บทที่ 183: อธิบายเรื่องอาณาเขต [โบนัส] นับตั้งแต่ที่ลีโอได้ทราบว่าการเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตเป็นเรื่องบังคับ เขาก็วางแผนที่จะสร้างอาณาเขตของตัวเองขึ้นมาทันที ความตั้งใจนั้นยิ่งแน่วแน่ขึ้นไปอีกเมื่อได้รู้ว่าผู้นำอาณาเขตสามารถกำหนดกฎเกณฑ์ได้ตามใจชอบและสั่งการสมาชิกได้อย่างอิสระ ต่อให้มีการขู่กรรโชกทรัพย์กันอย่างโจ่งแจ้งภายในอาณาเขต ทางสถาบันก็จะไม่เข้ามาแทรกแซงแต่อย่างใด เขาเข้าใจเหตุผลของสถาบัน พวกเขาต้องการให้นักเรียนเรียนรู้ที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองและสัมผัสกับความโหดร้ายของโลกภายนอก แต่ลีโอเคยใช้ชีวิตอยู่ภายใต้กฎของคนอื่นในชาติก่อนมาแล้ว และประสบการณ์นั้นก็จบลงด้วยความตายของเขา ครั้งนี้เมื่อมีพลังอยู่ในกำมืออย่างมั่นคง เขาจะไม่ยอมทำผิดพลาดซ้ำเดิมหรือยอมก้มหัวให้กับโชคชะตาที่งี่เง่าเช่นนั้นอีก ถึงอย่างนั้น ก็มีรายละเอียดหนึ่งที่เขายังรู้สึกตะขิดตะขวงใจ หลังจากจบภาคการศึกษา สถาบันจะยึดอาณาเขตนั้นไป แม้จะมีการระบุว่าอาณาเขตจะได้รับความคุ้มครองและตั้งชื่อตามผู้สร้าง แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ลีโอสร้างขึ้นมาด้วยสองมือของตัวเอง ความคิดที่ว่าจะต้องส่งมอบมันไปง่ายๆ แบบนั้นทำให้เขารู้สึกขัดใจไม่น้อย นี่เป็นกลอุบายที่สถาบันจงใจวางไว้ เพื่อสร้างความเคยชินให้ผู้คนต้องสูญเสียอาณาเขตของตนไป ในโลกแห่งความเป็นจริง เมืองต่างๆ ถูกทำลายทิ้งไปทีละแห่งในเวลาเพียงไม่กี่วินาที การบังคับให้นักเรียนต้องพรากจากอาณาเขตของตน คือการเตรียมความพร้อมให้กับผู้นำในอนาคต—ผู้ที่ถูกกำหนดมาให้ปกครองเมืองที่ทรงพลัง—สำหรับความเป็นจริงในจุดนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ สถาบันกำลังสร้างแบบจำลองของโลกแห่งความเป็นจริงในเวอร์ชันที่ปลอดภัย ภายในกำแพงแห่งนี้ ความตายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้น้อยมาก แต่ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยความโกลาหล นักเรียนเหล่านี้กำลังถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของมนุษยชาติ หลังจากค้นข้อมูลจากโทรศัพท์ ลีโอพบว่าอาณาเขตสามารถสร้างได้แม้จะเป็นเพียงบุคคลคนเดียวก็ตาม อย่างไรก็ตาม พื้นที่อย่างน้อยหนึ่งเฮกตาร์จะต้องได้รับการดูแลอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ ผู้นำยังจำเป็นต้องมีสิทธิ์ในการควบคุมอาณาเขตอย่างถูกต้องตามกฎหมาย สิทธิ์ในการควบคุมอาณาเขตสามารถซื้อได้ในราคา 10,000 AC ต่อหนึ่งเฮกตาร์ ลีโอไม่จำเป็นต้องซื้อ การคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบทำให้เขาได้รับสิทธิ์ควบคุมที่ดิน 1,000 เฮกตาร์ ส่วนลิลลี่ที่ได้อันดับสามได้รับ 334 เฮกตาร์ และมิโฮะที่อยู่อันดับที่ 994 ได้รับสิทธิ์ควบคุมที่ดินเพียงหนึ่งเฮกตาร์ {สิทธิ์ควบคุมที่ดิน = 1,000 เฮกตาร์ ÷ อันดับนักเรียน} ที่ดินมหาศาลขนาดนี้ในความเป็นจริงแล้วไม่มีทางที่จะใช้ประโยชน์ได้ครบถ้วน แต่ทว่าอาณาเขตไม่ใช่สิ่งที่คงอยู่ถาวร มันสามารถสูญหายไปได้ อาณาเขตอาจล่มสลายได้จากหลายสาเหตุ แต่ที่พบบ่อยที่สุดคือการถูกโจมตีจากผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ รองลงมาคือการรุกรานของสัตว์อสูร แรงจูงใจเบื้องหลังการโจมตีระหว่างนักเรียนนั้นอยู่ที่การจัดอันดับความมั่งคั่ง การจัดอันดับเหล่านี้เป็นเครื่องชี้วัดว่าอาณาเขตมีการพัฒนาไปมากน้อยเพียงใด โดยคำนึงถึงจำนวนสมาชิก สิ่งก่อสร้าง ผลผลิตทางการเกษตร และการผลิตทางอุตสาหกรรม เช่น โพชั่น อุปกรณ์ และอาวุธ การโจมตีและทำลายอาณาเขตอื่นจะช่วยลดคู่แข่ง และสมบัติใดๆ ที่อยู่ในอาณาเขตนั้นก็จะตกเป็นของผู้โจมตีอย่างถูกต้องตามกฎ เนื่องจากนักเรียนทุกคนจำเป็นต้องเข้าร่วมอาณาเขต แม้แต่คนที่ไม่ใช่นักต่อสู้ก็ถูกรวมอยู่ด้วย นักวิจัยและนักประดิษฐ์สามารถเข้าร่วมอาณาเขตเพื่อจดจ่อกับการทดลองและการผลิต โดยใช้วัสดุที่ผลิตขึ้นภายในหรือทรัพยากรที่จัดหามาจากภายนอก ทุกอย่างถูกคำนวณไว้หมดแล้ว สถาบันจะออกรางวัลตามการจัดอันดับความมั่งคั่ง และท่ามกลางการจัดอันดับทั้งหมด ความมั่งคั่งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่มอบรางวัลเป็นสัตว์อสูรและไข่สัตว์อสูรที่ 'เลือกเองได้' สัตว์อสูรเหล่านี้มีสายเลือดระดับซูเปอร์เป็นอย่างน้อย ข้อเท็จจริงเพียงข้อเดียวนี้ทำให้การจัดอันดับความมั่งคั่งกลายเป็นหนึ่งในระบบที่เป็นที่ต้องการและอันตรายที่สุดภายในสถาบัน สายตาของลีโอเหลือบขึ้นไปด้านบนเมื่อเห็นหน้าจอแสดงผลขนาดมหึมาที่ฝังอยู่บนเพดานของหอประชุมออเรเลียส มันแสดงตำแหน่งของทุกอาณาเขตที่ถูกจัดตั้งขึ้นภายใต้เขตอำนาจของสถาบัน "สถาบันต้องการแค่เลือดสินะ..." ลีโอพึมพำอย่างประชดประชัน นอกเหนือจากสัปดาห์แรก—ที่เรียกกันว่าช่วงคุ้มครองมือใหม่—ซึ่งอาณาเขตที่เพิ่งก่อตั้งจะยังคงถูกซ่อนไว้ แต่อาณาเขตที่เหลือทั้งหมดจะถูกเปิดเผยตำแหน่งต่อสาธารณะพร้อมกับชื่อของผู้นำ ทันใดนั้น ไอคอนอาณาเขตหนึ่งก็เริ่มกะพริบเป็นสีแดง "อะไรนะ!?" ใครบางคนตะโกนขึ้นใกล้ๆ ในเวลาเดียวกัน โทรศัพท์ของคนคนนั้นก็สั่น เขาจ้องมองไปที่หน้าจอตัวแข็งทื่อก่อนที่ความโกรธจะพุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้า "ไอ้เกรย์! ไอ้สารเลว!" ชายคนนั้นรีบวิ่งออกไปข้างนอก ลีโอเฝ้ามองดูเขาเรียกสัตว์อสูรประเภทนกออกมา จับขาของมันไว้ แล้วถูกพาตัวจากไปอย่างรวดเร็วในทิศทางของอาณาเขตที่กำลังกะพริบสีแดง ลีโอจ้องมองหน้าจอแสดงผลอย่างใกล้ชิด อาณาเขตหนึ่งถูกระบุว่า อาณาเขตของเกรย์ (สีม่วง) ครอบคลุมพื้นที่ 16 เฮกตาร์ อาณาเขตที่ถูกโจมตีครอบคลุมพื้นที่ 11 เฮกตาร์และถูกทำเครื่องหมายเป็นสีฟ้า สีเหล่านี้แสดงถึงความก้าวหน้าและระดับการพัฒนาของอาณาเขต เห็นได้ชัดว่า เกรย์ได้โจมตีอาณาเขตเพื่อนบ้านของเขา ใช้เวลาไม่นานนัก อาณาเขตระดับสีฟ้าก็หายไปจากหน้าจอแสดงผล และตัวเลข +500 ก็ปรากฏขึ้นเหนืออาณาเขตของเกรย์ "หืม?" ลีโอพึมพำ "งั้นการทำลายอาณาเขตก็เพิ่มคะแนนความมั่งคั่งด้วยสินะ?" เขาตรวจสอบกระดานผู้นำทันที ภายใต้หมวดหมู่ 'อายุต่ำกว่า 10 ปี' อาณาเขตของเกรย์ขยับจากอันดับที่ 56 ขึ้นมาเป็น 55 โดยคะแนนความมั่งคั่งเพิ่มขึ้นจาก 2200 เป็น 2700 "แสดงว่ามีการแบ่งหมวดหมู่ตามระยะเวลาที่อาณาเขตตั้งอยู่ด้วยสินะ..." ลีโอกวาดสายตามองการแบ่งประเภท อายุต่ำกว่า 5 ปี อายุต่ำกว่า 10 ปี อายุต่ำกว่า 15 ปี อายุต่ำกว่า 20 ปี การจัดอันดับโดยรวม รางวัลของแต่ละหมวดหมู่นั้นคล้ายคลึงกัน โดยหมวดที่อายุมากกว่าจะมีผลประโยชน์ที่สูงกว่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม รางวัลที่น่าดึงดูดที่สุดอยู่ที่การจัดอันดับโดยรวม อันดับที่หนึ่ง สัตว์อสูรระดับราชวงศ์ที่เลือกได้ และสัตว์อสูรระดับขุนนางที่เลือกได้อีก 5 ตัว พร้อมกับสมบัติการเลื่อนระดับ อาวุธระดับสูง และอุปกรณ์ต่างๆ อีกจำนวนมหาศาล ดวงตาของลีโอหรี่ลงเล็กน้อย เขายังสังเกตเห็นว่าอาณาเขตอื่นๆ อีกหลายแห่งกำลังกะพริบเป็นสีเหลือง นั่นบ่งบอกถึงการโจมตีจากสัตว์อสูรป่า ลีโอยังคงจมอยู่ในความคิดเมื่อมีคนเดินมาชนเขาเข้าอย่างจัง "อ๊ะ!" เด็กสาวคนหนึ่งร้องอุทานเมื่อเสียหลักล้มลงกับพื้น ลิลลี่เบนความสนใจออกจากแผนที่และหันไปมองต้นตอของเสียงทันที ในวินาทีที่สายตาของเธอจับจ้องไปที่เด็กสาวคนนั้น ความคิดเดียวก็แล่นเข้ามาในหัว "สวยจัง..." เธอพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว เธอรีบส่ายหัวเหมือนพยายามไล่ความคิดนั้นออกไป แล้วหันไปมองลีโอแทน เขาเพียงแค่ใช้สายตามองเด็กสาวที่ล้มลงอย่างแปลกๆ โดยไม่สะทกสะท้านกับความสวยงามของเธอเลยแม้แต่น้อย ทำให้ลิลลี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เด็กสาวรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและมองลีโอด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาอย่างน่าสงสาร "ค-คุณคะ! ได้โปรดช่วยฉันด้วยค่ะ!" เธออ้อนวอน ขณะที่พูด เธอก็โน้มตัวก้มลงคำนับอย่างลึกซึ้ง ลิลลี่อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าการเคลื่อนไหวนั้นทำให้เสื้อผ้าบริเวณคอเสื้อของหญิงสาวขยับเผยให้เห็นผิวเนียนละเอียดขาวราวกับน้ำนมที่อยู่ภายใต้เนื้อผ้า—เป็นมุมและเสน่ห์ที่อาจทำให้ผู้ชายส่วนใหญ่ต้องตัวแข็งทื่อหรือน้ำลายหกโดยไม่ทันตั้งตัว