บทที่ 25 — รวบรวมลมปราณ เวลาล่วงเลยผ่านไปขณะที่เขาอยู่ในสำนักเหิงเยว่ หวางหลินฝึกฝนในมิติแห่งความฝันมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้ศึกษาความสามารถของลูกปัดหินอย่างละเอียด เขาสามารถเข้าไปในมิติแห่งความฝันได้วันละสามครั้ง แต่ละครั้งนานประมาณห้าสิบชั่วโมง รวมแล้วเท่ากับประมาณหกวัน แม้เวลาในโลกภายนอกจะผ่านไปเพียงสองเดือน แต่เขาได้ฝึกฝนมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มแล้ว ก่อนหน้านี้หวางหลินไม่รู้สึกถึงมัน แต่การฝึกฝนนั้นเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและแห้งแล้งอย่างยิ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำพุพลังปราณ เขาไม่จำเป็นต้องกินอาหารเลย สิ่งที่เขาทำในแต่ละวันมีเพียงการฝึกฝนเท่านั้น เขาฝึกฝนเทคนิคการหายใจยาวหนึ่งสั้นสามซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่พลังปราณเข้าสู่ร่างกาย หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของพ่อแม่ที่มักจะผุดขึ้นมาในใจ เขาเชื่อว่าตนเองคงไม่อาจทนต่อการฝึกฝนที่ซ้ำซากจำเจนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขานึกถึงหวางจั๋วที่สามารถบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งได้ภายในสามเดือน หวางหลินจะรู้สึกไม่ยินยอมในใจเสมอ เขาแทบไม่เคยออกจากที่พัก และทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ หวางหลินกลายเป็นตัวตลกของสำนักเหิงเยว่ แม้จะมีผู้คนมากมายล้อเลียนเขา แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ให้ความสนใจเขาจริงๆ ซุนต้าจู้แทบจะลืมเลือนหวางหลินไปแล้ว ทุกครั้งที่เขานึกถึงหวางหลิน เขาจะรู้สึกโกรธจัดและพยายามอย่างยิ่งที่จะสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ด้วยปัจจัยเหล่านี้และการที่หวางหลินซ่อนลูกปัดหินล้ำค่าไว้ในเสื้อผ้าก่อนนอน สองเดือนที่ผ่านมาจึงผ่านไปอย่างสงบสุขโดยไม่มีใครล่วงรู้ถึงความลับของลูกปัดหิน ในช่วงสองเดือนนี้ จำนวนครั้งที่หวางหลินดื่มน้ำพุนั้นไม่อาจนับได้อีกต่อไป โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายขาดช่วง เขาจะดื่มเข้าไปหลายอึกใหญ่ หากซุนต้าจู้รู้เรื่องนี้ หัวใจของเขาคงจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาอาจจะตบศิษย์ผู้นี้ให้ตายในทีเดียว ในโลกแห่งการฝึกตนทั้งหมดของแคว้นเจ้า จะมีใครฝึกฝนเหมือนหวางหลินที่ดื่มน้ำพุพลังปราณทุกวัน? มีเพียงสัตว์ประหลาดเฒ่าไม่กี่คนในสำนักใหญ่บนแผ่นดินใหญ่เท่านั้นที่อาจได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ พวกเขาจะต้องยึดครองภูเขาที่มีพลังปราณมหาศาลเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่น้ำพุพลังปราณมอบให้กับหวางหลิน พลังปราณมีความสำคัญอย่างยิ่งในใจของผู้ฝึกตนทุกคน แม้ในแคว้นเจ้าจะไม่มีพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์นัก แต่มันก็เพียงพอสำหรับสำนักไม่กี่แห่งที่มีอยู่ หากผู้ฝึกตนคนอื่นรู้ว่าหวางหลินใช้พลังปราณอย่างไร หัวใจของพวกเขาคงจะเจ็บปวดจนแทบขาดใจตาย หากน้ำพุพลังปราณของหวางหลินถูกนำไปใช้ในการปรุงโอสถอมตะ มันจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จ แม้ว่าการปรุงโอสถจะเป็นเรื่องของวัตถุดิบ แต่พลังปราณที่เพิ่มขึ้นมาเพียงเล็กน้อยก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากแหล่งพลังปราณที่ไม่สิ้นสุดภายในลูกปัด ปริมาณพลังปราณในร่างกายของหวางหลินจึงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ วันนี้ ขณะที่หวางหลินกำลังฝึกฝนในมิติแห่งความฝัน เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณกำลังเคลื่อนที่อยู่ภายในร่างกาย ด้วยลมหายใจของเขา มังกรขาวสองสายพ่นออกมาจากจมูก ความรู้สึกเหมือนมดไต่ขึ้นมาในร่างกาย มันรู้สึกราวกับว่ามีน้ำกำลังชะล้างทุกส่วนของร่างกาย ของเหลวสีดำที่มีกลิ่นเหม็นมากถูกขับออกมาจากรูขุมขนของเขา ในไม่ช้า ของเหลวสีดำก็เปียกโชกเสื้อผ้าของเขา หวางหลินไม่ได้สนใจมันเลย ตอนนี้เขากำลังอยู่ในสภาวะที่มหัศจรรย์ ราวกับว่าเขาสามารถเห็นน้ำพุที่ไหลพล่านอยู่ภายในตัว ขณะที่พลังปราณค่อยๆ เปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ หวางหลินก็ลืมตาขึ้น มีประกายแสงในดวงตาของเขาซึ่งไม่เคยมีมาก่อน จิตใจของเขาปลอดโปร่งและหัวใจสงบนิ่งราวกับผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น ความทรงจำในวัยเด็กหลั่งไหลเข้ามาในใจ สายตาที่เปี่ยมด้วยความรักของพ่อตอนที่เขาหัดพูด คำพูดสนับสนุนของแม่ตอนที่เขาอ่านหนังสือทั้งคืน สายตาแห่งความคาดหวังของพ่อแม่ตอนที่เขาเข้าสำนักเหิงเยว่ ใบหน้าที่เยาะเย้ยของญาติพี่น้อง และสายตาที่ชื่นชมของชาวบ้าน เขาเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดอย่างสงบ ราวกับว่าเขาเป็นคนแปลกหน้า หลังจากนั้นนาน เขาก็สูดหายใจลึก หัวใจเขารู้สึกขมขื่น เมื่อเขาก้าวเข้าสู่รวบรวมลมปราณขั้นแรก เขาก็ได้รับความเข้าใจบางอย่าง ตามตำราเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณสามขั้น รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งเปรียบเสมือนประตู เมื่อเปิดประตูได้แล้ว พวกเขาก็สามารถเข้าสู่ทำเนียบของผู้ฝึกตนและจะตัดขาดจากโลกภายนอก ละทิ้งเรื่องราวทางโลกทั้งปวง ทุกคนจะประสบกับสิ่งนี้เมื่อเข้าสู่รวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง เขาไม่รู้ว่าคนอื่นจัดการกับมันอย่างไร แต่เขาสามารถตัดขาดเรื่องทางโลกได้ทั้งหมด ยกเว้นความรักของพ่อแม่ หวางหลินถอนหายใจพลางปัดเสื้อและลุกขึ้นยืน เขาหันมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย และสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในมิติแห่งความฝัน เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีสิ่งผิดปกติใดๆ กับแสงที่ส่องประกายรอบตัวเขา แต่ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เคลื่อนไหวอยู่ในนั้น แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวที่แน่นอน แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เขาเหมือนคนตาบอดที่กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง ขณะที่เฝ้ามอง ความรู้สึกเหมือนถูกฉีกกระชากก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แม้จะยังมีความเจ็บปวด แต่มันก็น้อยลงมากและไม่ทำให้เหงื่อเย็นไหลอาบอีกต่อไป หวางหลินลืมตาขึ้น เขานั่งบนเตียง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบเปิดน้ำเต้าออก เมื่อเขามองเข้าไปข้างใน ตอนนี้เขาสามารถเห็นพลังปราณที่เต็มเปี่ยมอยู่ในน้ำพุได้แล้ว เขาเผยรอยยิ้มออกมา หลังจากบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณแห่งฟ้าดิน เขาพ่นลมหายใจออกมา หวางหลินพบว่าร่างกายของเขาเหนียวเหนอะหนะและหัวเราะออกมา ในเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณสามขั้นระบุไว้ว่า หลังจากบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง สิ่งสกปรกในร่างกายจะถูกขับออกมา มันเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการผลัดเปลี่ยนร่างกาย หวางหลินเปิดประตูออกมา ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว เขาเร่งก้าวเดินออกทางประตูทิศตะวันออกและไปถึงจุดที่อยู่ปลายน้ำ เขาถอดเสื้อผ้าออกและกระโดดลงแม่น้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย สิ่งสกปรกสีดำนั้นมันเยิ้มมากและต้องใช้เวลานานในการขัดออก หลังจากล้างตัวเสร็จ เขาก็นอนลงบนโขดหิน เขานึกถึงเทคนิคหนึ่งในเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณสามขั้น มันแนะนำวิชาเซียนที่เรียกว่า "วิชาแรงดึงดูด" นี่ถือเป็นหนึ่งในวิชาเซียนพื้นฐานที่สุดและสามารถใช้ได้ตราบเท่าที่บรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง สำนักเหิงเยว่เคยรวมแคว้นเจ้าเป็นหนึ่งเมื่อ 500 ปีก่อน แม้ว่ามันจะเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังมีวิชาเซียนอยู่อีกมากมาย ศิษย์ทุกคนจะถูกส่งไปยังหอตำราเพื่อเลือกหนึ่งในหลายๆ วิชา แต่ผู้อาวุโสส่วนใหญ่แนะนำวิชาฝึกกระบี่ วิชาฝึกกระบี่คือการมุ่งเน้นการฝึกฝนทั้งหมดไปที่กระบี่ แม้ว่าการฝึกฝนจะยากลำบากในอนาคต แต่มันก็ทรงพลังมากในช่วงเริ่มต้นและควบคุมได้ง่าย วิชาแรงดึงดูดคือพื้นฐานสำหรับการควบคุมกระบี่บิน นอกจากวิชาแรงดึงดูดแล้ว ยังมีอีกสองเทคนิคที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณสามขั้น นั่นคือวิชาลูกไฟและวิชาพสุธาแยก