## สัมผัสแห่งเมค: บทที่ 4650 - นาจัน คิททาร์: ขุดลึกกว่าเดิม เสียงดนตรีประกอบที่อึกทึกและเป็นเอกลักษณ์เริ่มบรรเลงขึ้นพร้อมกันนั้น กราฟิกสีสันจัดจ้านก็ปรากฏขึ้นบนจอภาพที่กำลังออกอากาศ องค์ประกอบทั้งสองนี้ถูกออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อดึงดูดความสนใจให้ได้มากที่สุด ขณะเดียวกันก็ต้องจดจำได้ง่ายพอที่จะกระตุ้นความคุ้นเคยในหมู่ผู้ชมประจำ เมื่อดนตรีเปิดตัวจบลง ภาพบนหน้าจอได้เปลี่ยนไปเป็นฉากตกแต่งของรายการทอล์คโชว์สมัยใหม่ทั่วไป พิธีกรสาวของรายการยกแขนขึ้นพร้อมรอยยิ้มให้กับผู้ชมสด ขณะที่เธอกำลังจะเริ่มต้นการแสดงต่อหน้าผู้ชมทางไกลนับล้านล้านคนเป็นปีที่ห้าติดต่อกัน! ในขณะเดียวกัน การ์ดชื่อรายการก็ค่อยๆ เลื่อนเข้ามาปรากฏ [นาจัน คิททาร์: เจาะลึกกว่าเดิม] [ดำดิ่งสู่ข่าวสารของเหล่าผู้อยู่นอกสายตาแห่งกาแล็กซี] หญิงสาวผิวสีมะกอกในชุดสูทธุรกิจสีเขียวเข้มระดับมืออาชีพ ยืนสง่าอยู่กลางเวที เธอเริ่มกล่าวด้วยการออกเสียงที่ฝึกฝนมาอย่างสมบูรณ์แบบ "อรุณสวัสดิ์ ทิวัตถ์สวัสดิ์ ปักษาวัสดิ์ และราตรีสวัสดิ์ เหล่าพลเมืองแห่งกาแล็กซี! ไม่ว่าท่านจะกำลังตื่นขึ้นมาชมรายการของเราบนดาวเคราะห์ที่มีมรดกแห่งเทอร์รันในทางช้างเผือก หรือกำลังจะเอนกายลงนอนหลังจากวันทำงานอันยาวนานในอาณานิคม ณ มหาสมุทรสีแดง รายการของเราพร้อมที่จะนำเสนอสิ่งที่มากกว่าเพียงแค่ข่าวสั้นๆ ฉาบฉวยและเรื่องราวข่าวสารที่ไร้สาระ เชิญเอนหลังหรือจะเอนกายลงนอน เตรียมตัวให้พร้อมเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับชะตากรรมอันยากแค้นของผู้ด้อยโอกาส เพราะการสัมภาษณ์พิเศษประจำวันนี้ คือสิ่งที่ไม่ควรพลาดเด็ดขาดในการถ่ายทอดสด!" หลังจากนักข่าวและพิธีกรผู้ได้รับรางวัลดำเนินปฏิสัมพันธ์กับผู้ชมต่อไปอีกสองนาที เธอก็ได้แนะนำแขกรับเชิญหลักของเธอในที่สุด "อย่าได้เกรงกลัว เพราะการรอคอยได้สิ้นสุดลงแล้ว! โดยไม่ต้องอารัมภบทใดๆ อีกต่อไป ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จักกับหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นและน่าสนใจที่สุดเท่าที่เคยมาปรากฏตัวในสตูดิโอของข้าตลอดระยะเวลา 5 ปีของการดำเนินรายการนี้" เสียงเพลงประกอบใหม่เริ่มบรรเลง เพลงนี้ฟังดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจากดนตรีเปิดตัว ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันไม่ได้มาจากรายการที่ออกอากาศนี้โดยตรง แต่ทว่า ดนตรีกลับมีท่วงทำนองที่ยิ่งใหญ่และเป็นทางการมากกว่านั้น วงออร์เคสตราเครื่องดนตรีแบบดั้งเดิมบรรเลงเพลงชาติอันทรงพลัง แข็งแกร่ง และปลุกเร้าความเป็นนักรบ ที่ทำให้เลือดนักสู้พลุ่งพล่านจนแทบจะระเบิด! เสียงฝีเท้าโลหะหนักหน่วงดังกระหึ่มมาจากทางด้านซ้ายของเวที แขกรับเชิญกำลังจะปรากฏตัว และผู้ชมก็สัมผัสได้แล้วว่าผู้มาใหม่นี้ใหญ่โตและหนักอึ้งเพียงใด! "แขกรับเชิญของเรา ถือกำเนิดมาเป็นทาสในรัฐชั้นสาม" *แคล้ง* "เขาได้จุดประกายการปฏิวัติอันชอบธรรมต่อต้านระบอบการปกครองอันอยุติธรรม" *แคล้ง* "เขาได้ฟื้นคืนจากความตายหลังจาก MTA ได้กรุณาซ่อมแซมสมองอันบอบช้ำและเสียหายของเขา" *แคล้ง* "เขาได้ทรงครองราชย์เป็นจักรพรรดิของรัฐชั้นสองที่ก่อตั้งโดยสหายผู้ก่อการปฏิวัติของเขามานานหลายทศวรรษ" *แคล้ง* "แม้ว่าอาณาจักรของเขาจะล่มสลายไปพร้อมกับการที่ประชาชนของเขาทำลายตนเองจากการแตกแยกทางนิกาย เขาก็ยังคงยืนหยัด" *แคล้ง* "อดีตกษัตริย์ผู้นี้ไม่เคยละทิ้งความพยายามที่จะรวมชาติของประชาชนและยุติการกดขี่ข่มเหงที่พวกเขาทนอยู่จนถึงทุกวันนี้" *แคล้ง* "ขอเสียงปรบมือต้อนรับ สมเด็จพระจักรพรรดิ ริออน อาเดน จักรพรรดิพระองค์แรกและพระองค์เดียวแห่งอดีตจักรวรรดิวัลแคน!" ผู้ชมจำนวนมากต่างรู้สึกทึ่งกับพลังอำนาจที่แผ่ซ่านออกมาจากแขกรับเชิญที่ปรากฏตัวในชุดเกราะขนาดมหึมา ไม่มีสิ่งใดที่ดูบอบบางหรือสง่างามเกี่ยวกับยุทโธปกรณ์ชิ้นนี้เลย แผ่นโลหะเปลือยนั้นหนาและเป็นเหลี่ยมมุม หน้ากากเหล็กที่แกะสลักนั้น แสดงถึงใบหน้าของมนุษย์ต่างดาวที่มีรูปหน้าที่ดูกว้างใหญ่และทรงอำนาจ มงกุฎที่หนักอึ้งและมีขนาดใหญ่เกินจริง ซึ่งสวมเข้ากับหมวกเกราะได้อย่างไร้รอยต่อ ดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมากเป็นพิเศษ มันคือจุดศูนย์กลางของรูปลักษณ์นักรบอันหนักแน่นของร่างอันทรงอำนาจนี้ แม้จะมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ แต่มงกุฎอันหนักอึ้งดุจเหล็กนั้น ดูราวกับว่าแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อความโหดร้ายของการศึกได้ สูง เป็นเหลี่ยม และเป็นแท่งทึบ มงกุฎนั้นดูราวกับสะท้อนวัฒนธรรมของชาวดวอร์ฟ! ประดับประดาด้วยอัญมณีระยิบระยับเรืองแสง และเขาแกะคู่หนึ่งที่บิดเกลียวออกไปด้านข้าง ลักษณะทางภาพที่โดดเด่นที่สุดของมงกุฎคือสัญลักษณ์ค้อนที่ล้อมรอบรูปสลักของบุคคลชาวดวอร์ฟที่ไม่ทราบชื่อ สัญลักษณ์ดวงตาที่ล้อมรอบอัญมณีกลางนั้นก็ดูน่าดึงดูดใจเช่นกัน แม้จะมีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจความหมายที่แท้จริง เช่นเดียวกับผู้ชมคนอื่นๆ นาจัน คิททาร์ อดไม่ได้ที่จะหยุดชื่นชมงานฝีมืออันวิจิตรบรรจงของเครื่องประดับศีรษะชิ้นนี้ "สมเด็จพระจักรพรรดิ ริออน อาเดน ก่อนที่เราจะเจาะลึกถึงเป้าหมายของท่าน ขอถามท่านสักคำ เครื่องสวมศีรษะนี้คือผลงานชิ้นเอกใช่หรือไม่?!" ผู้ชมที่มีภูมิหลังทางเทคนิคได้เข้าใจลักษณะของมงกุฎล่วงหน้าแล้ว แต่ส่วนที่เหลือกลับประทับใจมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใจว่าเหตุใดสิ่งของชิ้นนี้จึงดูยิ่งใหญ่กว่าสิ่งอื่นใดมากมายนัก [มงกุฎจักรวรรดิของข้าคือผลงานชิ้นเอกอย่างแท้จริง ข้าสั่งทำมันด้วยตนเอง และช่างฝีมือที่ทำงานนี้เดิมพันด้วยชีวิตเพื่อความสมบูรณ์ของมัน มันคือหนึ่งในวัตถุที่ล้ำค่าที่สุดในครอบครองของข้า และข้าสวมใส่มันด้วยความภาคภูมิใจ น้ำหนักของมันกดทับศีรษะข้าอยู่ตลอดเวลา เตือนให้ข้านึกถึงภาระและความรับผิดชอบอันมากมายของข้า] "นั่นเป็นเรื่องน่าสนใจที่จะได้ยิน" นาจันกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หลงใหลอย่างแท้จริง "ใครก็ตามที่รังสรรค์มงกุฎของท่าน สามารถทำให้ช่างอัญมณีของข้าดูด้อยค่าไปเลย ชื่อของช่างผู้เชี่ยวชาญที่น่านับถือที่ท่านติดต่อเพื่อสั่งทำมงกุฎนี้คืออะไร? ช่างผู้สามารถสร้างสรรค์เครื่องประดับอันงดงามเช่นนี้ ไม่ควรถูกทิ้งไว้ในความเงียบงัน! เมื่อข้าพอใจแล้ว ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแนะนำเขาแก่กษัตริย์ จักรพรรดิ และสุลต่านผู้ทรงพระราชวงศ์อีกนับสิบพระองค์ ที่ต้องการการปรับปรุงเครื่องทรงสำหรับพิธีการของพวกเขา" เสียงครางที่บิดเบี้ยวเล็ดลอดออกมาจากหมวกเกราะของคนแคระหุ้มเกราะ [อัตลักษณ์ของผู้สร้างมงกุฎนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะเปิดเผย อย่าได้กังวล เขาจะถูกเปิดเผยแก่ท่านไม่ช้าก็เร็ว] "ข้าเข้าใจ ไม่ใช่ช่างฝีมือทุกคนที่ต้องการถูกท่วมท้นไปด้วยคำขอ ซึ่งหลายครั้งที่ปฏิเสธได้ยาก" นาจัน คิททาร์ ยิ้มก่อนจะผายมือไปยังที่นั่ง "โปรดนั่งลง เพื่อที่เราจะได้เจาะลึกประเด็นที่สำคัญอย่างแท้จริง" ขณะที่นาจันนั่งลงบนเก้าอี้สีแดงขนาดใหญ่ที่แสนสบาย จักรพรรดิคนแคระก็ทิ้งร่างอันหนักอึ้งของเขาลงบนม้านั่งโลหะหนาที่ดูไม่เข้ากันอย่างชัดเจนกับฉากตกแต่งของเวที "เมื่อเรามานั่งกันอย่างสบายแล้ว ขอถามท่านด้วยคำถามที่ทำให้โปรดิวเซอร์ของข้าและข้าสับสน ตั้งแต่ตอนที่ท่านเข้าสู่สายตาของเรา ท่านไม่รู้สึกละอายใจเลยหรือที่ยังคงยึดติดกับตำแหน่งจักรพรรดิของอาณาจักรที่ไม่เพียงแต่ล่มสลายไปแล้ว แต่ประชาชนของเขายังฉีกกระชากกันเองด้วยเหตุผลอันไร้สาระอย่างการทะเลาะกันว่าพระเจ้าของพวกเขาเป็นมนุษย์หรือคนแคระ?" คำถามเริ่มต้นเช่นนี้ มักจะเป็นตัวกำหนดทิศทางของส่วนที่เหลือของการสัมภาษณ์ นาจัน คิททาร์ ส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่าเธอไม่เต็มใจที่จะอ่อนข้อสำหรับการสัมภาษณ์ครั้งนี้! น่าเสียดายที่แขกรับเชิญปกปิดร่างกายมิดชิด หน้ากากเหล็กที่เคร่งขรึมและไม่แสดงอารมณ์ของเขาไม่เผยให้เห็นความรู้สึกใดๆ *แคล้ง* [จักรวรรดิวัลแคนได้ล่มสลายไปแล้ว นั่นคือความจริง ข้าไม่ปฏิเสธความผิดของข้าต่อการล่มสลายในท้ายที่สุดของมัน อย่างไรก็ตาม ท่านประเมินพลังของข้าสูงเกินไป ข้าไม่ได้ทรงเป็นประมุขแห่งรัฐบาล แต่เป็นประมุขแห่งรัฐ แม้จะมีชื่อว่าจักรวรรดิวัลแคน แต่แท้จริงแล้วมันเป็นรัฐประชาธิปไตยอย่างแท้จริง] ดวงตาของนาจัน คิททาร์ คมกริบขึ้น "นั่นฟังดูเหมือนความประมาทเลินเล่อ สมเด็จพระจักรพรรดิ ดังที่บุคคลผู้เป็นดั่งบิดาของวีรบุรุษในตำนานโบราณอันเป็นที่รักยิ่งของอารยธรรมเราเคยกล่าวไว้ว่า อำนาจอันยิ่งใหญ่ มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ อำนาจที่ท่านเคยครอบครองนั้น ทำให้ท่านสามารถเข้าไปหยุดยั้งความบ้าคลั่งที่เกิดขึ้นกับจักรวรรดิวัลแคนของท่านได้ตลอดเวลา ก่อนที่มันจะล่มสลาย เหตุใดท่านจึงไม่เข้าไปแทรกแซงในขณะที่ท่านยังทำได้?" [ข้ารักประชาธิปไตย อาจจะมากเกินไปหน่อย] เสียงที่บิดเบี้ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงแห่งความเสียใจเล็กน้อย [ในการบริหารรัฐ จะมีความตึงเครียดระหว่างการทำสิ่งที่ถูกต้อง กับการทำสิ่งที่ประชาชนต้องการเสมอ ประวัติศาสตร์มนุษยชาติเต็มไปด้วยตัวอย่างผู้นำที่เอนเอียงไปทางอย่างแรก ล้วนเคยผิดพลาดและนำมาซึ่งการล่มสลายของตนเอง ข้าไม่ปรารถนาที่จะเดินตามรอยเหล่านั้น] "ท่านกำลังพยายามหลีกหนีความผิดโดยอ้างว่าไม่มีอำนาจควบคุมรัฐที่พลเมืองชาวดวอร์ฟส่วนใหญ่เทิดทูนท่านในฐานะผู้นำทั้งทางจิตวิญญาณและทางโลกหรือ?" ศีรษะของคนแคระหุ้มเกราะส่ายเล็กน้อย [ประชาชนได้เลือกหนทางของตนมานานแล้ว พวกเขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการล่มสลายของรัฐด้วยตนเอง และแม้ว่าข้าจะได้พยายามเพิ่มเสถียรภาพของจักรวรรดิ ขณะที่ยังคงเคารพเจตจำนงของประชาชน มันก็เป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ ประชาชนของข้าเลือกความตาย และการโน้มน้าวใดๆ ก็ไม่สามารถทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจได้] เป็นที่ชัดเจนว่า "จักรพรรดิเหล็ก" ผู้เรียกตนเองผู้นี้ จะไม่ขอโทษหรือยอมรับความรับผิดชอบหลักต่อโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับจักรวรรดิวัลแคน ดังนั้นนาจัน คิททาร์ จึงแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำเนินต่อไป และปล่อยให้ผู้ชมได้ตัดสินใจด้วยตนเอง "เรามาพูดถึงสิ่งที่ท่านได้ทำหลังจากจากไปจากรัฐที่ล่มสลายของท่าน ท่านไม่ปล่อยให้โศกนาฏกรรมอันเลวร้ายนี้หยุดยั้งท่านจากการนำพาชาวดวอร์ฟมาอยู่ภายใต้การดูแลของท่าน ท่านใช้ประโยชน์จากเครือข่ายประตูแห่งกาแล็กซีเพื่อเดินทางไปยังศูนย์กลางแห่งกาแล็กซี ซึ่งต่อมาท่านสามารถเข้าสู่สหราชอาณาจักรแห่งพาร์เนีย รัฐชั้นหนึ่งได้ ไม่เพียงแค่นั้น ท่านยังสามารถโน้มน้าวกลุ่มชาวดวอร์ฟชั้นหนึ่งที่ทรงพลังและประสบความสำเร็จให้แสดงความจงรักภักดีต่อท่าน ผู้ที่ล้มเหลวและเสื่อมเสียจากรัฐชั้นสอง" ริออน อาเดน ส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างทรงพลัง [ข้าไม่เคยชอบการแบ่งแยกที่ตายตัวเกินไป ระหว่างชนชั้นเฟิร์สต์-เรเตอร์, เซคันด์-เรเตอร์ และเธิร์ด-เรเตอร์ มีคนโง่ไร้ความสามารถในหมู่พลเมืองชั้นหนึ่ง และมีผู้มีวิสัยทัศน์อันยอดเยี่ยมในหมู่พลเมืองชั้นสาม ข้าได้มีโอกาสพบเจอตัวอย่างของทั้งสองกลุ่ม ข้าเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าผู้ที่ถูกกำหนดมาเพื่อความยิ่งใหญ่ จะหาวิธีเชื่อมต่อรอยร้าวที่ถูกบังคับนี้ระหว่างชนชั้น ข้ามีความยินดีที่จะกล่าวว่า ชาวดวอร์ฟที่ข้าได้พบเจอในพาร์เนียเห็นด้วยกับมุมมองของข้า] "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าได้เรียนรู้จากการค้นคว้าด้วยตนเอง" นาจัน คิททาร์ โต้ตอบ "ตามคำให้การจำนวนมาก ท่านก่อให้เกิดข้อถกเถียงมากมายเมื่อท่านเลือกที่จะผสมผสานตนเองเข้าไปในชุมชนดวอร์ฟที่มีอยู่ ชาวดวอร์ฟท้องถิ่นจำนวนมากต่อต้านความพยายามของท่านที่จะผนวกพวกเขาเข้ากับจักรวรรดิที่ไม่มีอยู่จริงของท่าน มันเป็นไปได้เพียงผ่านการชักจูงนักบินเอซกลุ่มหนึ่งที่น่าประหลาดใจเท่านั้น ที่ท่านสามารถบังคับให้ชุมชนดวอร์ฟท้องถิ่นมอบกุญแจการปกครองแก่ตัวท่านอันสูงส่งได้ นั่นคือวิธีการที่ผู้รักประชาธิปไตยปฏิบัติการหรือ?" นั่นเป็นคำถามที่เฉียบคมและบาดลึก! ไม่มีทางที่ริออน อาเดน จะสามารถชี้แจงตัวเองได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากนักข่าวหยิบยกแต่ข้อเท็จจริง กระนั้น "จักรพรรดิเหล็ก" ก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน [ข้าได้วิงวอนต่อเหล่าเทพเจ้าแห่งดวอร์ฟ พวกเขาได้ตัดสินใจสนับสนุนเป้าหมายของข้า เมื่อข้ามอบจุดมุ่งหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าเหตุผลอันเล็กน้อยที่พวกเขาเคยใช้ต่อสู้ ข้าไม่ได้ควบคุมพวกเขา พวกเขาแข็งแกร่งเกินกว่านั้น แต่ละคนมีสติปัญญาเป็นของตนเอง และท่านก็รู้ดีเช่นเดียวกับข้าว่า นักบินเอซไม่มีวันถูกปั่นหัวได้ ข้าขออภัยต่อการกระทำที่ไม่เหมาะสมที่พวกเขาได้ทำไป แต่พวกเขาได้ทำไปเพื่อประโยชน์ของเผ่าพันธุ์ของเรา] "ท่านกำลังพยายามเล็ดลอดออกจากการยอมรับความผิดอีกครั้ง สมเด็จพระจักรพรรดิ ไม่ยากเลยที่จะเรียนรู้ว่านักบินเอซชาวดวอร์ฟเหล่านั้นกระทำการตามเจตจำนงและเป้าหมายของท่าน" [ข้าเป็นเพียงอดีตนักบินเมค และผู้นำที่ล้มเหลว ดังที่ท่านได้กล่าว ข้าอ่อนแอกว่านักบินเอซรอบตัวข้าอย่างเปรียบเทียบไม่ได้ ข้าไม่ได้บัญชาการพวกเขามากเท่าที่พวกเขาบัญชาการข้า ข้าไม่สามารถช่วยได้นอกจากการทุ่มเทเวลาให้กับการสร้างอนาคตที่ดีกว่าสำหรับชาวดวอร์ฟของเรา ตามการชี้นำของพวกเขา เนื่องจากแต่ละคนต่างก็เป็นวีรบุรุษในแบบของตนเอง พวกเขาได้รวบรวมผู้ติดตามจำนวนมากในนามของข้าอย่างรวดเร็ว ชาวดวอร์ฟที่ตัดสินใจติดตามข้า ก็ทำไปโดยเจตจำนงเสรีของตนเอง] "นั่นคือความจริงหรือ? มีข้อกล่าวหาแพร่สะพัดว่าความสามารถของท่านในการโน้มน้าวชาวดวอร์ฟให้ละทิ้งงานเก่า รัฐ และศาสนาของพวกเขา (หากมี) นั้น มีประสิทธิภาพอย่างผิดปกติ ท่านปล่อยให้ชาวดวอร์ฟเลือกด้วยตนเองจริงๆ หรือ หรือว่าท่านได้ล้างสมองพวกเขาให้กลายเป็นทาสผู้ภักดีของท่าน เช่นเดียวกับที่ท่านทำกับพลเมืองผู้โชคร้ายของจักรวรรดิวัลแคนอันล่มสลาย?"