ตอนที่ 4 – เส้นทางแห่งความลวง (3) แม้ชอนอินโฮจะพยายามเข้ามาแทรกแซงเพียงใด แต่เหล่ากลุ่มดาวกลับไม่ได้เรียกร้องให้มีสถานการณ์ล่าค่าหัวเกิดขึ้น นั่นหมายความว่านี่ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการจัดการกับชายผู้นี้ ตลอดครึ่งค่อนวันที่ผ่านมา ผมทุ่มเทสมาธิไปกับการสำรวจสภาพการณ์ภายในสถานีคึมโฮ โดยมีอีฮยอนซองเป็นผู้ให้ข้อมูลหลัก “ตอนนี้มีคนอยู่ที่สถานีคึมโฮทั้งหมดแปดสิบหกคนครับ... อ่า ถ้านับรวมคุณดกจาเข้าไปด้วย ก็คงเป็นแปดสิบเจ็ดคนพอดี” “น้อยกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก” “ครับ ตอนที่สถานการณ์เลวร้ายปะทุขึ้น มีเพียงคนที่อยู่ใกล้สถานีและคนที่อยู่บนรถไฟเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ ถึงจะไม่มีใครกล้าเอ่ยปากออกมา แต่บางทีในบททดสอบแรก...” ผมไม่จำเป็นต้องฟังประโยคถัดไปก็เข้าใจได้ในทันที เพียงแค่มองจากสีหน้าของเหล่าผู้คนก็รับรู้ได้ถึงความจริงอันโหดร้าย ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ล้วนแต่เคยเหยียบย่ำลงบนชีวิตของผู้อื่น มนุษย์ทุกคน ณ ที่แห่งนี้... ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ล้วนเป็นฆาตกร “ปัจจุบันสถานีคึมโฮถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มครับ หากจะพูดให้ถูกคือกลุ่มที่มีอำนาจเพียงหนึ่งเดียว กับคนที่เหลือที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง” อีฮยอนซองทอดมองผู้คนด้วยสีหน้าหม่นหมอง ณ ที่นั้นมีกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถือแป๊บเหล็กและอาวุธครบมือ ชัดเจนว่าฝั่งไหนคือขั้วอำนาจที่กุมชะตาที่นี่ไว้ “เชื่อใจผมสิ! ท่านประธานกลุ่มกำลังพยายามอย่างหนัก อีกไม่นานพวกเราทุกคนจะได้รับการช่วยเหลือแน่นอน!” เสียงนั้นมาจากฮันมยองโอ ลูกชายคนเล็กของฮันคยองกรุ๊ป “พี่มยองโอพูดถูกแล้วครับทุกคน อย่าเพิ่งสิ้นหวัง พวกเราจะผ่านพ้นเรื่องนี้ไปด้วยกันได้” และชายที่ยืนเคียงข้างฮันมยองโอ ผู้ที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำตัวจริงของกลุ่มก็คือ ชอนอินโฮ พวกเขาถูกเรียกขานว่า ‘กลุ่มกระแสหลัก’ “แม่ครับ ผมเบื่อจัง... ขอเล่นเกมในมือถือไม่ได้เหรอ?” “ทนอีกนิดนะลูก เดี๋ยวทีมกู้ภัยก็มาแล้ว” “รัฐบาลต้องทำอะไรสักอย่างแน่ ประเทศนี้ไม่พังพินาศลงง่ายๆ หรอก” ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ ผู้ซึ่งตกอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกลุ่มกระแสหลักและพยายามดิ้นรนใช้ชีวิตไปวันๆ คือ ‘กลุ่มชายขอบ’ เจตจำนงของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นฆาตกรที่แท้จริง ทว่าต่อให้ฆาตกรหนึ่งร้อยคนมารวมตัวกัน พวกเขาก็ยังคงถูกแบ่งแยกเป็นผู้ที่อ่อนแอและผู้ที่แข็งแกร่งอยู่ดี บางทีคนเหล่านี้อาจจะหลอกตัวเองว่าพวกเขาไม่ใช่ฆาตกร ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องสุดวิสัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อีฮยอนซองมองดูพวกกลุ่มกระแสหลักที่กำลังปลุกระดมผู้คนพลางเอ่ยว่า “การจัดสรรอาหารทั้งหมดถูกกำหนดโดยกลุ่มกระแสหลักครับ ร้านสะดวกซื้อและร้านอาหารในย่านนี้ถูกกวาดไปจนเกลี้ยง... อาหารที่พอจะกินได้ในตอนนี้แทบไม่เหลือแล้ว” “เข้าใจแล้วครับ” “นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้คนบางส่วนจากกลุ่มกระแสหลักถูกส่งขึ้นไปบนพื้นดินเพื่อออกสำรวจหาเสบียง คุณฮีวอนที่คุณช่วยไว้... ก็ไปกับพวกเขาด้วย” “คุณฮีวอนเหรอครับ...?” “อ้อ นั่นคือชื่อของผู้หญิงที่คุณดกจาช่วยเอาไว้น่ะครับ” ผมหันไปมองหญิงสาวที่นอนอยู่บนม้านั่งในสถานีรถไฟใต้ดิน ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องลงมา ความงดงามของเธอเด่นชัดขึ้นมา โหนกแก้มที่เชิดรั้นและใบหน้าที่ดูละมุนละไมบ่งบอกว่าเธอคงเคยได้รับคำชมว่ามีเสน่ห์อยู่บ่อยครั้ง และด้วยฤทธิ์ของปอดลิง สีหน้าของเธอจึงดูสดใสขึ้นกว่าเมื่อเช้ามาก “คุณฮีวอนเป็นคนเดียวที่ยังไม่กลับมาอย่างนั้นเหรอ?” “ไม่ใช่ครับ ความจริงเมื่อเช้านี้มีคนออกไปอีกสองสามคน แต่มีเพียงคนจากกลุ่มชายขอบเท่านั้นที่ไม่ได้กลับมา” “ไม่ได้กลับมา?” “ครับ...” แววตาของอีฮยอนซองสั่นไหวด้วยความโศกเศร้าอีกครั้ง เขาคงพอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น ผมวางมือลงบนบ่าของอีฮยอนซอง เมื่อได้สัมผัสตัวเขาจริงๆ ผมจึงมั่นใจได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือ ‘ดาบเหล็กกล้า’ อย่างไม่ต้องสงสัย พละกำลังของเขาในตอนนี้คงจะทะลุเลเวล 10 ไปในไม่ช้า “อะ...เอ่อ มีอะไรหรือเปล่าครับ?” “คุณอีฮยอนซองคงจะได้รับการทาบทามจากฝั่งนั้นไปแล้ว แต่คุณก็ไม่ได้ตอบรับสินะ” “อ่า เรื่องนั้น...” หากมองตามความจริง พลังในการต่อสู้ของอีฮยอนซองนั้นเหนือกว่าบังชอลซูเสียอีก ไม่มีทางที่ชอนอินโฮจะปล่อยเขาไปง่ายๆ “ผมก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันครับ แต่ความรู้สึกมันบอกว่าไม่ควรตอบรับ ผมอาจจะไม่ได้มีความรู้เรื่องศีลธรรมหรือจริยธรรมอะไรมากมาย แต่ว่า...” อีฮยอนซองเกาหัวด้วยท่าทีขัดเขิน “ผมแค่รู้สึกว่ามันมีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง” ไม่ถูกต้องงั้นเหรอ... ถึงจะไม่ใช่คำตอบที่ชัดเจน แต่มันกลับฟังดูเป็นความจริงที่สุด สมแล้วที่เป็นอีฮยอนซอง “อย่าลืมความรู้สึกนี้ล่ะครับ” เพราะแบบนั้น ผมถึงจะเชื่อใจเขาต่อไปได้ ในตอนนั้นเอง เสียงเล็กๆ ที่ดูน่ารักก็ดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่ง เมื่อผมหันไปก็พบกับยูซังอาและอีคิลยองที่กำลังจ้องมองมาที่ผม สีหน้าของทั้งคู่ดูราวกับลูกนกตัวน้อยที่เฝ้ารออาหารจากแม่นก จนผมอดที่จะขำออกมาไม่ได้ “จริงด้วยสิ นี่ก็เย็นมากแล้ว พวกคุณหิวกันหรือยัง? รับนี่ไปคนละชิ้นนะ” ผมหยิบอาหารที่ได้จากร้านสะดวกซื้อส่งให้พวกเขาทีละคน “เอ๊ะ... จริงเหรอคะ? ฉันรับไว้ได้จริงๆ เหรอ?” “ครั้งนี้ให้ฟรีครับ แต่ครั้งหน้าพวกคุณต้องจ่ายนะ” “คะ? ทะ...เท่าไหร่เหรอคะ...?” “พวกคุณทุกคนมีเหรียญกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ชิ้นละ 10 เหรียญครับ” “ระ...เรื่องนั้น...” ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของยูซังอาและอีฮยอนซอง พวกเขาดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าผมจะเอ่ยคำนี้ออกมา “แน่นอน ฉันจะจ่ายให้เดี๋ยวนี้เลย ฉันไม่ต้องการของฟรีหรอก” น่าแปลกที่คนที่เอ่ยปากออกมากลับเป็นหญิงสาวที่เคยนอนสลบอยู่บนม้านั่ง บัดนี้เธอได้สติคืนมาแล้ว “ฉันชื่อจองฮีวอน ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้เมื่อเช้านะคะ” “ไม่เป็นไรครับ” ผมเคยมองว่าเธอคงเป็นเพียงหญิงสาวบอบบาง แต่ดูเหมือนนั่นจะเป็นอคติที่ผมคิดไปเอง “คุณยูซังอา คุณอีฮยอนซอง ทุกคนตื่นกันได้แล้วค่ะ นี่ไม่ใช่เวลามาทำหน้าตาแบบนั้นนะ อาหารพวกนี้เขาต้องเสี่ยงชีวิตไปเอามา พวกคุณหวังจะได้รับมันมาฟรีๆ อย่างนั้นเหรอ?” ใบหน้าที่งดงามนั้นไร้ซึ่งความลังเลขณะเอ่ยคำพูดที่ทิ่มแทงใจ “อ๊ะ...” ยูซังอาหน้าแดงระเรื่อราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ “ฉันคิดตื้นเกินไปเองค่ะ ขอโทษด้วยนะคะ แน่นอนว่าเราต้องจ่าย... มันถูกต้องแล้ว ฉันเองก็ไม่ชอบของฟรีเหมือนกัน พึ่งพาคนอื่นฝ่ายเดียวมันก็น่าอึดอัดใจ” “ผมเองก็เห็นด้วยกับคุณยูซังอาครับ ต่อไปผมจะจ่ายเหรียญเป็นการตอบแทน” ผมประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาที่เหนือความคาดหมาย ดูเหมือนว่าโลกที่ล่มสลายจะไม่ได้มีแต่มนุษย์ประเภทเดียวเสมอไป “ในเมื่อยืนกรานแบบนั้น... ผมก็เข้าใจครับ ทุกคนรู้วิธีแลกเปลี่ยนเหรียญแล้วใช่ไหม?” “ค่ะ ฉันเรียนรู้มาเมื่อวันก่อน แค่แตะนิ้วชี้กัน แล้วก็...” “แค่ระบุจำนวนเหรียญที่ต้องการโอนให้ก็พอครับ” เริ่มจากจองฮีวอน ตามด้วยยูซังอาและอีฮยอนซอง ทั้งสามคนจ่ายคนละ 10 เหรียญเพื่อแลกกับอาหาร นับว่าโชคดีที่พวกเขาไม่ได้ต่อต้านรุนแรงอย่างที่ผมกังวล ผมไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อหวังจะรวยด้วยเหรียญเพียงไม่กี่เหรียญหรอก ในตอนแรก การตัดสินใจนี้อาจดูใจร้ายไปบ้าง แต่ในไม่ช้าทุกคนจะตระหนักได้ว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด [‘อีคิลยอง’ ได้มอบ 20 เหรียญให้กับคุณ] “หือ? ทำไมถึงให้เกิน 10 เหรียญล่ะ?” “มันคือค่าช็อกโกแลตแท่งเมื่อตอนกลางวันครับ” อีคิลยองพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย บางทีคนที่ปรับตัวเข้ากับโลกใบใหม่ได้เร็วที่สุดอาจไม่ใช่ผู้ใหญ่ แต่เป็นเด็ก เพราะเด็กๆ สามารถทำลายสามัญสำนึกเดิมๆ ได้ง่ายกว่ามาก “คุณดกจาจะอยู่กับพวกเราต่อไปใช่ไหมครับ?” “อ่า เรื่องนั้น...” “คุณดกจา” ไม่ใช่อีฮยอนซองที่เรียกผม เมื่อหันไปมอง ผมก็ได้พบกับชอนอินโฮจากกลุ่มกระแสหลัก ใช่แล้ว ผมคิดไว้ไม่มีผิดว่าเขาจะต้องกลับมาอีกครั้ง “ผมขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหม?” บังชอลซูที่ฟันหลอไปหลายซี่จ้องเขม็งมาที่ผมจากด้านหลังชอนอินโฮ เขาสบตาผมครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น... เจ้าโง่เอ๊ย “ได้สิ คุยกันหน่อย” ผมพยักหน้า ชอนอินโฮจึงแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ “ถ้าอย่างนั้น คนที่เหลือช่วยออกไปจากตรงนี้สักครู่ได้ไหม? ผมอยากคุยกับคุณดกจาเป็นการส่วนตัว” “เอ่อ คือว่า...” “ไม่ต้องไปไหนหรอกครับ อยู่ฟังด้วยกันที่นี่แหละ” แววตาของชอนอินโฮไหวระริกครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของผม อีฮยอนซองที่กำลังจะถอยออกไปจึงหยุดชะงักลง “หืม... อย่างนั้นเหรอ? เอาเถอะ... ผมไม่ถือ” เขาทำทีเป็นไม่ใส่ใจว่าใครจะฟังบ้าง ชอนอินโฮปัดฝุ่นบนม้านั่งก่อนจะทรุดตัวลงนั่ง ชายฉกรรจ์สองคนจากกลุ่มชอลดูเดินขนาบข้างพลางยื่นบุหรี่และไฟแช็กให้... ดูท่าจะดูหนังมาเยอะไปหน่อยนะ “ดูเหมือนคุณจะเป็นคนประเภทที่ไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก งั้นผมขอเข้าเรื่องเลยแล้วกัน” “ครับ” “มาเข้าร่วมกลุ่มกับพวกเราสิ” เป็นข้อเสนอที่เดาได้ไม่ยาก “ผมสามารถมอบตำแหน่งสูงๆ ในกลุ่มให้กับคุณดกจาได้ ผมอยากจะนำกลุ่มนี้ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับคุณ” “ทำไมต้องเป็นผม?” “คุณก็น่าจะรู้เหตุผลดีอยู่แล้วนี่?” ชอนอินโฮปรายตามองไปทางลูกน้องในกลุ่มชอลดูที่ได้รับบาดเจ็บ “คุณดกจาคือวีรบุรุษที่ช่วยผู้คนให้รอดพ้นจากพวกสัตว์ประหลาด วีรบุรุษย่อมต้องการสถานที่ที่เหมาะสม” เป็นวิธีคิดที่น่าสนใจทีเดียว เขาคิดจะใช้ประโยชน์จากตัวตนของผมสินะ “แล้วถ้าผมปฏิเสธล่ะ?” “ปฏิเสธงั้นเหรอ? น่าสนใจจัง ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย” ชอนอินโฮพ่นควันบุหรี่ใส่หน้าผม “คุณดกจา นี่ไม่ใช่การร้องขอความเมตตา แต่มันคือหน้าที่ของคุณ คุณมองไม่เห็นผู้คนผู้น่าสงสารเหล่านั้นหรือไง?” เหล่าผู้คนจ้องมองมาทางนี้ด้วยใบหน้าที่มอมแมม มีทั้งเด็กที่กำลังร้องไห้และคนชราที่เหนื่อยล้า “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ผมแค่ขอให้เราร่วมมือกันเพื่อความอยู่รอด คุณดกจา คุณเองก็มีพลังอยู่กับตัวไม่ใช่หรือไง?” “แล้วความต้องการจริงๆ ของคุณคืออะไรล่ะ?” “ผมต้องการใครสักคนมาเป็น ‘มือสังหาร’ (Hitman)” มือสังหารงั้นเหรอ? “จนถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน เคยมีคนอื่นทำหน้าที่นี้อยู่ เขาออกไปหาอาหารเพียงลำพังและออกล่าในอุโมงค์ พูดให้ถูกคือ พวกเราแย่งชิงมันมาฝ่ายเดียว” ผมไม่จำเป็นต้องถามซ้ำ นี่มันเรื่องของยูจุงฮยอกชัดๆ “แต่จู่ๆ เขาก็หายตัวไปเมื่อคืนนี้” “คุณก็เลยต้องการใครสักคนมาแทนที่เขา?” “พละกำลังของคุณพิสูจน์ให้เห็นแล้วจากการจัดการกับชอลซู” อีฮยอนซองและจองฮีวอนเบิกตากว้าง บัดนี้พวกเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น “มันไม่ได้แย่สำหรับคุณดกจาหรอกนะ คุณจะได้เป็นวีรบุรุษของมวลชน และเป็นผู้นำกลุ่มร่วมกับพวกเรา ทุกคนจะรักคุณ และนอกจากนี้...” “ขอโทษด้วยนะครับ แต่ผมไม่สามารถรับผิดชอบชีวิตใครได้ และผมไม่ต้องการเข้าร่วมกลุ่มของคุณ” “หืม... อย่างนั้นเหรอ?” “ที่สำคัญที่สุด วิธีการคุมกลุ่มของคุณมันไม่เข้ากับผมเลยสักนิด” ผมมองไปที่เหล่าสมาชิกกลุ่มชอลดูที่ดูมีพละกำลังสมบูรณ์แข็งแรง สลับกับพวกกลุ่มชายขอบที่มีสภาพซูบซีดหิวโหย โดยเฉพาะจองฮีวอนที่จ้องมองชอนอินโฮราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาต “งั้นเหรอ? ไม่เป็นไร แต่ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็กลับมาได้เสมอ” “ไม่มีวันนั้นหรอกครับ” “ฮะๆ เรื่องนั้นคงต้องรอดูกันต่อไป” ไม่นานนัก ผมก็ได้รู้ซึ้งถึงความหมายในคำพูดของชอนอินโฮ ทันทีที่สมาชิกกลุ่มชอลดูถอยออกไป สมาชิกกลุ่มคนอื่นๆ ก็กรูเข้ามาหาผมราวกับรอจังหวะอยู่แล้ว คนเหล่านี้คือกลุ่มชายขอบ พวกเขาเข้ามารุมล้อมและส่งเสียงดังอื้ออึง “นี่ ข่าวลือเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?” “คุณผูกขาดอาหารเอาไว้คนเดียวจริงๆ เหรอ?” “คุณจะเก็บไว้กินคนเดียวทั้งที่มีอาหารพอจะแบ่งให้ทุกคนเนี่ยนะ?” “พวกเราทุกคนติดอยู่ที่นี่เหมือนกัน! ทำไมคุณถึงมีสิทธิ์ครอบครองมันไว้เพียงคนเดียวล่ะ!” “ส่งอาหารให้คุณอินโฮเถอะ! เขาจะจัดสรรให้ทุกคนอย่างเท่าเทียม!” ผมเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ผมเห็นรอยยิ้มอาบยาพิษของชอนอินโฮที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน ริมฝีปากของเขาขยับเป็นคำพูดที่ไร้เสียงว่า... ‘เลือกสิ’ ผมจะยอมส่งมอบอาหารแล้วกลายเป็นวีรบุรุษ? หรือจะยอมเป็นตัวร้ายที่ผูกขาดอาหารไว้เพียงผู้เดียว? หากผมเลือกเป็นวีรบุรุษ ผมก็จะตกหลุมพรางของชอนอินโฮ หลังจากอาหารมื้อนี้ถูกแจกจ่ายไป ผมก็ต้องออกล่าหาอาหารให้คนกลุ่มนี้ต่อไปไม่จบสิ้น และสักวันหนึ่งผมอาจจะถูกแทงข้างหลังเข้าก็ได้ ในทางกลับกัน หากผมเลือกจะผูกขาดอาหารไว้เพียงผู้เดียว ผมก็จะถูกตัดขาดจากสังคมและถูกตราหน้าในทันที [ดวงตาของกลุ่มดาวบางส่วนส่องประกาย] [กลุ่มดาว ‘ผู้วางแผนลับ’ สูดปาก] เมื่อผู้คนเริ่มทวีความโกรธแค้น ชอนอินโฮก็ก้าวออกมาข้างหน้า “เอาละทุกคน ใจเย็นๆ ก่อน ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดกันนิดหน่อย คุณคิมดกจาไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกครับ” นี่ยังจะเล่นบทนกต่ออีกเหรอ? “คุณคิมดกจาตกลงที่จะร่วมงานกับเราแล้ว อาหารที่เขาหามาได้ในวันนี้จะถูกส่งมอบให้กลุ่มกระแสหลักเพื่อนำไปแบ่งปันอย่างยุติธรรม และเขายังสัญญาว่าจะร่วมมือกับพวกเราต่อไป―” แน่นอนว่าเขาปักใจเชื่อว่าผมต้องเลือกเขาแน่ๆ ผมฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว “หยุด” ผมครุ่นคิดอยู่ครู่สั้นๆ ถ้าเป็นยูจุงฮยอก เขาจะทำยังไงนะ? อ้อ ใช่สิ คำตอบคือเขาก็คงจะไม่อยู่ที่นี่ในตอนนี้หรอก ทว่าผมไม่ใช่ยูจุงฮยอก “แน่นอนว่าผมจะแจกจ่ายอาหารครับ” ผมเห็นริมฝีปากของชอนอินโฮหยักยิ้มขึ้น แต่พวกคุณควรฟังให้จบก่อน “แต่ทว่า มันไม่ใช่ของฟรี” ผมไม่เหมือนยูจุงฮยอกที่จะทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังเพื่อก้าวไปข้างหน้า แต่ผมก็จะไม่รับผิดชอบชีวิตของทุกคนอย่างไร้เหตุผล อาหารมีให้... แต่มันมีราคาที่ต้องจ่าย ผู้คนพากันงุนงงราวกับไม่เข้าใจความหมายของประโยคนั้น “ดะ...เดี๋ยวก่อน! ไม่ฟรีงั้นเหรอ?” “ผมจะบอกให้ ผมไม่ได้ตั้งใจจะผูกขาดอาหารไว้คนเดียว แต่ผมจะไม่มอบมันให้กลุ่มของชอนอินโฮ ผมไม่ใช่ยูนิเซฟ และผมก็ไม่เชื่อใจพวกเขาด้วย” ผมยิ้มตอบชอนอินโฮ “ผมจะทำข้อตกลงกับพวกคุณ ผมจะขายอาหารให้ในราคายุติธรรม” “ขะ...ขายเหรอ?” “อะไรนะ...?” “เอ่อ...ต้องใช้เงินเท่าไหร่?” จากระยะไกล ผมเห็นใบหน้าของชอนอินโฮแข็งค้างไปในทันที ผมหัวเราะเยาะพลางจ้องหน้าเขา “เปล่าครับ ผมรับเฉพาะเหรียญเท่านั้น” * * * หลังจากนั้นไม่นาน มีเพียงสมาชิกกลุ่มชายขอบที่มีความสัมพันธ์กับผมเท่านั้นที่ยังคงอยู่ด้วยกัน “เอ่อ...คุณดกจาครับ นี่คือทางเลือกที่ดีจริงๆ เหรอ?” “เชอะ ในโลกนี้มันมีของฟรีที่ไหนกันล่ะ? คุณดกจาพูดได้ดีแล้วค่ะ ฉันรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูกเลย” จองฮีวอนปัดความกังวลของอีฮยอนซองทิ้งไป หลังจากที่ผมประกาศเรื่อง ‘การค้าขาย’ ออกไป ชาวเมืองจำนวนมากก็พากันเดินหนีด้วยความผิดหวัง “ฉันเห็นด้วยกับคุณฮีวอนค่ะ คนที่นี่คุ้นชินกับการพึ่งพากลุ่มกระแสหลักเกินไปแล้ว” “ถูกของพวกคุณ ไอ้พวกเวรนั่น... สถานีคึมโฮตอนนี้ตกอยู่ในกำมือของพวกมันหมดแล้ว ผู้คนถูกปฏิบัติเหมือนฝูงปศุสัตว์ บางครั้งก็ถูกจูงเข้าโรงฆ่าสัตว์... เหมือนกับฉันเมื่อเช้านี้” ร่างของจองฮีวอนสั่นสะท้าน ความจริงแล้วไม่ใช่ผมหรอกที่ผูกขาดอาหาร แต่เป็นพวกกลุ่มกระแสหลักต่างหาก พวกมันผูกขาดอาหารโดยใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘การแบ่งปันอย่างยุติธรรม’ เพื่อควบคุมผู้คนให้อยู่เชื่องๆ มนุษย์เราจะอ่อนแอที่สุดเมื่อเชื่อว่ามีใครบางคนคอยคุ้มครอง ทันทีที่อำนาจถูกสถาปนาขึ้นในความสัมพันธ์ฝ่ายเดียว ผู้คนก็จะเริ่มพึ่งพาพวกเขาจนเสียศูนย์ “ผมเห็นด้วยครับ นั่นคือเหตุผลที่ผมเชื่อว่าการประกาศของคุณดกจาในวันนี้มีความหมายมาก ผู้คนจำเป็นต้องมีเจตจำนงที่จะทำอะไรด้วยตัวเอง ทว่า...” อีฮยอนซองทอดมองอาหารเหล่านั้น “กลับไม่มีใครซื้อเลยสักคนเดียว 50 เหรียญต่อชิ้น... ราคานี้มันแพงไปหรือเปล่าครับ? ทำไมไม่คิดแค่ 10 เหรียญเหมือนที่คิดกับพวกเราล่ะ...?” มันก็ไม่แปลกหรอกที่จะคิดแบบนั้น ผู้คนยังคงให้ความสนใจแต่กลุ่มกระแสหลักและไม่มีท่าทีจะหันมามองทางนี้เลย พวกเขายังคงต้องใช้เวลา ผมตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “รออีกนิดเถอะครับ” และแล้วยามราตรีก็มาเยือน เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาดังแว่วมาจากพื้นดินเป็นระยะ ผู้คนพากันตกอยู่ในฝันร้าย อีคิลยองและยูซังอาผล็อยหลับไปก่อนแล้ว ขณะที่จองฮีวอนก็กำลังสัปหงก “คุณดกจาควรจะนอนบ้างนะครับ เดี๋ยวผมจะอยู่ยามเอง” “ไม่ล่ะครับ ไม่เป็นไร คุณอีฮยอนซองนอนก่อนเถอะ” “แต่คุณจะเหนื่อยเอานะครับ” “ผมยังมีงานต้องทำ” “งานต้องทำ?” ผมชี้มือไปทางด้านหลังของอีฮยอนซอง ท่ามกลางความมืดมิด มีเงาร่างของใครบางคนปรากฏขึ้น... และไม่ได้มีแค่คนเดียว “คือว่า... ยังเปิดให้แลกอาหารอยู่หรือเปล่าคะ?” ในที่สุด ผู้คนก็เริ่มขยับเขยื้อนแล้ว