บทที่ 706 ฝ่าฝืนกฎ ความจริงแล้ว ในใจของควินน์เต็มไปด้วยความสับสนว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่ ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากช่วยเหลือกลุ่มพาราสิต แต่เพราะเขากังวลเกี่ยวกับเพื่อนๆ ที่อยู่บนยานของกลุ่มเคิร์สด์ พวกเขาติดพิษมาได้สักพักแล้ว และตอนที่ควินน์จากมา เดนนิสก็อยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตมาก เขารู้ดีว่าการกระทำของเขาในตอนนี้จะทำให้การไปช่วยเหลือพวกเขาต้องล่าช้าออกไป ปัญหาคือ พลังของซิลจะใช้งานได้อีกเพียงแค่ 24 ชั่วโมงเท่านั้น มีโอกาสที่ระหว่างการเดินทางจากที่หลบภัยของฝ่ายศัตรู พวกเขาอาจจะเจอเข้ากับสัตว์ร้าย ถึงแม้ว่าจะใช้การเดินทางผ่านเงา แต่ก็ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น เมื่อกลับไปถึง เขาคิดว่าซิลอาจจะสูญเสียความสามารถนั้นไปแล้ว เขาอาจจะพอคัดลอกพลังของพอลมาได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่ามันจะได้ผลหรือไม่ หรือว่าพลังของพวกเขาเป็นประเภทเดียวกันเป๊ะๆ หรือไม่ เพราะมันมีความแตกต่างกันเล็กน้อย ตามคำบอกเล่าของวีวิล แม้ว่าจะคลุ้มคลั่งไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีเวลาอีกสองสามวันก่อนที่จะถึงวาระสุดท้าย เพราะวีวิลบอกเขาแบบนี้ เขาจึงไม่ได้กังวลมากนักเกี่ยวกับการรีบกลับไป ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้สึกเป็นห่วง เมื่อเดินออกจากห้องไปพร้อมกับคนอื่นๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงด้านนอกที่ซึ่งทำให้เห็นถึงผลงานของซิล มีชายหลายร้อยคนกำลังนอนบิดเร้าด้วยความเจ็บปวดหรือไม่ก็สลบไสลอยู่บนพื้น การที่เห็นพวกเขานอนกระจัดกระจายไปทั่วที่หลบภัยเช่นนี้... "ไม่ต้องห่วงนะควินน์ เดี๋ยวเราก็กลับแล้ว ฉันแข็งแกร่งกว่าแมนทิสเยอะ" ซิลหลับตาลงและใช้สมาธิ มือของเขาเริ่มเปล่งแสงสีเขียวและมีออร่าประหลาดโอบล้อมรอบตัว ก่อนที่จะรับปาก ซิลรู้อยู่แล้วว่าคนอื่นๆ จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ เขาไม่เคยคิดที่จะเดินไปถอนพิษให้ทีละคนอยู่แล้ว ออร่ารอบมือของเขาขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิม จากร่างของทุกคนที่นอนอยู่บนพื้น สามารถมองเห็นพิษสีเขียวถูกดึงออกมา ในจุดที่พวกเขายืนอยู่ สามารถมองเห็นละอองพิษสีเขียวลอยฟุ้งไปทั่วที่หลบภัย แล้วในวินาทีเดียวกัน ร่างเหล่านั้นก็ล้มลงไปกองกับพื้น 'เป็นไปได้ยังไง ฉันไม่เคยเห็นแมนทิสทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ผู้ใช้พิษคนไหนจะทำอะไรแบบนี้ได้กัน?' วีวิลตั้งคำถามในใจ กลุ่มพาราสิตควรจะทำวิจัยมาให้ดีกว่านี้ก่อนที่จะคิดต่อกรกับกลุ่มเคิร์สด์ นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของพวกเขาในเรื่องทั้งหมดนี้ "ฉันว่าฉันจัดการทุกคนเรียบร้อยแล้วล่ะ ทีนี้ก็กลับยานกันเถอะ" ซิลกล่าว "ไปช่วยทุกคนกันเถอะ ฉันดีใจที่ไม่มีใครต้องตาย" ควินน์กล่าว ***** ในห้องฝึกซ้อม ทุกคนต่างมองดูเหตุการณ์สุดสยองขวัญที่เกิดขึ้นตรงหน้า เฟ็กซ์ได้กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายประหลาด ร่างกายครึ่งหนึ่งเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาตะปบเข้าที่คอของบลิปและกำลังสูบเลือดของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง บลิปพยายามจะทำอะไรสักอย่าง เขาพยายามสุดกำลังที่จะผลักเฟ็กซ์ออกไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคือเฟ็กซ์ เขาแค่พยายามทำทุกทางเพื่อเอาชีวิตรอด แต่หมัดของเขากลับดูไร้ผล และทุกวินาทีที่ผ่านไป เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังในร่างกายกำลังจางหายไป ลินดายังคงอยู่บนพื้น เธอได้รับบาดเจ็บจากการเผชิญหน้ากับเฟ็กซ์ก่อนหน้านี้ เธออยากจะลุกขึ้นไปช่วยพี่ชายแต่ทำไม่ได้ ในที่สุด ดูเหมือนว่าการโจมตีของบลิปจะทำให้เฟ็กซ์เจ็บอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เฟ็กซ์เริ่มใช้กรงเล็บตะปบเข้าที่แขนของบลิป ทำลายความหวังสุดท้ายที่บลิปมีจนหมดสิ้น "เราจะไม่ทำอะไรกันหน่อยเหรอ?" แซมถาม พอลลังเล เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคืออะไร และกำลังรอให้แคซลงมือ "ป่านนี้เขาควรจะได้รับเลือดเพียงพอจนคืนร่างเดิมได้แล้ว แต่เขากลับยังคงดูดเลือดไม่หยุดราวกับกลายเป็นคนติดเลือดไปเสียแล้ว บางทีพิษอาจจะกำลังส่งผลต่อเขาก็ได้นะ?" แคซกล่าว พอลสงสัยว่าเขาจะสามารถใช้วิธีเดียวกับที่ทำกับเดนนิสได้หรือไม่ แต่เขาไม่เห็นช่องว่างที่จะเข้าไปแทรกแซงได้เลย ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นมันช่างบ้าคลั่งเกินไป จากนั้น เขาก็รู้สึกถึงลมที่พัดผ่านแก้ม ในขณะที่เขากับแซมกำลังคิดว่าจะทำอย่างไร แคซก็ได้ลงมือไปแล้ว เธอจับมือข้างปกติของเฟ็กซ์ไว้เพื่อหยุดไม่ให้เขาทำร้ายบลิป จากนั้นเธอก็ยกตัวเขาขึ้นแล้วทุ่มลงกับพื้น หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ใช้ส้นเท้ากระทืบลงบนร่างของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดดูเหมือนว่าเฟ็กซ์จะหยุดเคลื่อนไหวไปแล้ว ชายหนุ่มทั้งสองต่างตกตะลึงกับภาพนี้ 'เธอแข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะมาก' แซมกล่าวด้วยความทึ่ง 'นี่สินะเหตุผลที่ควินน์บอกไม่ให้เราต่อต้านเธอ?' "เขาไม่ตายใช่ไหม?" พอลถาม "ไม่" แคซตอบ "ตอนนี้ดีที่สุดคือฉันควรจะอยู่ข้างๆ เขา เผื่อว่าเขาจะลุกขึ้นมาอีก" มีเสียงครางเบาๆ ดังขึ้นจากพื้นใกล้ตัวเธอ และทันใดนั้น เธอก็ย่ำเท้าลงบนร่างของเฟ็กซ์เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะเงียบไป ถึงตอนนี้ ลินดาที่รักษาแผลตัวเองจนหายดีแล้วก็วิ่งไปหาพี่ชายที่นอนอยู่บนพื้น เมื่อไปถึง เธอก็ใจสลายกับภาพตรงหน้า พี่ชายของเธอแทบจะจำสภาพเดิมไม่ได้เลย หัวไหล่ข้างหนึ่งถูกกรงเล็บข่วนจนเห็นกระดูกและเส้นเอ็น ผิวหนังของเขาเหี่ยวแห้งราวกับขาดน้ำอย่างหนัก แต่เธอยังเห็นว่าเขายังหายใจอยู่และยังคงอยู่ในความเจ็บปวด ในขณะที่เลือดยังคงไหลซึมออกมาจากบาดแผล "ฉันจะไปเรียกหมอ!" แซมตะโกนพร้อมกับวิ่งออกจากห้องเพื่อไปตามหาใครสักคน แต่คนอื่นๆ รวมถึงแซมต่างรู้ดีว่ามันไร้ประโยชน์ เลือดถูกสูบออกจากร่างกายไปมากเกินไปแล้ว และดูเหมือนว่าบลิปกำลังจะสิ้นลมหายใจ เธอประคองศีรษะพี่ชายขึ้นมาและพยายามเรียกเขา แต่ไม่มีเสียงตอบรับ ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินอะไรแล้ว ดวงตาของเขายังคงเปิดอยู่แต่ค่อยๆ ปรือลงทีละน้อย เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายยกมือขึ้นมากุมมือของลินดาแล้วยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน "ไม่นะ!" เธอตะโกน "พี่จะตายที่นี่ไม่ได้!" ลินดามองไปที่พอลและแคซ "พวกคุณสองคนเป็นแวมไพร์เหมือนกับควินน์ใช่ไหม? ช่วยเขาไม่ได้เหรอ ช่วยเขาเหมือนที่ควินน์เคยช่วยฉัน เปลี่ยนเขาให้เป็นอะไรก็ได้ ให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปเถอะ!" เธอร้องขอ "ฉันไม่รู้วิธี และฉันก็ไม่แน่ใจว่าทำได้จริงไหม?" พอลตอบ "เธอทำไม่ได้ และฉันเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน" แคซขัดขึ้น "ถึงแม้ฉันจะเปลี่ยนเขาได้ แต่มันผิดกฎของแวมไพร์ ถ้าฉันทำ เขาจะกลายเป็นพวกผิดกฎหมาย ฉันไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำของฉันให้ทำเช่นนั้น" "แต่เขากำลังจะตายนะ คุณช่วยละเลยกฎพวกนั้นแล้วช่วยเขาไม่ได้เหรอ?" เธออ้อนวอน แคซส่ายหน้าและยืนกรานอย่างหนักแน่น "คนเดียวที่จะเปลี่ยนเขาได้คือควินน์ ในฐานะที่เป็นผู้นำแวมไพร์ แล้วเขาจะไม่กลายเป็นพวกผิดกฎหมาย" "ได้โปรด! ได้โปรด!!" ลินดาตะโกนสุดเสียง เธออ้อนวอนทั้งน้ำตา เธอรู้ว่าแคซมีความสามารถที่จะทำได้ ที่แคซบอกว่าทำไม่ได้ก็เพราะแคซกำลังทำตามกฎของตัวเองอยู่ "ควินน์!" เธอตะโกน "คุณอยู่ที่ไหน!" ในเมื่อแคซปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ ก็มีเพียงคนเดียวที่เธอจะพึ่งพาได้ แต่เสียงร้องของเธอก็ไร้ความหมาย ในวินาทีนั้นเอง ดวงตาของบลิปก็เริ่มปิดลงและลมหายใจของเขาก็หยุดไป เสียงหัวใจหยุดเต้นลงอย่างเงียบเชียบ "ฉันยืนยันได้ เขาตายแล้ว ไม่มีอะไรที่จะพาเขากลับมาได้อีกแล้ว" แคซกล่าว