บทที่ 202: ความมั่งคั่ง “ลิลลี่ ทางสถาบันจะรู้ได้ยังไงว่าเราได้ต้นไม้พืชสัญญาณอาณาเขตมาแล้ว และต้องการจัดตั้งอาณาเขต?” ลีโอถามพลางหันไปหาเธอ ลิลลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดล็อกโทรศัพท์แล้วเริ่มไถหน้าจอ “มันระบุว่าเราต้องถ่ายภาพของพืชต้นนั้นแล้วส่งเข้าไปในส่วน 'ตรวจสอบพืชอาณาเขต' ของแอปพลิเคชันสถาบันออเรเลียส” ดวงตาของเธอไล่อ่านอย่างใจเย็น “หลังจากตรวจสอบเบื้องต้นเสร็จแล้ว ทางสถาบันจะส่งผู้สอน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ (ต่อจากนี้จะเรียกผู้อาวุโส) หรือศาสตราจารย์มาตรวจสอบความถูกต้องของพืชด้วยตัวเอง สำหรับขั้นตอนนั้น เราจำเป็นต้องแชร์ตำแหน่งของเรา เมื่อเจ้าหน้าที่มาถึง พวกเขาจะจดบันทึกพิกัดและลงทะเบียนชื่อผู้นำ” เธอไถหน้าจอต่อไป คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “จากนั้นเขาจะถามให้ระบุขนาดพื้นที่อาณาเขตที่คุณต้องการครอบครอง ไม่มีกำหนดเพดานสูงสุด แต่ได้รับคำแนะนำว่าควรเคลมเฉพาะพื้นที่ที่คุณสามารถควบคุมได้จริงเท่านั้น เมื่ออาณาเขตถูกเคลมแล้ว พวกเขาจะติดตั้งเซนเซอร์ไว้ที่พืชต้นนั้น ทำให้มันกลายเป็นพืชสัญญาณอาณาเขตอย่างเป็นทางการ” เธอลังเลครู่หนึ่งก่อนจะหรี่ตามองหน้าจอ “และเซนเซอร์ตัวนั้นก็เป็นอุปกรณ์อัจฉริยะที่มีปัญญาประดิษฐ์อยู่ภายใน” ลีโอเลิกคิ้วอย่างนึกสนุก “AI ตัวนั้นสามารถตรวจจับได้ว่าอาณาเขตกำลังถูกโจมตีหรือไม่ มีการลาดตระเวนในพื้นที่ที่เคลมไว้สม่ำเสมอแค่ไหน หรือถ้ามีใครทำลายพืชสัญญาณอาณาเขตทิ้ง” เธออ่านต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบขึ้น “เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น คุณจะได้รับการแจ้งเตือนยืนยันทางโทรศัพท์ หลังจากกดยืนยันแล้ว คุณจะได้รับการลงทะเบียนเป็นผู้นำอาณาเขตอย่างเป็นทางการ สถาบันจะเลิกแทรกแซงนับจากนั้น หลังจากนั้นคุณสามารถรับสมาชิกเข้าสู่อาณาเขตและมอบหมายบทบาทต่างๆ ได้เลย มีแม้กระทั่งระบบจัดเก็บภาษี โดยสมาชิกจะจ่ายเงินให้กับผู้นำเป็นรายเดือนเพื่อให้พื้นที่สามารถดำเนินการต่อไปได้อย่างราบรื่น” นิ้วของเธอหยุดเลื่อน ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏเป็นสีแดงเข้มเด่นชัดบนหน้าจอ “มีคำเตือนตรงนี้ มันบอกว่าการเป็นผู้นำอาณาเขตครั้งแรกนั้นฟรี แต่ถ้าอาณาเขตของใครถูกทำลาย การประกาศพื้นที่ใหม่จะต้องเสียค่าธรรมเนียม 5 แสน AC” ลิลลี่เงยหน้าขึ้นมองสั้นๆ ก่อนจะอ่านต่อ “อาณาเขตจะถือว่าถูกทำลายเมื่อพื้นที่ดินที่เคลมไว้ลดลงต่ำกว่าหนึ่งเฮกตาร์” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลีโอก็เอ่ยถามขึ้นอีก “แล้วปัญญาประดิษฐ์นั่นจะรู้ได้ยังไงว่าผมควบคุมพื้นที่ที่เคลมเอาไว้ได้จริง?” ลิลลี่ค้นหาส่วนที่เกี่ยวข้องแล้วพยักหน้าเมื่อพบคำตอบ “มันระบุว่าที่ดินที่เคลมไว้ต้องได้รับการลาดตระเวนอย่างน้อยทุกๆ ห้าวันในสถานการณ์ปกติ หากไม่ทำเช่นนั้น เซนเซอร์จะตรวจจับว่าพื้นที่นั้นสูญหายและยกเลิกการเคลมโดยอัตโนมัติ” เธออ่านออกเสียงต่อ “หากอาณาเขตถูกโจมตีโดยนักเรียนคนอื่นและพวกเขาสามารถยึดครองพื้นที่บางส่วนได้ พวกเขาสามารถแจ้งเตือนไปยังเซนเซอร์ผ่านโทรศัพท์ของพวกเขาได้ หากผู้นำไม่สามารถขับไล่พวกเขออกไปภายในหนึ่งวัน ส่วนนั้นจะถือว่าสูญเสียไป” เธอเงยหน้าขึ้น “การขีดเส้นตายภายในหนึ่งวันจะไม่ถูกนำมาใช้หากตัวพืชสัญญาณอาณาเขตถูกทำลายโดยตรง” ลีโอพยักหน้าช้าๆ ซึมซับข้อมูลทั้งหมด “แล้วถ้าเป็นการโจมตีจากอสูรล่ะ? พวกมันคงไม่มีโทรศัพท์มาแจ้งเซนเซอร์หรอกมั้ง” “ในนี้เขียนไว้ว่าเซนเซอร์มีระบบตรวจจับออร่าค่ะ” ลิลลี่ตอบ “มันจะตรวจจับอสูรที่ไม่ได้สวมกำไลชีวิต หากระดับออร่าแปลกปลอมเกินเกณฑ์ที่กำหนด อาณาเขตจะถูกประกาศว่า ‘อยู่ระหว่างการปิดล้อม’ หากสถานการณ์ไม่ได้รับการแก้ไขภายในห้าวัน อาณาเขตจะถือว่าสูญเสียไป เช่นเดิมคือขีดเส้นตายจะไม่ถูกใช้หากตัวพืชสัญญาณอาณาเขตถูกทำลายโดยตรง” ลีโอขมวดคิ้วเล็กน้อย “แล้วพวกอสูรมิตรล่ะ? อย่างดรูอิด อสูรอัญเชิญของมัน หรือภูตของคุณ... หรืออสูรที่ถูกฝึกฝนโดยไม่มีกำไลชีวิต?” “สำหรับกรณีนั้น” ลิลลี่พูดพลางไถหน้าจออีกครั้ง “ต้องลงทะเบียนลายนิ้วมือมานาไว้กับเซนเซอร์ค่ะ เมื่อลงทะเบียนแล้ว พวกมันจะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอสูรมิตรหรือสัตว์เลี้ยงและจะถูกคัดออกจากระบบตรวจจับออร่าแปลกปลอม” ลีโอพยักหน้าอีกครั้ง หลายคนในโลกนี้ขาดพรสวรรค์ในการฝึกอสูร แต่ด้วยการเลี้ยงดูอสูรมาตั้งแต่เกิดหรือมีความเมตตาต่อพวกมัน พวกเขาก็สามารถสร้างสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งพอจะจัดว่ามันเป็นอสูรในบ้านได้ ซึ่งตามนิยามนั้น ตอนนี้ดรูอิดก็สามารถถือว่าเป็นหนึ่งในนั้นได้เช่นกัน “ขั้นตอนทั้งหมดใช้เวลานานเท่าไหร่?” ลีโอถาม “ผมหมายถึง—ตั้งแต่ตอนนี้ไปจนถึงการกลายเป็นผู้นำอย่างเป็นทางการ” “เกือบหนึ่งชั่วโมงค่ะ” ลิลลี่ตอบ “อาจจะนานกว่านั้นถ้าอาณาเขตอยู่ไกล ประมาณสามสิบนาทีจะหมดไปกับการตรวจสอบพืชเพียงอย่างเดียว เพราะหลายคนพยายามทำพืชสัญญาณปลอมหรือส่งรูปภาพสแปมบ่อยๆ” ลีโอถอนหายใจ “เอาล่ะ งั้นมาจัดตั้งอาณาเขตกันก่อนที่จะเริ่มปรับสภาพพื้นที่กันต่อ และเก็บเรื่องการมีอยู่ของโคลอสซัสไว้เป็นความลับ บอกไปแค่ว่าเราเจอทำเลดีโดยบังเอิญก็พอ” สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองคนอื่นๆ “อีกอย่าง เอาทรีแอนต์ออกมาด้วย ผมจะเอาไนรี่ออกมาเอง ส่วนเธอ ผม และมิโฮะ จะแสร้งทำเป็นพันธนาการดรูอิดด้วยเถาวัลย์ เราจะได้บอกว่าเราจับอสูรตัวนั้นมาได้ด้วยความร่วมมือของกลุ่ม” ทุกคนพยักหน้าและเคลื่อนไหวไปทำตามคำสั่งของเขา มันจำเป็นต้องแสดงตัวดรูอิดให้เห็น หากปราศจากสารทำให้เสถียร หัวใจดินไหลเวียนก็เป็นเพียงวัสดุเล่นแร่แปรธาตุเกรดซูเปอร์ธรรมดาเท่านั้น มันไม่สามารถทำหน้าที่เป็นสัญญาณอาณาเขตได้ การแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีอสูรที่สามารถทำให้ขุมทรัพย์นั้นคงที่ได้จะช่วยให้ผ่านการตรวจสอบ ลีโอตรวจสอบโทรศัพท์ของเขาเช่นกัน สารทำให้เสถียรนั้นสถาบันมีขายจริงๆ—แต่ต้องใช้ AC ในการแลก และราคาก็แพงหูฉี่ ของที่ถูกที่สุดราคา 5 แสน AC และทำให้เสถียรได้แค่ขุมทรัพย์ระดับเขียวชั้นสูงเท่านั้น สำหรับขุมทรัพย์ระดับม่วงชั้นต่ำอย่างหัวใจดินไหลเวียนที่ลีโอได้มา ราคามันพุ่งสูงขึ้นเกือบ 40 ล้าน AC นั่นเท่ากับเหรียญทองเกือบ 1,600 เหรียญ หรือ 16 เหรียญแพลทินัม เกือบเท่าเงินเดือนรายเดือนของแกรนด์ดยุกที่ได้รับ 20 เหรียญแพลทินัม “สถาบันมีทุกอย่างจริงๆ สินะ?” ลีโอพึมพำ “สิ่งที่ผมต้องการคือเครดิตให้มากพอที่จะซื้อมัน” ด้วยความสงสัย เขาได้เช็กรายการของขุมทรัพย์เพิ่มพลังวิญญาณด้วยเช่นกัน มันมีอยู่จริงแต่จำนวนจำกัด ตัวเลือกที่มีระดับสูงที่สุดสามารถเพิ่มพลังให้กับวิญญาณระดับทั่วไปได้เพียง 50% เท่านั้น และนั่นยังมีราคาถึง 15 ล้าน AC และเปอร์เซ็นต์ห้าสิบนั้นก็ไม่ได้เพิ่มในอัตราส่วนที่เท่ากัน สำหรับระดับไม่ธรรมดา มันลดเหลือ 10% สำหรับระดับหายาก เหลือเพียง 2% สำหรับระดับหายากพิเศษ เหลือเพียงเศษเสี้ยวที่ 0.4% เท่านั้น “เวรเอ๊ย... ผมโชคดีจริงๆ ที่ได้พืชดอกเอลาเซียนมาตอนอยู่ในเมือง” ลีโอพึมพำ ดอกเอลาเซียน (ตัวดอกไม้) นั้นมีพลังมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ กลีบดอกเพียงกลีบเดียวจากทั้งหมดห้ากลีบได้ผลักดันลิลลี่จากระดับหายากไปสู่ระดับหายากพิเศษโดยตรง และยกระดับเจมส์จากระดับไม่ธรรมดาไปสู่ระดับหายาก แม้ว่าวิญญาณของเขาจะบาดเจ็บและได้รับการเยียวยาพร้อมกับการเลื่อนระดับก็ตาม ลีโอรู้ว่าการก้าวกระโดดของลิลลี่น่าจะเป็นเพราะความบริสุทธิ์ของวิญญาณของเธอเกิน 90% อยู่แล้วในระดับหายาก แต่ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งมาก และตอนนี้ พืชดอกเอลาเซียนต้นเดิม—ที่วิวัฒนาการผ่านความช่วยเหลือของไนรี่—ได้กลายเป็นดอกเอลาเซียนอีเธอร์ ซึ่งผลิตดอกเอลาเซียนได้เดือนละสามดอก เขาแทบจะนั่งนับเงินได้สบายๆ “หึ” ลีโอครุ่นคิดเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก “ถ้าผมขายแม้แต่กลีบเดียว... 100 ล้าน AC คือราคาขั้นต่ำที่ผมจะเรียก” ปัจจุบันเขามีดอกเอลาเซียนที่สมบูรณ์อยู่ 2 ดอก และยังเหลือเวลาอีก 2 สัปดาห์กว่าดอกใหม่จะบาน ดังนั้นพวกเขาจึงเก็บมันไว้สำหรับการบริโภคของเขา ลิลลี่ และมิโฮะ