บทที่ 188 แหวนเริ่มต้น เด็กหนุ่มทั้งสองเรียนคลาสต่อสู้ประจำวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว และตัดสินใจว่าจะตรงไปที่ห้อง VR ด้วยกัน เฟ็กซ์ยืนอยู่อย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางแสงแดดภายนอก และควินน์ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาเลย ในขณะที่ควินน์ต้องเตรียมร่มคู่ใจและกางมันออกก่อนจะก้าวเท้าลงไปกลางแดด แม้จะเป็นท่าทางที่แปลกประหลาด แต่ก็ไม่ได้แปลกจนถึงขั้นดึงดูดความสนใจของคนอื่น โลกในยุคนี้ร้อนขึ้นกว่าเมื่อก่อนหลายปี และมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ต้องการปกป้องผิวหนังของตัวเองด้วยการใช้ร่มกันยูวี ดังนั้นในวันที่อากาศร้อนจัดเช่นวันนี้ คงไม่มีใครสนใจการกระทำของควินน์แม้แต่น้อย เมื่อเห็นดังนั้น เฟ็กซ์ก็มองควินน์อย่างแปลกใจ เขาเคยเห็นแวมไพร์ใช้อุปกรณ์แบบนี้แค่ในหนังสือเก่าๆ เท่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักกับความคิดที่ว่าควินน์ดูเหมือนคนแก่ "นายทำอะไรกับของเก่าๆ นั่นน่ะ?" เฟ็กซ์ถาม "นายไม่มีแหวนเหรอ?" เขาชูมือขึ้นโชว์แหวนวงเล็กๆ ควินน์อยู่ใกล้พอที่จะเห็นได้ว่ามันดูเหมือนกับแหวนที่อยู่ในร้านของเขาจริงๆ หลังจากใช้สกิลตรวจสอบ เขาก็ยืนยันได้ว่ามันคือแหวนวงเดียวกันไม่มีผิด ควินน์ไม่รู้จะตอบเฟ็กซ์อย่างไร ระบบได้แจ้งเขาว่าแหวนพวกนี้เป็นอุปกรณ์พื้นฐานของแวมไพร์ และดูเหมือนว่าถ้าเขาพยายามจะหาข้ออ้างอะไรขึ้นมา มันอาจจะยิ่งเปิดเผยตัวตนของเขาเร็วยิ่งขึ้นไปอีก แต่ในขณะที่ควินน์กำลังพยายามหาคำโกหก เฟ็กซ์กลับเป็นฝ่ายสรุปเรื่องราวเองเสียอย่างนั้น "อ้อ ฉันเข้าใจแล้ว..." เฟ็กซ์กล่าว "นายเป็นพวกแวมไพร์ที่ถูกเลี้ยงดูมาบนโลกสินะ? ถูกฝึกมาให้กลมกลืนและคอยส่งข่าวกลับไป ฉันเดาว่านี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่ได้ผ่านการรับน้องอย่างเป็นทางการและไม่มีของพวกนี้ติดตัว" เมื่อเฟ็กซ์พูดประโยคนั้นออกมา บางอย่างก็สะดุดความสนใจของเขา ประเด็นที่เฟ็กซ์บอกว่าเป็นแวมไพร์บนโลก นั่นหมายความว่าแวมไพร์ตนอื่นมาจากดาวดวงอื่นงั้นหรือ? หรือว่าแวมไพร์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวประเภทหนึ่งด้วย? "ระบบ นายมีคำตอบเรื่องนี้ไหม?" ควินน์ถาม "ฉันเกรงว่าฉันเองก็สับสนไม่ต่างจากนายเท่าไหร่นัก เท่าที่ฉันรู้ แวมไพร์ดำรงอยู่บนโลกเคียงคู่กับมนุษย์มาโดยตลอด แต่ฉันเกรงว่าฉันไม่ทราบเหมือนกันว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนตั้งแต่ครอบครัวของนายเก็บรักษาหนังสือเล่มนั้นไว้ ดังนั้นอาจมีหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปมากแล้วในตอนนั้น" ระบบตอบกลับ เมื่อมองไปที่เฟ็กซ์ ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังอวดแหวนของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ และนั่นทำให้ควินน์นึกถึงเงื่อนไขในการได้รับแหวนวงนี้ มันคือการสังหารเดธแบต 10 ตัว ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสูง นี่ทำให้ควินน์นึกย้อนไปถึงความยากลำบากตอนที่เขาต้องเอาชนะสัตว์อสูรระดับกลาง เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าสัตว์อสูรระดับสูงจะแข็งแกร่งขนาดไหน และยังมีระดับที่เหนือกว่านั้นอีกหลายขั้น "การรับน้องนั่นยากไหม?" ควินน์ถาม เฟ็กซ์เริ่มหัวเราะอย่างประหม่ากับคำถามนี้ "ยากไหมน่ะเหรอ? แน่นอนว่ามันต้องยากสิ! ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังเป็นหนึ่งในแวมไพร์ที่อายุน้อยที่สุดที่ผ่านมันมาได้" ขณะที่พูดเขาก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อยเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับตัวเอง แวมไพร์หนุ่มกล่าวต่อ "นายเห็นไหมว่าการรับน้องก็คือการไปหาวัตถุดิบสำหรับทำแหวนนี่แหละ แวมไพร์รุ่นเยาว์จะต้องออกไปสังหารเดธแบตสิบตัว เมื่อนายได้รับแหวนวงนี้มาแล้ว นายก็ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนคลาสฝึกซ้อมปกติเหมือนคนอื่นๆ อีกต่อไป แต่ดูเหมือนว่าฉันแค่กระโดดจากบ่อฝึกซ้อมหนึ่งไปสู่อีกบ่อหนึ่งเท่านั้นเอง" เฟ็กซ์สรุปด้วยน้ำเสียงหดหู่เล็กน้อย แม้ควินน์จะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่เขาสัมผัสได้ว่าเฟ็กซ์รู้สึกประหม่าเล็กน้อยตอนที่ตอบคำถามนั้น มันช่วยไม่ได้ที่อีกฝ่ายเป็นคนประเภทที่อ่านใจได้ง่าย เพราะพวกเขาไม่คิดจะซ่อนความรู้สึกไว้บนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม บทสนทนานี้เตือนให้ควินน์รู้ว่าเขาต้องระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ใกล้เฟ็กซ์ แม้ว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะมีมิตรภาพที่ดีต่อกัน แต่เขาก็ยังวางใจไม่ได้และไม่รู้ว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายที่มาโรงเรียนแห่งนี้คืออะไร การที่เฟ็กซ์สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสูงได้ถึงสิบตัวนั้นเป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีถึงความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่งของทั้งคู่ ขณะที่พวกเขาเดินต่อไปยังศูนย์ VR เฟ็กซ์มองแหวนของตัวเองและรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาเพิ่งโกหกควินน์ไปเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้ผ่านการรับน้องอย่างที่โม้ไว้หรอก เฟ็กซ์หวังจะกลายเป็นหนึ่งในแวมไพร์ที่อายุน้อยที่สุดที่ผ่านภารกิจนี้ได้ เขาเคยออกเดินทางและต่อสู้กับเดธแบตมาแล้ว แต่หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและเกือบเอาชีวิตไม่รอด เขาก็แทบเอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิด เขาเคยคิดว่าตัวเองที่เป็นหัวกะทิของชั้นเรียนนั้นพร้อมแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แบบนั้น เขารู้สึกอับอายขายหน้า เพราะก่อนจะออกจากคลาสเรียน เขาเคยป่าวประกาศไปทั่วว่าภารกิจนี้สำหรับเขานั้นง่ายนิดเดียว หากทุกคนรู้ว่าเขาทำได้เพียงแค่กำจัดตัวเดียวแล้วก็ถอดใจ เขาก็คงกลายเป็นตัวตลกของทุกคน ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจไปที่ตลาดมืดเพื่อจ้างเหล่านักเดินทางให้มาล่าสัตว์อสูรพวกนั้นแทนเขา ด้วยวิธีนี้เขาจึงรวบรวมผลึกที่จำเป็นสำหรับการทำแหวนได้สำเร็จ แต่นักเดินทางคนสุดท้ายที่รับงานก็ไม่เคยส่งข่าวกลับมาอีกเลย ท้ายที่สุด ทั้งหมดก็เป็นเพราะ Blood Evolver ที่นำผลึกมาวางขายในตลาดนั่นแหละ เขาถึงได้มีโอกาสสร้างแหวนวงนี้ขึ้นมาได้ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้อง VR มันเป็นภาพที่เฟ็กซ์ไม่เคยเห็นมาก่อน แม้เขาจะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเพราะมันดูเหมือนห้องที่เต็มไปด้วยแคปซูลสำหรับนอนหลับทั่วๆ ไป จากท่าทางของเขา ควินน์พอจะเดาได้ว่าเฟ็กซ์ไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลย "ไม่ต้องห่วงหรอก ตอนที่ฉันมาที่นี่ครั้งแรกฉันก็งงเหมือนกัน ตามฉันมาเดี๋ยวฉันจะสอนพื้นฐานให้" ควินน์กล่าว พวกเขาเดินไปที่เคาน์เตอร์และควินน์ก็จ่ายเงินให้ทั้งตัวเองและเฟ็กซ์เพื่อใช้งานแคปซูลเป็นเวลาสองสามชั่วโมง ควินน์ยังเหลือเงินอีกมากจากผลึกที่เขาขายไปก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีผลึกอีกเก้าก้อนที่ยังไม่ได้ใช้สร้างชุด ซึ่งเขาสามารถนำไปขายได้อีกจากการออกล่าครั้งล่าสุด "เฮ้ย ฉันมีเงินของตัวเองนะ นายไม่จำเป็นต้องจ่ายให้ฉันหรอก" เฟ็กซ์พูดพร้อมกับโชว์บัตรทองของเขาขึ้นมา "ไม่ต้องกังวลไปหรอก" ควินน์พูดพลางกัดฟันโดยไม่รู้ตัวว่าทำพลาดไป ถ้าเขารู้ว่าเฟ็กซ์มีเงิน เขาคงไม่จ่ายให้หรอก เขาไม่ใช่พวกใจบุญ และตอนนี้เขากำลังอยากจะเก็บทุกเครดิตที่มีเอาไว้ เพียงเพราะเป้าหมายที่ต้องการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับแวมไพร์เท่านั้นที่ทำให้ควินน์ต้องทำดีกับเขาขนาดนี้ เขาไม่คิดว่าพวกแวมไพร์จะมีเงินเยอะนัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะหาเงินได้ยังไงในเมื่อต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา แต่ดูเหมือนว่าเฟ็กซ์จะเป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจที่มีเงินเหลือเฟือหากเขากล้าโบกบัตรทองไปมาแบบนั้น ต่างจากวอร์เดนที่ก็มีบัตรทองเหมือนกันแต่กลับไม่ได้มีเงินมากมายอะไรในนั้นตั้งแต่แรก ควินน์เริ่มอธิบายวิธีใช้งานเครื่องและรายละเอียดต่างๆ ก่อนจะเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็จำเลขแคปซูลของเฟ็กซ์เอาไว้เพื่อให้ง่ายต่อการเพิ่มอีกฝ่ายเข้าในรายชื่อเพื่อน ทั้งคู่เข้าไปในแคปซูลและล็อกอินเข้าสู่เกม จากนั้นจิตสำนึกของเฟ็กซ์ก็ถูกส่งไปยังพื้นที่ล็อบบี้สีขาวว่างเปล่าขนาดใหญ่ "ว้าว นี่มันอะไรกัน?" เฟ็กซ์กล่าว "ฉันถูกวาร์ปมาที่ไหนสักแห่งเหรอ? ไม่สิ คงไม่ใช่ เพราะมันให้ความรู้สึกแปลกๆ เหมือนที่ควินน์บอก มีแค่จิตของฉันเท่านั้นที่ถูกใช้ควบคุมสิ่งนี้ ว้าว มันน่าทึ่งมาก ฉันสงสัยจังว่าทำไมแวมไพร์คนอื่นๆ ถึงไม่ใช้สิ่งนี้กันนะ?" ในขณะที่เฟ็กซ์กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เขาก็ได้รับคำขอเป็นเพื่อน [ผู้ใช้งาน ID: Blood Evolver ต้องการเพิ่มคุณเป็นเพื่อน]