## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): พลังแห่ง 'การแปรผันสู่สีดำ' (Blackening) ได้รับการหล่อหลอมให้แข็งแกร่งขึ้น จากการทะยานขึ้นของพลังปีศาจของเกริดอย่างรวดเร็วในระหว่างมหาสงครามนิรันดร์ หลังจากทุ่มเทสุดกำลัง เขาก็สามารถรังสรรค์ 'คลื่นสังหารอันไร้เทียมทาน' (Linked Kill Wave Pinnacle) โดยอาศัยอานิสงส์จากสมญา 'เทพเจ้าผู้เฝ้ามอง' (Watched by the Gods) ยิ่งไปกว่านั้น พลังแห่งการต่อสู้ได้เริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายเขา ตั้งแต่วินาทีที่เหล่าเอลฟ์ปรากฏตัว และสุดท้าย พลังของ 'อสูรยิ่งใหญ่ อัสทารอธ' ที่อ่อนแรงลง ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง “อุ๊ค!” ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายและสายฟ้าแห่งอสูรที่ฟาดฟันลงมา เบเนียรุชะงักงัน ดวงตาของนางที่สั่นเทิ้ม เผยออกมาจากม่านผมสีขาวอันยุ่งเหยิง ‘เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?’ ความรู้สึกอันเลวร้ายที่ต้องประสบด้วยตนเอง หนึ่งในสิบสอง 'เท'... หนึ่งในเหล่าเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลทั้งสิบสอง กลับต้องคุกเข่าต่อหน้ามนุษย์เช่นนี้...? นั่นเป็นการประทับรอยด่างพร้อยอันใหญ่หลวงต่อชื่อของ 'เท' ผู้มีความหมายว่า 'ผู้พิทักษ์' “เจ้าได้ขายวิญญาณให้กับเหล่าอสูรยิ่งใหญ่แล้วกระนั้นหรือ?” ดวงตาของเบเนียรุฉายแววแห่งความเป็นปรปักษ์อันรุนแรง ขณะจ้องเขม็งไปยังเกริด ปัญหาของนางมิใช่ที่พลังปีศาจของเกริด พลังปีศาจนั้นมิใช่สิ่งแปลกประหลาด ผู้คนนับไม่ถ้วนในอดีตต่างได้รับมันมาจากศาสตร์มืดหรือวัตถุโบราณ ทว่า... สนามพลังนี้มันแตกต่างออกไป มันคือกำลังที่ก่อให้เกิดพายุคลั่งที่เปี่ยมไปด้วยพลังปีศาจแห่งอัสนีบาต นี่มันคือพลังที่ชวนให้นึกถึงอำนาจของจอมมารผู้ปกครองนรกภูมิ! “มนุษย์โฉดชั่ว...! เจ้ายังคิดร่วมมือกับอสูรยิ่งใหญ่เพื่อรุกรานดินแดนของเหล่าเอลฟ์อีก! ความละโมบของเจ้านี่ไม่มีขีดจำกัดเลยกระนั้นหรือ?” น้ำเสียงแหลมสูงของเบเนียรุที่อัดแน่นด้วยมานา สั่นสะท้านทะลุผ่านม่านพายุ หากเกริดเป็นเพียงผู้เล่นธรรมดา กระแสมานาของเขาคงปั่นป่วน และต้องตกอยู่ในสภาวะผิดปกติสารพัดรูปแบบไปแล้ว แต่ทว่า เกริดยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง “เหตุใดเจ้าถึงด่วนสรุปเช่นนี้อยู่เสมอ?” สายฝนหยุดลง ท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มถูกเผยออกท่ามกลางหมู่ใบไม้เขียวชอุ่มที่ดูโปร่งตากว่าเดิม เกริดมิอาจทนต่อการใช้มานาอันมหาศาล เขาจึงยุติการใช้ 'พายุปีศาจแห่งอัสนีบาต' (Storm Demonic Energy Field) เสีย การกระทำนี้กลับทำให้เบเนียรุเข้าใจผิดไป ‘เขากำลังเก็บแรงงั้นหรือ? หรือว่าเขาไม่ต้องการสังหารพวกเรา?’ นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าของเบเนียรุ “เจ้า...! เจ้าคิดจะขายพวกเราให้กับพวกค้าทาสงั้นหรือ!” “...” เหล่าเอลฟ์นั้นช่างมีทัศนคติที่คับแคบต่อมนุษย์อย่างแท้จริง เป็นมุมมองเชิงลบที่เต็มไปด้วยอคติ แม้จะมีพลังที่แข็งแกร่ง เบเนียรุผู้นี้กลับดูขี้ขลาดเสียเหลือเกิน ดวงตาของเกริดฉายแววแห่งความเวทนาขณะที่มองนาง เบเนียรุเชื่อมั่นในสิ่งที่ตนเองคิด ดังนั้นเกริดจึงไม่ตำหนินางหรือรู้สึกขุ่นเคือง เขากลับรู้สึกสงสาร ราวกับได้เห็นภาพตนเองในอดีต “สาเหตุที่บุคลิกของเจ้าบิดเบี้ยวไปเช่นนี้ มิใช่ปัญหาของเจ้าเพียงผู้เดียว ข้าคิดว่าเจ้าคงได้รับบาดแผลอย่างใหญ่หลวงจากมนุษย์มาเป็นแน่” “...” น้ำเสียงอ่อนโยนของเกริดทำให้เบเนียรุสั่นสะท้าน นางตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะสลัดศีรษะอีกครั้ง ราวกับจะขับไล่ความคิดบางอย่างออกไป แล้วแทนที่ด้วยความเป็นปรปักษ์ต่อศัตรู “อย่ามาบอกว่าเจ้าเข้าใจในตัวพวกเรา ทั้งๆ ที่เจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าไม่ต้องการคำพูดที่อ่อนหวานหรือเสียงกระซิบอันแผ่วเบา ข้าจะไม่มีวันถูกหลอกลวง ไม่ว่าเจ้าจะพยายามลวงเราเช่นไรก็ตาม!” “โอ้ ช่างน่าปวดหัวเสียจริง” การสนทนากับเหล่าเอลฟ์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เปรียบเสมือนการพูดคุยกับกำแพง นี่คือความเป็นจริงที่อาจทำให้ผู้เล่นหลายคนผู้ฝันถึงการพบปะกับเหล่าเอลฟ์โฉมงามต้องผิดหวัง แต่ทว่า เกริดกลับมิได้ผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มิได้มาที่นี่เพื่อพบปะกับเหล่าเอลฟ์ “เอาล่ะ เราอย่าเสียเวลาพูดจาเยิ่นเย้อเลย จงฟังให้ดี ข้าจะกล่าวถึงจุดยืนของข้า” เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ทรงอำนาจของเกริด เบเนียรุและเหล่าเอลฟ์ที่เหลือต่างกลืนน้ำลายเอื๊อก ผิวพรรณอันบอบบางของเหล่าเอลฟ์หญิงเผยให้เห็นผ่านอาภรณ์ที่ทอจากใบไม้ พวกนางหวาดกลัวต่อคำตัดสินอันเลวร้ายที่มนุษย์ผู้นี้จะมอบให้ “ประการแรก ข้าจะขอแนะนำตัว ข้าคือ 'ราชาโอเวอร์เกียร์' เกริด ข้าสืบเชื้อสายมาจาก 'พาห์กมา' ตำนานนักรบ และเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรมกันย์ ข้าหาได้ทำสัญญากับอสูรยิ่งใหญ่ใดๆ ไม่ ข้าใช้พลังที่ได้มาจากการสังหารอสูรยิ่งใหญ่ตนหนึ่งต่างหาก” “...!” จากนั้น เกริดก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกล่าว “เหตุผลที่ข้ามายังที่แห่งนี้ ก็เพื่อล่าหมาป่าหมี ข้าหารู้ไม่ว่าที่นี่คืออาณาเขตของพวกเจ้า ข้าขออภัยหากการกระทำของข้าทำให้พวกเจ้าตกใจ” “...” เกริดคว้ามือของเมอร์เซเดสเพื่อปลอบประโลม “ใช่แล้ว นางก็เป็นตำนานเช่นกัน” “เช่นนั้นเอง...” ในที่สุด เบเนียรุก็จจำนนต่อความพ่ายแพ้ นางไม่เคยได้ยินชื่อพาห์กมาที่เกริดเอ่ยถึง แต่ก็นางรู้จัก 'โพเวีย' โพเวียคือบุตรที่เกิดระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์ นางคือเด็กน้อยผู้โชคร้ายที่ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานโดยไร้ซึ่งสังคมใดๆ จนกระทั่งบรรลุพลังแห่งสัจจะและกลายเป็นตำนาน “...ตำนานที่ข้าเคยรู้จักนั้น ช่างสง่างามเหนือคำบรรยาย ท่านช่างน่าเชื่อถือ เอาล่ะ ท่านมิอาจถูกมองว่าเป็นมนุษย์ธรรมดาได้ ข้าจะเชื่อคำพูดของท่าน ในฐานะหนึ่งใน 'เท' ทั้งสิบสอง ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่สักระยะ หมาป่าหมีก็เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราเอลฟ์เช่นกัน การที่พวกเจ้าล่าพวกมันก็มิใช่เรื่องเลวร้าย” “ขอบคุณมาก” “ทว่า อย่าได้เข้าไปในป่าลึกเกินไปนัก การกระทำของพวกเจ้าจะถูกจำกัดอยู่ในบริเวณนี้เท่านั้น” “รับทราบ” เกริดตอบรับอย่างยินยอม ในขณะเดียวกัน เมอร์เซเดสกลับรู้สึกกระอักกระอ่วน นางจ้องมองมือใหญ่ของเกริดที่ประคองมือของตนไว้พลางกระซิบอย่างรีบร้อน “ฝ่าบาท นี่คือโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่จะสอดแนมสังคมของเหล่าเอลฟ์ และหารือถึงความสัมพันธ์ในอนาคตกับพวกเขา เหตุใดท่านจึงจะปล่อยโอกาสนี้ไปเล่า?” ฝีมือการยิงธนูของเหล่าเอลฟ์นั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์เสียอีก เป็นที่ชัดเจนว่าภูตเอลิเมนต์ที่อยู่ในความครอบครองของพวกเขานั้น เหนือกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก เมอร์เซเดสคิดว่า อาณาจักรโอเวอร์เกียร์และเหล่าเอลฟ์ควรจะได้พัฒนาความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แน่นอน เกริดก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน “ข้ารู้ แต่ลองดูท่าทีของพวกเขาสิ หากเราเร่งรีบเข้าหาในตอนนี้ พวกเขาจะยิ่งเพิ่มความระแวดระวังให้สูงขึ้นไปอีก เราไม่ควรรีบร้อน โอกาสอื่นย่อมมีมาสักวัน” นี่คือสถานการณ์ที่การหุนหันพลันแล่นจะนำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้าย เกริดได้เรียนรู้ความอดทนผ่านประสบการณ์อันนับไม่ถ้วน “ข้าคิดว่า เพียงแค่ได้รับอนุญาตให้พักอยู่ในดินแดนของเอลฟ์ได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว” “เพคะ เข้าใจแล้วเพคะ” เมื่อกษัตริย์ได้ตัดสินใจแล้ว เมอร์เซเดสจึงมิได้ทักท้วงอีกต่อไป “เอาล่ะ ได้เวลาเริ่มกันแล้ว” เกริดฉายแววดีใจพร้อมชักเตาหลอมที่ชำรุดและค้อนคู่ใจออกมา อันดับแรก เขาจะเริ่มจากการซ่อมแซม แต่ทว่า ความมืดมิดของป่ากลับรบกวนจิตใจเขา มันมืดมิดเสียจนงานที่ต้องอาศัยความละเอียดอ่อนดูจะเป็นไปไม่ได้เลย “ต้นไม้พวกนี้ขึ้นหนาแน่นจนแสงอาทิตย์ส่องผ่านลงมาได้ยากเย็นนัก...” เกริดทุบเหล็กอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยุดแล้วมองสำรวจรอบๆ ป่า ต้นไม้นานาชนิดและพุ่มไม้นานาพันธุ์ต่างเติบโตอย่างไม่เป็นระเบียบ เหล่าเอลฟ์รักธรรมชาติ ทว่านี่คือผลพวงจากการละเลยการควบคุมดูแลต้นไม้และพุ่มไม้ “หืมมม...” เกริดเคยปลูกต้นเมเปิลแคระ ต้นพลับ และต้นบ๊วยในสวนของเขาหลังจากสร้างเพนต์เฮาส์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคุ้นเคยกับการตัดแต่งกิ่ง และสามารถสังเกตได้ว่าสภาพป่าแห่งนี้มิได้อยู่ในเกณฑ์ที่ดีนัก เขาชี้ไปยังต้นไม้ขนาดยักษ์ที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งมีรอยฉีกขาดตามลำต้นแล้วกล่าวว่า “หากพวกเจ้าใส่ใจต้นไม้จริงๆ พวกเจ้าควรจะตัดแต่งกิ่งของมันเสียบ้าง ต้นไม้ที่เติบโตอย่างไร้ระเบียบได้พันเกี่ยวกันเองจนบิดเบี้ยวผิดรูป แสงอาทิตย์ส่องผ่านลงไปไม่ได้ ทำให้มอสที่เติบโตใกล้รากขาดสารอาหาร ส่งผลให้พวกมันอ่อนแอต่อแมลงและโรคภัยไข้เจ็บ” “...?” เบเนียรุและเหล่าเอลฟ์ต่างรู้สึกอับอายเมื่อเกริดเริ่มเทศนาสั่งสอนพวกเขา พวกเขาไม่สามารถเข้าใจถ้อยคำของเกริดได้อย่างถ่องแท้ “ตัดแต่งกิ่ง? ศัตรูพืช? ท่านกำลังพูดเรื่องอันใด?” “จำเป็นต้องมีมือที่สามเข้ามาช่วย เพื่อให้ป่าแห่งนี้มีสุขภาพที่ดีขึ้น” “นี่มันวาทศิลป์ประเภทใดกัน? ธรรมชาติสมบูรณ์แบบในแบบที่มันเป็นอยู่แล้ว” “อย่ามาทำเป็นรู้เรื่องของมนุษย์!” เกิดเสียงต่อต้านจากเหล่าเอลฟ์ ทว่า เบเนียรุแตกต่างออกไป นางมองเห็นเงาของมิตรเก่าในตัวเกริด ‘ท่านผู้นี้กำลังพูดเช่นเดียวกับโพเวีย...’ โพเวียเคยอ้างว่าได้เรียนรู้ความรู้ของมนุษย์จากผู้เป็นพ่อที่เป็นมนุษย์ ทว่าเหล่าเอลฟ์กลับหัวเราะเยาะนาง หลายคนเย้ยหยันลูกครึ่งผู้โชคร้าย และเบเนียรุเองก็เป็นหนึ่งในนั้น นางโบกมือราวกับจะบอกว่าควรเชื่อในตัวเกริด นี่คือการชดเชยความผิดต่อโพเวีย ดังนั้น เบเนียรุจึงตัดสินใจเอ่ยคำขอร้อง “ท่าน... ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด” “...?” “ข้าจะขอมอบหมายการจัดการป่าแห่งนี้ให้แก่ท่าน ได้หรือไม่?” “หา?” เกริดตกใจจนแทบทำอะไรไม่ถูกกับการเสนอที่กะทันหัน เบเนียรุโค้งคำนับเขา “ข้าคิดว่ามีหลักฐานเพียงพอสำหรับข้อโต้แย้งของท่านแล้ว ข้าจึงใคร่ขอให้ท่านช่วยทำการตัดแต่งกิ่งไม้ให้ด้วย” “...!!” หนึ่งในเหล่าเอลฟ์ ผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความหยิ่งทะนง กำลังก้มลงให้มนุษย์พร้อมเอ่ยคำขอร้องเช่นนี้...? ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือนางเอลฟ์ที่พยายามทำร้ายเขาเมื่อครู่! ดวงตาของเมอร์เซเดสเบิกกว้างขณะจ้องมองเกริด รู้สึกประทับใจในความยิ่งใหญ่ของเขา ‘ฝ่าบาททรงวางแผนการทั้งหมดนี้ไว้แล้ว!’ เมอร์เซเดสไม่รู้เรื่องพืชพันธุ์ใดๆ และไม่เข้าใจสถานการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าเกริดคือผู้ขับเคลื่อนเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เกริดเริ่มเหงื่อตก เมื่อสายตาเป็นประกายของเมอร์เซเดสจับจ้องมาที่เขา ‘ไม่นะ อะไรกัน...’ [ดูแลป่าเอลฟ์] [ความยาก: A] [เบเนียรุ หนึ่งใน 12 ผู้พิทักษ์แห่งเอลฟ์ ได้มีคำขอร้องแก่ท่าน] [นางต้องการให้ท่านทำให้ป่าแห่งนี้สวยงาม!] [เงื่อนไขการเคลียร์เควสต์: ตัดแต่งต้นไม้ 2,000 ต้น (0/2000)] [รางวัลเมื่อเคลียร์เควสต์: ความสัมพันธ์กับเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 20, ใบแห่งต้นไม้โลก (20), ผลแห่งต้นไม้โลก (5)] [หากล้มเหลว: ความสัมพันธ์ของท่านกับเหล่าเอลฟ์จะกลายเป็นศัตรู] “...ข้าไม่ใช่นักจัดสวนนะ” ใช่แล้ว เกริดเป็นช่างตีเหล็ก เหตุใดเขาจึงได้รับเควสต์ที่เหมาะสำหรับนักจัดสวน? เกริดมาที่นี่เพื่อหาอุปกรณ์และเก็บเลเวล เขาไม่มีเวลามานั่งตัดแต่งกิ่งไม้ 2,000 ต้นหรอก ‘การฟาดฟันต้นไม้จะยากเย็นสักแค่ไหนกัน?’ เควสต์นี้ควรถูกปฏิเสธ! เกริดอยากจะตะโกนออกมาดังๆ แต่ทว่า รางวัลของเควสต์กลับเป็นปัญหา ใบแห่งต้นไม้โลกที่เขาเคยมอบให้กับสติกส์นั้นเป็นยาครอบจักรวาล เกริดอยากรู้อย่างยิ่งว่าผลแห่งต้นไม้โลกจะมีผลอย่างไร เพราะมันดูจะมีค่ามากกว่าเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ที่เพิ่มขึ้นกับเหล่าเอลฟ์ก็นับว่าสำคัญยิ่งนัก ‘เหตุใด...?’ เกริดยังมิได้ยอมรับหรือปฏิเสธเควสต์ เพราะมีบุคคลหนึ่งแวบเข้ามาในความคิดของเขา ‘เพียโร!’ เขาคือเกษตรกรในตำนานผู้รอบรู้เรื่องพืชผล! บางทีเพียโรอาจจะเชี่ยวชาญในการจัดการพืชพันธุ์อื่นๆ เช่นกัน รวมถึงต้นไม้? เมื่อคิดได้ดังนั้น เกริดจึงรีบใช้ 'อัญเชิญอัศวิน' (Knights Summoning) เกษตรกรในตำนานและเหล่าเอลฟ์—นี่จะเป็นการพบกันครั้งแรกของผู้ที่รักในธรรมชาติ เพียโรคิดว่ากษัตริย์ของตนกำลังตกอยู่ในอันตราย? เขาจึงตอบสนองต่อการอัญเชิญอย่างทันท่วงที “เหล่าเอลฟ์...” เขาเผชิญหน้ากับเหล่าเอลฟ์ พร้อมถือจอบและเคียวในมือ เหล่าเอลฟ์สูดดมกลิ่นกายเขา แล้วใบหน้าก็แดงก่ำ “ชายผู้ทรงเสน่ห์...” “...” กลิ่นอายของผืนดินที่แผ่ซ่านรอบกายเพียโรส่งผลสะเทือนต่ออารมณ์ของเหล่าเอลฟ์ นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเกริด “โอเค จากนี้ไป ข้าจะไปตีเกราะ ส่วนเมอร์เซเดสจะไปดื่มน้ำผึ้ง ในขณะเดียวกัน เพียโรจะไปตัดแต่งกิ่งไม้กับเหล่าเอลฟ์” วิธีการจัดการปัญหาของเกริดนั้นมิได้ผิดพลาดเลย ในขั้นแรก ลูกน้องก็มีไว้เพื่อใช้งานนั่นเอง ทว่า ลูกน้องของเกริดนั้นเป็นเกษตรกรในตำนานและอัศวินในตำนาน...