บทที่ 185: การตั้งแคมป์กลางป่าด้วยกันครั้งแรก ก่อนที่ลิลลี่จะทันได้ปฏิเสธ เด็กสาวสองคนที่อยู่ด้านหลังเธอก็ยืดตัวตรงแล้วโค้งคำนับลงต่ำ "ขอบคุณมากค่ะ!!" ทั้งคู่กล่าวพร้อมกัน ในขณะที่พวกเธอโน้มตัวลง ผ้าเช็ดตัวที่พันร่างกายอยู่ก็คลายออกและเลื่อนหลุด เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นแนบติดไปกับผิวเนียนนุ่มที่ชุ่มไปด้วยน้ำฝน เนื้อผ้าหนักอึ้งไปด้วยน้ำและโคลน ทำให้ภาพที่เห็นดูสะดุดตาอย่างอันตรายภายใต้แสงสลัวของป่า ก่อนที่ดวงตาของลีโอจะทันได้เบิกกว้างด้วยความตกใจ ร่างเงาหนึ่งก็พุ่งผ่านสายตาเขาไป เพียะ! หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่แก้มของเขาด้วยแรงมหาศาล ลีโอถูกเหวี่ยงจนกระเด็นออกไปด้านข้าง ร่างของเขาหมุนคว้างก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกกับต้นไม้ใกล้ๆ อย่างแรง เปลือกไม้แตกละเอียด ใบไม้สั่นไหว ร่างของเขาไถลลงไปตามลำต้นก่อนจะทรุดลงกองกับพื้น หมัดนั้นมาจากใครไปไม่ได้นอกจากลิลลี่ ผู้ซึ่งไม่มีวันยอมให้ลีโอได้มองเรือนร่างของหญิงอื่นนอกจากตัวเธอเด็ดขาด หลังจากต่อยจนสายตาของลีโอเบี่ยงเบนออกไปจากฉากนั้นแล้ว ลิลลี่ก็สะบัดหน้าไปยังเด็กสาวกลุ่มนั้น เมื่อเธอสังเกตเห็นสีหน้าไร้เดียงสาและมึนงงเล็กน้อยของพวกเธอยังคงจ้องมองไปยังจุดที่ลีโอกระเด็นไป ดวงตาของเธอก็กระตุกอย่างรุนแรง "พวกเธอนี่..." เธอเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "ใช้ชีวิตกันมาถึงตอนนี้ได้ยังไงห๊ะ!!" เด็กสาวทั้งหลายตัวแข็งทื่อ ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สมองว่างเปล่าไปด้วยความช็อกและความกลัว แต่ลิลลี่ไม่หยุดแค่นั้น ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น "ไม่มีมารยาทกันบ้างหรือไง?!" เธอตวาดพลางก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว "การที่พวกเธอถูกโจมตี เสื้อผ้าขาดจนเปียกปอนน่ะมันเรื่องหนึ่ง แต่หลังจากได้รับความช่วยเหลือและได้รับวิธีปกปิดร่างกายที่เหมาะสมแล้ว ยังจะทำตัวเหมือนเด็กๆ อีกเหรอ?! นี่ต่อหน้าผู้ชายเต็มตัวเลยนะ อายุเท่าไหร่กันห๊ะ? สี่ขวบ? ห้าขวบ?! เด็กเล็กขนาดนั้นยังมีความคิดมากกว่านี้อีก!" เธอชี้ไปที่พวกเธออย่างเอาเรื่อง "แล้วเธอน่ะ! ไอน่า ใช่ไหม?! นี่เธอคิดอะไรอยู่ถึงได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวโชว์ของดีออกมาแบบนั้น..." ลิลลี่ร่ายยาวไม่หยุดหย่อน เสียงแหลมคมของเธอดังก้องไปทั่วป่า ไม่นานนัก มิโฮะก็สังเกตเห็นว่าเด็กสาวเหล่านั้นเริ่มเกร็งมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของพวกเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย ไหล่ของพวกเธอสั่นเทาขณะที่ก้มหน้าลง เห็นได้ชัดว่าพวกเธอกำลังรู้สึกรับไม่ไหว ความจริงแล้วตัวลิลลี่เองก็ไม่แน่ใจนักว่าทำไมถึงได้โกรธขนาดนี้ ลึกๆ ในใจเธอสลัดความรู้สึกที่ว่าเด็กพวกนี้กำลังพยายามเอาอกเอาใจลีโอไม่หลุด แต่เมื่อไม่มีหลักฐาน ความหงุดหงิดนั้นจึงไม่มีที่ไปนอกจากระบายออกมาใส่พวกเธอ ห่างออกไปเล็กน้อย มิโฮะเหลือบมองไปยังลีโอ เขายังคงนอนนิ่งอยู่ที่จุดเดิมที่ตกลงมา แผ่นหลังแนบสนิทกับพื้น แขนข้างหนึ่งกางออกอย่างเก้งก้าง ลำคอพับไปในมุมที่ดูแปลกตาพิงกับรากไม้ ดวงตาของเขาเลื่อนลอยจ้องมองขึ้นไปบนเรือนยอดไม้ "หมัดหนักเอาเรื่องเลยแฮะ..." ลีโอพึมพำ รอยแดงและอาการบวมที่แก้มจางหายไปแทบจะทันทีเมื่อพลังฟื้นฟูของเขาทำงาน เขานิ่วหน้าอย่างใช้ความคิด "ใครก็ตามที่มีระดับต่ำกว่า 3 ดาว คงหน้ายุบไปแล้ว... หรือไม่ก็กะโหลกแตกจากหมัดนั้นแน่" โชคยังดีที่พลังชีวิตของเขาอยู่ในระดับ 4 ดาวเทียม ซึ่งช่วยเขาไว้จากอะไรที่เลวร้ายกว่านี้ เขาเดาะลิ้นแล้วยิ้มมุมปาก "แต่ก็นะ... ไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น B, B แล้วก็คนแรกนั่นได้แค่ C เองมั้ง หึ ลิลลี่น่ะดีที่สุดแล้ว อย่างน้อยก็ต้องระดับ E" บนโลกใบเดิม การหาคู่ชีวิตที่บริสุทธิ์และอุทิศตนให้กันเพียงคนเดียวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่นี่เขากลับมีหญิงสาวที่พร้อมจะยอมสละชีวิตเพื่อเขา—แม้เขาจะไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นก็ตาม เขารู้สึกพอใจยิ่งกว่าพอสมควร หลังจากมีลิลลี่แล้ว ผู้หญิงคนอื่นก็ดูจืดชืดไปหมดในสายตาเขา เธอช่างงดงามเหลือเกิน ทันใดนั้น บางอย่างก็ดึงดูดความสนใจของลีโอ ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนพื้นผิวของเปลือกไม้ เขาหรี่ตาลง กิ้งก่าพิษ (1 ดาว ระดับต่ำ) – สายเลือดทั่วไป "พิษ..." เขาอ่านออกเสียง สัตว์เลื้อยคลานค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างระมัดระวัง ร่างกายของมันกลมกลืนไปกับเปลือกไม้ได้อย่างแนบเนียน มันเอียงคอราวกับกำลังตรวจสอบว่าลีโอยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ "โอ้ หวัดดี เจ้าตัวพิษ~" ลีโอเอ่ยอย่างร่าเริง กิ้งก่าตัวนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแตกตื่น ผิวหนังของมันเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็วขณะที่มันรีบวิ่งหนีไปอีกฝั่งของต้นไม้แล้วหายตัวไปจนหมดสิ้น "ลีโอ! นายมานี่ได้แล้ว!" เสียงแหลมของลิลลี่ดังขึ้น ลีโอดีดตัวลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว เสื้อผ้าที่แบรนท์ให้มานั้นคุณภาพสูงจริงๆ ไม่มีคราบเปื้อนเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ทั้งที่เขาเพิ่งจะกลิ้งไปกับโคลนและใบไม้มา เมื่อเขากลับไป เขาเห็นเด็กสาวเหล่านั้นสวมเสื้อผ้าชุดใหม่จากกระเป๋าเป้ของพวกเธอเรียบร้อยแล้ว แม้ชุดจะยังดูเปิดเผยอยู่บ้าง แต่มันก็ดีกว่าเดิมมาก ลีโอส่งสายตาเบื่อหน่ายให้พวกเธอก่อนจะถามเรียบๆ "โอเคแล้วใช่ไหม?" "โอเคค่ะท่าน... และพวกเราขอโทษด้วยนะคะ—ที่ทำตัวไม่เหมาะสม แล้วก็... เรื่องนั้นด้วยค่ะ" ไอน่ากล่าวอย่างรู้สึกผิด เธอขยับตัวจะโค้งคำนับอีกครั้ง แต่ก็ชะงักกึกเมื่อเจอกับสายตาคมกริบของลิลลี่จนต้องรีบยืดตัวตรงแทน ลิลลี่ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อสังเกตเห็นว่าเด็กสาวทั้งสามคนสวมชุดแปลกประหลาดที่เผยผิวออกมามากเกินไปพอๆ กัน "อย่างน้อยมันก็ดีกว่าชุดเปียกๆ ขาดๆ นั่นแหละนะ..." เธอพึมพำ "เอาล่ะ กลับกันเถอะ" ลีโอกล่าวพลางหันหน้าไปทางกำแพงสถาบันที่อยู่ไกลออกไป "นี่ก็ดึกแล้ว ฉันอยากนอน" "หืม?" ไอน่ากะพริบตาปริบๆ "นักเรียนพักในสถาบันไม่ได้นะคะ" ลีโอหันกลับมาด้วยความงุนงง "เราไม่มีที่พักให้เหรอ? ไม่มีโรงเตี๊ยมหรืออะไรทำนองนั้นเลยเหรอ?" "ไม่มีค่ะ" ไอน่าตอบ "พวกเรามาถึงเมื่อสี่วันก่อนและก็อาศัยอยู่ในป่าเหมือนคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมอาณาเขตค่ะ เราต้องผลัดกันเฝ้าเวรอย่างน้อยหนึ่งคนเสมอ สถาบันไม่ได้เตรียมที่พักให้ เว้นแต่จะเป็นเรื่องสำคัญหรือจำเป็นจริงๆ ค่ะ" ลีโอและลิลลี่สบตากัน จากนั้นใบหน้าของลิลลี่ก็สว่างไสวขึ้น "เย้! การตั้งแคมป์ในป่าครั้งแรกของเราด้วยกัน!" ลีโอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ มิโฮะพยักหน้าด้วยเช่นกัน สีหน้าของเธอดูมุ่งมั่น—เริ่มวางแผนตำราอาหารต่างๆ ในหัวเรียบร้อยแล้ว "เอ่อ..." ซิลวาเอ่ยขึ้นอย่างประหม่า "พวกเราขอพักด้วยคืนนี้ได้ไหมคะ?" คำขอนั้นทำให้เธอได้รับสายตาพิฆาตจากลิลลี่ "มะ—หมายถึง!" ซิลวารีบแก้คำพูด "เราแค่จะแบ่งกองไฟเดียวกันน่ะค่ะ มันจะปลอดภัยกว่า และเราทุกคนจะได้พักผ่อนได้ดีขึ้นถ้ามีคนช่วยเฝ้าเวรมากขึ้น" เด็กสาวทั้งสามคนรู้สึกหวาดหวั่นลิลลี่เป็นอย่างมากและตอนนี้ดูจะกลัวเธอจริงๆ ต่างจากมิโฮะที่ได้รับการปฏิบัติอย่างอ่อนโยน ลิลลี่จัดการกับสามสาวเหมือนแม่เลี้ยงที่เข้มงวดและน่าเกลียดน่าชัง ในที่สุด ลิลลี่ก็ตอบตกลงอย่างเสียไม่ได้หลังจากเห็นสีหน้าที่น่าสงสารและเว้าวอนของพวกเธอ พวกเขาขยับออกไปห่างจากสระน้ำอีกอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตรและใกล้กับสถาบันมากขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซุ่มโจมตีโดยไม่คาดคิด เด็กสาวได้รับมอบหมายให้ไปหาฟืน ส่วนลีโอและลิลลี่ลงมือสร้างแคมป์ชั่วคราว—แม้คำว่า "ชั่วคราว" จะดูไม่เหมาะสมนักก็ตาม ด้วยการใช้พลังควบคุมเถาวัลย์ควบคู่ไปกับพลังควบคุมดินของลีโอ พวกเขาสร้างห้องเหมือนกระท่อมหลังเล็กๆ เถาวัลย์สีเขียวของลีโอถักทอเข้ากับเถาวัลย์สีน้ำตาลของลิลลี่ ผสมกับดินจนกลายเป็นผนังที่แข็งแรงและมีพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ ห้องทั้งหมดถูกสร้างขึ้นสามห้อง: ห้องใหญ่สำหรับเด็กสาวสามคน ห้องแยกสำหรับมิโฮะ และอีกห้องสำหรับลิลลี่และลีโอ มิโฮะเฝ้ามองลิลลี่ที่ตกแต่งห้องที่เธอและลีโอจะพักด้วยความพิถีพิถัน พะ-พวกคงไม่ทำแบบนั้นกลางป่าหรอกมั้ง... ใช่ไหม? ใช่ไหม?! มิโฮะเริ่มตื่นตระหนกในใจ เพราะครั้งนี้มีคนอื่นอยู่ด้วยที่อาจจะสามารถได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังทำได้