## บทที่ 810: Chapter 809 “อะไรนะ?” เหตุใดเมอร์เซเดสจึงปรากฏกายที่นี่ ทั้งที่ควรเป็นวีรสตรีแห่งจักรวรรดิ? เกริดแทบไม่เชื่อสายตาและหูของตนเอง “อัศวินพเนจร? เจ้าออกจากจักรวรรดิแล้วหรือ?” เป็นไปไม่ได้ แม้แต่เมอร์เซเดสเองก็ไม่ต้องการเช่นนั้น จักรวรรดิก็ไม่มีวันปล่อยนางไป จะเป็นเรื่องโง่เขลาเพียงใดหากจักรพรรดิไม่รั้งวีรสตรีระดับตำนานผู้นี้ไว้? เกริดทราบดี แต่ก็อดคาดหวังไม่ได้ อันที่จริง เมอร์เซเดสเป็นคนจริงจังและไม่เคยเล่นตลก “...นี่คือเรื่องจริงหรือ?” “ใช่” “จริงหรือ?” “ใช่ ข้าจากมาจริงๆ ที่จะว่าไปแล้ว ข้าถูกขับไล่ต่างหาก ฝ่าบาทจะรับข้าไว้หรือไม่?” “ฮ่า...!” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเกริด เขารู้สึกยินดีจนสมองปลอดโปร่ง จนไม่มีเวลาแม้แต่จะสงสัยเรื่องที่เมอร์เซเดส ‘ถูกขับไล่’ จากนั้นเขาก็ทำตามสัญชาตญาณ “ข้าดีใจ! ข้าดีใจจริงๆ เมอร์เซเดส! แน่นอนว่าเจ้ายินดีต้อนรับเสมอ!” เกริดโอบกอดเรือนร่างอรชรของเมอร์เซเดสไว้แน่นที่สุด เมอร์เซเดสรู้สึกอับอาย แต่เกริดไม่สนใจ เขากลัวว่าจะต้องคิดถึงนาง จึงกอดนางไว้ราวกับไม่อยากปล่อย “ฮ่าฮ่า! ข้าดีใจเหลือเกิน! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะมาถึง!” หากมีเกมที่จัดอันดับการ์ดจากระดับ F ไปจนถึง SSS เมอร์เซเดสย่อมเป็น SSS อย่างไม่ต้องสงสัย และนั่นคือตอนที่นางยังไม่เป็นตำนานเสียด้วยซ้ำ ในปัจจุบัน เกริดแทบไม่กล้าประเมินค่าของนางด้วยซ้ำ การที่นางมาอยู่รับใช้เขาในตอนนี้ ทำให้เขามีความสุขจนแทบหลั่งน้ำตา เขานึกภาพคานกำลังยิ้มให้เขาอยู่บนสวรรค์ “...” ใบหน้าของเมอร์เซเดสแดงก่ำ รอยยิ้มของเกริดสว่างไสวดุจดวงตะวัน อกของเขาแข็งแกร่ง และนางสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นร้อนที่ข้างหู เมอร์เซเดสรู้สึกขอบคุณเกริดที่ไม่เพียงช่วยนางจากวิกฤต แต่ยังเยียวยาบาดแผลของเหล่าผู้กล้าหาญในอดีตอีกด้วย... ใช่ เกริดได้ปลุกเร้าหัวใจของเมอร์เซเดส เมอร์เซเดสตระหนักชัดว่านางเฝ้ารอคอยเกริดมาตลอด “ข้า...” นางละทิ้งการต่อต้าน พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขณะซบใบหน้าลงบนอกของเกริด “ข้าขออยู่กับท่านได้ไหม?” นี่คือคำตอบของเกริด “ตลอดไป อยู่กับข้าตลอดไปนะ” มันเป็นเช่นนี้เอง คำสารภาพของเมอร์เซเดสดังเข้าโสตประสาทของเขา “ข้าใช้ชีวิต 27 ปีในฐานะนักดาบและอัศวิน” “ข้ารู้” “ดังนั้น ข้าจึงไม่รู้จักบทบาทของสตรี” “หือ? จริงหรือ? เข้าใจแล้ว” “แต่ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” “ได้ ขอบคุณ” “ในฐานะอัศวินของฝ่าบาท และ... มิส...” “มิส?” “มิส...!” เมทเตรส! เมอร์เซเดสไม่เคยมีประสบการณ์รักแรก จึงเอ่ยคำที่ไม่คุ้นเคยนี้ไม่ได้ นางไม่สามารถเอ่ยคำว่า ‘ในฐานะอัศวินและเมทเตรสของฝ่าบาท’ ได้ ถ้อยคำนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของนาง เกริดเอียงคออย่างงุนงง “มิส-มิส-มิส?” “ไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ยินดีต้อนรับเจ้าอีกครั้ง” เกริดมึนเมาด้วยความสุขจากการได้เมอร์เซเดสมาอยู่เคียงข้าง จนละเลยความอยากรู้อยากเห็นเล็กๆ น้อยๆ ของตน ใครก็ตามที่เห็นพวกเขาทั้งสองในตอนนี้ คงจะหงุดหงิดจนแทบสิ้นสติ *** [ระดับของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (1) ได้เพิ่มขึ้น!] [ระดับของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (2) ได้เพิ่มขึ้น!] ระหว่างที่เดินเคียงข้างเหล่าน้องๆ เกริดก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างไม่คาดฝัน นั่นคือการเติบโตของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ ในระหว่างการเดินทางจากไททันไปยังชายแดน เกริดได้เผชิญหน้ากับเหล่ามอนสเตอร์นานาชนิด มีมอนสเตอร์ระดับต่ำมากมายที่เหมาะสำหรับโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ “น่ารักจริงๆ” ดวงตาของนางส่องประกายดุจตะเกียง ทำให้เมอร์เซเดสดูราวกับเด็กสาวไร้เดียงสา นางละสายตาจากโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ไม่ได้เลย ถูกต้อง นางไม่ได้เรียกโนเอ้หรือเด็กๆ ที่ช่วยเหลือมาจากหอคอยเวทมนตร์ว่าน่ารัก แต่เมอร์เซเดสกลับหลงใหลในโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เป็นอย่างยิ่ง ‘รสนิยมของนางช่าง...’ เกริดสบถเบาๆ แต่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์นั้นมีรูปลักษณ์แตกต่างจากโครงกระดูกทั่วไป ใบหน้าและดวงตาของพวกมันใหญ่กว่า ดังนั้นจึงเป็นความจริงที่พวกมันดูน่ารักตั้งแต่แรกเห็น ในกรณีเช่นนั้น รสนิยมของเมอร์เซเดสก็ไม่นับว่าแปลกประหลาด แกรก! แกรกแกรก! เมอร์เซเดสลูบหัวพวกมัน และดวงตาของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พวกมันก็ชอบเมอร์เซเดสเช่นกัน เมอร์เซเดสชื่นชมพวกมัน “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นอันเดดแสดงอารมณ์” “ในจักรวรรดิไม่มีโครงกระดูกแบบเด็กๆ พวกนี้หรือ?” “หาไม่ได้อีกแล้วบนทวีปนี้ เด็กๆ พวกนี้มีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่เกือบจะเหมือนสิ่งมีชีวิต พวกเขาเป็นเด็กที่พิเศษมาก” “หืมม” เป็นความจริงที่พวกเขาเป็นเด็กพิเศษ พวกมันสามารถเพิ่มระดับ สวมใส่อุปกรณ์ และเรียนรู้ทักษะได้ ยากที่จะมองพวกเขาว่าเป็นเพียงอันเดดที่ถูกอัญเชิญขึ้นมา พวกมันเปรียบเสมือนสัตว์เลี้ยงมากกว่า อย่างไรก็ตาม... ‘พวกมันอ่อนแอ’ เกริดมองดูหน้าต่างสถานะของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เลเวล 70 [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (1)] [เลเวล 70 พลังชีวิต: 1,045/1,045 มานา: 3/3 พลังกาย: 127 ความทนทาน: 100 ความว่องไว: 127 สติปัญญา: 1 แต้มสเตตัสคงเหลือ: 0 อุปกรณ์สวมใส่: อาวุธ: ดาบยาวแข็งแกร่ง อาวุธรอง: ด้ายเงิน ชุดเกราะ: ชุดเกราะที่ไว้ใจได้ ทักษะเฉพาะตัว: การยิงด้ายเงิน, การหลบหลีกด้ายเงิน, เทคนิคการทำเหมืองขั้นต้น เลเวล 6, การฝึกดาบขั้นต้น เลเวล 2, การต้านทานหินอัคนีขั้นต้น, การต้านทานกายภาพขั้นต้น, การต้านทานเวทมนตร์ขั้นต้น, โจมตี, กัด, โขกหัวกะโหลก] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (2)] [เลเวล 70 พลังชีวิต: 1,045/1,045 มานา: 525/525 พลังกาย: 25 ความทนทาน: 100 ความว่องไว: 55 สติปัญญา: 175 แต้มสเตตัสคงเหลือ: 0 อุปกรณ์สวมใส่: อาวุธ: กริชคม อาวุธรอง: โล่ที่ดี ชุดเกราะ: ชุดเกราะที่ไว้ใจได้ ทักษะเฉพาะตัว: การหลบหลีกด้ายเงิน, เทคนิคการทำเหมืองขั้นต้น เลเวล 6, การจดจ่อขั้นต้น เลเวล 1, การต้านทานหินอัคนีขั้นต้น, การต้านทานเวทมนตร์ขั้นต้น, การเร่งความเร็วฉับพลันขั้นต้น, โจมตี, กัด, โขกหัวกะโหลก] โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ได้รับแต้มสเตตัสห้าแต้มทุกครั้งที่เลเวลอัพ ต่างจากอันเดดทั่วไป พวกมันสามารถเติบโต สวมใส่อุปกรณ์ และมีความสามารถในการเรียนรู้สูง อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ยังมีข้อจำกัดของโครงกระดูก โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์นั้นเปราะบางเสียจนอาจปลิวไปตามลม หรือหักเมื่อถูกขวานฟาดใส่ต้นฟอสฟอรัสขาว เกริดได้ลงทุนแต้มไปกับความทนทานของพวกมัน แต่ความสามารถในการเอาตัวรอดก็ยังคงอ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันมีความเปราะบางต่อแรงระเบิดและไม่แสดงความสามารถในการป้องกันที่ชัดเจน มันถึงจุดที่เกริดต้องสร้างชุดเกราะให้พวกมันเพื่อเพิ่มการป้องกัน ‘อย่างไรก็ตาม พวกมันแสดงความต้านทานต่อการฟันและแทงได้ดี...’ ที่จริงแล้ว อัตราการหลบหลีกของพวกมันนั้นสูง การแทงหรือฟันไม่สามารถโจมตีเข้าที่กระดูกของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ได้โดยตรง แต่จะเล็ดลอดเข้าสู่รอยแตกหรือช่องว่างแทน ดังนั้น การโจมตีจึงถูกตัดสินว่าพลาดเป้า กระนั้น สิ่งนี้ก็เกิดขึ้นได้เมื่อพวกมันโชคดีเท่านั้น ขณะที่เกริดกำลังเสียใจกับความอ่อนแอของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ เมอร์เซเดสก็กล่าวขึ้นว่า “ปัญหาพื้นฐานคือเด็กๆ พวกนี้ยังไม่รู้วิธีการต่อสู้” นางชี้ไปที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งก่อน “เด็กคนนี้มีอัตราส่วนความแข็งแกร่งต่อความว่องไวที่ดีมาก ดังนั้น การเคลื่อนไหวของเขาจึงว่องไวและการโจมตีเฉียบคม แต่สติปัญญาต่ำเกินไป เขาไม่รู้วิธีใช้ประโยชน์จากความสามารถทางกายภาพของตนเองอย่างถูกต้อง” “เขาไม่ได้เรียนรู้การฝึกดาบแล้วหรือ?” “สติปัญญาของเขาต่ำเกินไปจนยากที่จะประยุกต์ใช้เทคนิคได้” “อ่า...” ปัญหาคือแต้มสติปัญญาเพียงหนึ่งเดียวนั้น ‘ข้าเองก็ต้องลงทุนแต้มไปกับสติปัญญาเช่นกัน’ เกริดตระหนักได้ และนึกถึงจูด ‘เขาเป็นอย่างไรบ้าง?’ มีคนที่มีพรสวรรค์มากมายในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เมื่อจูดไม่ต้องป้องกันวินสตันแล้ว เกริดก็สามารถส่งคนอื่นไปแทนได้ เขาคิดว่าควรจะดึงจูดมาอยู่เคียงข้างตนเองไม่ช้าก็เร็ว จากนั้นเสียงของเมอร์เซเดสก็ดังขึ้น “เด็กคนนี้ฉลาด แต่ความสามารถทางกายภาพต่ำมาก เขาใช้ทักษะของตนเองอย่างเหมาะสม แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้มากมายนัก” นี่คือการประเมินโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สอง เกริดกล่าวความจริง “โดยพื้นฐานแล้ว เขาคือผู้ที่สามารถเป็นจอมเวทได้” อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้เรียนรู้เวทมนตร์ใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เกริดก็ไม่ถนัดในการสร้างชุดเกราะต่อสู้เวทมนตร์ ดังนั้น โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองจึงไม่สามารถแสดงพละกำลังที่แท้จริงออกมาได้ในขณะนี้ ในขณะที่เกริดคิดดังนั้น... โฮกกกก! เสียงหมาป่าดังมาจากบนฟ้า เกริดเหลือบมองขึ้นไปบนฟ้า และเห็นหมาป่าร้ายกำลังกระพือปีกค้างคาวขนาดใหญ่ พวกมันคือมอนสเตอร์เลเวล 200 โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ไม่มีทางรับมือกับพวกมันได้ เมอร์เซเดสพุ่งไปข้างหน้าด้วยดาบสองมือ ทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างเขี้ยวอันแหลมคมของหมาป่าร้ายที่กำลังดิ่งลงมา นี่คือการใช้ดาบอันรวดเร็วและเฉียบคมที่เกริดปรารถนาจะเรียนรู้ ดูเหมือนโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์จะรู้สึกเช่นเดียวกัน โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งจ้องมองเมอร์เซเดสด้วยดวงตาเบิกกว้าง และทันใดนั้นก็พยายามจะแย่งดาบจากโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สอง โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองถูกพลิกคว่ำ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งก็ฉวยมีดของมันไป มันต้องการใช้ดาบสองเล่มเหมือนเมอร์เซเดส “น่าสนใจ” ดวงตาใสกระจ่างของเมอร์เซเดสส่องประกายดุจทะเลสาบ นางถือดาบคู่และพยักหน้าให้โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่ง “ตกลง ข้าจะสอนการใช้ดาบเบื้องต้นให้เจ้า” นี่คือช่วงเวลาที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ได้พบกับอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ เมอร์เซเดสเริ่มสอนการเคลื่อนไหวพื้นฐานที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สามารถเลียนแบบได้ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็นำไปใช้ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับต่ำ [ระดับของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (1) ได้เพิ่มขึ้น!] [ระดับของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (2) ได้เพิ่มขึ้น!] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (1) และ โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ (2) ได้รับทักษะ ‘เพลงดาบ Vaintz’] “ว้าว...” อัตราการเติบโตของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การพัฒนาของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งก้าวกระโดดอย่างมาก ทุกครั้งที่สติปัญญาของเขาเพิ่มขึ้นพร้อมกับการเลเวลอัพ อัตราการโจมตีและอัตราการหลบหลีกก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าจุดอ่อนเรื่องความทนทานต่ำจะยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่จำนวนครั้งที่แขนขาหักก็ลดลง “มันให้ความรู้สึกคุ้มค่าที่ได้สอนเด็กๆ พวกนี้” เมอร์เซเดสลูบหัวโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์อย่างแผ่วเบา ด้วยเหตุผลบางประการ เกริดก็รู้สึกปรารถนาที่จะให้หัวของตนเองถูกลูบเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เขากลับคืนสติและสงสัย ‘ที่จริงแล้ว บราฮัมก็ชอบโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ไม่ใช่หรือ?’ บราฮัมผู้หยิ่งทะนงเคยแนะนำให้เกริดเลี้ยงดูโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ให้ดี นั่นถูกต้อง โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ได้รับการยอมรับจากอัศวินระดับตำนานอย่างเมอร์เซเดส และจอมเวทระดับตำนานอย่างบราฮัม บางทีพวกมันอาจจะเหนือกว่าที่เกริดคาดคิดก็เป็นได้? ความคาดหวังของเกริดที่มีต่อพวกมันในตอนนี้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า จากนั้นไม่กี่วันต่อมา... “ท่านเลี้ยงดูถึงสองครอบครัวเลยหรือ?” เลาเอลทักทายเกริดเมื่อเขากลับมาถึงไอน์ฮาร์ทในที่สุด สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน เกริดมาถึงช้าพร้อมกับกลุ่มเด็กๆ และหญิงสาวคนหนึ่ง ทำให้พวกเขาเข้าใจผิด ใครบางคนพึมพำ “ราชาผู้ทรงพลัง...” ‘แอบมีสองครอบครัวและลูกมากมายขนาดนี้!’ แวนท์เนอร์ ผู้ยังโสดตลอดกาล หลั่งน้ำตาแห่งเลือด “มีผู้คนมากมายที่ต้องพบปะ” เมอร์เซเดสกล่าวขณะถอดหมวกออก ตอนนี้สมาชิกโอเวอร์เกียร์จึงได้เห็นชื่อและใบหน้าของนาง “อัศวินคนแรก...!” ใครบางคนอุทาน ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของเมอร์เซเดสจะมีอิทธิพลอย่างแท้จริง เกริดแนะนำนางอย่างเป็นทางการ “ทุกคน ทักทายกันหน่อย นี่คืออัศวินระดับตำนานที่จะอยู่กับเราในอนาคต” “อะไรนะ...?” ดวงตาของเลาเอลและสมาชิกโอเวอร์เกียร์เบิกกว้าง