## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "อย่าได้เล่นตลก ท่านลาร์คินสัน! ท่านได้ยินที่ข้ากล่าวไปแล้ว พันธมิตรของท่านสมควรได้รับรางวัลที่ประเมินค่ามิได้ ถึงกว่า 1.3 พันล้านแต้ม MTA รวมกันทั้งหมด การจะแบ่งปันแต้มอันมหาศาลนี้ให้แก่เหล่าพันธมิตรและผู้ใต้บังคับบัญชาล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกท่านเอง เราไม่ประสงค์จะพรากทางเลือกอันมีค่าเหล่านี้ไปจากพวกท่าน" เวสถึงกับต้องยกมือขึ้นมาขยี้หู ราวกับไม่เชื่อในสิ่งที่ตนได้ยิน "ขอประทานอภัยครับ ท่านอาจารย์โกลด์สตีน มันไม่ใช่เรื่องปกติเลยที่แต้ม MTA กว่าพันล้านจะหล่นมาอยู่ตรงหน้า" เขากล่าว "ผมเป็นเพียงผู้บุกเบิกชั้นสอง การจะได้รางวัลใหญ่ขนาดนี้เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของคนเช่นผมเสียอีก" "ก็เพราะเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนักที่ผู้บุกเบิกชั้นสองเช่นท่าน จะสามารถโค่นล้มยานรบต่างดาวที่สมบูรณ์แบบได้ถึงสองลำ มิใช่เพียงลำเดียว เราจึงได้แสดงความเอื้อเฟื้ออย่างเต็มที่" "ท่านต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ผมเข้าใจ" เวสกล่าวตอบ ท่านอาจารย์โกลด์สตีนนำทางเวสไปยังโต๊ะทำงานใกล้ๆ เพื่อให้นั่งลง นักออกแบบเมชาผู้นั้นได้เปิดใช้งานระบบฉายภาพฉาย ที่แสดงรายการแจกแจงสรุปผลงานอันโดดเด่นที่ก่อให้เกิดผลตอบแทนอันมหาศาลนี้ "ดังที่ท่านเห็น แต้ม MTA ที่พันธมิตรของท่านได้สร้างสมมาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานั้น สามารถแบ่งออกเป็นหมวดหมู่หลักๆ ได้หลายประการ ในระบบโบเรียน ท่านและเหล่าผู้บุกเบิกชั้นสองอีกนับไม่ถ้วน ได้ร่วมกันผสานกำลังเข้าทำลายฐานทัพดาวเคราะห์น้อยอันเป็นความลับของเหล่าเอเลี่ยน พิชิตกองยานรบต่างดาวนับร้อยลำ รวมถึงยานรบออร์เวนขนาดมหึมาถึง 3.2 กิโลเมตร ค้นพบและสังหารวาฬไร้ความสะอาดอันผิดปกติ และยังได้ลดทอนอิทธิพลของ 'พรรคพวกแดง' ลงอย่างมาก" สมรภูมิแห่งแถบบอเรียนนั้นเป็นเพียงเรื่องราวในหน้าประวัติศาสตร์อันไกลโพ้นสำหรับเวสแล้ว หากแต่นั่นก็มิได้หมายความว่ามันเป็นความสำเร็จอันไร้ความสำคัญ ไม่เพียงแต่พันธมิตรหัวกะโหลกทองพร้อมกับกองกำลังพันธมิตรชั่วคราวที่เหลือ จะต้องเผชิญหน้ากับยานรบเอเลี่ยนอันทรงพลังเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องจัดการกับ 'วาฬเฟส' ตัวจริงเสียงจริง! เกินกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ของเหล่านักบุกเบิกทั้งหมด ไม่เคยมีแม้แต่โอกาสจะได้สัมผัสกับความสำเร็จระดับนี้ แล้วจะนับประสาอะไรกับการทำให้สำเร็จได้ทั้งสองอย่างในการรบครั้งเดียวกัน! แม้ว่ากองกำลังพันธมิตรชั่วคราวจะสามารถพิชิตศัตรูอันแข็งแกร่งได้มากมาย ซึ่งบางส่วนก็เชื่อมโยงกับพันธมิตรพหุสปีชีส์อันทรงอิทธิพลและทวีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ผลประโยชน์เชิงยุทธศาสตร์ที่ผู้เข้าร่วมได้รับมอบให้กับสมาคมการค้าเมชาในท้ายที่สุดนั้น กลับมิได้มีมากเท่าที่ควรเสียทีเดียว ตัวแปรสำคัญที่สุดเห็นจะเป็นการสิ้นชีพของวาฬไร้ความสะอาด หากวาฬเฟสอันหายากและพิเศษนี้ ซึ่งมีพฤติกรรมกินพวกเดียวกันเอง สามารถถูกจับเป็นได้ มูลค่าของมันต่อเหล่านักออกแบบเมชาจะทวีคูณขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า! เวสไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจสังหารวาฬมีหนวดตนนั้น การเผชิญหน้าอันล่าสุดกับ 'เจ้าแห่งเฟส' ที่รู้จักกันในนาม "ผู้เหยียบย่ำดวงดาว" ยิ่งเป็นการตอกย้ำความถูกต้องในการตัดสินใจของเขา เจ้าแห่งเฟสทั้งหลายล้วนถือกำเนิดขึ้นจากการที่เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองอื่นๆ พยายามเลียนแบบรูปลักษณ์อันน่าทึ่งของวาฬเฟสที่พัฒนามาอย่างสูง หาก "ผู้เหยียบย่ำดวงดาว" อันทรงพลังเป็นเพียงการเลียนแบบผลิตภัณฑ์จริง วาฬเฟสที่แท้จริงย่อมสามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าได้อย่างแน่นอน! ใครเล่าจะหยั่งรู้ว่าวาฬไร้ความสะอาดตนนี้จะสามารถฟื้นฟูพละกำลังได้มากเพียงใดเมื่อได้พักฟื้นจากการจำศีลอันยาวนานของมัน แม้ว่าเวสจะยังคงรู้สึกขมขื่นเมื่อนึกถึงปริมาณแต้ม MTA อันมหาศาลที่เขาจำต้องยอมสละไปเนื่องจากการตัดสินใจอันยากลำบากนี้ เขาก็หาได้เสียใจกับการกระทำนั้นไม่ เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ปริมาณแต้ม MTA ที่สมาคมมอบให้ในท้ายที่สุดนั้นกลับมีจำกัด สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นคือแต้ม MTA ดังกล่าวยังต้องถูกแบ่งปันออกเป็นถึงหกส่วน เนื่องจากฝ่ายอื่นๆ เช่น ตระกูลเจมินี และมูลนิธิเลห์เรอร์ ต่างก็มีส่วนแบ่งอันชอบธรรมของตนเอง ในที่สุด พันธมิตรหัวกะโหลกทองจึงได้รับแต้ม MTA เพียงเล็กน้อยเกินกว่า 100 ล้านแต้มจากการผจญภัยครั้งนี้ ซึ่งนับว่าน่าพอใจแต่ก็ยังไม่สมน้ำสมเนื้อกับความเสี่ยงและอันตรายอันเหลือคณานับของการปฏิบัติการนี้เลย "ดังที่ท่านเห็น ผลงานของพันธมิตรท่านใน SDDD-4343X-AER-232666410 หรือที่รู้จักกันในนาม 'รามาจ รีพัลเซอร์' นั้นมีค่ายิ่งกว่าอย่างมีนัยสำคัญ มีเหตุผลหลายประการที่เราได้มอบรางวัลกว่า 1 พันล้านแต้ม MTA ให้แก่ท่านสำหรับการปฏิบัติการของท่านในระบบดาวนี้" ท่านอาจารย์ได้ฉายภาพขนาดเล็กของยานรบออร์เวนที่พบในระบบโบเรียน และยานรบเอเลี่ยนลูกผสมที่พบในระบบรามาจ รีพัลเซอร์ "ยานรบที่สร้างโดยชาวออร์เวน นามว่า 'วี'กาห์นท์-เซซเน' อาจมีขนาดใหญ่และหนักหน่วงกว่า แต่คุณค่าในการวิจัยนั้นมีจำกัด ตัวโครงสร้างยานนั้นเก่าแก่ และเทคโนโลยีส่วนใหญ่ก็ล้าหลังกว่ามาตรฐานของเอเลี่ยนพื้นเมืองไปหลายชั่วอายุ เราได้ยึดยานที่มีเทคโนโลยีล้าสมัยในลักษณะเดียวกันมาแล้วมากมาย ดังนั้นการได้ยานอีกหนึ่งลำจึงมิได้เพิ่มมูลค่ามากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่วนสำคัญหลายส่วนถูกทำลายหรือฉีกขาดออกไป" ท่านอาจารย์ผายมือไปยังส่วนท้ายอันสมบูรณ์ของยานรบล่าสุดที่ถูกพันธมิตรหัวกะโหลกทองพิชิตมาได้ "แม้ว่ายานรบที่พวกเอเลี่ยนขนานนามว่า 'บ้านแตกของดวงดาวที่พังทลาย' จะไม่สมบูรณ์ทั้งหมด แต่สภาพภายในและภายนอกของส่วนท้ายนั้นกลับอยู่ในสภาพอันยอดเยี่ยม การปราศจากการก่อวินาศกรรมภายในถือเป็นจุดเด่นที่สำคัญยิ่ง เช่นเดียวกับการรักษาลูกเรือที่รอดชีวิตไว้ได้เกือบทั้งหมด ส่วนหลังนี้มีประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับเรา เนื่องจากเราครอบครองเทคโนโลยีที่สามารถดึงเอาความทรงจำอันหลากหลายของเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนจำนวนมากออกมาได้ รวมถึงชาวนักบวช (nunsers) และชาวพวยเมอร์ (puelmers) ผู้ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของลูกเรือ" รูปแบบการรบด้วยพลังแห่งความตายนั้นได้กลายมาเป็นวิธีการอันสมบูรณ์แบบในการสังหารยานรบ ลูกเรือเอเลี่ยนที่มิได้เตรียมตัวและปราศจากความรู้ใดๆ นั้น ไม่อาจล่วงรู้ถึงภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา และไม่สามารถแม้แต่จะใช้มาตรการตอบโต้ใดๆ ได้ หากมาตรการเหล่านั้นมีอยู่จริง เหล่าเจ้าหน้าที่ชั้นยอดและทหารประจำการเอเลี่ยนหลายหมื่นนายที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ได้สูญสิ้นซึ่งสติสัมปชัญญะและการต่อต้านทั้งหมด ปล่อยให้สมองหรืออวัยวะเทียบเคียงอันใกล้ที่สุดของพวกมันพร้อมที่จะถูกช่วงชิง! นี่คือของขวัญล้ำค่าแห่งข่าวกรองอย่างแท้จริง! "ผมเดาว่าเทคโนโลยีใหม่ทั้งหมดก็น่าสนใจมากเช่นกัน" เวสตั้งข้อสังเกต "แน่นอน" ท่านอาจารย์โกลด์สตีนกล่าวพลางยิ้ม "ต่างจากยานรบติดอาวุธของเอเลี่ยนทั่วไปที่กองกำลังของเราเผชิญหน้าอยู่เป็นประจำในสนามรบ ยาน 'บ้านแตกของดวงดาวที่พังทลาย' ลำนี้คือสนามทดสอบเทคโนโลยีล้ำยุคในช่วงต้น เธอสามารถถูกพิจารณาว่าเป็นยานต้นแบบที่ใช้พิสูจน์แนวคิดใหม่ที่พยายามผสานรวมเทคโนโลยีที่ดีที่สุดของทุกเผ่าพันธุ์เข้าไว้ด้วยกันบนแพลตฟอร์มขนาดมหมาลำเดียว สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นมิใช่เพียงแค่ยานรบที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนปริศนาที่แตกต่างกันของเหล่าเผ่าพันธุ์ต่างๆ เท่านั้น แต่เรายังค้นพบสัญญาณของการปนเปื้อนข้ามสายพันธุ์อีกด้วย" "การปนเปื้อนข้ามสายพันธุ์?" สีหน้าของโกลด์สตีนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เราค้นพบแล้วว่าเหล่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองได้เริ่มรวมความพยายามด้านการวิจัยและพัฒนาเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว ปกติแล้ว พวกเอเลี่ยนมักจะคุ้นเคยกับการปกป้องและแยกแยะความได้เปรียบทางการแข่งขันในเทคโนโลยีสาขาต่างๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่นำไปสู่สถานการณ์ที่เผ่าพันธุ์ออร์เวนมีความเชี่ยวชาญในเครื่องกำเนิดสนามพลัง ในขณะที่ชาวนักบวชมีชื่อเสียงด้านการผลิตยานรบขนาดใหญ่จำนวนมาก ส่วนชาวพวยเมอร์ได้สร้างฐานเทคโนโลยีที่กว้างขวางที่สุดเป็นระยะเวลานับพันปี และเผ่าพันธุ์เหล่านี้ได้รักษาความได้เปรียบของตนไว้ได้เสมอ แม้จะมีการแพร่กระจายตามธรรมชาติของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เก่าแก่กว่า" "ผมเดาว่ายานรบลำที่เราเพิ่งยึดมานี้มีความแตกต่าง" "ถูกต้อง นี่เป็นครั้งแรกที่เราครอบครองยานเอเลี่ยนขนาดใหญ่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยระบบเทคโนโลยีซึ่งส่วนใหญ่มาจากฐานเทคโนโลยีของเหล่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนจำนวนมาก แต่ยังมีการอัปเดตที่มาจากเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนอื่นๆ อีกด้วย ตัวอย่างเช่น เครื่องกำเนิดสนามพลังออร์เวนที่พบในยาน 'บ้านแตกของดวงดาวที่พังทลาย' มีประสิทธิภาพสูงกว่ารุ่นที่พบในยานรบออร์เวนสมัยใหม่รุ่นอื่นๆ อย่างน้อย 7 เปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นเพราะทีมพัฒนาของชาวพวยเมอร์ได้ทำการอัปเกรดเครื่องกำเนิดสนามพลังเหล่านี้ด้วยโซลูชันทางเทคโนโลยีของตนเอง" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เหล่าเอเลี่ยนกำลังเริ่มใช้ประโยชน์จากพลังแห่งการทำงานเป็นทีมแล้ว! "ผมเข้าใจแล้วครับ" เวสกล่าว "การศึกษาการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเทคโนโลยีเอเลี่ยนมาตรฐาน สามารถทำให้ท่านเห็นภาพรวมได้ว่าเหล่าเอเลี่ยนที่แตกต่างกันสามารถทำงานร่วมกันได้ดีเพียงใดในระยะเริ่มต้นนี้ ท่านยังสามารถติดตามความก้าวหน้าและประเมินระยะเวลาที่เหล่าเอเลี่ยนจะใช้ในการเริ่มผลิตยานรบเอเลี่ยนลูกผสมที่ทรงพลังอย่างแท้จริงได้" "เทคโนโลยีใหม่นี้เองก็น่าสนใจสำหรับเราเช่นกัน" ท่านอาจารย์โกลด์สตีนกล่าวเสริม "กองกำลังของเราได้รวบรวมตัวอย่างเทคโนโลยีเอเลี่ยนสมัยใหม่เพียงพอสำหรับการวิศวกรรมย้อนกลับและปรับปรุงแล้ว แต่มันก็ยังคงมีประโยชน์ที่เราจะได้รับตัวอย่างที่ได้รับการอัปเกรดแล้วผ่านการปนเปื้อนข้ามสายพันธุ์ โซลูชันที่ชาวพวยเมอร์และชนพื้นเมืองอื่นๆ นำมาใช้อาจด้อยกว่าของเรา แต่บางครั้งก็สามารถมอบแรงบันดาลใจให้เราได้ เนื่องจากพวกเขาพิจารณาปัญหาจากมุมมองที่แตกต่างออกไป" การได้ยินเช่นนี้ทำให้เวสรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ยอมสละแหล่งข้อมูลวิจัยและข่าวกรองอันมากมายมหาศาล หากเขาสามารถเก็บยาน 'บ้านแตกของดวงดาวที่พังทลาย' ไว้กับตัวได้ เขาคงจะสามารถขลุกอยู่กับมันได้นานหลายปี และเรียนรู้เทคโนโลยีชั้นสูงใหม่ๆ ที่น่าสนใจได้อย่างไม่หยุดหย่อน อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ที่เวสจะดำเนินการโครงการวิจัยและพัฒนาอันมโหฬารนี้เพียงลำพัง เขาจะต้องรวบรวมทีมวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่สนับสนุนขนานใหญ่เพื่อดำเนินงานทั้งหมด โดยไม่ต้องเสียเวลาหลายศตวรรษไปกับการศึกษาเกี่ยวกับยานเอเลี่ยนลำนี้ และแม้กระนั้น ก็ยังเป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะสามารถได้รับความเชี่ยวชาญที่ต้องการอย่างยิ่งยวดสำหรับการวิศวกรรมย้อนกลับการใช้งานทางเทคโนโลยีของเอเลี่ยนที่ล้ำสมัยที่สุดได้หรือไม่! กล่าวโดยย่อ ซากปรักหักพังของยานรบเอเลี่ยนอาจมีคุณค่าอย่างยิ่งยวดจากมุมมองที่เป็นกลาง แต่มีเพียงกลุ่มรัฐและองค์กรที่เล็กมากๆ เท่านั้นที่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะใช้ประโยชน์จากเหมืองแร่อันมีค่านี้ หากเวสสามารถจัดการประมูลของที่ยึดได้นี้ได้ ผู้เสนอราคาที่มีสิทธิ์เพียงผู้เดียวจะมาจากรัฐชั้นหนึ่งและกลุ่ม 'บิ๊กทู' ในบรรดากลุ่มที่จำกัดและพิเศษนี้ มีเพียงพันธมิตรเรือรบร่วม (Common Fleet Alliance) และสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) เท่านั้นที่มีความหวังที่จะเอาชนะคู่แข่งของตนได้ ดังนั้น การมอบของที่ยึดอันทรงคุณค่าเหล่านี้ให้กับ MTA จึงเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย มิใช่ว่าพันธมิตรหัวกะโหลกทองจะสามารถเก็บสมบัติล้ำค่าทั้งหมดนี้ไว้กับตัวได้ เพราะยังมีนักล่าและผู้บุกเบิกที่ไร้ซึ่งคุณธรรมอีกนับไม่ถ้วนที่จะพยายามช่วงชิงมันไปทั้งหมด ส่วนที่ดีที่สุดของการได้รับแต้ม MTA จำนวนมหาศาลคือ การที่ไม่มีใครสามารถขโมยมันไปจากเจ้าของได้! สิ่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการคุ้มครอง เนื่องจากผู้ออกแต้มเหล่านี้จะไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบหรือเล่นตลกกับมัน แต้ม MTA ทุกแต้มแสดงถึงการมีส่วนร่วมที่แท้จริงและจริงใจต่อสมาคมและมนุษยชาติโดยรวม การทุจริตในระบบแต้มอาจนำมาซึ่งการล่มสลายของเผ่าพันธุ์มนุษย์! ท่านอาจารย์โกลด์สตีนกล่าวอธิบายต่อไปว่าเหตุใดพันธมิตรหัวกะโหลกทองจึงได้รับแต้ม MTA อันมหาศาล "สิ่งที่พวกเราให้คุณค่าอีกประการหนึ่ง คือการต่อต้านภัยคุกคามที่มีขนาดใหญ่กว่าและสำคัญกว่าเพื่อนผู้บุกเบิกของท่าน" "ท่านอธิบายเรื่องนั้นเพิ่มเติมได้หรือไม่" สีหน้าของโกลด์สตีนดูบิดเบี้ยว "นับตั้งแต่ที่เราเปิด 'มหาสมุทรสีแดง' ให้กับการตั้งอาณานิคม ความถี่ของการต่อสู้ของมนุษย์นั้น... สูงเกินไป สูงเกินไปในความคิดของข้า ผู้บุกเบิกจำนวนมากเลือกที่จะต่อสู้กับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเสียดายที่จะมีส่วนร่วมอย่างจริงจังต่อมนุษยชาติ 'เซนาตุส โปรสเปกติ้ง' (Cenatus Prospecting) เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่ากลุ่มผู้บุกเบิกถูกแทรกซึมและแปดเปื้อนโดยพวกนักฉวยโอกาสที่เห็นแก่ตัว ซึ่งไม่รู้สึกถึงความรับผิดชอบในการมีส่วนร่วมต่อความก้าวหน้าของเป้าหมายของมนุษยชาติได้อย่างไร" "..." เวสดีใจที่ท่านอาจารย์โกลด์สตีนไม่ได้มีความเห็นที่ดีต่อ Otrus Magrin และองค์กรของเขา นั่นหมายความว่า MTA ไม่น่าจะออกมาตำหนิพันธมิตรหัวกะโหลกทองที่นำเพื่อนมนุษย์ของตนเข้าสู่กับดัก! "เมื่อเทียบกันแล้ว ท่านและพันธมิตรของท่านได้ทุ่มเทความพยายามออกไปภายนอก" โกลด์สตีนยิ้ม "เราชื่นชมความเต็มใจของท่านในการต่อต้าน 'ขบวนการสากล' (Cosmopolitan Movement) เป็นพิเศษ การขัดขวางแผนการอันชั่วร้ายของพวกเขา จะทำให้กองกำลังของเราได้เปรียบมากขึ้นในสงครามของเรากับชนพื้นเมืองของ 'มหาสมุทรสีแดง' การขัดขวาง 'พรรคพวกแดง' ด้วยการทำลายฐานทัพดาวเคราะห์น้อยลับแห่งหนึ่งของพวกเขา รวมถึงการโค่นล้มยานรบเอเลี่ยนต้นแบบ ก็เป็นประโยชน์ต่อเป้าหมายส่วนรวมของเราเช่นกัน" บอกตามตรง เวสไม่เคยมีแรงจูงใจเหล่านี้ในใจเลย เขามุ่งเน้นไปที่ผลกำไรเพียงอย่างเดียวเท่าที่เขาเป็นห่วง เขาเพียงแค่กำหนดเป้าหมายไปที่พวกเอเลี่ยน เพราะมันเป็นเรื่องง่ายกว่าในการหาข้ออ้างเพื่อปล้นสมบัติของพวกเขา!