บทที่ 192 อาจารย์คนใหม่! ภายในห้องเล่นเกม VR ประตูแคปซูลบานหนึ่งเปิดออกอย่างกะทันหัน ชายร่างกำยำท่าทางดูน่าเกรงขามก้าวออกมา ลำคอของเขาหนาพอๆ กับศีรษะทรงสี่เหลี่ยม และไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เขาถึงเลือกที่จะตัดผมให้เข้ากับรูปทรงศีรษะของตัวเองด้วย อย่างไรก็ตาม หลังจากออกจากแคปซูลเกมและเต็มอิ่มกับวันนี้แล้ว เขาก็รู้สึกกระตือรือร้นที่จะเตรียมตัวฝึกซ้อมสำหรับเหตุการณ์ที่จะมาถึงในเร็วๆ นี้ "เหลือเวลาอีกเดือนสินะ สงสัยจริงๆ ว่าในระหว่างนี้เธอจะเก่งขึ้นได้มากแค่ไหนกันเชียว?" เนทกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงดังฟู่ก็ดังออกมาจากแคปซูลข้างๆ เมื่อแรงดันภายในค่อยๆ ระบายออกจากประตูที่ปิดสนิท มันก็เริ่มเลื่อนเปิดออก เนทเห็นใบหน้าที่เป็นมิตรโผล่ออกมาตรงช่องว่างนั้น "เฮ้ หมอนั่นพัฒนาขึ้นในทุกครั้งที่ลองเลยว่าไหม?" แซมกล่าว "ฉันยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าถ้าสู้กันจริงๆ ตอนนี้ฉันจะเอาชนะเขาได้หรือเปล่า" "นายไม่ควรดูถูกตัวเองแบบนั้น" เนทตอบ "อย่าลืมสิ เขาเพิ่งอยู่ปีหนึ่ง และมีความแตกต่างที่สำคัญสองอย่างระหว่างปีหนึ่งกับปีสอง อย่างแรกคืออุปกรณ์ของเรา" เนทกล่าวพลางชี้ไปที่ผ้าคลุมบนหลังของแซม "และอย่างที่สองคืออาวุธวิญญาณ ฉันไม่เห็นรุ่นน้องปีหนึ่งคนไหนที่สามารถสร้างอาวุธวิญญาณออกมาได้เลย และมันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาจะสอนกันตอนปีสองเท่านั้น" ทั้งสองเริ่มเดินกลับหอพัก ตอนนี้เป็นเวลาเย็นมากแล้วและค่อนข้างดึกเกือบได้เวลาเข้านอน อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ยังคงตื่นเต้นกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็นมา "เดี๋ยวสิ ถ้าเขาเป็นแค่ปีหนึ่ง นายคิดว่าพวกเขาจะปล่อยให้เขาลงแข่งในทัวร์นาเมนต์จริงๆ เหรอ?" แซมถาม "นายก็เห็นฝีมือเขานี่? ด้วยอัตราการพัฒนาแบบนี้ ต่อให้ผ่านไปหนึ่งเดือน ไม่ว่าจะใช้อาวุธวิญญาณหรือไม่ เขาก็น่าจะต่อกรกับพวกเราได้ และนั่นเป็นความคิดที่น่ากลัวชะมัด แต่มันกลับทำให้หัวใจฉันเต้นแรงในยามค่ำคืนเลยล่ะ" "นายมันพวกประหลาด" แซมกล่าวพลางมองดูรอยยิ้มสยองบนใบหน้าของเพื่อน "ก็นะ นายพูดถูกเรื่องนั้นแหละ ด้วยชื่อเสียงที่เขามีในเกม ฉันคงไม่แปลกใจเลยถ้าเขาจะถูกปฏิบัติเหมือนราชาที่โรงเรียน" ทว่าทั้งคู่ไม่รู้เลยว่าพวกเขาคิดผิดมหันต์เพียงใด เพราะทางโรงเรียนยังไม่ได้รับรู้ถึงพลังที่แท้จริงของควินน์ เนื่องจากเขายังคงถูกมองว่าเป็นขยะเลเวลหนึ่งอยู่ดี ทั้งสองเข้านอนในไม่ช้า ปิดฉากวันอันแสนวุ่นวาย เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้ามาเยือน พวกเขาก็เริ่มกิจวัตรประจำวัน หลังจากทานอาหารเช้าก็ถึงเวลาที่ต้องตรงไปยังห้องโฮมรูม ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกประหลาดที่ปกคลุมอยู่ อย่างแรกคืออาจารย์ประจำชั้นยังมาไม่ถึง ซึ่งปกติแล้วอาจารย์ควรจะมาคอยต้อนรับนักเรียนตั้งแต่เนิ่นๆ อย่างที่สองที่สังเกตได้ชัดคือจำนวนนักเรียนที่จับกลุ่มซุบซิบกันเพิ่มขึ้น ดูเหมือนว่าพวกผู้ชายจะตื่นเต้นกับหัวข้อสนทนานี้มากกว่าผู้หญิงเสียอีก ขณะที่นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ แซม เขาหันไปหาเพื่อนคู่หู "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" เนทถาม "ฉันจะไปรู้ได้ไงเล่า? ฉันกับนายเดินเข้ามาพร้อมกันนะ ตั้งแต่เมื่อวานฉันก็อยู่กับนายตลอด ไอ้ควายเผือกเอ๊ย" แซมตอบ ขณะที่ทั้งคู่เงี่ยหูฟังนักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังถกเถียงกันอยู่นั้น พวกเขาก็พอจะจับใจความได้ และในที่สุดก็เข้าใจว่าความโกลาหลนี้มาจากอะไร "เฮ้ย นายเห็นเธอหรือยัง?" "อะไรนะ? อาจารย์คนใหม่น่ะเหรอ? เออ เห็นแล้ว สวยชะมัด" "สงสัยจังว่าเธอจะเก่งแค่ไหน ปกติอาจารย์ฝึกสอนจากกองทัพก็เก่งๆ กันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?" "ส่วนใหญ่ก็ใช่ แต่ไม่ทุกคนหรอก เธออาจจะมีพลังพิเศษที่ไม่เหมือนใคร หรือไม่ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในวิชาเลือกก็ได้" "เอาเถอะ ไม่ว่าเธอจะสอนวิชาอะไร ฉันจะลงเรียนทุกวิชาเลยคอยดู" ชัดเจนจากบทสนทนาว่ากำลังจะมีอาจารย์คนใหม่มาที่โรงเรียน และไม่ใช่แค่ใครที่ไหน แต่เป็นสาวงามระดับท็อปอีกด้วย หลังจากได้ยินข่าวนี้ เนทก็เริ่มจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ตรวจเช็กทรงผมให้เข้าที่แล้วนั่งตัวตรง "นายทำบ้าอะไรของนาย?" แซมพูด "นายคิดจริงๆ เหรอว่าจะจีบอาจารย์ติด? แค่สาวๆ ยี่สิบคนที่นายไปสารภาพรักมาตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ นายยังจีบไม่ติดสักคนเลย แล้วกับอาจารย์ที่มีหัวเหลี่ยมๆ แบบนายเนี่ยนะ ฝันไปเถอะ" เส้นเลือดข้างขมับของเนทเริ่มปูดโปนและคิ้วเขากระตุก เขาก่อยค่อยๆ หันหัวไปทีละนิ้วขณะที่พยายามกลั้นความโกรธ "เฮ้ แซม ครั้งสุดท้ายที่เราซ้อมรบกันเมื่อไหร่ล่ะ? นานแล้วนะใช่ไหม? และฉันไม่ได้หมายถึงในเกมนะ ฉันว่าเรามาเจอกันตัวเป็นๆ น่าจะดีกว่าสำหรับเราทั้งคู่ มันสมจริงกว่าเยอะ และนายจะได้สัมผัสกับทุก. หยาด. หยด. ของ. ความเจ็บปวด" เนทตอบพร้อมเน้นย้ำคำสุดท้ายให้ฝังเข้าไปในหัวของแซม ทันใดนั้น เสียงประตูห้องเรียนเลื่อนออกก็ดังขึ้น ในชั่วพริบตาเมื่อบุคคลนั้นก้าวเข้ามาในห้อง บรรยากาศโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงันจนทำให้นักเรียนทุกคนสัมผัสได้ถึงตัวตนของหญิงสาวที่เพิ่งเข้ามาได้อย่างเต็มตา ผิวของเธอขาวราวกับเกล็ดหิมะที่บริสุทธิ์ แม้ใบหน้าจะดูอ่อนหวาน แต่กลับไม่มีร่องรอยอารมณ์ใดปรากฏอยู่บนนั้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดบนตัวเธอคือเรือนผมสีเงิน เธอสวมเครื่องแบบทหารสีดำมาตรฐานที่ทุกคนในโรงเรียนต้องใส่ ผมสีเงินเป็นประกายราวกับเครื่องประดับล้ำค่าถูกรวบเป็นหางม้าเดี่ยวทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว เธอเดินตรงไปยังกลางห้องอย่างสง่างาม "สวัสดีนักเรียนทุกคน ฉันชื่อซิลเวอร์ และตั้งแต่นี้ไปฉันจะเป็นอาจารย์ประจำชั้นคนใหม่ของพวกเธอ" ขณะที่เธอกล่าว สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉยและดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ทว่าพวกผู้ชายกลับมองว่าความนิ่งเฉยนี้แหละที่ทำให้น่าดึงดูดใจยิ่งกว่าเดิม "นางฟ้า!" เนทอุทาน "นางฟ้าที่แท้จริงได้ลงมาจุติท่ามกลางพวกเราปุถุชนแล้ว!" "ให้ตายเถอะ!" แซมกล่าวพร้อมส่ายหัว "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกับพวกผู้ชายสมัยนี้กันเนี่ย?" ซิลเวอร์เริ่มกวาดสายตามองไปทั่วห้อง มองนักเรียนทีละคน แต่มันกลับทำให้เธอหวนคิดว่าเธอคงต้องติดอยู่ที่โรงเรียนนี้ไปอีกสักพัก 'ตามที่ในไฟล์ระบุ ดูเหมือนว่าเฟ็กซ์จะไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ' ซิลเวอร์ได้รับมอบหมายภารกิจให้ตามหาและพาตัวเฟ็กซ์กลับไปหาครอบครัว ทว่าด้วยเส้นสายของตระกูล สิ่งที่พวกเขาทำได้มากที่สุดคือการหางานอาจารย์ในฐานทัพทหารแห่งหนึ่งให้เธอ สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงแค่พึ่งพาโชคว่าจะได้ประจำการอยู่ที่ฐานทัพเดียวกับเฟ็กซ์ แต่ก็น่าผิดหวังที่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้าง ในขณะที่เฟ็กซ์อยู่ที่ฐานทัพทหารที่สอง เธอถูกส่งมาทำงานที่ฐานทัพทหารที่หกแทน โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเริ่มเดินไปรอบๆ ห้องและจ้องมองใบหน้าของนักเรียนแต่ละคนอย่างใกล้ชิด เมื่อเธอเดินเข้าใกล้คนหนึ่ง แม้แต่นักเรียนหญิงยังต้องยอมรับในความงามที่ดูเหนือจริงของเธอและเริ่มหน้าแดง เธอเดินวนต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดลงตรงหน้าเนทและพินิจใบหน้าของเขา 'ดูเหมือนวันนี้จะเป็นวันของฉันสินะ?' เนทบอกตัวเองอย่างร่าเริง เธอจ้องมองเขาใกล้ขึ้นแล้วพูดว่า "ทำไมถึงสนใจอะไรที่น่าเกลียดแบบนี้กันนะ?" แม้ซิลเวอร์จะไม่ได้ตั้งใจ แต่เธอกลับพูดประโยคนี้ออกมาดังๆ ทั้งห้องอยากจะหัวเราะออกมาแต่พยายามกลั้นเอาไว้เพื่อเป็นการให้เกียรติเนท เขาไม่เหมือนกับผู้ใช้พลังเลเวลสูงคนอื่น เขามองทุกคนในห้องเรียนอย่างเท่าเทียมกันแม้ว่าเขาจะเป็นที่รู้จักในฐานะคนที่เก่งที่สุดก็ตาม ขณะที่ซิลเวอร์เดินกลับไปที่หน้าชั้นเรียน ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเธอ "เฟ็กซ์ ฉันจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จและพาเธอกลับไป ต่อให้ต้องทำให้เธอเจ็บตัวก็ตาม น้องชายที่รัก"