บทที่ 698 ใครกันที่มีไพ่เหนือกว่า? ภายในห้องฝึกซ้อม เดนนิสถูกวางไว้ที่มุมหนึ่งของห้อง บริเวณด้านขวาของทางเข้าชิดติดกับผนัง เขายังคงหลับใหลไม่ได้สติ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ เนทนั่งพิงผนังด้านหลัง ศีรษะของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อและในบางครั้งเขาก็สะดุ้งด้วยความเจ็บปวด เฟ็กซ์มองดูเขาก็รู้ทันทีว่าเนทกำลังต่อสู้กับบางสิ่งที่อยู่ภายในตัว ในขณะที่เฟ็กซ์เองก็พิงอยู่กับผนังอีกด้านหนึ่ง ฝั่งตรงข้ามกับเนท พวกเขาตัดสินใจที่จะอยู่ห่างจากกัน หากเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีเวลาสักสองสามวินาทีในการตอบสนอง เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า มันให้ความรู้สึกราวกับการถูกทรมาน ไม่ใช่เพียงเพราะพวกเขากำลังเจ็บปวดทางร่างกายเท่านั้น แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่แน่ใจเลยว่าจะสามารถมีชีวิตรอดไปจนถึงวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่ ทั้งเนทและเฟ็กซ์ต่างเป็นคนที่แข็งแกร่งซึ่งอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อพลิกสถานการณ์ให้เข้าข้างตัวเอง แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงแค่การนั่งรอให้เวลาผ่านไปเท่านั้น อาการไออย่างรุนแรงเกิดขึ้นกับเนทอีกครั้ง เขาเกิดอาการแบบนี้หลายครั้งระหว่างที่อยู่ในห้องนี้ และดูเหมือนว่าแต่ละครั้งจะหนักหนากว่าเดิม อีกทั้งรูปลักษณ์ของเนทก็เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับอาการนั้นด้วย อาการไอทวีความรุนแรงขึ้นจนเขาต้องลุกขึ้นยืนและใช้มือยันผนังเพื่อประคองตัว ในที่สุดเขาก็อาเจียนสิ่งที่อยู่ในท้องออกมา และเผยให้เห็นเลือดสีแดงสด ‘ให้ตายสิ ทรมานกันเพิ่มอีกด้วยการเอาเลือดมาวางตรงหน้าเนี่ยนะ’ เฟ็กซ์คิด "เฟ็กซ์ ฉัน... ไม่ไหวแล้ว นายต้องทำให้ฉันสลบไป ทำให้ฉันสลบเดี๋ยวนี้!" เนทตะโกนสั่ง เมื่อจำได้ว่าเดนนิสแข็งแกร่งขนาดไหนก่อนหน้านี้ และในขณะที่เฟ็กซ์ยังมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง เขาจึงไม่รอให้เนทต้องร้องขอซ้ำสอง เฟ็กซ์รวบรวมพละกำลังแล้วพุ่งตัวเข้าไป เขาใช้เชือกสีแดงมัดขาของเนทเอาไว้ทั้งสองข้าง จากนั้นเมื่อถึงตัวเนท เขาก็อ้อมไปด้านหลัง รวบรวมแรงทั้งหมดแล้วสับลงไปที่จุดตายบริเวณหลังคอของเนท หวังให้เขาหมดสติไป เนทล้มลงกับพื้นเหมือนกับใครก็ตามที่โดนโจมตีด้วยการจู่โจมเช่นนั้น ‘ฉันสงสัยจังว่าฉันจะเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?’ เฟ็กซ์ครุ่นคิด เสียงครางดังขึ้น เขาหันไปมองทางเดนนิสแต่กลับไม่เห็นอะไรเลย เสียงนั้นดังมาจากด้านล่าง แม้ว่าเนทจะถูกทำให้สลบไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไร เพราะอาการของเขาเกินเยียวยาไปแล้ว ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนจนมองเห็นได้ชัดเจน ‘บ้าจริง เหมือนฉันกำลังสู้กับพวกซอมบี้ที่โด๊ปยาอยู่เลย ทำไมฉันต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วยนะ’ เสียงครางชุดใหม่ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เดนนิสกำลังลุกขึ้นจากพื้นเช่นกัน ‘ควินน์ ได้โปรดรีบหน่อยเถอะ’ เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง เฟ็กซ์สังเกตเห็นว่าพวกเขาอยู่ในห้องฝึกซ้อมส่วนตัวของควินน์ ห้องนี้ไม่มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ ทำให้ไม่มีใครสามารถแอบดูได้ "เนท เดนนิส!" เฟ็กซ์ร้องเรียก แต่ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา หากเขาต้องการเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์นี้ไปได้ เขาอาจจำเป็นต้องใช้พลังแวมไพร์ของเขา อย่างน้อยในสภาพที่พวกเขากำลังเป็นอยู่นี้ พวกเขาก็คงจะจำไม่ได้ว่าเขาทำอะไรลงไปบ้าง **** ซิลยืนอยู่นอกฐานทัพ เขาดูไม่เหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียวบนร่างกาย อย่างไรก็ตาม รอบตัวเขาบนพื้นดินมีผู้คนจำนวนมากกำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงการฆ่าคน แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่ทุกคนจะรอดชีวิตจากเหตุการณ์แบบนี้ ผู้คนยังคงพรั่งพรูออกมาเพื่อจู่โจมซิล พวกเขาคิดว่าในที่สุดค่า MC ของซิลจะต้องหมดลง หลังจากกำจัดคนเหล่านั้นไปประมาณสามร้อยคน พวกเขาก็หยุดลงเพราะรู้ว่ามันไร้ประโยชน์ พวกเขาจึงกลับไปหาครอบครัวและเพื่อนฝูง เข้าไปในบ้านแล้วล็อกประตูหนีจากสัตว์ประหลาดที่อยู่นอกบ้าน เมื่อเขามองไปข้างหน้า เขาก็เห็นเด็กคนหนึ่งกับแม่กำลังชะโงกหน้าออกมาจากมุมตึก "ไม่ต้องกลัวหรอก ผมจะไม่ทำร้ายพวกคุณ" ซิลกล่าวพลางเดินเข้าไปหาพวกเขา "ผมแค่ทำร้ายคนที่เข้ามาโจมตีผมเท่านั้น" ทว่าเมื่อซิลเข้าใกล้ ทั้งคู่ก็วิ่งหนีไป เขาขอบคุณที่คนอื่นๆ หนีไป เพราะการควบคุมของเขาเริ่มเลือนหายไป ความเจ็บปวดเริ่มกัดกินเขาทีละน้อย แต่เขาก็ยังคงมีเป้าหมายอยู่ในใจ เขาจะช่วยควินน์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และสมาธินี้เองที่ทำให้เขาสามารถปิดกั้นความเจ็บปวดและใช้พลังของตนได้ เมื่อเข้ามาในฐานทัพ ซิลค้นหาไปทั่วจนในที่สุดเขาก็พบตัวควินน์ เขามองเห็นควินน์ยืนอยู่บนลังไม้ ในขณะที่แมนทิสกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ‘นี่มันอะไรกัน เป็นการสะกดจิตแบบไหน? ฉันขยับขาไม่ได้เลย’ แมนทิสคิด ‘แต่เป็นไปไม่ได้น่า ฉันเห็นพลังเงาของเขาไปแล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครควรจะทำได้ ถ้าฉันไม่รีบหลุดจากพันธนาการนี้ ฉันตายแน่’ "ฉันจะหยุดพิษนี้ได้ยังไง?" ควินน์ถาม เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาที่หวาดกลัวบนใบหน้าของแมนทิสก็หายไป เขารู้สึกตกใจมากกว่า แต่ตอนนี้เขากลับคิดหาทางออกได้แล้ว เขาสามารถพลิกสถานการณ์นี้ได้ "ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะยังไม่ได้เปลี่ยนไปอย่างที่คิดนะ" แมนทิสตอบ "ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นคนที่คุกเข่าอยู่ตรงนี้ แต่ไพ่ทั้งหมดอยู่ในมือฉัน นายต้องการฉัน เพื่อนของนายจะโดนพิษเล่นงานร่างกายต่อไปจนกว่าพวกเขาจะตายในที่สุด เหมือนที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันเป็นคนเดียวที่มอบยาถอนพิษให้ได้ แต่รู้ไหม ฉันคงไม่ให้มันกับนายหรอก ต่อให้นายจะฆ่าฉันก็ตาม" "และถึงฉันจะตาย พิษนั้นก็จะยังคงอยู่" แมนทิสเริ่มหัวเราะเหมือนคนบ้า นี่คือเหตุผลที่เขาทำเรื่องเช่นนี้ "ควินน์ นายควรเรียนรู้ไว้ นี่คือเหตุผลที่นายควรตัดขาดตัวเองจากผู้คนรอบข้างเหมือนอย่างที่ฉันทำ ไม่มีใครสามารถใช้ประโยชน์จากฉันได้" "ฉันไม่ต้องการให้แกทำอะไรทั้งนั้น ฉันแค่ต้องการตัวแก" ควินน์กล่าว นัยน์ตาของเขาเริ่มเปล่งประกายอีกครั้ง "ฉันสั่งให้แกกำจัดพิษออกจากร่างกายของซิลเดี๋ยวนี้" เขากล่าวพลางชี้ไปที่ซิลที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้อง ควินน์ได้ยินเสียงฝีเท้าของซิลตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ามา ซึ่งมันเป็นจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ "แกคิดว่าฉันจะฟังคำสั่งของแกงั้นเหรอ?" แมนทิสกล่าว แต่ทว่าร่างกายของเขากลับขยับไปเองราวกับไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตนเอง เขากำลังเดินตรงไปยังซิล คำสั่งนั้นย้ำเตือนอยู่ในหัวของเขาและบังคับให้ร่างกายเคลื่อนไหว เขาพยายามต่อต้าน แต่จิตใต้สำนึกกำลังควบคุมเขาอยู่ จากนั้นเขาก็มาถึงตัวซิลและวางมือลงบนท้องของอีกฝ่าย ซิลที่ระแวดระวังรีบคว้าแขนทั้งสองข้างของแมนทิสไว้เพื่อหยุดเขา แต่ไม่นานเขาก็รู้ได้ทันทีว่าแมนทิสกำลังอยู่ภายใต้การควบคุม ความรู้สึกประหลาดเกิดขึ้นภายในร่างของซิล และหลังจากนั้นเพียงครู่เดียว เมื่อแมนทิสดึงมือออก ของเหลวสีเขียวก็ไหลผ่านร่างกายของเขาและหมุนวนอยู่ในมือของแมนทิส "แก... แกสามารถควบคุมฉันได้งั้นเหรอ?" แมนทิสกล่าว "ฉันไม่ยอมให้แกสมหวังหรอก แกจะไม่ได้หัวเราะทีหลังแน่!" แมนทิสตวาดสุดเสียง มือของเขาเรืองแสงสีเขียว เขาชูออร่าประหลาดซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าที่ดึงออกมาจากซิลถึงสี่เท่า แล้วดูดซับมันเข้าสู่ร่างกายของตัวเอง ใช้เวลาไม่นาน แมนทิสก็ล้มฟุบลงกับพื้น ซิลคุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบอาการของเขาและรับรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น แมนทิสปลิดชีพตัวเองและสิ้นใจลงแล้ว