ตอนที่ 2 – ตัวเอก (5) หากใครมาเห็นภาพนี้เข้าคงเป็นเรื่องที่น่าขำขันไม่น้อย ชายวัยทำงานตัวโตๆ กำลังถูกคว้าคอเสื้อหิ้วต่องแต่งราวกับลิงลม ผมมองเห็นอีฮยอนซองที่อยู่ฟากตรงข้ามของสะพาน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะเขตแดนป้องกันภัย (Safety Ward) ผมอาจจะมองเห็นทางฝั่งนั้นได้ แต่คนจากฝั่งนั้นไม่มีทางมองข้ามมาเห็นพวกเรา “ชื่อ” “อะไรนะ?” “แกชื่ออะไร” ดูวิธีการพูดที่แสนจะเฉยเมยนี่สิ ช่างสมกับเป็น ‘ตัวเอก’ เสียจริง แต่ในเวลาแบบนี้ การไปยั่วโมโหเขาก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก “คิมดกจา” “ชื่อแปลกพิกล” “ได้ยินคนพูดแบบนี้มาเยอะแล้ว” พริบตานั้น ท้องของผมก็ยุบฮวบ ความรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังบิดตัวสลับด้าน เมื่อหมัดของยูจงฮยอกกระแทกเข้าอย่างจัง “...อึก” แม้ผมจะมีผิวหนังที่แข็งแกร่งจนคมมีดกระดอนกลับ แต่การโจมตีนี้กลับสร้างความเจ็บปวดจนแทบจะขาดใจ “ร่างกายนับว่าแข็งแกร่งทีเดียว แกใช้เหรียญจนชำนาญแล้วงั้นรึ?” “นายนั่นแหละที่...” เปรี้ยง! หมัดที่สองกระแทกเข้าที่ท้องของผมอีกครั้ง ผมต้องกัดฟันกลืนเสียงครางด้วยความเจ็บปวดลงคอไปอย่างยากลำบาก เจ้านี่... ระดับพลังกายของมันต้องอย่างน้อย 15 แน่นอน ทั้งที่เพิ่งผ่านสถานการณ์หลักและสถานการณ์รองมาเพียงแค่อย่างละหนึ่งครั้งเท่านั้น สมแล้วที่เป็นสัตว์ประหลาดมาตั้งแต่เกิด มันช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ “เลิกตอบคำถามที่ไร้ประโยชน์ ตั้งแต่ตอนนี้ไป ให้ตอบเฉพาะสิ่งที่ข้าถามเท่านั้น เข้าใจไหม?” ผมเงียบ ไม่ตอบคำถามใดๆ ผมรู้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้อาจจะเกิดขึ้น แต่กระนั้น นี่ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดซึ่งผมภาวนาอย่างสุดซึ้งไม่ให้มันเกิดขึ้นเลยจริงๆ ในช่วงเริ่มต้นของเรื่อง ยูจงฮยอกเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามและอันตรายยิ่งกว่าใคร จิตใจของเขาแหลกสลายไปหมดแล้วหลังจากผ่านการ ‘ย้อนกลับ’ มาถึงสามครั้ง หลักการและคุณธรรมถูกตัดทิ้งไปเพื่อรักษาตัวตนของเขาเอาไว้ ยูจงฮยอกในตอนนี้จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยหากต้องทำอะไรก็ตามเพื่อให้บรรลุจุดมุ่งหมาย “คำตอบของแกล่ะ?” “...ก็ได้” “ใช้คำสุภาพด้วย” “แล้วถ้าผมไม่อยากใช้ล่ะ?” คราวนี้ผมยกมือทั้งสองข้างขึ้นขวางหมัดที่พุ่งเข้ามา ความเจ็บปวดราวกับกระดูกจะแตกละเอียดกระแทกเข้าใส่ แต่แรงปะทะก็ถูกสลายไปได้บางส่วน ดวงตาของยูจงฮยอกเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยราวกับเขารู้สึกแปลกใจ [ตัวละคร ‘ยูจงฮยอก’ เริ่มระแวดระวังในตัวคุณ] ถ้าอย่างนั้นก็ไม่สำคัญแล้ว ผมไม่ได้ตั้งใจจะเป็นกระสอบทรายให้เขาซ้อมเพียงเพราะเขาเป็นตัวเอกหรอกนะ “ขอโทษทีเถอะ แต่คุณอายุน้อยกว่าผมนะ คุณนักเล่นเกมมือโปร ยูจงฮยอกซี เพราะฉะนั้น คุณนั่นแหละที่ควรจะเป็นฝ่ายใช้คำสุภาพ” “...แกรู้จักข้าด้วยงั้นรึ?” “รู้สิ ก็ผมเป็นพนักงานบริษัทเกมนี่นา” นั่นเป็นคำโกหก ถึงผมจะทำงานในบริษัทเกมจริงๆ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะจำชื่อนักเล่นเกมมืออาชีพได้ทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ‘ยูจงฮยอก’ ก็เป็นเพียงแค่ตัวละครในนิยายเท่านั้น “คุณน่ะดังจะตาย ครั้งหนึ่งผมยังเคยเป็นแฟนคลับคุณเลย” ความโด่งดังนั่นเป็นเพียงแค่การตั้งค่าในเนื้อเรื่องเท่านั้น แต่การที่บอกว่าผมเป็น ‘แฟนคลับ’ นั้น ไม่ใช่เรื่องโกหกเลยสักนิด ผมทั้งรัก ทั้งเกลียด ทั้งก่นด่า และคอยเอาใจช่วยยูจงฮยอกมาโดยตลอด นั่นคือเหตุผลที่ผมติดตามเรื่องราวของยูจงฮยอกมาอย่างยาวนานกว่า 3,000 ตอน “แฟนคลับงั้นรึ... ไม่ได้ยินคำนี้มานานแล้วแฮะ” แววตาของยูจงฮยอกสั่นไหวด้วยความถวิลหาอดีต ราวกับเขาถูกดึงเข้าไปในห้วงแห่งความทรงจำ แต่มันก็เพียงแค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น “ข้าจะยกโทษให้ในความโอหังของแกครั้งนี้ แต่สถานการณ์ของแกก็ยังไม่เปลี่ยนไปหรอกนะ” “เห็นชัดเลยล่ะ” ผมก้มมองขาทั้งสองข้างของตัวเองที่แกว่งไกวอยู่เหนือความว่างเปล่า “ข้ามีเรื่องเดียวที่อยากจะถาม” “ถามมาสิ” “แกรอดชีวิตมาจากบนรถไฟใต้ดินได้ยังไง?” มันเป็นคำถามที่ผมคาดไว้ไม่มีผิด “ถ้าผมตอบแล้ว คุณจะปล่อยผมไปไหมล่ะ?” “ก็ขอดูอีกที” โกหกทั้งเพ ผมรู้ได้เพียงแค่มองหน้าเขาเท่านั้น ผมคือ ‘นักอ่าน’ เพียงคนเดียวของ ‘สามวิธีรอด’ รายการคำตอบที่เป็นไปได้นับร้อยถูกจำลองขึ้นในหัวของผม ผมควรจะพูดอะไรดีเพื่อโน้มน้าวไอ้เจ้าพวกผู้ย้อนกลับเฮงซวยนี่? [ความเข้าใจของคุณที่มีต่อตัวละคร ‘ยูจงฮยอก’ เพิ่มสูงขึ้น] [ความเข้าใจของคุณที่มีต่อบุคคลนี้อยู่ในระดับที่สูงมากอยู่แล้ว] ...หือ? [บรรลุเงื่อนไขการใช้งานสกิลเฉพาะตัว ‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ ขั้นที่ 2!] [คุณต้องการเปิดใช้งานสกิลเฉพาะตัวหรือไม่?] หลังจากนั้นเพียงครู่เดียว ผมก็สามารถอ่านความคิดของใครบางคนได้ราวกับมันหลั่งไหลเป็นน้ำตกเข้ามาในหัว 「 ในโบกี้รถไฟนั้น ควรจะมีแค่อีฮยอนซองกับคิมนัมอุนที่รอดชีวิตสิ 」 「 แต่คิมนัมอุนกลับตาย และคนอื่นๆ กลับรอดมาได้ 」 「 แกรอดมาได้ยังไงกันแน่? 」 「 ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกัน? 」 「 ต้องขุดคุ้ยข้อมูลให้ได้... แล้วถ้าข้าพบว่ามีส่วนไหนที่ผิดปกติ... ก็แค่ฆ่าทิ้งเสีย 」 กระแสความคิดที่หนาแน่นกระพริบพรายอยู่ในหัว มันเป็นสถานการณ์วิกฤตอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ผมกลับห้ามมุมปากตัวเองไม่ให้ยกยิ้มขึ้นมาไม่ได้ เวลาที่เหลือจนกว่าสถานการณ์จะจบลงคือ 5 นาที ผมเริ่มบอกเล่าเรื่องราว โดยเลือกใช้คำศัพท์ที่กระชับ สั้น และแม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เรื่องราวตั้งแต่ตอนแรกที่ ‘โดเกบี’ ปรากฏตัวบนรถไฟใต้ดิน จนกระทั่งจบสถานการณ์แรก แน่นอนว่าผมละเว้นเรื่องสกิลที่ได้รับและประเด็นสำคัญบางอย่างไป “...แกเคลียร์สถานการณ์ได้ด้วยการฆ่าแมลงงั้นรึ?” “พวกเราแค่โชคดีน่ะ” ยูจงฮยอกตกใจเสียจนดูเหมือนจะลืมไปว่าตัวเองกำลังอ้าปากค้างอยู่ 「 อนาคตเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว 」 เขาตกตะลึง เดิมทีคนในโบกี้ 3807 จะต้องฆ่าฟันกันเองในสงครามเอาตัวรอด และจะมีเพียงอีฮยอนซองกับคิมนัมอุนเท่านั้นที่เหลือรอด “ตาไวนักนะ แล้วแกรู้ได้ยังไงว่ามีแมลงอยู่ในโบกี้?” จิตสังหารพลุ่งพล่านออกมาจากดวงตาของยูจงฮยอก พร้อมกับความคิดที่วูบผ่านเข้ามาในหัวของผม 「 หรือว่าไอ้หมอนี่จะเป็น ‘ผู้ย้อนกลับ’ เหมือนกัน? 」 「 ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าต้องฆ่ามันทิ้งเดี๋ยวนี้เลย 」 คนที่มีชนักติดหลังมักจะคิดว่าทุกคนกำลังพูดถึงความผิดของตนเอง ผมไม่แปลกใจเลยที่เขาจะเข้าใจผมผิด ผมจึงรีบโพล่งออกมาทันที “แรงระเบิดไง” “ระเบิด?” “ผมหาแมลงเจอเพราะแรงระเบิดจากโบกี้ข้างหน้าต่างหาก” ร่างกายของยูจงฮยอกชะงักกึกทันทีที่ได้ยินคำนั้น “อธิบายมาให้เข้าใจง่ายกว่านี้” “พอเกิดระเบิดขึ้น เด็กคนหนึ่งก็ล้มลงแล้วทำสุ่มจับแมลงหลุดมือ ผมก็แค่บังเอิญเก็บมันได้พอดี” “...มันเป็นเรื่องบังเอิญที่น่าสงสัยเกินไป” “เรื่องบังเอิญมันก็น่าสงสัยทั้งนั้นแหละ ถ้าคุณไม่เชื่อผม ก็ลองถามคนกลุ่มนั้นที่อยู่นอกเขตป้องกันดูสิ เด็กผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงนั้นน่ะ คือคนที่ทำสุ่มตก” ที่อีกฟากของเขตป้องกันความปลอดภัยระหว่างทางไปสถานีอกซู ผู้คนกำลังมองมาที่ทางนี้ สถานการณ์ยังไม่สิ้นสุด พวกเขาจึงยังไม่สามารถเข้ามาใกล้หรือพูดคุยกับพวกเราได้ ยูจงฮยอกมองตามไป แต่เขายังไม่มีท่าทีว่าจะเคลื่อนไหว แววตาของเขาเปลี่ยนไป และความทรงจำที่ดูเหมือนจะเป็นของยูจงฮยอกก็แล่นผ่านเข้ามาในความคิดของผม 「 เข้าใจแล้ว 」 「 แรงระเบิดสินะ 」 「 หมอนี่ไม่ใช่ผู้ย้อนกลับ 」 「 เขาไม่ใช่คนที่ทำให้อนาคตเปลี่ยนไป แต่อนาคตมันเปลี่ยนไปเอง... 」 「 เพราะข้าต่างหาก 」 ผมเห็นภาพผู้คนล้มตายอย่างทุกข์ทรมานท่ามกลางแรงระเบิดมหาศาล และยูจงฮยอกที่เฝ้ามองภาพนั้นด้วยแววตาว่างเปล่า 「 เป็นเพราะในรอบนี้ ข้าเริ่มลงมือฆ่าพวกมันเอง ไม่เหมือนกับรอบอื่นๆ 」 ด้วยผลกระทบจาก ‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ ผมจึงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานภายในจิตใจของยูจงฮยอก “คำถามจบหรือยัง?” “...อืม” “งั้นก็ปล่อยผมได้แล้วล่ะ แล้วเราไปที่สถานีอกซูด้วยกันเถอะ เหลือเวลาเคลียร์สถานการณ์ไม่มากแล้วนะ” ‘มันยากแฮะ’ แต่ตัวเอกก็คือตัวเอกอยู่วันยังค่ำ “ทุกอย่างที่แกพูดมามันฟังดูสมเหตุสมผลไร้ที่ติ” ผมไม่เคยเห็นตัวเอกคนไหนที่ระแวดระวังเท่ากับยูจงฮยอกมาก่อนเลย 「 มือใหม่ไม่มีทางใจเย็นได้ขนาดนี้ 」 「 เขาปรับตัวเข้ากับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ได้ดีจนผิดปกติ 」 「 เขาคงเป็นคนฆ่าคิมนัมอุนเองสินะ 」 「 หมอนี่อันตรายเกินกว่าจะเก็บไว้ใช้งานได้แล้ว 」 ดวงตาข้างขวาของยูจงฮยอกเริ่มเปล่งประกายสีทองสว่างจ้า ผมรู้ทันทีว่าเขากำลังจะทำอะไร ที่จริงมันคงแปลกพิกลถ้าเจ้านี่ไม่ยอมใช้ ‘ไอ้นั่น’ เนตรปราชญ์ (Sage’s Eyes) สกิลตรวจจับที่แข็งแกร่งที่สุดของยูจงฮยอก สกิลระดับ SS ที่สามารถแสดงหน้าต่างคุณลักษณะรวมไปถึงข้อมูลที่ซ่อนอยู่ของเป้าหมายได้ทั้งหมด ตราบใดที่เขาใช้มัน ผมก็ไม่มีทางเลี่ยงที่จะเปิดเผยตัวตนได้ แต่อีกมุมหนึ่ง ผมกลับคิดว่ามันเป็นเรื่องดี เพราะตัวผมเองก็ยังไม่รู้ ‘คุณลักษณะ’ และ ‘สกิล’ ของตัวเองเลย ถ้าหากยูจงฮยอกมองเห็นข้อมูลของผม ผมเองก็จะได้รับรู้เรื่องราวของตัวเองไปด้วย และถ้าโชคดี ผมอาจจะใช้ข้อมูลที่ได้มานั่นในการหนีออกไปจากสถานการณ์นี้ [สกิลเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ ทำงาน!] [‘กำแพงที่สี่’ ตรวจพบการใช้งานสกิลตรวจจับ ‘เนตรปราชญ์’!] ประกายไฟปะทุขึ้นกลางอากาศ ร่างของยูจงฮยอกเซถลาไปครู่หนึ่ง 「 ...กึก อะไรกัน? 」 ยูจงฮยอกยกมือขึ้นปิดตาขวาพลางจ้องมองผมด้วยความสับสนมึนตง “แก... ตัวจริงของแกเป็นใครกันแน่?” ขอโทษทีเถอะ ผมเองก็สงสัยอยู่เหมือนกันนั่นแหละ [สกิลเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ บล็อกการทำงานของ ‘เนตรปราชญ์’ สำเร็จ!] ผมไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองมีสกิลที่สามารถป้องกันเนตรปราชญ์ได้ด้วย ต่อจาก ‘บุ๊กมาร์ก’ ก็คือ ‘กำแพงที่สี่’ งั้นรึ เรื่องมันชักจะยุ่งยากซะแล้ว ยูจงฮยอกไม่มีทางเชื่อใจผมแน่ๆ ในตอนนี้ 「 ข้าต้องฆ่ามันทิ้งตรงนี้ 」 เขาเป็นประเภทที่ไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองไม่รู้จัก “ยูจงฮยอก” ถ้าอย่างนั้น ผมเองก็ต้องเปลี่ยนแผนเหมือนกัน “คุณต้องการเพื่อนร่วมทางที่พึ่งพาได้นะ” “...แกหมายความว่ายังไง?” “คุณไม่มีทางฝ่าสถานการณ์ที่ 46 ไปได้ด้วยตัวคนเดียวหรอก เรื่องนั้นคุณเองก็น่าจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่เหรอ?” ดวงตาของยูจงฮยอกหรี่เล็กลง “แกรู้เรื่องนี้ได้ยังไง? หรือว่าแก...” “มันไม่สำคัญหรอกว่าผมเป็นใคร” ผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของยูจงฮยอกพลางกล่าวต่อ “สิ่งที่สำคัญก็คือ ผมสามารถช่วยคุณได้” 「 เขาไม่ใช่ผู้ย้อนกลับ ถ้าเขาเป็น ข้าไม่มีทางที่จะไม่รู้จักเขาแน่ 」 「 แล้วคนๆ นี้เป็นใครกัน? 」 「 ...หรือว่า? 」 ถ้าผมไม่สามารถซ่อนไพ่ในมือได้ และถ้าผมไม่ได้ถือไพ่ที่เหนือกว่าไว้ สิ่งเดียวที่จะช่วยให้รอดไปได้ ก็คือการโชว์ไพ่ที่จะทำให้อีกฝ่าย ‘เข้าใจผิด’ ไปเอง “ยูจงฮยอก ผมรู้อนาคตที่คุณไม่รู้” [ตัวละคร ‘ยูจงฮยอก’ ใช้งานสกิล ‘การตรวจจับคำลวง’] [‘การตรวจจับคำลวง’ ยืนยันว่าคำพูดของคุณคือ ‘ความจริง’] ดวงตาของยูจงฮยอกค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น “...ได้ยังไงกัน?” “ก็แค่นั้นแหละ” 「 บ้าน่า นอกจากแอนนา ครอฟต์แล้ว ยังมี ‘ผู้พยากรณ์’ คนอื่นอีกงั้นรึ? แถมยังอยู่ในเกาหลีใต้ด้วยเนี่ยนะ? 」 ผู้พยากรณ์ (Prophet) ในเรื่อง ‘สามวิธีรอด’ มันคือคุณลักษณะเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถมองเห็นอนาคต และมีสกิลติดตัวในการ ‘สลายสกิลตรวจจับทุกชนิด’ ความจริงแล้ว ในโลกของสามวิธีรอด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีคุณลักษณะนี้ 「 มีเพียง ‘ผู้พยากรณ์’ เท่านั้นที่จะป้องกันเนตรปราชญ์ของข้าได้ 」 ผมไม่ตอบคำถามนั้น ยูจงฮยอกเม้มริมฝีปากแน่น “หรือว่าแกจะใช้ ‘หยั่งรู้อนาคต’ ได้ด้วย?” “มันก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ” “แกรู้อยู่แล้วสินะว่าข้าจะมาที่นี่” “ใช่” 「 เข้าใจแล้ว ถ้าชายคนนี้เป็นผู้พยากรณ์ การกระทำทั้งหมดของเขาก็มีเหตุผล 」 กระแสเหตุการณ์เริ่มเปลี่ยนไป ความหวั่นไหวของยูจงฮยอกถูกส่งต่อมายังผมโดยตรง นี่คือโอกาสเดียวของผมแล้ว “ผมรู้ว่ายูจงฮยอกมีพลังพิเศษ คุณเองก็รู้อนาคตเหมือนกัน ใช่ไหมล่ะ?” “...” “แต่ความรู้นั่นมันไม่เคยสมบูรณ์แบบหรอก” จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของผู้ย้อนกลับ นั่นหมายความว่าอนาคตจะเปลี่ยนไปทันทีที่พวกเขาใช้ข้อมูลจากอนาคตที่รู้มา หรือพูดอีกอย่างก็คือ เหล่าผู้ย้อนกลับทั้งหลาย ท้ายที่สุดแล้วก็จะติดอยู่ใน ‘โลกที่พวกเขาไม่รู้จัก’ อยู่ดี “ให้ผมเป็นเพื่อนร่วมทางของคุณสิ ผมสามารถเติมเต็มส่วนที่คุณขาดหายไปได้” สำหรับยูจงฮยอกในตอนนี้ ไม่มีเพื่อนร่วมทางคนไหนจะดีไปกว่า ‘ผู้พยากรณ์’ อีกแล้ว และที่จริง ตัวผมในตอนนี้ก็สามารถรับบทบาทที่คล้ายกับผู้พยากรณ์ได้จริงๆ นั่นแหละ เพราะผมเป็น ‘นักอ่าน’ เพียงคนเดียวของเรื่องราวนี้ยังไงล่ะ [เหลือเวลาอีกหนึ่งนาทีจนกว่าจะจบสถานการณ์] ยูจงฮยอกก้มหน้าลงพลางใช้ความคิดอย่างหนัก 「 ผู้พยากรณ์จะช่วยเราได้แน่นอน 」 [เหลือเวลาอีก 50 วินาทีในการเคลียร์สถานการณ์] 「 ไม่ใช่แค่สถานการณ์ที่ 46 แต่รวมไปถึงตอนที่ต้องสู้กับ ‘ชลาตุสตรา’ ด้วย... แต่ว่า ข้าจะเชื่อใจเขาได้จริงๆ รึเปล่า? 」 [เหลือเวลาอีก 40 วินาทีจะจบสถานการณ์] 「 เพื่อนร่วมทางงั้นรึ 」 ในที่สุด ยูจงฮยอกก็เงยหน้าขึ้นมา ในขณะที่ผมจ้องมองนาฬิกาด้วยหัวใจที่เต้นระรัว “ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะให้แกมาเป็นเพื่อนร่วมทาง” [การจดจ่อที่มากเกินไปทำให้พลังใจของคุณอ่อนล้าอย่างหนัก] [สกิลเฉพาะตัว ‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ ถูกปิดการทำงาน] ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าหรือความโล่งใจกันแน่ แต่สกิลเฉพาะตัวก็หลุดไปเสียแล้ว ตอนนี้ใบหน้าของยูจงฮยอกดูอ่านยากราวกับตำราปรัชญาที่ไม่มีคำอธิบายประกอบยังไงยังงั้น ยูจงฮยอกเริ่มพาผมข้าม ‘สะพานเลขคู่’ ไป แน่นอนว่าเขายังคงหิ้วคอเสื้อผมอยู่นั่นแหละ แต่...ผมคิดว่าทุกอย่างคงจะเรียบร้อยแล้วล่ะ ผมโน้มน้าวไอ้ผู้ย้อนกลับเฮงซวยนี่ได้แล้ว และตอนนี้ผมก็อยู่ในสถานะที่ได้เปรียบ พวกเราเกือบจะข้ามสะพานไปถึงเขตปลอดภัยข้างหน้าอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ยูจงฮยอกก็หยุดกะทันหัน “ข้าจะถามแกเป็นอย่างสุดท้าย” “อะไรอีกล่ะ?” “ถ้าแกเป็นผู้พยากรณ์จริงๆ แกก็น่าจะรู้อนาคตของตัวเองสิ ใช่ไหม?” วินาทีที่ผมสบสายตาที่เรียบเฉยของยูจงฮยอก ขนทั่วร่างก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที การทดสอบของเขายังไม่จบลง แรงบีบที่คอเสื้อของผมแน่นขึ้นกว่าเดิม “แค่อึก...” เขาชูมือขึ้นสูงจนตัวผมลอยเหนือพื้น ลมเย็นเยียบพัดผ่านฝ่าเท้าไป ด้านล่างนั่นคือความว่างเปล่าอันไพศาล กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปกับกลิ่นน้ำแม่น้ำฮัน เหล่าอิกทิโอซอร์ (เจ้าแห่งท้องทะเล) กำลังกระโจนขึ้นเหนือน้ำพลางอ้าปากกว้างรอรับเหยื่อที่กำลังจะตกลงไป “ข้าจะปล่อยมือ หรือไม่ปล่อย... คำตอบคืออะไร?” เป็นครั้งแรกที่เหงื่อเริ่มไหลซึมออกมา ผมพยายามเค้นสมองคิด ถึงจะไม่ได้ยินเสียงความคิดของเขาแล้ว แต่ผมก็รู้จักชายคนนี้ดีกว่าใครๆ ผมหลับตาลงแล้วจินตนาการถึงตัวตนของยูจงฮยอก [เหลือเวลาอีก 20 วินาทีจะจบสถานการณ์] แล้วผมก็พบคำตอบ “ยูจงฮยอก” ผมมั่นใจแล้วว่าเขาจะทำอะไร ไม่ว่าผมจะคิดยังไง จุดจบของเรื่องที่มีชื่อว่ายูจงฮยอกก็มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ผมเอ่ยออกมาพลางจ้องมอง ‘ผู้บัญชาการท้องทะเล’ (Sea Commander) ที่กำลังแหวกว่ายเข้ามาใกล้ “ผมมีเรื่องจะบอกคุณสองเรื่อง” “...อะไรล่ะ?” “หนึ่ง ผมไม่ใช่ลูกน้องของคุณ เพราะฉะนั้นต่อจากนี้ไป ผมหวังว่าคุณจะปฏิบัติกับผมอย่างเท่าเทียม” “...” “สอง ผมจะร่วมมือกับคุณ แต่คุณเองก็ต้องสัญญาวว่าจะร่วมมือกับผมด้วยเหมือนกัน” ยูจงฮยอกมองผมด้วยแววตาสนใจพลางพยักหน้า “อืม แล้วคำตอบของแกคืออะไรล่ะ?” ผมตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม “ปล่อยมือจากกู แล้วไสหัวไปซะ ไอ้เจ้าชู้ยักษ์เอ๊ย” ทันใดนั้น แรงที่รั้งคอเสื้อผมไว้ก็หายวับไป ร่างของผมถูกแรงโน้มถ่วงฉุดกระชากให้ร่วงหล่นลงมา ผมมองเห็นใบหน้าของยูจงฮยอกในขณะที่กำลังตกลงไป เขากำลังแย้มยิ้มอย่างสดใสราวกับมีเรื่องให้ถูกใจเสียเต็มประดา ไอ้ชาติชั่ว “ข้าเชื่อแกแล้ว แกเป็นผู้พยากรณ์จริงๆ ด้วย” สิ่งที่รอรับผมอยู่ที่จุดตก คือปากที่กว้างใหญ่ของเจ้าแห่งท้องทะเลขนาดยักษ์ ผมหลับตาลงจากแรงปะทะที่รุนแรงพร้อมกับความเย็นเยียบของแม่น้ำฮันที่โถมเข้าใส่ ในขณะที่ผมกำลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความมืดมิดอันไพศาลและอบอุ่นก็กลืนกินผมเข้าไปทั้งตัว [คุณล้มเหลวในการเคลียร์สถานการณ์] ...บ้าเอ๊ย สุดท้ายผมก็ต้องใช้วิธีนั้นจนได้สินะ