหวกทะลวงไปถึงแผ่นหลัง เลือดไหลเอ่อล้นจากปากและบาดแผล พลังชีวิตของเขาค่อยๆ เหือดหายไปทีละน้อย ยามที่เขาต้องดิ้นรนทุกห้วงลมหายใจ บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดจนแทบกรีดร้อง หนึ่งในปรมาจารย์ทหารผ่านศึกแห่ง 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' นั่งประคองอยู่ด้านหลัง พลางวางมือทาบแผ่นหลัง สกัดกั้นปราณแท้จริง (True Qi) ของตนเองหลั่งไหลเข้าไปช่วยเหลือซูมู่ นัยน์ตาของซูหยานพลันรื้นด้วยน้ำตา นางและซูมู่เป็นพี่น้องร่วมสายโลหิตแท้ๆ การเห็นน้องชายสุดที่รักอยู่ในสภาพอันน่าเวทนาถึงเพียงนี้ นามจะหักห้ามใจไม่ให้หลั่งน้ำตาได้อย่างไร หยางไคผลักฝูงชนออก พร้อมย่างสามขุมเข้าไปอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือคว้าข้อมือของซูมู่ ตรวจดูสภาพอาการอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบีบอ้าปากของซูมู่และป้อน 'น้ำทิพย์หมื่นพิษ' (Myriad Drug Milk) ให้เขา ขณะประคองร่างซูมู่ไว้ หยางไคกระชากดาบยาวที่ปักค้างกลางอกออก ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น เขาใช้ปราณแท้จริงผนึกปิดกั้นการไหลของเลือด ณ บาดแผลอย่างฉับพลัน ก่อนจะหันไปหานางซูหยานและเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "เขาจะไม่เป็นไร" ซูหยานพยักหน้ารับเบาๆ ด้วยน้ำทิพย์หมื่นพิษที่ได้รับเข้าสู่กาย ชีวิตของซูมู่จึงปลอดภัยจากอันตรายร้ายแรง และอาจแปรเปลี่ยนโศกนาฏกรรมนี้ให้กลายเป็นคุณูปการ ที่แน่ๆ คือ สุขภาพและพละกำลังของเขาจะแข็งแกร่งขึ้น ทว่า... หากมิใช่เพราะการปรากฏตัวอันรวดเร็วของหยางไคและซูหยาน หากพวกเขาใช้เวลาอีกเพียงครึ่งชั่วยามในการสังหารเหล่าเจ้าแห่งตระกูลฉิวและคังทั้งสี่ สถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้ซูมู่จะไม่เสียชีวิต เขาก็อาจกลายเป็นอัมพาตไปตลอดกาล! หยางไคลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า สีนหน้ากลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ ก่อนจะหันไปเพ่งสายตาจ้องมองไปยังคังจ้านที่ยืนอยู่ใกล้ๆ คังจ้านพลันรู้สึกแห้งผากไปทั้งปาก การที่หยางไคมองมายังเขาอย่างเงียบเชียบ ทำให้เขารับรู้ได้ทันทีว่าคราวนี้เรื่องราวคงไม่อาจจบลงอย่างง่ายดาย "ใครเป็นคนทำ?" หยางไคเพ่งมองคังจ้านแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม คังจ้านกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก "ท่านลอร์ดที่เก้า เรื่องนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ..." "ใครเป็นคนทำ!" คิ้วของคังจ้านขมวดมุ่น แม้จะทราบดีว่าพลังของหยางไคนั้นร้ายกาจเพียงใด ในฐานะหัวหน้าการปฏิบัติการนี้ และเป็นหนึ่งใน 'ลอร์ดน้อยแห่งนครหลวง' (Young Lords of the Central Capital) เขาไม่อาจแสดงท่าทีหวาดหวั่นได้โดยธรรมชาติ รีบกล่าวต่อ "ท่านลอร์ดที่เก้า นี่คือ 'สงครามแห่งการสืบทอด' (Inheritance War) มันเป็นเรื่องปกติที่คนหนึ่งสองคนจะบาดเจ็บล้มตาย ท่านกับข้าเป็นศัตรูกัน ชีวิตของสหายท่านไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง แม้เขาจะสิ้นชีพไปจริงๆ มันก็เป็นเพียงแค่นั้น ท่านลอร์ดที่เก้า มิได้สังหารผู้คนไปมากมายในสงครามครั้งนี้แล้วดอกหรือ?" "ข้าสังหารผู้คนไปมากจริงๆ" หยางไคไม่ปฏิเสธคำกล่าวของคังจ้าน "หากญาติมิตรของผู้เหล่านั้นต้องการมาเอาคืนข้า พวกเขายินดีที่จะมาหาข้าได้ ด้วยเหตุนี้ เมื่อสหายของข้าคนหนึ่งถูกทำร้าย ข้าจำต้องเอาคืนแทนเขา ดังนั้น ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าใครเป็นคนทำ" คังจ้านพลันแข็งทื่อประดุจหินผา ที่ใดมีความขัดแย้งและรอยร้าวแห่งความอาฆาตแค้น ที่นั่นย่อมมีการเอาคืน เมื่อเขากล่าวไปว่าการบาดเจ็บล้มตายเป็นเรื่องปกติ เขามีสิทธิ์อันใดเล่าที่จะห้ามหยางไคจากการแสวงหาการแก้แค้น? ยิ่งกว่านั้น ทั้งสองเคยให้สัตย์ว่าผู้คนแห่ง 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' จะไม่ถูกล่วงละเมิดในการต่อสู้ครั้งนี้ ตราบเท่าที่พวกเขายังคงวางตัวเป็นกลาง บัดนี้ เมื่อสมาชิกแห่ง 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' กลับถูกทำร้ายจนสาหัส เป็นการละเมิดข้อตกลงนั้น คังจ้านจึงไม่มีแม้แต่ฐานอันชอบธรรมทางศีลธรรมที่จะยืนหยัดได้เลย คังจ้านตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากเขาต้องเปิดโปงใครบางคนจากฝ่ายตนเองเช่นนี้ เขาจะดูไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ทว่าเขากลัวนักหนาถึงสิ่งที่หยางไคอาจกระทำ หากเขายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราวต่อไป "พวกเขาเอง!" หลี่อวิ๋นเทียนพลันลุกขึ้นตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว ชี้มือไปยังสุดปลายฝูงชน "สองกลุ่มนั้นนั่นแหละคือผู้ที่ต้องการปลิดชีวิตพี่ซู!" หยางไคหันสายตาไปยังทิศทางที่หลี่อวิ๋นเทียนชี้ ก็พลันเห็นเพียงหนานเซิงและเซียงฉู่เท่านั้น คังจ้านหันไปมองพวกเขาทั้งสองด้วย คิ้วพลันขมวดลึกเมื่อตระหนักได้ว่าหนานเซิงและเซียงฉู่ได้แอบปลีกตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ และกลับเข้าค่ายของตนเสียแล้ว ทั้งสองหนีไป ทิ้งให้เขาต้องมาเช็ดก้นให้! คังจ้านพลันเดือดดาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! "พวกเขาเองงั้นรึ? ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไคพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะหันสายตากลับไปยังคังจ้าน เอ่ยเย็นชา "ท่านลอร์ดคัง ข้าได้บอกท่านแล้วว่าการที่ผู้คนจาก 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' ไม่เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ เป็นผลประโยชน์แก่ท่านเอง! ดูเหมือนว่าท่านจะไม่เชื่อคำพูดของข้า เมื่อข้าบอกว่าหากพวกเขาต้องประสบความสูญเสียใดๆ ข้าจะห้ามตนเองจากการปลิดชีพท่านมิได้" คังจ้านพลันตะลึงงันไปชั่วขณะ ดวงตาพลันเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขารับรู้ได้ถึงออร่าที่หยางไคปลดปล่อยออกมา บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นเปี่ยมด้วยความรุนแรงและโลหิตฉาบฉาย ขณะปลดปล่อยเจตนาสังหารอันเข้มข้นออกมา เกือบจะโดยสัญชาตญาณ คังจ้านก็ถอยหลัง ขณะที่หยางไคจ้องเขม็ง ยกมือขึ้น และปักดาบเล่มเดียวกับที่เคยทะลวงอกขวาของซูมู่เข้าใส่เขา ใบหน้าของคังจ้านพลันซีดเผือดราวกับกระดาษ ไม่เคยมีใครคาดคิดว่าเมื่อหยางไคเอ่ยว่าจะสังหาร เขาจะลงมือทำจริง! รีบเร่งปราณแท้จริงและใช้สุดยอดวิชาเข้าต่อต้าน ทว่าปะทะกับแรงเสียดแทงอันรุนแรงของการแทงของหยางไค ความพยายามป้องกันตัวของคังจ้านล้วนไร้ความหมาย *พรับ...* คังจ้านกระแอมไอด้วยความยากลำบาก กลางอกด้านขวาของเขาถูกดาบยาวปักทะลุ ไม่ต่างจากซูมู่ ภายใต้แรงมหาศาลของการโจมตีครั้งนี้ เขาล้มเซถอยหลังไปกว่าสิบก้าว ก่อนจะพยุงกายกลับคืนมาได้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คังจ้านจ้องมองหยางไคด้วยความไม่อยากเชื่อโดยสิ้นเชิง ทั่วทั้งฝูงชนพลันเงียบกริบราวกับไร้ซึ่งเสียง ทุกสีหน้าแสดงออกถึงความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด! เป็นครั้งแรกใน 'สงครามแห่งการสืบทอด' ที่หนึ่งใน 'ลอร์ดน้อยแห่งแปดตระกูลใหญ่แห่งนครหลวง' (Central Capital Eight Great Families) ได้รับบาดเจ็บ และบาดเจ็บสาหัสเสียด้วย! ปกติแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เหล่าลอร์ดน้อยจากแปดตระกูลใหญ่ที่เข้าร่วมสงครามแห่งการสืบทอดจะได้รับอันตรายถึงชีวิต ไม่มีผู้ใดเคยกล้าสังหารพวกเขา อย่างมากก็เพียงแค่ปราบให้พ่ายแพ้และบีบบังคับให้ถอนตัว แต่บัดนี้ บรรทัดฐานเก่าแก่ที่ดำรงมานับพันปีได้ถูกทำลายลงแล้ว คังจ้านค่อยๆ ก้มศีรษะลง จ้องมองไปยังดาบยาวที่ปักกลางอกของตน แม้ความเจ็บปวดทื่อๆ จะเริ่มแผ่ซ่านจากบาดแผล เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่าหยางไคลงมือแทงเขาจริงๆ ความกล้าหาญของคนผู้นี้ได้ก้าวไปถึงจุดที่ไม่เกรงกลัวแม้แต่สวรรค์ "ท่านลอร์ดที่เก้า..." คังจ้านพึมพำ เลือดค่อยๆ เอ่อล้นเข้าปาก ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด หยางไคเพียงจ้องเขาด้วยสายตาเย็นชาและกล่าว "หากท่านมิใช่หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ ข้าจะปลิดชีพท่าน ณ ที่นี้เสีย!" ใบหน้าของคังจ้านพลันซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด เมื่อความเย็นเยือกเข้าเกาะกุมหัวใจของเขา เขาไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก รีบทรุดตัวลงกับพื้น ก่อนจะหยิบยาเม็ดชั้นสูงออกมากลืน ยามสายลมหวีดหวิวพัดโกรกไปทั่วสมรภูมิ หยางไคก้าวไปเบื้องหน้า ปลดปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลเข้าใส่ฝูงชน ให้รู้สึกราวกับภูเขาขนาดยักษ์กำลังทับถมลงมา แต่ละคนสัมผัสได้ถึงลมหายใจแห่งความตายที่รัดรึงลำคอ จากกลุ่มที่หยางเจาจัดส่งมา นอกเหนือจากคังจ้านที่กำลังสมาธิกับการรักษาตัว เหล่าประติมากรรมน้ำแข็งทั้งสี่ที่อยู่ไม่ไกล และเหล่าจ้าวแห่งการต่อสู้กับอิงจิ๋วอีกกว่าสิบกว่านายแล้ว ผู้คนทั้งหมดที่เหลืออยู่ต่างมารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว นำโดยชิวจื่อรู่ ทั้งหมดต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก "ควรทำอย่างไรดี? ควรทำอย่างไรดี?" ชิวจื่อรู่พึมพำ หน้าซีดเผือด เอ่ยถามผู้คนรอบข้างอย่างกระวนกระวาย ปฏิบัติการครั้งนี้ควรอยู่ภายใต้การนำของคังจ้าน แต่เมื่อเขาบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ภาระนี้ย่อมตกเป็นของชิวจื่อรู่โดยธรรมชาติ เมื่อเผชิญหน้ากับตัวละครที่แข็งแกร่งและโหดเหี้ยมอย่างหยางไค ผู้ซึ่งไม่ลังเลที่จะแทงคังจ้านทะลุอก ชิวจื่อรู่ไม่อาจรวบรวมความกล้าที่จะต่อต้านได้ เขากลัวว่าหากพยายามแสดงท่าทีแข็งกร้าว ชะตากรรมของเขาอาจไม่ต่างจากคังจ้าน น่าเสียดายที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำเช่นไร แล้วผู้อื่นจะรู้ได้อย่างไร? "หนานเซิง ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากการกระทำของเจ้า! เจ้าบอกข้ามาเถิด เราควรทำอย่างไรต่อไป?" ชิวจื่อรู่หันไปตะคอกหนานเซิง ท่าทีเย่อหยิ่งและโอหังของหนานเซิงก่อนหน้านี้ได้หายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวและความหดหู่ เขาเลียริมฝีปากแห้งผาก นิ่งเงียบ เมื่อเห็นอาการตื่นตระหนกของชิวจื่อรู่ แววตาที่ฉายประกายเหยียดหยามและความเป็นปฏิปักษ์ก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเซียงฉู่ เขาเอ่ยว่า "ท่านลอร์ดชิว หยางไคก็เป็นเพียงคนเดียว จะน่ากลัวสิ่งใด? ทั้งท่านและท่านลอร์ดคังพูดถูก: ในสงครามแห่งการสืบทอด การที่คนหนึ่งสองคนจะบาดเจ็บหรือล้มตายนั้นไม่ผิดเลย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กนั่นก็ยังไม่ตาย หยางไคกำลังโวยวายเรื่องเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่มีสิทธิ์วิพากษ์วิจารณ์การกระทำของเรา! ตอนนี้ยังคงเป็นโอกาสที่ดีที่เราจะกำจัดหยางไค ท่านลอร์ดชิวควรตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและคว้าโอกาสนี้ไว้ พวกเราทุกคนรอคำสั่งจากท่าน" "ไร้สาระ!" ชิวจื่อรู่ตะคอก "ทั้งหยางไคและท่านลอร์ดคังต่างเตือนพวกเจ้าสองคนแล้วว่าอย่าแตะต้องผู้คนแห่ง 'หอคอยสวรรค์สูงส่ง' ยิ่งกว่านั้น หยางไคก็ยังไว้ชีวิตคนของเรา แต่เจ้า... เจ้า... ชาติหมาเอ๊ย!" สีหน้าของเซียงฉู่ดำมืดลง รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งกับความอ่อนแอของชิวจื่อรู่ ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน หยางไคก็เข้าประชิดเข้ามาในระยะสิบเมตรแล้ว เขากำลังเผชิญหน้ากับเจ็ดกองกำลังด้วยเพียงลำพัง ทว่าเขากลับไม่แสดงท่าทีหวาดกลัว แม้ว่าเหล่าจ้าวแห่งการต่อสู้ระดับสูงทั้งหมดจะถูกยึดครองหรือไร้ความสามารถ แต่ศัตรูของเขายังคงมีจำนวนมากกว่ามหาศาล รวมทั้งจ้าวแห่งการทะลวงผ่านอมตะ (Immortal Ascension masters) อีกหลายนาย "ชิวจื่อรู่" หยางไคตะโกน "เจ้าเป็นพี่ชายของชิวอี้เมิง ข้าไม่ต้องการทำให้เจ้าอับอาย จงหลีกทางไปเสีย" ประกายแห่งความดีใจฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของชิวจื่อรู่ ทว่าทันทีที่เขาจะอ้าปากตอบรับ เขาก็ชะงัก ขมวดคิ้ว และส่ายหน้า "ท่านลอร์ดที่เก้า ข้อเสนอของท่าน... ชิวผู้นี้ต้องขอปฏิเสธ" หยางไคพยักหน้า "ดูเหมือนเจ้าจะมีบางอย่างที่น่าชื่นชม!" โดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ประกายแสงพลันวูบไหว โล่กระดูกขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในมือของเขา "มันคือวัตถุโบราณระดับลึกลับ!" ชิวจื่อรู่และผู้อื่นมองด้วยความงุนงง หยางไคเคยใช้วัตถุชิ้นนี้เพียงครั้งเดียวในที่สาธารณะระหว่างการโจมตีคฤหาสน์หยางคังเท่านั้น ดังนั้นทุกคนจึงทราบถึงความแข็งแกร่งในการป้องกันอันโดดเด่นของวัตถุชิ้นนี้ และความสามารถในการกลืนกินการโจมตีด้วยปราณแท้จริง เมื่อสวมใส่มัน การป้องกันของหยางไคกล่าวได้ว่าแทบจะมิอาจถูกทำลายได้ แต่ในขณะนี้ เหตุใดหยางไคจึงเรียกมันออกมา? การกระทำนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นี่รู้สึกสับสนอย่างยิ่ง หยางไคอาจต้องการเสริมการป้องกันของตนก่อนที่จะโจมตี? ก่อนที่พวกเขาจะคิดพิจารณาทั้งหมดนี้ได้ กลิ่นอายอันตรายก็พลันแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ สายฟ้าเส้นบางๆ เริ่มส่องประกายไปทั่วพื้นผิวของโล่กระดูก ก่อนที่พลังงานอันรุนแรงจะพลุ่งพล่านออกมาจากปากที่อ้ากว้างของมัน *ซิว ซิว ซิว...* มังกรสายฟ้าหนาเท่าเมตรราวกับมีชีวิต พุ่งออกจากปากของโล่กระดูก ขดตัวผ่านอากาศ ทอดยาวหลายสิบเมตร กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา ขณะที่มันจ้องมองไปยังสมาชิกที่เหลือรอดของทั้งเจ็ดกองกำลัง "เป็นไปได้อย่างไร?" ชิวจื่อรู่ร้องอุทาน มีวัตถุโบราณมากมายหลายชนิด แต่โดยรวมแล้วสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท คือ วัตถุโจมตี วัตถุป้องกัน และวัตถุเสริม โล่กระดูกของหยางไคชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าใช้เพื่อการป้องกัน แล้วมันสามารถแสดงพลังการโจมตีอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น มังกรสายฟ้าตนนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน! "มันคือพลังจากวัตถุโบราณระดับลึกลับของหยางคัง!" เซียงฉู่กรีดร้อง และพลันตระหนักได้ว่าโล่กระดูกในมือของหยางไคไม่เพียงแต่กลืนกินการโจมตีด้วยปราณแท้จริงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเก็บสะสมและปลดปล่อยออกมาได้ มังกรสายฟ้าขนาดยักษ์ตนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นความสามารถที่วัตถุโบราณระดับลึกลับของหยางคังแสดงออกมาเมื่อเขาและหยางไคต่อสู้กันเมื่อสองเดือนก่อน ในตอนนั้น มังกรสายฟ้าตนนี้ต้องถูกกลืนกินโดยโล่กระดูกของหยางไค และบัดนี้เขากำลังเตรียมจะปลดปล่อยมันออกมา