## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การจัดตั้งหน่วยอัศวินได้เสร็จสิ้นลงแล้ว “ท่านจะสร้างชุดเกราะให้ข้าหรือ?” เมอร์เซเดสเอ่ยถามด้วยความฉงนงุนเมื่อกริดเรียกหา “หมายถึงชุดเกราะของข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?” “ใช่” ราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงกลางศีรษะ เมอร์เซเดสอุทานออกมาด้วยความไม่เชื่อ “เรื่องเหลวไหลสิ้นดี! ฝ่าบาทจะทรงลงแรงเพื่อเหล่าข้าราชบริพารเช่นนี้ได้อย่างไร!” แน่นอน เมอร์เซเดสทราบดีว่ารากฐานของกริดคือช่างตีเหล็ก แต่ในยามนี้ นางกำลังกล่าวตามสามัญสำนึก กษัตริย์องค์ใดในหล้าเล่าจะลงแรงให้กับเหล่าอาสovaných? ความสะดวกสบายของกษัตริย์ย่อมสำคัญยิ่งกว่าความต้องการของเหล่าผู้อยู่ใต้ปกครอง “ขอทรงโปรดไตร่ตรองอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ” กริดส่ายหน้าต่อความกังวลของเมอร์เซเดส “สุดท้ายแล้ว มันก็เพื่อตัวข้าเอง เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็แข็งแกร่งขึ้น อย่ารู้สึกเป็นภาระเลย” ชุดเกราะหลักของเมอร์เซเดสคือชุดเกราะหนัก แม้จะสวมเพียงชุดหนังก็ไม่อาจกล่าวได้ว่านางสมบูรณ์พร้อม ทว่านางก็ยังคงประลองกับเพียโรในไร่นาของเขาได้อยู่พักใหญ่ นางเป็นสตรีที่น่ารักยิ่งนัก กริดปรารถนาจะทำให้นางสมบูรณ์พร้อมโดยเร็วที่สุด “ไปกันเถอะ ยังมีสิ่งอื่นอีกมากมายที่ข้าต้องสร้าง นอกเหนือจากชุดเกราะของเจ้า” “...ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว” ท้ายที่สุด เมอร์เซเดสไม่อาจต้านทานความตั้งมั่นของกริดได้ จึงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง ความรู้สึกชื่นชมในตัวกริดของนางเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน *** “หากเจ้าตายไปในที่เช่นนี้ บิดามารดาของเจ้าจะมีความสุขหรือ?” “เจ้า...! อย่าได้เอ่ยถึงบิดามารดาข้า!” “ข้าเห็นใจบิดามารดาของเจ้าอย่างสุดซึ้ง พวกเขาคงเศร้าโศกเพียงใด เมื่อบุตรของตนก่ออาชญากรรมและต้องมาจบชีวิตในคุก?” “...” นักโทษผู้โหดเหี้ยมถูกกักขังอยู่ในคุกใต้ดินของไรน์ฮาร์ท รีดอร์น—เขาคืออาชญากรที่เลวร้ายที่สุด ผู้พยายามลอบสังหารกริดในช่วงก่อตั้งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ พวกเขาต้องการสืบหาว่าใครอยู่เบื้องหลังเขา ภารกิจนี้ถูกมอบหมายให้กับนักโต้วาทีอันดับหนึ่ง ฮูโรอิ กิจวัตรประจำวันของฮูโรอิเริ่มต้นด้วยการซักถามรีดอร์น “หากเจ้าอยากพบหน้าบิดามารดาอีกครั้ง จงบอกข้ามา! เจ้าบังอาจนักหนาที่คิดลอบสังหารราชาเกริดเยี่ยงคนไร้ซึ่งมารดาเช่นเจ้า!” “คุ! คุคุคุ! เจ้าคนโง่ ข้าต้องบอกเจ้ากี่ครั้ง? มันเป็นแผนของข้าเอง ข้าไม่ได้รับคำสั่งจากผู้ใดทั้งสิ้น” “กษัตริย์แห่งแผ่นดิน... เจ้าคิดเอาเองที่จะลอบสังหารกษัตริย์ในวันพิธีสถาปนาอย่างนั้นหรือ? ใครจะเชื่อคำโกหกอันโจ่งแจ้งเช่นนี้? แม้แต่บิดามารดาของเจ้าก็คงไม่เชื่อ!” “ไอ้สารเลว!” รีดอร์นพยายามสงบสติอารมณ์ แต่กลับยิ่งพลุ่งพล่าน “ข้าบอกเจ้าแล้วให้เลิกพูดถึงบิดามารดาข้าสักที!” “เหตุใดเจ้าจึงโกรธทุกครั้งที่ข้าเอ่ยถึงบิดามารดาของเจ้า? ข้ากำลังแช่งด่าพวกท่านหรือ?” ถูกต้อง ฮูโร่ไม่ได้กำลังแช่งด่าบิดามารดาของรีดอร์น เขาเพียงแค่เอ่ยถึงพวกท่านบ่อยครั้งเท่านั้น ทว่ามันเป็นเรื่องประหลาด รีดอร์นกลับพลุ่งพล่านทุกครั้งที่ฮูโร่เอ่ยถึงบิดามารดาของเขา นี่คือพลังของสกิล ‘ยั่วยุ’ (Taunt) ของฮูโร่ ฮูโร่ใช้สกิล ‘ยั่วยุ’ ทุกครั้งที่เอ่ยถึงบิดามารดาของรีดอร์น แล้วเหตุใดเขาจึงยังคงทำเช่นนี้? มันเกี่ยวข้องกับรสนิยมส่วนตัวของฮูโร่ ไม่ใช่เพราะประสิทธิภาพใดเป็นพิเศษ “หึม...” ฮูโร่เผชิญหน้ากับรีดอร์นที่กำลังคำรามและถูกมัดไว้ เขามีท่าทีจำใจยอมรับรีดอร์น ผู้ที่ถูกจองจำมานานกว่าครึ่งปีและไม่เคยปริปากพูด “ข้าไม่อยากทำเช่นนี้เลย... ซ่า” เงาทะมึนทาบทับใบหน้าของฮูโร่ เขามีท่าทีไม่เต็มใจ หัวใจของรีดอร์นเต้นระส่ำ ‘เขาเตรียมการทรมานอันโหดร้ายไว้หรือไม่?’ อึก! รีดอร์นกลืนน้ำลายขณะที่ร่างกายสั่นสะท้าน ทว่าจิตใจของเขากลับแข็งแกร่งขึ้น ‘ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้’ รีดอร์นไม่เคยมีเจตนาจะเปิดเผยว่าตนเองคืออัศวินแดง และยังเป็นอัศวินหมายเลขหนึ่งอีกด้วย ไม่! เขาพูดไม่ได้ การพยายามลอบสังหารกริดนั้นมาจากความคิดของตนเองโดยแท้จริง ใช่แล้ว เขาไม่ได้รับคำสั่งใดๆ รีดอร์นพยายามลอบสังหารกริดเพราะเขามองว่ากริดจะเป็นภัยคุกคามในภายภาคหน้า หากตัวตนของรีดอร์นถูกเปิดเผย ปัญหากทางการทูตอาจเกิดขึ้น มันอาจสร้างความเสียหายต่อจักรวรรดิด้วยซ้ำ ท้ายที่สุด พลังของกริดที่รีดอร์นได้สัมผัสด้วยตนเองนั้น เป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิ! ‘ข้าขอตายเสียยังดีกว่า!’ รีดอร์นสาบานว่าจะปิดปากเงียบ ตุบ! ตุบ! หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น ท่ามกลางความหวาดกลัวที่ทวีคูณ... “นำเข้ามา” ฮูโร่สั่ง เหล่าทหารยามจึงกรูเข้ามาพร้อมกับกล่องใบเล็ก อึก! อะไรอยู่ในกล่องนี้? มันคือเครื่องมือที่จะควักลูกตาของเขาออกมางั้นหรือ? จินตนาการของรีดอร์นแล่นไปสู่สิ่งเลวร้าย ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อฮูโร่เปิดกล่องตรงหน้าเขา ในกล่องนั้น... จิ๊บ! จิ๊บ! มีลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง มันเป็นลูกเจี๊ยบตัวน้อย สีเหลือง และน่ารัก “...?” รีดอร์นสับสน ลูกเจี๊ยบโผล่ออกมาจากกล่องที่เขาคิดว่าน่าจะมีเครื่องมือทรมานได้อย่างไร? รีดอร์นพิศวงขณะที่ลูกเจี๊ยบเคลื่อนเข้ามาหาเขา จิ๊บ จิ๊บ! ดวงตาสีดำเล็กๆ ของลูกเจี๊ยบเงยขึ้นมองรีดอร์น มันดูเหมือนจะเข้าใจผิดว่ารีดอร์นคือแม่ของมัน รีดอร์นต้องเผชิญกับการทรมานทุกวันมาเป็นเวลานาน บัดนี้เมื่อเห็นสัตว์น่ารัก เขาก็ไม่อาจกลั้นยิ้มได้ เขารู้สึกอยากจะสัมผัสขนของลูกเจี๊ยบ เสียงเย็นชาของฮูโร่ดังขึ้นในโสตประสาท “มีเรื่องด่วนเกิดขึ้น ข้าคงไม่ได้กลับมาที่นี่อีกสักพัก สนุกกับความสงบสุขสักสองสามวันเถิด” “เจ้า เจ้ากำลังวางแผนอะไร? ลูกเจี๊ยบนี่มันอะไรกัน?” “เจ้าไม่รู้หรือ?” ฮูโร่ไม่ตอบและจากไปพร้อมกับทหารยาม จิ๊บ จิ๊บ! รีดอร์นถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับลูกเจี๊ยบ และรู้สึกถึงความสงบเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน หัวใจของเขาอบอุ่น ในขณะเดียวกัน เหล่าทหารยามในคุกก็สอบถามฮูโร่ “ข้าจะถามได้หรือไม่ว่าลูกเจี๊ยบตัวนี้มีความหมายอย่างไร?” “เหตุใดท่านจึงให้เวลากับอาชญากรชั่วร้ายเพื่อเยียวยาจิตใจของมัน?” “เฮ้อ...” ฮูโร่ที่อยากจะสูบซิการ์ ถอนหายใจยาวก่อนตอบทหารยามที่สับสน “ข้าจะกินลูกเจี๊ยบตัวนั้นเมื่อมันโตขึ้นอีกหน่อย” “ครับ...?” “มันจะอยู่ตรงหน้าของรีดอร์น” “...” “ลูกเจี๊ยบที่มันผูกพันลึกซึ้ง...!” “...” “...ข้าจะนำมันไปปรุงกับผักนานาชนิดแล้วต้มมัน” “น-นั่น...!” “ท่านเลวร้ายยิ่งกว่าปีศาจร้ายเสียอีก!” ทหารยามขนลุกชัน วิธีการทรมานทางจิตวิทยาที่ฮูโร่วางแผนไว้นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจนน่าขนลุก แน่นอน ฮูโร่เองก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจที่จะทำเช่นนี้ แต่เขาจะทำอย่างไรได้? “เขาคือผู้ที่ทำให้ข้าชั่วร้าย...” “อ๊า...” มันคงจะเป็นฉากที่สมบูรณ์แบบหากมีเสียงฟ้าร้อง แต่ทว่าวันนี้เป็นท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ *** “ท่านจะไปที่ใดหรือ?” เมอร์เซเดสถามพลางเดินตามกริดไป นางคิดว่ากริดจะไปยังโรงตีเหล็ก แต่เขากลับเดินออกจากปราสาทไปแทน ‘มีโรงตีเหล็กอยู่นอกปราสาทด้วยหรือ?’ กริดอธิบายให้เมอร์เซเดสฟัง “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะทำงานในฐานะช่างตีเหล็กให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น” การสร้างไอเท็มแต่ละครั้งนั้นต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องรักษาจิตใจให้จดจ่อต่อเนื่องหลายวัน ผลลัพธ์ที่ได้มักจะดี แต่ด้วยวิธีนี้กลับมีปัญหาใหญ่หลวง นั่นคือไม่มีเวลาออกล่า ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา กริดตกอยู่ในสถานการณ์ที่ชะงักงัน เขาอาจจะถูกผลักออกจาก 10 อันดับแรกของการจัดอันดับรวมในไม่ช้า นี่คือขีดจำกัดของคลาสที่ไม่ใช่สายต่อสู้ ต่างจากคลาสสายต่อสู้ที่สามารถทุ่มเทให้กับการล่าได้ กริดยังต้องทำหน้าที่เป็นช่างตีเหล็กและมีเวลาไม่เพียงพอที่จะจดจ่อกับการเพิ่มเลเวล ในเรื่องนี้ กริดได้พยายามอย่างหนัก ความคิดที่ผุดขึ้นมาคือเตาหลอมแบบพกพา ด้วยไม้ฟอสฟอรัสขาว ทำให้เขาได้พลังงานความร้อนตามที่ต้องการ ทุกที่ทุกเวลาที่เขาต้องการ “ต่อไปนี้ ข้าจะสร้างไอเท็ม ณ ที่ล่าสัตว์” ในอดีต กริดเคยพยายามท้าทายมัน เขาได้สร้างไอเท็มในบริเวณล่าสัตว์ ขณะที่โนเอ, แรนดี้ และพระหัตถ์แห่งเทพ (God Hands) กำลังล่า อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ผล ในเวลานั้น เขาไม่มีไม้ฟอสฟอรัสขาว จึงมีข้อจำกัดในเรื่องพลังงานความร้อนที่เตาหลอมแบบพกพาจะสามารถปลดปล่อยได้ เขาสามารถสร้างได้เพียงไอเท็มระดับต่ำเท่านั้น ‘แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป’ กริดยิ้มอย่างมั่นใจและหยิบแผนที่ออกมา จุดหมายปลายทางของเขาคือที่ล่าสัตว์แห่งใหม่ที่เคราเกลได้มอบให้เขา—ป่าแดนไกล ว่ากันว่าเนื่องจากมีอาคมบางอย่าง ป่าส่วนลึกจึงไม่สามารถเข้าถึงได้ “ป่าที่มีผลไม้รสชาติหวานผิดปกติ...” หากกริดนำ ‘น้ำผึ้งภูเขาเมเดีย’ ออกมา มอนสเตอร์ที่เรียกว่า ‘หมี-หมาป่า’ (bear-wolf) จะปรากฏตัว มันทรงพลังอย่างมากและผู้เล่นที่แข็งแกร่งต้องใช้เวลานานในการล่า ทว่าเคราเกลกล่าวว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นให้ประสบการณ์เทียบเท่าบอสในทุ่ง “ข้อมูลนี้น่าเชื่อถือหรือไม่? เคราเกลรู้ถึงวิธีการอัญเชิญหมี-หมาป่าได้อย่างไร?” “เขากำลังพักผ่อนและกินขนมปังน้ำผึ้ง” มันเป็นข้อมูลอันล้ำค่าที่เคราเกลได้มอบให้กริดเพื่อแลกกับดาบพยัคฆ์ขาว “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาเป็นเพื่อนที่ดี” กริดรู้สึกภูมิใจเสมอเมื่อคิดถึงเคราเกล เมอร์เซเดสเต็มไปด้วยความหึงหวงอย่างประหลาดเมื่อเห็นรอยยิ้มของกริด และให้ข้อเสนอแนะในเชิงลบ “ข้าทราบถึงพวกหมี-หมาป่าดี พวกมันเป็นมอนสเตอร์ที่รวมเอาพละกำลังทำลายล้างของหมีและความว่องไวของหมาป่าเข้าไว้ด้วยกัน มันจะแข็งแกร่งกว่าที่ฝ่าบาทคาดการณ์ไว้” แต่กริดกลับต้องการล่ามอนสเตอร์เหล่านี้ขณะสร้างชุดเกราะงั้นหรือ? นั่นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ กริดแสดงสีหน้ามั่นใจขณะมองเมอร์เซเดสผู้เป็นกังวล “ข้ามีเจ้าอยู่เคียงข้าง แล้วข้าจะกังวลไปทำไม?” “ท่านไม่ต้องการประสบการณ์หรือ? หากท่านไม่ล่าพวกหมี-หมาป่าด้วยตนเอง ท่านจะเติบโตได้อย่างไร?” “ไม่ เจ้าไม่ต้องล่า เจ้าเพียงแค่ปรุงรสพวกมันให้ข้าก็พอ” “ปรุงรส... ท่านกำลังพูดถึงอะไร?” เหตุใดเขาจึงจู่ๆ ก็พูดเรื่องการทำอาหาร? กริดอธิบายให้เมอร์เซเดสผู้สับสนฟัง “เจ้าจะโจมตีพวกหมี-หมาป่าให้แรงที่สุดเท่าที่เจ้าทำได้เมื่อพวกมันปรากฏตัว จากนั้น พวกมันจะไม่โกรธเจ้าหรือ?” “เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว” “หลังจากนั้น เจ้าก็เพียงแค่รับดาเมจ ในขณะที่เจ้าแทงค์ ข้าจะจัดการพวกมันด้วยสัตว์เลี้ยงของข้า, พระหัตถ์แห่งเทพ และโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ จากนั้นข้าก็จะได้รับประสบการณ์ไปพร้อมๆ กับการนั่งสร้างชุดเกราะ และสัตว์เลี้ยงกับโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน” “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ข้าพเจ้าจะทำเอง” เมอร์เซเดสตอบรับอย่างกระตือรือร้น! แม้จะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่นางก็มีหน้าที่คอยช่วยเหลือ นี่คือ ‘รถบัสอัศวินในตำนาน’ และกริดคือผู้โดยสารเพียงคนเดียวบนรถบัสที่นางขับเคลื่อน