**ตอนที่ 4 – เส้นแบ่งแห่งความลวง (1)** หมู่มวลห่าฝนดาวตกพรั่งพรูหลั่งไหลลงมาจากฟากฟ้าพร่างดาว ทัศนียภาพตรงหน้างดงามหยาดเยิ้มจนใครต่อใครล้วนต้องตกตะลึงพรึงเพริด... ทว่าไม่ใช่สำหรับ 'ยูจงฮยอก' 「 มันเริ่มขึ้นแล้ว 」 ฝนดาวตกเหล่านั้นคือลางบอกเหตุแห่งการเริ่มต้นของบททดสอบหลักที่สาม นับจากนี้ไป มหานครโซลจะค่อยๆ ถูกบดขยี้พินาศย่อยยับลงทีละส่วนตามครรลองของบททดสอบ ยูจงฮยอกแหงนมองท้องนภาชั่วครู่ก่อนจะก้มหน้าลง ทอดสายตามองไปยังแม่น้ำฮันที่ไหลเอื่อย บรรยากาศรอบสะพานทงโฮเงียบเหงาวังเวงผิดตา เนื่องจากฝูงอิกทิโอซอร์ (Ichthyosaur) ขนาดมหึมาเพิ่งจะเคลื่อนขบวนอพยพลงสู่ปลายน้ำไปเมื่อไม่นานมานี้ 「 มันเกินกำลังเกินไปจริงๆ 」 ล่วงเลยมาสามวันเต็มแล้วนับตั้งแต่คิมดกจาดำดิ่งหายเข้าไปในห้วงน้ำมรณะของแม่น้ำฮัน บางทีการคาดหวังให้ใครสักคนล่าอิกทิโอซอร์ได้ตั้งแต่อยู่เลเวลแรกๆ อาจจะเป็นคำขอที่บีบคั้นจนเกินไป 「 ให้เป็นข้าเอง... การจะปลิดชีพพวกมันภายในสามวันก็ยังนับว่าเป็นงานที่ตึงมือ 」 ทว่าหากชายผู้นั้นไร้ซึ่งความสามารถถึงเพียงนี้ เขาก็ไม่มีคุณค่าพอที่จะร่วมเดินทางไปด้วยกัน เพราะหากทำไม่ได้แม้แต่เรื่องแค่นี้ คิมดกจาก็รังแต่จะเป็นภาระที่คอยเหนี่ยวรั้งยูจงฮยอกเอาไว้เท่านั้น 「 ผู้พยากรณ์งั้นหรือ... ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก 」 ยูจงฮยอกหลับตาลงด้วยความผิดหวังลึกๆ เขาตัดสินใจที่จะก้าวเดินต่อไปเพียงลำพังอีกครั้ง... โดยไร้ซึ่งสหายเคียงข้าง มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะที่ผ่านมาเขาก็ตัวคนเดียวมาโดยตลอดอยู่แล้ว 「 คราวนี้ ข้าจะเปลี่ยนมันให้ได้... ข้าจะเปลี่ยนทุกอย่าง 」 ยูจงฮยอกหมุนตัวกลับเตรียมจากไป ทว่าดูเหมือนเขาจะหันหลังกลับเร็วเกินไปเพียงเสี้ยวอึดใจเท่านั้น * * * “เดี๋ยวก่อน...!” [ อะ... อะไรกัน? ] ผมกะพริบตาถี่ๆ หลายครั้ง ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงเพดานสีขาวอมเทาที่แสนคุ้นเคย... ผมยังคงติดอยู่ในท้องของเจ้าอิกทิโอซอร์ ผมเบือนหน้าไปมองและพบกับ 'บีฮยอง' ที่กำลังทำหน้าเหลอหลาด้วยความตกตะลึง “...ผมแค่ฝันน่ะ” [ โอ้โฮ นี่เจ้าพยายามจะสร้างความน่าสนใจด้วยการทิ้งปมงั้นเหรอ? ก็ไม่เลวนะ ] ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้น แต่ในเมื่อเขาเข้าใจผิดไปแล้วผมก็ไม่อยากจะแก้ตัวให้เสียเวลา [ กลุ่มกลุ่มดาวหลายดวงอยากให้เจ้าขยับเขยื้อนย้ายก้นไปที่ใหม่เร็วๆ แล้วนะ ] ผมยอมควักกระเป๋าจ่ายไป 500 คอยน์เพื่อซื้อ 'พลังชีวิตแห่งป่าเอลเลน' (Ellain Forest’s Vital Force) มาเป็นตัวช่วยในการนอน เพราะผมคิดว่าการเคลื่อนไหวในสภาพที่เหนื่อยล้าเจียนตายนั้นเสี่ยงเกินไป พลังชีวิตแห่งป่าเอลเลนจะช่วยฟื้นฟูความเหนื่อยล้าและสมานบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว โดยแลกกับการหลับใหลเพียงสองชั่วโมง พูดง่ายๆ ก็คือมันเป็นไอเทมราคาแพงหูฉี่ที่คุ้มค่ามาก “...อยากออกไปข้างนอกใจจะขาดแล้ว” ผมพึมพำกับตัวเองพลางบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ ความฝันเมื่อครู่ยังคงตราตรึงชัดเจนในความทรงจำ... หรือบางที มันอาจจะไม่ใช่แค่ฝัน *เปรี้ยง!* เสียงกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านสั่นสะท้าน บีฮยองหายวับไปทันทีโดยไม่ทิ้งคำพูดใดๆ สงสัยคงจะกลับไปทำหน้าที่ของตัวเองแล้ว ผมลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สัญญาถ่ายทอดสดกับโดเกบี... มันคือการเดิมพันที่ผมไม่มีวันริเริ่มทำแน่หากผมไม่รู้จักนิสัยใจคอของบีฮยองผ่านนิยาย 'หนทางเอาชีวิตรอด' แต่ผมกลับทำมันลงไปด้วยความใจเย็นอย่างน่าประหลาด ทั้งที่ใน 'ชีวิตจริง' ผมไม่เคยเจรจาสัญญาอะไรสำเร็จเลยสักครั้ง [ สกิลเฉพาะตัว ‘กำแพงที่สี่’ (Fourth Wall) กำลังทำงาน ] ...แต่นี่แหละคือความจริง ผมกระชับเขี้ยวที่อยู่ในมือขวาแน่น ผมตระหนักดีแล้วว่าโลกใบนี้คือความจริงอันโหดร้าย [ กลุ่มดาวบางดวงเริ่มหมดความอดทนและอยากเห็นเจ้าลงมือทำอะไรสักอย่าง ] เอาเถอะ ไม่มีเวลามานั่งกังวลแล้ว ผมเหวี่ยงเขี้ยวแหลมคมสุดแรงเกิดเข้าใส่ผนังกระเพาะที่สูญเสียความยืดหยุ่นไปแล้ว ในจังหวะนั้นเอง เสียงพังทลายก็ดังสนั่นพร้อมกับมวลน้ำมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้ามา ผมถูกกระชากลงสู่แม่น้ำฮันทันที “พรู่ววว!” นับว่าโชคดีที่ผมไม่เห็นอิกทิโอซอร์ตัวอื่นหลงเหลืออยู่ จะมีก็เพียงพวกสัตว์ทะเลขนาดเล็กที่ว่ายเข้ามาใกล้ด้วยความสงสัยแต่ไร้ซึ่งท่าทีคุกคาม ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกตัวในโลกนี้ที่จะโจมตีมนุษย์เสมอไป สะพานทงโฮอยู่ตรงโน้นแล้ว ผมคว้าเอาเศษซากศพของอิกทิโอซอร์มาใช้เป็นทุ่นลอยน้ำ พยุงตัวตะเกียกตะกายมุ่งหน้าสู่ผืนดิน ผิวหนังของผมเย็นเยียบจนสั่นสะท้านจากน้ำที่หนาวเหน็บแต่ผมไม่อาจใส่ใจได้ หลังจากว่ายน้ำอยู่นานกว่าสามสิบนาที ในที่สุดมือของผมก็สัมผัสเข้ากับพื้นพสุธา [ กลุ่มดาวบางดวงกำลังเฝ้ามองเจ้าด้วยความกระวนกระวาย ] โดยปกติแล้ว เมื่อข้อความแนวนี้เด้งขึ้นมา ความฉิบหายมักจะตามมาติดๆ เสมอ [ กลุ่มดาว ‘มังกรเพลิงทมิฬแห่งขุมนรก’ (Abyssal Black Flame Dragon) กำลังแสยะยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย ] น่าเสียดายแทนพวกกลุ่มดาวนะที่คราวนี้คงไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับผม เพราะผมรู้อยู่แล้วว่าอันตรายที่รออยู่คืออะไร [ คุณได้ก้าวเข้าสู่เขตพื้นที่ของบททดสอบหลักที่สอง ] [ พื้นดินในเขตบททดสอบนี้ถูกปนเปื้อนอย่างรุนแรง ] [ โปรดระมัดระวังลมหายใจของคุณ และมุ่งหน้าลงสู่ใต้ดินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ] ข้อความเตือนบอกมาแบบนั้น แต่ที่จริงแล้ว ผมไม่ควรจะขึ้นมาเดินบนดินเลยด้วยซ้ำนับตั้งแต่บททดสอบนี้เริ่มขึ้น เพราะอะไรน่ะเหรอ? ลองมองดูผิวหนังของผมตอนนี้สิ [ คุณถูกสัมผัสโดยหมอกพิษ ] ผิวหนังส่วนที่สัมผัสกับหมอกสีม่วงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ *กิ๊ยาซซซ!* เมื่อผมกวาดสายตามองหาต้นตอของหมอกร้าย ผมก็ได้พบกับสัตว์ประหลาดที่กำลังแผดเสียงคำรามโหยหวนจนน่าขนลุก มันคือสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีความสูงกว่า 30 เมตร หมอกพิษพวกนี้ที่จริงแล้วคือ 'แก๊ส' ที่ถูกขับออกมาจาก 'แรดพิษยักษ์' (Great poisonous rhinoceros) สัตว์ประหลาดระดับ 7 เจ้าแรดตัวนั้นกำลังฟืดฟาดจมูกประจันหน้ากับสัตว์ประหลาดอีกตัวในม่านหมอก ซึ่งดูจากเงาทรงพลังนั่นแล้ว น่าจะเป็นราชาแห่งแมลงสักสายพันธุ์หนึ่ง *โฮกกาซซซ...* การดิ้นรนในโลกใบใหม่นี้ไม่ได้มีไว้สำหรับมนุษย์เท่านั้น แม้แต่พวกมลทิน (Monsters) เองก็ยังต้องสู้ยิบตาเพื่อแย่งชิงอาณาเขต ผมขยับตัวเคลื่อนไหวพลางกลั้นหายใจให้ได้นานที่สุด พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดระดับ 7 เช่นเดียวกับอิกทิโอซอร์ แต่ตอนนี้ผมยังไม่มีปัญญาจะไปฟัดกับพวกมันได้หรอก ที่ผมฆ่าผู้บัญชาการแห่งท้องทะเลได้นั่นก็เพราะผมมีการเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม [ คุณใช้งานไอเทม ‘ปอดลิงเอลเลน’ (Ellain Monkey’s Lungs) ] ปอดลิงเอลเลนคือไอเทมที่ผมซื้อตุนไว้ล่วงหน้า มันสามารถใช้แทนเครื่องกรองอากาศได้นานถึง 20 นาที [ กลุ่มดาวบางดวงรู้สึกชื่นชมในการเตรียมความพร้อมของเจ้า! ] สถานีออกซูที่ตั้งอยู่เหนือดินถูกบดขยี้พินาศไปเรียบร้อยแล้ว สถานีใต้ดินที่ใกล้ที่สุดจากจุดนี้คือ 'สถานีกึมโฮ' (Gumho Station) บางทีพวกที่เหลืออาจจะอพยพไปที่นั่นกันหมด ผมเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพลางหลบเลี่ยงสัตว์ประหลาดตัวจ้อยที่กำลังแทะกินซากศพ ผมมีเวลาเพียง 20 นาทีเท่านั้น ดังนั้นต้องเร่งฝีเท้าให้ถึงที่สุดพร้อมกับรวบรวมเสบียงไปด้วย สิ่งแรกที่ผมต้องการคือเสื้อผ้า เสื้อตัวนอกของผมถูกกรดจากอวัยวะภายในอิกทิโอซอร์กัดเซาะจนเปื่อยยุ่ยหมดแล้ว แน่นอนว่ามีศพเกลื่อนกลาดอยู่รอบๆ แต่... ผมก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่นิดหน่อย ...ช่วยไม่ได้แฮะ ผมรื้อค้นซากศพบางส่วนแล้วคว้าเสื้อผ้าที่ดูจะเข้ากับไซส์ตัวเองมาสวมแบบลวกๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังร้านสะดวกซื้อที่อยู่ใกล้ๆ ผมหยิบถุงพลาสติกมาสองสามใบแล้วกวาดอาหารทุกอย่างเข้าถุงอย่างไม่เลือกหน้า อาหารจะเป็นสิ่งของแลกเปลี่ยนที่มีค่ามหาศาลเมื่อเราต้องลงไปใช้ชีวิตใต้ดิน ผมยัดจนเต็มไปสามสี่ถุง ดูเหมือนสีของปอดลิงเอลเลนจะเริ่มคล้ำลงเรื่อยๆ เวลาของผมเหลือไม่มากแล้ว ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็แว่วเข้ามากระทบหู “ช่วย... ช่วยฉันด้วย...” ยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกเหรอ? หญิงสาวคนหนึ่งนอนฟุบอยู่ที่มุมตึก พิษเริ่มลามปรากฏบนผิวหนังของเธอแล้ว แต่สภาพของเธอยังไม่ถึงขั้นวิกฤตเพราะหน้ากากที่เธอสวมเอาไว้อยู่ เสื้อแจ็กเก็ตของเธอหลุดลุ่ยและกระโปรงก็ฉีกขาดไปบางส่วน “คุณโอเคไหม? ลุกไหวหรือเปล่า?” “อือออ...” มีตัวประกอบแบบนี้อยู่ในนิยาย 'หนทางเอาชีวิตรอด' ด้วยเหรอ? ผมอยากจะพิจารณาให้ชัดกว่านี้แต่เวลาไม่มีแล้ว ผมจึงอุ้มผู้หญิงคนนั้นขึ้นแนบอกแล้วออกตัววิ่งมุ่งหน้าไปยังสถานีกึมโฮทันที ผมเลี้ยวเข้าตรอกซอกซอย ระยะทางสู่สถานีกึมโฮเหลืออีกเพียง 100 เมตรในแนวเส้นตรง ผมสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วออกแรงวิ่งสุดกำลังจนเห็นป้ายทางออก 4 อยู่รำไร ....ปิดตายงั้นเหรอ? งั้นอีกฝั่งล่ะ? ประตูเหล็กถูกปิดตายลงทุกทางออกเนื่องจากสถานการณ์ภัยพิบัติ ผมสามารถใช้เขี้ยวแทะพังประตูเข้าไปได้ แต่หากทำพลาด คนข้างในอาจจะได้รับอันตราย “ทาง... ทางออก 4...” นับว่าผิดคาดที่ผู้หญิงที่ผมอุ้มอยู่พอจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง ผมบึ่งไปที่ทางออก 4 แล้วพบกับประตูเหล็กที่กำลังค่อยๆ เลื่อนปิดลง ผมรีบยัดเขี้ยวแหลมเข้าไปในช่องว่างที่ประตูกำลังจะปิดสนิท ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนด่าทอดังออกมาจากข้างใน “เชี่ย! อะไรวะเนี่ย?” “เปิดประตูซะ” “ม-ไม่! เข้ามาไม่ได้นะ! ไปพ้นๆ เลย!” “มีคนเจ็บอยู่ตรงนี้” “ที่นี่เต็มแล้ว! เราไม่รับคนเพิ่มเว้ย!” เต็มงั้นเหรอ? แปลกแฮะ ในนิยายมันมีเหตุการณ์แบบนี้ด้วยเหรอ? “ผมไม่สน” ผมใช้เขี้ยวเป็นคานงัดแล้วออกแรงยกประตูเหล็กขึ้นสุดกำลัง ด้วยการที่ผมอัดคอยน์เพิ่มค่าพลังกายจนถึงเลเวล 10 ตอนนี้ผมจึงมีพละกำลังมหาศาลทัดเทียมกับผู้ใหญ่หกคนรวมกัน “อุว้ากกก!” เสียงสนั่นหวั่นไหวทำให้พวกคนที่อยู่อีกฝั่งของประตูเริ่มสติแตกด้วยความหวาดกลัว “ห-หนีเร็ว!” กลุ่มชายฉกรรจ์ที่หน้าซีดเผือดพากันโกยแนบเข้าไปในความมืดมิดของอุโมงค์ใต้ดิน ผมก้าวเข้าสู่สถานีอย่างปลอดภัยก่อนจะเลื่อนประตูปิดลงแล้ววางหญิงสาวลงบนพื้น [ คุณได้ก้าวเข้าสู่เขตปลอดภัย ] หมอกพิษไม่สามารถลามลงมาถึงเขตใต้ดินได้ มันไม่มีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ใดๆ ทั้งสิ้น... มันเป็นเพียงเพราะ 'กฎแห่งบททดสอบ' เท่านั้น “อมนี่เอาไว้” ผมดึงหน้ากากของเธอออกแล้วส่งปอดลิงเอลเลนให้เธอใช้แทน แม้มันจะไม่ช่วยรักษาพิษได้ทั้งหมด แต่มันก็มีฤทธิ์ในการช่วยถอนพิษได้ระดับหนึ่ง “อืมม...” เสียงครางแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของหญิงสาว หญิงสาวผู้ถูกทอดทิ้ง... จู่ๆ ผมก็เกิดความสงสัยเกี่ยวกับข้อมูลของเธอขึ้นมา ผู้หญิงคนนี้ ในเนื้อเรื่องเดิมเธอควรจะตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ในขณะที่ผมกำลังจะเรียกใช้งาน ‘รายชื่อตัวละคร’ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา “มันอยู่นั่น!” แสงจากกระบอกไฟฉายสาดส่องฝ่าความมืดเข้ามา ผมหรี่ตามองกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถือแป๊บเหล็กอยู่ในมือ [ กลุ่มดาว ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’ (Prisoner of the Golden Headband) ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจที่เห็นพวกแขกไม่ได้รับเชิญปรากฏตัว ] ชายร่างยักษ์ที่อยู่ตรงกลางเอ่ยปากขึ้น ท่าทางของเขาดูสมดุลและแข็งแกร่งไม่เบา “แกเป็นใคร?” ในเสี้ยววินาทีนั้น ผมกลับรู้สึกใบ้รับประทานไปชั่วขณะ จะตอบว่าอะไรดีล่ะในสถานการณ์แบบนี้? ผมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกไปเลียนแบบน้ำเสียงของยูจงฮยอก “คิมดกจา” “...คิมดกจา? นั่นชื่อแกเหรอ?” “ใช่” “ใครถามชื่อแกวะ? ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่?” นั่นสิ... เป็นคำถามที่ตอบยากกว่าเดิมอีก “เฮ้ย! ผู้หญิงคนนั้นนี่...” ชายคนหนึ่งในกลุ่มสังเกตเห็นหญิงสาวที่นอนอยู่ข้างผม เขาจึงสาดไฟฉายไปที่ร่างของเธอ “อะไรกัน นั่นมันนังผู้หญิงจากกลุ่มคนที่ถูกทอดทิ้งไม่ใช่เหรอ? แกพายัยนี่กลับมาด้วยงั้นเหรอ?” “ท-นั่นมัน...” ไฟฉายในมือของมันถูกขยับส่ายไปมาในเชิงคุกคามลวนลามอยู่แถวๆ ช่วงเอวของหญิงสาว “...หึ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองเรอะ ไอ้พวกเด็กน้อย ทำไมแกถึงทำแบบนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากลูกพี่เชลซูล่ะฮะ?” “แหะๆ ขอโทษครับพี่” “โธ่ แน่นอนว่าพี่ 'เชลซู' ต้องได้ก่อนอยู่แล้ว... คิกๆ ผมกะว่าจะเอาไปถวายพี่นั่นแหละครับ” เชลซู? เชลซูงั้นเหรอ... มีตัวละครชื่อนี้ด้วยเหรอ? ผมจำไม่ได้แฮะ ดูจากท่าทางแล้วคงจะเป็นพวกตัวประกอบชั้นเลิศนั่นแหละ “เฮ้ย ส่งนังนั่นมาให้พวกเรา... หือ? แล้วในถุงนั่นมันอะไรวะ?” แสงไฟฉายสาดไปกระทบกับถุงเสบียงจากร้านสะดวกซื้อที่วางกองอยู่บนพื้น สถานการณ์ที่เดิมทีควรจะคลี่คลายกลับเริ่มหันเหไปในทิศทางที่เลวร้ายลง “ทิ้งไอ้ถุงนั่นไว้ด้วย แล้วแกจะมีชีวิตรอดออกไป” ถ้าจะพูดให้ถูกคือ... สถานการณ์มันจะเลวร้ายสำหรับพวกแกต่างหาก ไม่ใช่สำหรับผม [ กลุ่มดาว ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’ เริ่มรู้สึกรำคาญใจกับเจ้าพวกสวะเหล่านี้ ] [ กลุ่มดาว ‘อัครเทวทูตจอมพิพากษาผู้รุ่มร้อนด้วยไฟ’ (Demon-like Judge of Fire) กำลังโกรธแค้นต่อความอยุติธรรมที่เกิดขึ้น ] [ ฉากภารกิจล่ารางวัล (Bounty Scenario) ถูกสร้างขึ้นตามคำขอของกลุ่มดาว! ] + [ ฉากภารกิจล่ารางวัล – กำจัดตัวขัดขวาง ] ประเภท: ย่อย ความยาก: F เงื่อนไขการผ่าน: กลุ่มดาวรู้สึกพิโรธอย่างมากต่อเหล่าตัวขัดขวางที่ขัดขวางการก้าวเดินอันรวดเร็วของเจ้า จงกำจัดพวกมันให้สิ้นซากภายในเวลาที่กำหนด จำกัดเวลา: 5 นาที รางวัลตอบแทน: ??? บทลงโทษหากล้มเหลว: ??? + ผมคิดไว้แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้... ไอ้พวกน่าเวทนาเอ๊ย ผมยันกายลุกขึ้นพลางกระชับเขี้ยวแหลมในมือ ในบรรดากลุ่มดาวเนี่ย... คงไม่มีพวกที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอยู่ใช่ไหม? หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ... เพราะนับจากวินาทีนี้ไป มันคือช่วงเวลาของ 'รายการสำหรับผู้ใหญ่' เท่านั้น