**ตอนที่ 3 – พันธสัญญา (2)** ระบบ 'สตาร์สตรีม' (Star Stream) มหกรรมถ่ายทอดสดแห่งดวงดาราที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อป่าวประกาศเนื้อหาไปทั่วทุกอณูของจักรวาลอันกว้างใหญ่ เหล่าผู้ติดตามคือ ‘กลุ่มดาว’ ที่สถิตอยู่ ณ จุดสูงสุดของกาแล็กซีอันไกลโพ้น ส่วนเหล่านักแสดงก็คือมนุษย์เดินดินอย่างผม และผู้ร้อยเรียงเรื่องราวที่เป็นดั่งสะพานเชื่อมโยงทั้งสองฝั่งเข้าด้วยกัน... ก็คือ ‘โดเกบี’ (Dokkaebi) ที่ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าผมนี่เอง [ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้ามันบ้าไปแล้ว! มนุษย์เสียสติชัดๆ! ข้าก็น่าจะเอะใจตั้งแต่วันที่เจ้ากล้าปฏิเสธการอุปถัมภ์จากเหล่ากลุ่มดาวพวกนั้นแล้ว!] บีฮยองแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่นานโข ก่อนจะยอมปริปากเอ่ยออกมาอีกครั้ง [ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าไปรู้อะไรเกี่ยวกับระบบสตาร์สตรีมมาบ้าง แต่ข้าไม่อาจรับข้อเสนอนั่นได้ ข้าคือโดเกบี ไม่ใช่กลุ่มดาว ข้าเป็นผู้สนับสนุนให้เจ้าไม่ได้หรอก] “ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไปนะ ข้าไม่เคยบอกสักคำว่าต้องการให้เจ้ามาเป็นผู้สนับสนุน” [หือ?] “ข้ารู้ซึ้งดีว่าเจ้าเป็นเพียงโดเกบีที่อ่อนแอ ข้าไม่ได้ต้องการพลังของเจ้า... แต่ข้าต้องการ ‘แชนเนล’ (Channel) ของเจ้าต่างหาก” [แชนเนลของข้าเนี่ยนะ?] “ในเมื่อดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจที่ข้าพูด หรือว่าระบบแปลภาษาเกาหลีของเจ้าจะมีปัญหาเสียแล้ว?” [มะ... ไม่ใช่ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?] “ข้าจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็แล้วกัน ข้าต้องการทำ ‘สัญญาเอกสิทธิ์’ กับแชนเนลของเจ้า” บีฮยองนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง ใบหน้าฉายแววว่างเปล่า ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ในที่สุด [เดี๋ยวก่อน... นี่เจ้าคิดจะทำ ‘สัญญาการสตรีม’ (Stream Contract) กับข้าตอนนี้งั้นรึ?] “ใช่แล้ว” โดยปกติแล้ว ‘สัญญาการสตรีม’ คือพันธสัญญาระหว่างโดเกบีกับกลุ่มดาว ร่างอวตารของกลุ่มดาวจะปรากฏตัวในแชนเนลเฉพาะเจาะจง และโดเกบีจะได้รับส่วนแบ่งจากเหรียญ (Coins) ที่อวตารผู้นั้นหามาได้ในฐานะค่าธรรมเนียม ในครรลองปกติ มนุษย์ที่เป็นร่างอวตารไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายในสัญญานี้ แม้มันจะถูกเรียกว่าการสนับสนุน แต่ในความเป็นจริง อวตารที่ถูกทำสัญญาด้วยนั้นก็ไม่ต่างอะไรจากทาสผู้ซื่อสัตย์ [ฮ่าฮ่า! นี่มันเรื่องตลกที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาเลย] บีฮยองหัวเราะร่าพลางยกปลายนิ้วเล็กๆ ขึ้นปิดปาก ทว่าบรรยากาศรอบกายกลับเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน [ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน แต่มนุษย์หน้าไหนกันที่กล้าเอ่ยถึงสัญญาการสตรีม? แถมยังเป็นแค่อวตารชั้นต่ำที่ไม่มีกระทั่งผู้สนับสนุนหนุนหลังเนี่ยนะ?] น้ำเสียงของมันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มวลอากาศรอบตัวอัดแน่นไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่แผ่ซ่านออกมา แม้จะเป็นเพียงโดเกบีระดับล่าง แต่มันก็ยังทรงพลังมหาศาลเมื่อเทียบกับมนุษย์ทั่วไป ทว่านั่นไม่เพียงพอจะทำให้ผมยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว “นั่นแหละคือเหตุผลที่มันคุ้มค่าที่จะทำสัญญา เพราะข้าไม่มีผู้สนับสนุนอย่างไรเล่า” [...ว่ายังไงนะ?] “เจ้าคิดว่าจุดประสงค์ที่เหล่ากลุ่มดาวเข้ามาในแชนเนลคืออะไรกันล่ะ?” บีฮยองทำหน้าเหมือนนักเรียนจอมเกเรที่ถูกถามคำถามกะทันหัน นับต่อจากนี้คือช่วงเวลาแห่งบทเรียนพิเศษสำหรับโดเกบีระดับต่ำอย่างมัน “ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น เจ้าเองก็รู้ข้อมูลนี้อยู่แล้ว เพียงแต่มาทบทวนกันหน่อยว่ามันหมายความว่าอย่างไร” บีฮยองถูกจังหวะการพูดของผมดึงเข้าไปร่วมด้วยโดยไม่รู้ตัว มันพยักหน้าตามอย่างเคอะเขิน “ผู้ติดตามในสตาร์สตรีมสามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ๆ กลุ่มแรกคือ ‘ผู้แสวงหาความสำราญ’ ที่เข้ามาเพื่อคลายความเบื่อหน่าย และอีกกลุ่มคือ ‘ผู้ค้นหาอวตาร’ ที่ต้องการตามหาร่างอวตารเพื่อทำสัญญาด้วย... จริงไหมล่ะ?” [ใช่... ถูกของเจ้า] “ด้วยเหตุนี้ เจ้าถึงต้องตอบสนองความต้องการของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งให้ได้ เพื่อที่จะกลายเป็นแชนเนลชื่อดังในสตาร์สตรีม พูดง่ายๆ คือไม่เกาะติดกับพวกแสวงหาความสำราญ ก็ต้องดึงดูดพวกค้นหาอวตารให้ได้อยู่หมัด” [เจ้าพอจะมีกึ๋นอยู่บ้างนะ แต่แล้วยังไงล่ะ? สัญญานี่มันไปเกี่ยวอะไรกับเหตุผลที่กลุ่มดาวติดตามแชนเนลกัน?] “ข้าไม่รู้ว่าต้องให้คำใบ้อีกกี่ครั้ง เจ้าถึงจะตาสว่าง นี่แหละมั้งคือเหตุผลที่ยอดผู้ติดตามของเจ้ายังไม่เกินสามหลักเสียที” [...หุบปากซะ! รีบพูดมาเร็วเข้า!] เมื่อเห็นบีฮยองแยกเขี้ยวเล็กๆ นั่นใส่ผมอย่างน่าเอ็นดู มันช่างยากจะเชื่อจริงๆ ว่าโดเกบีตัวนี้เพิ่งจะระเบิดหัวคนเล่นไปเมื่อครู่ เอาเป็นว่าหยุดล้อมันเพียงเท่านี้ แล้วคว้าโอกาสทองนี้ไว้ดีกว่า “จะเป็นอย่างไร... หากมีแชนเนลที่สามารถตอบโจทย์ได้ทั้ง ‘พวกแสวงหาความสำราญ’ และ ‘พวกค้นหาอวตาร’ ในเวลาเดียวกัน?” [เจ้าพูดเรื่องอะไร? ของพรรค์นั้นมันเป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้ทำได้ มันก็แค่ชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นแหละ] สิ่งที่บีฮยองพูดนั้นถูกต้อง เหตุผลที่การตอบสนองกลุ่มดาวทุกกลุ่มเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ก็เนื่องมาจากลักษณะนิสัยของกลุ่ม ‘ผู้ค้นหาอวตาร’ จุดประสงค์ของกลุ่มดาวเหล่านี้คือการ ‘ค้นพบอวตารที่ถูกใจ’ พวกเขาจะเปลี่ยนแชนเนลทันทีที่การคัดเลือกผู้สนับสนุนสิ้นสุดลง ด้วยเหตุนี้ กลุ่มผู้ค้นหาอวตารจึงเป็นเพียงลูกค้าชั่วคราวเท่านั้น... แต่ว่า “นั่นมันเป็นเรื่องในกรณีที่ ‘การคัดเลือกผู้สนับสนุน’ ดำเนินไปตามปกติ” [อะไรนะ?] “จะเป็นอย่างไรหากมีอวตารที่ไม่ยอมทำสัญญากับกลุ่มดาวดวงไหนเลย? และจะเป็นอย่างไรหากอวตารผู้นั้นแสดงความสามารถที่เหนือล้ำยิ่งกว่าอวตารคนอื่นๆ ที่มีผู้สนับสนุนคอยหนุนหลัง?” การมีอยู่ของอวตารที่แข็งแกร่งย่อมดึงดูดสายตาของเหล่ากลุ่มดาว และหากอวตารผู้นี้ยังคงไม่เลือกผู้สนับสนุน กลุ่ม ‘ผู้ค้นหาอวตาร’ ก็จะยังคงติดตามแชนเนลนี้ต่อไปโดยไม่จากไปไหน [เดี๋ยวก่อน! เจ้า... นี่คือเหตุผลที่เจ้าไม่ยอมเลือกผู้สนับสนุนงั้นรึ...?!] “ใช่แล้ว ถูกต้องที่สุด” [หึ... น่าสนใจแฮะ] บีฮยองแสยะยิ้มกว้างมาทางผม [การเป็นอวตารที่แข็งแกร่งที่สุดโดยไร้ผู้สนับสนุน... หากมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง การจะก้าวขึ้นเป็นแชนเนลอันดับหนึ่งในสตาร์สตรีมก็คงไม่ใช่ความฝัน แต่มันไม่มีทางที่อวตารแบบนั้นจะมีตัวตนอยู่จริงได้หรอก] “เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ รึ?” [...ข้ายอมรับว่าเจ้าไม่ธรรมดา เจ้าดึงดูดความสนใจจากกลุ่มดาวได้ตั้งแต่เริ่ม และเพราะเจ้า ข้าเองก็สนุกไม่น้อยเหมือนกัน ทว่าความเพ้อฝันของเจ้าน่ะมันมีขีดจำกัด เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกรึหลังจากผ่านเรื่องพวกนั้นมา? มนุษย์ธรรมดาไม่มีวันเอาชนะอวตารที่มีผู้สนับสนุนได้หรอก นั่นมันคือกฎของโลกใบนี้] “ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องนั้นเลย” [เจ้าพลาดโอกาสไปแล้ว ดูรอบๆ ตัวเจ้าสิ นี่ไม่ใช่ซินาริโอหลักด้วยซ้ำ เจ้าล้มเหลวในซินาริโอย่อย และตอนนี้ชีวิตของเจ้าก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่มีกลุ่มดาวดวงไหนเฝ้ามองเจ้าอยู่อีกแล้ว—] “แน่ใจนะ?” [......?] “ป่านนี้พวกกลุ่มดาวคงกำลังคลุ้มคลั่งกันอยู่แน่ๆ จริงไหม? ทุกคนต่างก็เรียกร้องให้รีบเปิดแชนเนลเร็วๆ ไม่ใช่หรือไง?” บีฮยองนิ่งเงียบไป “ตอนนี้พวกเขาไม่ได้กำลังจะบ้าตายด้วยความสงสัยงั้นรึ? ว่ามนุษย์เสียสติที่กล้าต่อกรกับ ‘ผู้ย้อนกลับ’ (Regressor) คนนั้นคือใครกันแน่? เขาเป็นผู้หยั่งรู้อนาคตจริงๆ หรือเปล่า? เขามองเห็นอนาคตได้จริงไหม? แล้วถ้าเห็นอนาคตได้ ทำไมเขาถึงถูกอิกธีโอซอร์จับกินกันล่ะ?” [หะ... หยุด! เจ้าน่ะมัน...] “ต่อจากนี้ ข้าจะแสดงให้ดูเอง เพราะฉะนั้นหุบปากแล้วทำตามที่ข้าบอกซะ เจ้าไม่อยากเป็นราชาแห่งเหล่าโดเกบีหรือไง?” สายตาของบีฮยองที่มองมาที่ผมเริ่มเปลี่ยนไป ผมได้ยินเสียงมันลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ บีฮยองกำลังลังเลใจ ไม่ว่าอย่างไรมันก็ไม่มีอะไรจะเสียหากจะลองเชื่อผมดูในตอนนี้ แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ดวงตาของบีฮยองสั่นไหวอย่างรวดเร็ว [ถ้าอย่างนั้น เรามาสะสางเรื่องความล้มเหลวในซินาริโอก่อน จ่ายเหรียญมาให้ข้า 5,100 เหรียญ...] “เจ้าพูดเรื่องอะไร? ข้าไม่ได้ล้มเหลวเสียหน่อย” [...หือ?] “ป่านนี้ข้าคงจะบรรลุเงื่อนไขแล้วล่ะมั้ง...” ผมขยับร่างกายที่แข็งทื่อก่อนจะยัดกายลุกขึ้นจากที่นั่ง ร่างกายที่เย็นเฉียบรวดร้าวไปหมด ขณะที่บีฮยองยังคงทำหน้าโง่งม “เปิดแชนเนลซะ มันกำลังจะเริ่มแล้ว” [เริ่ม... เริ่มอะไรของเจ—] ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังกึกก้องขึ้นในอากาศ [สถานการณ์ลับ (Hidden Scenario) มาถึงแล้ว!] + **[สถานการณ์ลับ – ผู้สังหารจอมทัพ]** **ประเภท**: ลับ (Hidden) **ความยาก**: A+ **เงื่อนไขการเคลียร์**: สังหารอิกธีโอซอร์ ‘จอมทัพแห่งท้องทะเล’ และหลบหนีออกมาจากกระเพาะของมันให้ได้ **จำกัดเวลา**: 10 วัน **รางวัล**: 9,000 เหรียญ **บทลงโทษเมื่อล้มเหลว**: ความตาย + “เห็นไหมล่ะ ข้าบอกให้เตรียมตัวไว้แล้วไม่ใช่หรือไง?” ในนิยาย ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ มีซินาริโออยู่สามรูปแบบ ซินาริโอหลักมีหน้าที่ดำเนินเนื้อเรื่องหลัก ซินาริโอย่อยรับผิดชอบเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ และ ‘สถานการณ์ลับ’ หรือฮิดเดนซินาริโอที่จะปรากฏขึ้นเมื่อบรรลุเงื่อนไขพิเศษเท่านั้น [เป็นไปได้ยังไงกัน...?] ริมฝีปากของบีฮยองสั่นระริกด้วยความตกตะลึง ต่างจากซินาริโอหลักและซินาริโอย่อยที่โดเกบีเป็นผู้ควบคุมดูแล สถานการณ์ลับโดดเด่นด้วยการปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อเงื่อนไขครบถ้วน “เจ้าไม่รู้กระทั่งเรื่องนี้เลยงั้นรึ? เจ้าโดเกบีชั้นต่ำ” [เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?] “เอาเป็นว่า ถ้าข้าเคลียร์เจ้านี่ได้ ข้าจะพิสูจน์ได้ว่าข้ามีคุณสมบัติพอจะทำสัญญาใช่ไหม?” บีฮยองจดจ้องหน้าต่างซินาริโอด้วยแววตาหม่นแสง มันมองมาที่ผมด้วยท่าทีระแวดระวังก่อนจะเอ่ยถาม [ซินาริโอนี้ ความยากระดับ A+ เจ้าเชื่อจริงๆ รึว่าเจ้าจะเคลียร์มันได้?] “แน่นอน” เกลียวคลื่นขนาดเล็กกระเพื่อมไหวเมื่อน้ำจากแม่น้ำฮันซัดเข้ากับผนังกระเพาะของอิกธีโอซอร์ บีฮยองนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจปริปาก [...ก็ได้ หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะยอมรับข้อเสนอสัญญาของเจ้า] “รายละเอียดสัญญาค่อยมาตกลงกันหลังจากข้าเคลียร์ซินาริโอนี้จบแล้ว” [ช่างโอหังนัก... ถ้าอย่างนั้นข้าจะเปิดแชนเนลอีกครั้ง พยายามเข้าล่ะ] “อา... เดี๋ยวก่อน” คงจะแย่ถ้ามันหายหัวไปตอนนี้ ผมยังมีบางอย่างที่ต้องตรวจสอบ “เจ้ายังมีงานที่ต้องทำอยู่นะ” [...อะไรอีกล่ะทีนี้?] น้ำเสียงประชดประชันของมันเริ่มทำให้ผมหงุดหงิดนิดหน่อย “ช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดของระบบให้ข้าหน่อย” [ข้อผิดพลาดของระบบ?] “หน้าต่างคุณลักษณะ (Attributes Window) ของข้ามันเปิดไม่ได้” [ไม่มีทาง ระบบไม่มีวันทำงานผิดพลาด ระบบซินาริโอน่ะสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว] “ก็ลองดูด้วยตาตัวเองสิ” บีฮยองมองผมด้วยสายตาเคลือบแคลงก่อนจะเริ่มพึมพำบางอย่าง [โดเกบี ‘บีฮยอง’ ใช้ ‘การแทรกแซงระบบ’ (System Interference) กับคุณ] การแทรกแซงระบบ... มันคือทักษะการแทรกแซงขั้นสมบูรณ์ที่สามารถใช้ได้เฉพาะโดเกบีผู้มีอำนาจจัดการซินาริโอเท่านั้น ความจริงผมเองก็ไม่แน่ใจนักว่าการที่มองไม่เห็นหน้าต่างคุณลักษณะเป็นข้อผิดพลาดจริงหรือไม่ แต่อย่างน้อยเจ้าโดเกบีตัวนี้ก็น่าจะหาคำตอบอะไรบางอย่างได้ และถ้ามันหาไม่เจอ... นั่นก็ถือเป็นกำไรสำหรับผมเช่นกัน [ทักษะเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ (Fourth Wall) ทำงาน!] ชั่วพริบตาต่อมา ประกายไฟพลันแลบแปลบปลาบบนชั้นบรรยากาศ ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมบีฮยองอย่างรุนแรง!