Chapter 199: พลังที่แท้จริงและเทพเจ้า - 3 อสูรบางชนิดมีลักษณะเฉพาะที่ซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นลักษณะที่ระบบไม่ได้จัดหมวดหมู่ไว้เพียงเพราะมันเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนด้วยตาเปล่า หนึ่งในลักษณะเช่นนั้นคือ ‘ร่างยักษ์’ หรือในกรณีของโคโลสซัส มันจะกลายเป็น ‘ร่างมหึมา’ เมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายของการเติบโต ลักษณะนี้มอบพลังชีวิตอันมหาศาลให้กับอสูร และคูณค่าพลังกายภาพดิบด้วยสัมประสิทธิ์หลายเท่าตัว ในขณะเดียวกันก็ลดทอนความคล่องตัว (การเคลื่อนไหวที่ฉับไวและกระชาก) ลง อีกหนึ่งลักษณะที่อสูรประเภทร่างยักษ์ทุกตัวจะได้รับโดยอัตโนมัติคือ ‘รัศมีข่มขวัญ’ เพียงเพราะขนาดตัวที่ใหญ่โตเพียงลำพัง การมีอยู่ของมันก็สร้างแรงกดดันต่อสิ่งมีชีวิตรอบข้างทั้งหมด แม้ว่าระดับของมันจะต่ำกว่า แต่มันก็ยังสามารถคุกคามสิ่งมีชีวิตที่มีระดับสูงกว่าแต่มีขนาดตัวเล็กกว่าได้ ขนาดตัวได้กลายเป็นอาวุธไปในตัว โฮฮฮฮฮฮฮฮฮฮง! ฮาวล์คำรามอีกครั้ง แต่คราวนี้เสียงนั้นแฝงไปด้วยพลังที่แตกต่างออกไป สกิล [แผดเสียง] ของมันทำงาน คลื่นกระแทกกระจายไปในอากาศ ทำให้ใบไม้สั่นไหวและพื้นดินใต้ฝ่าเท้าแตกแยก แมงป่องเวทมนตร์ชะงักไปกลางคัน การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าลงในขณะที่สติสัมปชัญญะจมดิ่งเข้าสู่สภาวะมึนงง ลิลลี่ไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป เธอเรียกเถาวัลย์หนาๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว พันธนาการมันชั้นแล้วชั้นเล่าจนแมงป่องถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสและดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดมันก็นิ่งสงบลง เป็นอันยุติการต่อสู้ไปอย่างเป็นทางการ ในทางกลับกัน สิงโตตัวนั้นยังคงดูไม่สะทกสะท้าน มันยังคงต่อสู้กับไชร่าและนิกซ่าด้วยความเหนือกว่าอย่างมั่นคง เป็นที่ชัดเจนว่าหากปล่อยให้เวลาผ่านไป สิงโตตัวนั้นย่อมเป็นฝ่ายชนะ แต่ทว่า— "ซิงแฮม หยุด" เลออนออกคำสั่ง สิงโตหยุดลงในทันที ถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อเว้นระยะห่าง เกือบจะในเวลาเดียวกัน ไชร่าและนิกซ่าก็หยุดการโจมตีเช่นกันหลังจากรับรู้ถึงเจตจำนงของลีโอ สมรภูมิกลับสู่ความเงียบสงัด ทว่าลีโอไม่ได้สนใจการต่อสู้ที่จบลงไปแล้วอีกต่อไป สำหรับเขา มันสิ้นสุดลงแล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฮาวล์เพียงอย่างเดียว "นั่นมัน..." ลีอุทานขณะแหงนหน้ามอง "ความยาวร่างกายของมันเพิ่มขึ้นเกือบสองร้อยเมตร!" จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปมองโครงสร้างขนาดใหญ่ที่กำลังเติบโตอยู่บนหลังของฮาวล์ "แล้วเกิดอะไรขึ้นกับ ไททันเบรธโลตัส (Titanbreath Lotus) กันล่ะ?" เขาพึมพำ "บ้าเอ๊ย... มันดูเหมือนต้นไม้ทั้งต้นเลย" ไททันเบรธโลตัสเป็นสมบัติที่ลีโอได้มาจากทรีเบเฮมอธ เนื่องจากสมบัตินี้ผลิตพลังงานมหาศาล และฮาวล์ก็โหยหาพลังงานอยู่ตลอดเวลา ลีโอจึงมอบมันให้มันไปโดยไม่ลังเล แต่ทันทีที่สมบัตินี้ยอมรับฮาวล์ในฐานะผู้พิทักษ์คนใหม่ การเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างก็เริ่มขึ้น ดอกบัวเริ่มเติบโตและปรับรูปร่างตัวเองเพื่อรองรับการใช้พลังงานอันมหาศาลของฮาวล์ ในตอนนี้มันสูงเกือบยี่สิบเมตร เปลือกไม้ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตนั้นหนากว่าสามเมตร และจำนวนช่องสำหรับชาร์จฮาร์ทสโตนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก จากเดิมหกช่องกลายเป็นเกือบสามสิบช่อง แม้แต่ฮาร์ทสโตนที่มันผลิตออกมาเป็นระยะก็ได้รับการปรับปรุงให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้นอย่างมหาศาล [ระยะเวลาการผลิตฮาร์ทสโตน] ระดับสีฟ้าขั้นกลาง – 5 วัน → 1 → 5 (ใช้เวลาชาร์จ 2 วัน) ระดับสีฟ้าขั้นสูง – 10 วัน → 1 → 5 (ใช้เวลาชาร์จ 3 วัน) ระดับสีฟ้าขั้นสุดยอด – 20 วัน → 1 → 5 (ใช้เวลาชาร์จ 4 วัน) ระดับสีม่วงขั้นต้น – 40 วัน → 1 → 5 (ใช้เวลาชาร์จ 5 วัน) ระยะเวลาในการชาร์จยังคงเท่าเดิม ทว่าในขณะนี้ การผลิตฮาร์ทสโตนกลับช้าลง เพราะพลังงานส่วนใหญ่ถูกเบี่ยงเบนไปเพื่อเลี้ยงดูโคโลสซัสตัวนี้ และมันก็ดูจะได้รับสารอาหารอย่างเต็มที่ นั่นเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดจากการเติบโตอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ฮาวล์ในตอนนี้มีความยาวเกือบ 400 ถึง 450 เมตร กว้าง 200 ถึง 250 เมตร และสูงถึง 200 เมตร นั่นมันเกือบเก้าเฮกตาร์ หรือประมาณสิบสามสนามฟุตบอล "ว้าว..." ลีโอพึมพำด้วยความทึ่ง "เจ้าตัวนี้กำลังกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การสร้างบ้านขึ้นทุกที" แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว "เดี๋ยวนะ!" ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ทำไมฉันไม่สร้างอาณาเขตของฉันไว้บนหลังมันล่ะ?" เขาหยุดคิดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าถี่ๆ ด้วยความเชื่อมั่นที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ "ด้วยวิธีนี้ เวลาที่ฉันออกจากสถาบัน ฉันก็แค่พาอาณาเขตทั้งก้อนของฉันไปด้วยได้เลย" แผนการระดับอัจฉริยะ ลีโอยังคงจมอยู่ในความฝันกลางวัน จนกระทั่งสังเกตเห็นเลออนเรียกอสูรของเขากลับและเดินจากไป โดยมีความขมขื่นฉายชัดบนใบหน้า "เฮ้ เดี๋ยวก่อน! คุณจะไปไหน?" ลีโอตะโกนเรียก เลออนหันกลับมา ความหงุดหงิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "อะไร?" เขาตอบกลับเสียงแข็ง "นายคิดว่าฉันจะสู้กับโคโลสซัสตัวนั้นได้หรือไง? ฉันยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่านายไปจับมันมาได้ยังไง" มานาของฉันเองก็เหลือน้อยเต็มทีแล้ว... สายตาของเขาเหลือบมองฮาวล์ก่อนจะพึมพำประโยคที่เหลืออยู่ใต้ลมหายใจ "สำหรับอสูรตัวใหญ่ขนาดนั้น นายต้องมีพื้นที่ทางจิตวิญญาณที่กว้างขวางพอที่จะรองรับมัน... นายต้องมีเทคนิคพิเศษอะไรบางอย่างที่น่าเหลือเชื่อในการขยายพื้นที่นั่นแน่ๆ" "เทคนิคพิเศษงั้นเหรอ?" ลีโอทวนคำ เลออนแค่นเสียงหัวเราะ "อย่ามาทำไขสือหน่อยเลย หรือนายจะบอกว่าระดับวิญญาณของนายสูงจนน่าเหลือเชื่อจนทำให้พื้นที่ทางจิตวิญญาณของนายกว้างขวางขึ้นมาเองตามธรรมชาติ?" เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว "นั่นหมายความว่านายเหนือกว่าแม้กระทั่ง... จักรพรรดิ" ลีโอรู้สึกราวกับว่าวิญญาณระดับตำนานของเขาเกือบจะถูกเปิดโปงเสียแล้ว เขาหัวเราะแห้งๆ แล้วโบกมือปฏิเสธ "โอ้ ฮ่าๆ... ฉันเดาว่าตาแก่ที่อยู่ในเมืองนั่นคงสอนอะไรดีๆ ให้ฉันมาน่ะ" จากนั้นลีโอก็ยิ้มกว้างแล้วยื่นมือออกไป "เอาเถอะ ในเมื่อคุณสู้ต่อไม่ไหวแล้ว ทำไมไม่มาอยู่กับฉันล่ะ? ฉันสัญญาเลยว่าฉันดูแลลูกน้องของฉันดีมากๆ" เลออนจ้องมองมือที่ยื่นมาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า "ไม่ ฉันชอบอยู่คนเดียว" พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปอีกครั้ง ลีโอสังเกตเห็นเลือดที่ยังคงซึมออกมาจากผ้าพันแผลของเลออน "อย่างน้อยก็ให้สัตว์อสูรของฉันรักษาบาดแผลนั่นเถอะ" ลีโอกล่าวอย่างจริงจัง "ฉันเห็นแล้ว อสูรของคุณไม่ได้พยายามจะฆ่าพวกเรา ไม่อย่างนั้นนิกซ่าหรือไชร่าคงถูกส่งกลับไปที่วิหารนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว" เลออนเหลือบมองแขนของตัวเองแล้วพึมพำว่า "มันรักษาไม่หายหรอก..." ลีโอได้ยินเขา "อะไรนะ?" เลออนเดาะลิ้น "ไม่ล่ะ ขอบใจ ฉันจัดการเองได้" ลีโอจ้องมองเขาด้วยความงุนงง หมอนี่เป็นพวกมาโซคิสม์หรือไง? จนกระทั่งตอนนี้ ลีโอจึงสังเกตเห็นรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนที่ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเลออน "...หรือว่าเขาแค่ชอบรอยแผลเป็นกัน?" ในโลกนี้มีคนแปลกประหลาดอยู่มากมาย และเลออนก็น่าจะเป็นหนึ่งในนั้น ลีโอถอนหายใจก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "อย่างน้อยก็ให้อสูรของคุณได้รับการรักษาก็ยังดี รอยข่วนของไชร่าไม่ใช่อะไรที่จัดการง่ายๆ นะ" เลออนชะงักไป เขาค่อยๆ หันกลับมาพลางหรี่ตามอง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เรียกอสูรทั้งสองตัวออกมาอีกครั้ง คราวนี้พวกมันไม่มีท่าทีเป็นศัตรู เลออนเดินเข้าไปหาซิงแฮมและตรวจสอบบาดแผลอย่างระมัดระวัง พลางลูบมือผ่านรอยแผลเหล่านั้น "...พิษ และความบิดเบี้ยวของมิติ" เขาพึมพำ "ใช่... การรักษาแผลพวกนี้ต้องใช้เงินมหาศาลเลยล่ะ" เขาหันมาทางลีโอ "เอาล่ะ รักษาพวกมันซะ แต่ฉันไม่จ่ายให้นะ" "ฉันยังไม่ได้ขอให้จ่ายเลยสักคำ" ลีโอตอบอย่างใจเย็น พร้อมกับส่งสัญญาณให้ไชร่าและนีริเข้ามาใกล้ นีริและลิลลี่รักษาไชร่าและนิกซ่าเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้ไชร่าและซิงแฮมจะเห็นได้ชัดว่าไม่ถูกกัน เพราะเป็นสายพันธุ์เดียวกันที่มีสไตล์การต่อสู้ที่ต่างกันอย่างสุดขั้ว แต่พวกมันก็เชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย ลีโอเห็นว่าซิงแฮมสามารถลดขนาดตัวลงเหลือเพียงสามเมตรเศษได้เช่นเดียวกับดรูอิด เขาจึงสรุปว่าไชร่าก็น่าจะได้รับสกิลปรับเปลี่ยนขนาดตัวแบบนี้ในภายหลังเช่นกัน ไชร่ากำจัดความบิดเบี้ยวของมิติที่ตกค้างจากการใช้ [พุ่งชนมิติเงา] ออกไป หลังจากนั้นนีริก็ร่าย [พลังเยียวยาแห่งธรรมชาติ] ใส่สัตว์อสูรทั้งสองซ้ำๆ ภายในเวลาไม่กี่นาที ซิงแฮมและกริวัคก็กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด ทว่านีริกลับทรุดลงจากความเหนื่อยล้าและหลับไปบนหลังของไชร่า "คุณไม่อยากให้รักษาตัวเองจริงๆ เหรอ?" ลีโอถามเป็นครั้งสุดท้าย "ไม่ ฉันจะไปแล้ว" เลออนตอบเรียบๆ เขาปีนขึ้นไปบนหลังของซิงแฮม และอสูรตัวนั้นก็วิ่งจากไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าซิงแฮมจะมีลักษณะ ‘ความคล่องตัวของแมว’ คล้ายกับไชร่า เมื่อเลออนลับสายตาไป ลีโอก็หันกลับมา— และถึงกับตัวแข็งทื่อ ดรูอิดคนนั้นกำลังก้มกราบฮาวล์อยู่...?