บทที่ 239 เราอยู่ที่ไหนกัน? เสียงฝีเท้าดังชัดเจนจนน่าตกใจ ลีโอสามารถมองเห็นพลังงานที่แผ่ออกมาในทุกย่างก้าวที่เท้าเหยียบลงบนพื้น เขาเร่งการทำงานของความสามารถตนเองขึ้นไปอีกขั้น จนตอนนี้ทัศนวิสัยของเขากว้างไกลยิ่งกว่าที่สายตามนุษย์ทั่วไปจะมองเห็นได้เสียอีก ไม่ว่าจะมีต้นไม้หรือสิ่งกีดขวางใดๆ ขวางทางอยู่ก็ตาม สิ่งที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขานั้นถูกมองเห็นได้อย่างชัดเจน และเขาก็ทำเช่นนั้นจริง พลังงานเปลวไฟสีแดงขนาดใหญ่ดูเหมือนจะหมุนวนพุ่งตรงมาทางเขา พลังงานของสัตว์ร้ายดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อมองจากภายนอก แต่เมื่อเพ่งมองให้ลึกลงไปจนถึงแกนคริสตัลของมัน ลีโอก็สังเกตเห็นว่าพลังงานกลับกำลังถูกบีบอัดให้หนาแน่นยิ่งขึ้น เปลวไฟแห่งออร่ากำลังไหลเข้าสู่ผลึกคริสตัล ในขณะที่พลังงานส่วนเกินที่เหลือกระจัดกระจายอยู่ภายนอก นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสัตว์ร้ายกำลังจะเข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง ในไม่ช้าพลังงานที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดนั้นจะระเบิดออก และพลังของมันก็จะเพิ่มขึ้นชั่วขณะ “ถ้ามันถึงขั้นนั้นก็น่ารำคาญไม่น้อยเลย” ลีโอพึมพำขณะชักดาบคู่ใจออกมา เขาไม่จำเป็นต้องขยับเขยื้อนจากจุดที่ยืนอยู่ ในเมื่อสัตว์ร้ายกำลังพุ่งตรงมาหาเขาอยู่แล้ว เขาจึงยืนรอเฉยๆ ในที่สุดสัตว์ร้ายก็มาถึง มันบุกตะลุยฝ่าเข้ามาโดยโค่นต้นไม้ที่ขวางทางราบเป็นหน้ากลอง น่าเสียดายที่ลีโอไม่ทันสังเกตว่าตัวสัตว์ร้ายเองก็ได้รับบาดเจ็บมาจากการต่อสู้กับเหล่านักเรียนก่อนหน้านี้ ความสามารถของเขาช่วยให้มองเห็นโครงร่างของสัตว์ร้ายและสิ่งต่างๆ รอบตัวได้ แต่เขาไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดที่เล็กน้อยกว่านั้นได้ หากสัตว์ร้ายตัวนี้ใกล้ตาย เขาคงพอจะรับรู้ได้จากออร่าของมัน แต่ตัวนี้ยังมีพลังชีวิตเหลืออยู่อีกมาก ทันใดนั้น เส้นพลังงานสีแดงหกเส้นก็ตวัดพุ่งเข้าใส่ลีโอ เขาจดจ่อสมาธิและรอจนกระทั่งเส้นพลังงานทั้งหมดตัดผ่านกัน ในเสี้ยววินาทีนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบออกไปเพียงครั้งเดียว เถาวัลย์ทั้งหกเส้นที่พุ่งเข้ามาหาเขาก็ถูกตัดขาดสะบั้นลง ลีโอมองเห็นว่าพลังงานยังคงไหลเวียนอยู่ในเถาวัลย์ขณะที่พวกมันเริ่มงอกออกมาใหม่ แต่สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือพลังงานที่กำลังสั่งสมอยู่ในร่างของสัตว์ร้ายตัวนั้น ลีโอละสายตาจากเถาวัลย์แล้วมองไปยังส่วนหัวของสัตว์ร้าย ซึ่งมีขนาดใหญ่และอยู่ห่างออกไป “เอาเถอะ ข้าไม่อยากปีนขึ้นไปจนถึงบนนั้นหรอกนะ” ลีโอกล่าว เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วเตรียมตัว เมื่อมั่นใจแล้วว่าเป้าหมายจะอยู่ตรงไหน เขาก็เคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว รวบรวมพลังงานทั้งหมดแล้วชักดาบออกจากฝักด้วยความเร็วสูงสุด เส้นพลังงานของเขาเองพุ่งออกจากคมดาบในจังหวะที่มันถูกชักออกมา เส้นพลังงานนั้นบางเฉียบและเป็นสีขาว แต่สัตว์ร้ายไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง มันตัดผ่านคอของมันไปอย่างสมบูรณ์ อีกไม่กี่อึดใจต่อมา ส่วนคอของสัตว์ร้ายก็เริ่มเลื่อนหลุดออกจากหัวและร่วงลงสู่พื้น ร่างกายของมันจึงล้มตามลงไปในเวลาต่อมา “สงสัยแกจะงอกหัวใหม่ไม่ได้สินะ” ลีโอกล่าว หลังจากจัดการสัตว์ร้ายได้ เขาก็ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว ไม่แม้แต่จะเสียเวลาควักแกนคริสตัลออกมาจากร่างของมัน เขาไม่มีเวลามากพอที่จะสำรวจพื้นที่ก่อนหน้านี้ และสัตว์ร้ายก็โผล่ออกมาโจมตีเขาโดยไม่คาดฝัน แต่ในระหว่างการต่อสู้ เขาได้สังเกตเห็นบางอย่างเมื่อมองออร่าของสัตว์ร้ายจากตำแหน่งของเขา ในระยะไกลนั้นมีร่างที่ไร้วิญญาณของเหล่านักเรียนอยู่ พวกมันไม่ได้สร้างเปลวไฟแห่งออร่าอีกต่อไป แต่พลังงานที่หลงเหลืออยู่น้อยนิดมักจะปรากฏให้เห็นบนร่างของพวกเขาเสมอหลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ในตอนนี้เหล่านักเรียนคือสิ่งสำคัญที่สุด และหากพวกเขาบังเอิญไปเจอกับสัตว์ร้ายประเภทเดียวกับที่เขาเพิ่งเผชิญไป เขาเกรงว่าเรื่องร้ายแรงที่สุดอาจเกิดขึ้นกับพวกเขา **** กลับมาที่จุดที่คนอื่นๆ อยู่ บริเวณกำแพงริมภูเขา เดลและนักเรียนคนอื่นๆ กำลังตัดสินใจว่าจะเอายังไงต่อไป เดลได้เรียกผู้ช่วยหลักและนักเรียนที่มีระดับแข็งแกร่งที่สุดมาเพื่อขอคำปรึกษา ในชั้นเรียนของเดลไม่ได้มีนักเรียนที่แข็งแกร่งมากนัก มีเพียงนักเรียนระดับ 6 สองสามคนและระดับ 5 อีกจำนวนหนึ่งเท่านั้น วอร์เดนถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดแม้จะมีระดับต่ำ แต่เขากลับไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมที่เดลจัดขึ้น นั่นเป็นเพราะเดลยังคงผูกใจเจ็บวอร์เดนอยู่ และหลังจากสิ่งที่ควินน์พูดไป เขาก็พาลเกลียดกลุ่มของพวกเขาไปทั้งหมดด้วย “บางทีเราควรจะย้อนกลับไปทางที่สัตว์ร้ายตัวนั้นโผล่ออกมาไหมครับ?” นักเรียนคนหนึ่งเสนอ “ถ้าเราเดินตามรอยทางของต้นไม้ที่หักโค่นไป บางทีเราอาจจะหาทางกลับได้” “วิธีนั้นใช้ไม่ได้ผลหรอก” เดลตอบ “ป่านี้กว้างใหญ่มาก และถ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นอาศัยอยู่ที่นี่ ก็น่าจะมีเส้นทางมากมายที่ถูกสร้างขึ้นโดยสัตว์ร้ายและพวกพ้องของมัน ถ้าเราเดินตามเส้นทางเหล่านั้นไป เราอาจจะพาตัวเองไปเป็นมื้อเย็นให้กับสัตว์ร้ายตัวอื่นเสียเปล่าๆ” “งั้นอาจารย์ก็เสนอมาสิคะ” นักเรียนอีกคนพูด น้ำเสียงแหลมคมแสดงความหงุดหงิดต่อสถานการณ์ แม้แต่พวกเขายังรู้สึกว่าจนถึงตอนนี้เดลแทบจะไร้ประโยชน์ในทุกเรื่อง อย่างไรก็ตาม เดลยังคงมีระดับสูงกว่าพวกเขา ไม่ใช่แค่ในฐานะอาจารย์แต่ในกองทัพด้วย พวกเขาจึงต้องแสดงความเคารพต่อเขา เขายังสามารถเป็นตัวตัดสินเกรดของพวกเขาได้ด้วย นักเรียนจึงต้องกัดฟันอดทนและปล่อยผ่านไป แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาไร้ความสามารถเพียงใด “ครูคิดว่าเราควรขึ้นไปตามทางลาดข้างภูเขา” เดลเสนอ “ถ้าเราขึ้นไปสูงพอ เราก็จะเห็นป่าจากมุมสูง เราน่าจะมองเห็นตำแหน่งที่เราเริ่มต้นมาได้ และถ้ามองไม่เห็นจริงๆ เราก็คงจะเห็นที่พักอย่างแน่นอน” นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่นักในความคิดของคนอื่นๆ แต่หลังจากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่อันตรายขนาดนั้น ความคิดที่จะต้องบุกเข้าไปในที่ที่ไม่รู้จักยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัว ถึงอย่างนั้น ในเมื่อข้อเสนออื่นถูกอาจารย์ปัดตกไปหมดแล้ว พวกเขายังจะมีทางเลือกอื่นอีกหรือ? เหล่านักเรียนได้รับคำสั่งให้แจ้งคนอื่นๆ ถึงแผนการนี้ แต่ละกลุ่มต่างตรวจสอบเสบียงของตนแล้วเริ่มออกเดินทาง “นี่มันงี่เง่าสิ้นดี!” เซียโอดครวญ “เราควรจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพักแล้วรออาจจะดีกว่า บางทีกลุ่มอื่นหรือจ่าอาจจะมาเจอเรา ถ้าหลงทางก็ควรจะอยู่นิ่งๆ สิ” “ก็นะ ฉันว่าเราแค่ปีนขึ้นภูเขาไปดูว่าเราอยู่ที่ไหนกัน แล้วค่อยเดินกลับลงมาน่ะ” เลล่าอธิบาย “ฉันยังคิดว่าเราควรรออีกสักหน่อยก่อนจะทำอะไรนะ” เซียตอบ “ถึงฉันจะไม่ชอบหน้าเดลก็เถอะ” วอร์เดนกล่าว “แต่สำหรับคนพวกนี้ การอยู่ที่เดิมอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ดูหน้าพวกเขาประเดี๋ยวนี้สิ พอพวกเขาได้เคลื่อนไหว มันทำให้ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นไปได้บ้าง พวกเขาอาจจะคิดว่าถ้าอยู่นิ่งๆ สัตว์ร้ายตัวอื่นอาจจะโผล่มาโจมตี หรืออาจจะเป็นตัวเดิมก็ได้ แต่การที่เราเคลื่อนที่ไปข้างหน้า อย่างน้อยเราก็ได้ทำอะไรเพื่อเป้าหมายของเรา” “โอเคๆ พ่อคนหล่อ เธอโน้มน้าวฉันสำเร็จแล้ว” เซียตอบ “ไปกันเถอะ”