Chapter 192: Druid [Bonus] ลีโอถอนหายใจแล้วยอมกดชำระเงินตามคำขอ "อาณาเขตเคลื่อนย้ายมิติ" แอนดรูว์กล่าวอย่างลื่นไหล "คุณสามารถสร้างมันขึ้นในดินแดนของคุณได้ด้วยค่าใช้จ่ายหนึ่งล้าน AC มันจะมีเครื่องหมายระบุตัวตนเฉพาะตัวมาให้ เพียงแค่พกมันไว้ คุณก็สามารถวาร์ปกลับไปยังดินแดนของคุณจากอาณาเขตเคลื่อนย้ายมิติที่ไหนก็ได้โดยการส่งมานาเข้าไปในร่องรอยมานาของเครื่องหมายนั้น" เขายกนิ้วขึ้นแล้วกล่าวต่อโดยไม่หยุดพัก "นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกที่ถูกกว่าในราคา 100,000 AC อันนั้นจะเชื่อมต่อดินแดนของคุณเข้ากับสถาบันได้เพียงอย่างเดียว ทางสถาบันคิดค่าบริการคนละ 50 AC ต่อการเคลื่อนย้ายหนึ่งครั้ง" "นั่น..." ลีโอพึมพำพลางนวดขมับ "...คุณบอกเรื่องนี้ฟรีๆ ก็ได้นะ" ฟังดูเหมือนเป็นข้อมูลพื้นฐานที่ควรรู้กันอยู่แล้ว "ก็นะ" แอนดรูว์ยักไหล่เบาๆ "นั่นเป็นข้อมูลที่คุณยังไม่รู้ไง ไม่ใช่ความผิดผมสักหน่อย ก็คุณเป็นคนถามเอง และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมค่าธรรมเนียมถึงถูกขนาดนี้" ลีโอผ่อนลมหายใจยาวๆ แล้วพยักหน้า "เรื่องสุดท้าย" ลีโอกล่าว "ทำไมคุณถึงไม่ไปเอามันมาเองล่ะ? หรือไม่ก็ให้ดินแดนของคุณไปยึดมาซะ?" คำขอชำระเงินอีกรายการเด้งขึ้นมา 1,000 AC ลีโอจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวแล้วกดจ่ายไปอยู่ดี ไอ้คนเห็นแก่เงินเอ๊ย "มีดรูอิดเฝ้าสมบัติชิ้นนั้นอยู่" แอนดรูว์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จากที่ผมคาดการณ์ไว้น่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับสามดาวเทียมอย่างน้อยหนึ่งตัว ซึ่งนั่นเกินขีดความสามารถในการปฏิบัติงานของผม" ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย "ส่วนเหตุผลข้อหลัง—เป็นเรื่องที่คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" ดวงตาของลีโอหรี่ลง "เรื่องนั้นไม่ควรจะบอกกันตั้งแต่แรกเหรอ?" เขาพูดอย่างเฉียบขาด "ถ้าผมจัดการสัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้ ข้อมูลนี้ก็คงไร้ค่าสำหรับผม" แอนดรูว์เพียงแค่ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์กลับมาโดยไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน "ผมทำหน้าที่ให้ข้อมูลเท่านั้น การตั้งคำถามถึงความสามารถของคุณไม่ใช่งานของผม อีกอย่างนะ" เขาเสริมเบาๆ "คุณควรจะเป็นคนที่ระมัดระวังให้มากกว่านี้ต่างหาก" "เฮ้อ... ก็ได้" "เอาล่ะ" แอนดรูว์กล่าวพลางหันไปทางประตู "ถ้าคุณต้องการอะไรอีก ก็ติดต่อผมมาทางโทรศัพท์ได้เสมอ ไปนะ~" ทันทีที่ถึงประตู เขาก็หยุดชะงักแล้วยื่นหัวกลับเข้ามา "อ้อ เกือบลืมไป" เขาเสริมด้วยท่าทางสบายๆ "ผมอาจจะ—หรือไม่ขาย—ข้อมูลนี้ให้กับคนอื่นไปแล้วก็ได้นะ และผมก็ขายข้อมูลของคุณได้เหมือนกัน คิกๆ" เขาไม่รอให้ตอบกลับแล้วหายลับไปตามโถงทางเดิน ทิ้งไว้เพียงเสียงของเขาที่ดังก้อง "ผมขายเฉพาะข้อมูลที่มีมูลค่าเท่านั้น ซึ่งนั่นหมายความว่า... ถ้าคุณรีบ คุณอาจจะยังพอมีโอกาสนะ~" ลิลลี่ที่ยืนนิ่งอยู่อย่างเงียบๆ ด้านหลังกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "หมอนั่น! มันหลอกพวกเรา!" ลีโอยกมือขึ้นเพื่อห้ามให้เธอใจเย็นลง "นั่นคืองานของเขา คือการขายข้อมูล เรายังมีเวลา" เขาถอนหายใจแล้วกล่าวเสริม "ผมอยากให้ชายร่าและคนอื่นๆ ได้รับการวิเคราะห์จากนักวิเคราะห์เหมือนกัน แต่ช่างเถอะ สงสัยคงต้องรอไปก่อน" "เราจะไปกันยังไง?" ลิลลี่ถามพลางเหลือบมองแผนที่ "แปดสิบกิโลเมตรนี่ไกลเอาเรื่องเลยนะ..." "เราขี่หลังชายร่าหรือนิกซ่าไปก็ได้ แต่ว่า..." ลีโอลังเลครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ไม่ดีกว่า ไปขึ้นรถรับจ้างดีกว่า" "รถรับจ้าง?" ลิลลี่ทวนคำพลางเอียงคอด้วยความงุนงง "อ่อ—" ลีโอแกล้งไอเบาๆ "ผมหมายถึงพวกนกอินทรีข้างนอกนั่นน่ะ ไปหารถขึ้นกันเถอะ" "โอ้! ไปกันเลย!" ลีโอรีบเปิดแผนที่ ทำเครื่องหมายจุดหมายปลายทางที่อยู่ห่างจากเป้าหมายของพวกเขาออกไปสิบกิโลเมตร แล้วนำทางทั้งสองไปยังพื้นที่ที่กำหนดไว้สำหรับจองพาหนะ พวกเขามาถึงลานโล่งกว้าง อากาศอบอวลไปด้วยเสียงที่ประสานกัน—ทั้งเสียงคำรามต่ำๆ เสียงกระพือปีก และเสียงร้องแหลมเป็นระยะ สัตว์อสูรหลากหลายสายพันธุ์ ตั้งแต่ประเภทเดินดินไปจนถึงสัตว์พาหนะบินได้ ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างผู้ดูแล ทุกๆ สองสามนาทีจะมีสัตว์อสูรคู่หนึ่งทะเลาะกัน กรงเล็บครูดกับพื้นดินหรือปีกกางออกอย่างข่มขวัญ ก่อนจะมีร่างที่ดูน่าเกรงขามก้าวเข้ามาสยบพวกมันด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว ลีโอตรวจสอบแถวสัตว์อสูรและเดินเข้าไปหา 'อินทรีสกายเรนด์' ตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะบรรทุกทั้งสามคนได้อย่างสบายๆ เมื่อเทียบกับอินทรีตัวยักษ์ที่พาพวกเขามาที่สถาบัน ตัวนี้ถือว่าเล็กกว่ามาก ชายที่เป็นคนจัดการเรื่องการเช่าสังเกตเห็นพวกเขา ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้น เมื่อลีโอแสดงจุดหมายปลายทางให้ดู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด "นั่นเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่หนาแน่นที่สุดรอบๆ สถาบันเลยนะ" เขากล่าวช้าๆ จากนั้นสายตาก็เลื่อนลงมาที่ตราประจำตัวของลีโอ "แน่ใจเหรอ? คุณอาจตายอยู่ที่นั่นได้นะ พื้นที่นั้นมีสัตว์อสูรระดับสามดาวกระจายอยู่" "แน่ใจครับ สามที่เท่าไหร่?" ลีโอถาม "สามที่?" ชายคนนั้นมองข้ามไหล่เขาไป เห็นลิลลี่และมิโฮยืนอยู่ใกล้ๆ กัน พาสาวๆ ไปเที่ยวเล่นงั้นเรอะ? เขาคิดในใจสั้นๆ ไม่ใช่เรื่องของเขา เงินก็คือเงิน "ค่าโดยสารอยู่ที่ 6 AC ต่อกิโลเมตรต่อคนครับ" เขามึนงงพลางคำนวณ "ลองดูนะ... เจ็ดสิบกิโลเมตร..." เขาขมวดคิ้วแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา "คนละ 420 AC" ลีโอกล่าวอย่างลื่นไหล "สามคนก็ 1,260 ลดให้เหลือ 1,200 ถ้วนได้ไหม?" "เอ๊ะ? อา—ได้ครับ ได้เลย 1,200" พวกเขาขึ้นไปบนหลังอินทรี ต่างจากตัวก่อนหน้านี้ อินทรีสกายเรนด์ตัวนี้ถูกติดตั้งบังเหียนและอานม้าไว้ ลีโอและลิลลี่ปรับตัวได้ง่าย แต่ทว่ามิโฮกลับตัวแข็งทื่อ มือจิกสายบังเหียนแน่น ใบหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นดังนั้น ลิลลี่จึงขยับเข้าไปใกล้และนั่งลงในอานแบบคู่กับเธอ พร้อมโอบแขนรอบตัวมิโฮอย่างปลอบประโลม อินทรีทะยานขึ้นฟ้าด้วยการกระพือปีกอันทรงพลัง แม้ผู้ดูแลจะใช้เวทมนตร์จำกัดเพื่อลดแรงลม แต่กระแสอากาศที่เชี่ยวกรากยังคงปะทะตัวพวกเขา ดึงรั้งทั้งเสื้อผ้าและเส้นผม ความเร็วของอินทรีดูเหมือนจะถูกรั้งไว้ราวกับจงใจทำให้ช้าลง ผู้ดูแลมีสีหน้าประหม่า เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกกังวล ลิลลี่ส่ายหัวแล้วยกมือขึ้น สร้างบาเรียลมโปร่งแสงห่อหุ้มพวกเขาไว้ สายลมที่คมกริบหายไปในทันที ผู้ดูแลจ้องมองด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ภายใต้สายตาที่สงบนิ่งของเธอ เขาเร่งอินทรีให้พุ่งไปข้างหน้าจนถึงความเร็วสูงสุด—เกือบสองร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งยังคงถือว่าช้าอย่างน่าหงุดหงิดเมื่อเทียบกับอินทรีตัวยักษ์ที่ทางสถาบันหรือเมืองทดสอบใช้ อินทรีสกายเรนด์ (ระดับ 2 ดาวขั้นสูง) — สายเลือดทั่วไป มิน่าล่ะ สัตว์อสูรตัวนี้มีศักยภาพสูงสุดเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อจากนี้ไปมันก็จะแค่ตัวใหญ่ขึ้น แต่ไม่แข็งแกร่งขึ้น ถึงอย่างนั้น ความเร็วก็เพียงพอแล้ว พวกเขาไปถึงจุดหมายในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที "ต้องการให้ผมมารับกลับทีหลังไหม?" ผู้ดูแลถามด้วยความหวังเล็กน้อย "คิดราคาพิเศษเพิ่มนิดหน่อยครับ" "ไม่จำเป็นครับ พวกเราจัดการเองได้" ลีโอตอบ "ขอบคุณสำหรับบริการ" แม้ว่า 1,200 AC จะดูแพงสำหรับการเดินทางเที่ยวเดียว แต่ลีโอเข้าใจหลักเศรษฐศาสตร์ดี การใช้พลังงานของอินทรีเพียงอย่างเดียวก็ต้องแลกด้วยเนื้ออสูรมูลค่าเกือบ 1,000 AC เพื่อฟื้นฟูพลังงาน ทำให้คนดูแลเหลือกำไรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "เอาล่ะ" ลิลลี่กล่าวพลางมองไปรอบๆ ป่าทึบเบื้องหน้า "ทำอะไรต่อดี?" "ตอนนี้เราจะขี่สัตว์อสูรของเราเอง" ลีโอตอบ พลางเอื้อมมือไปเรียกชายร่า "เดี๋ยว!" ลิลลี่ห้ามเขา "ให้ฉันเรียกรูนาเรียออกมาดีกว่า เธอแบกเราได้สบายกว่านะ ให้ชายร่าได้พักผ่อนไปเถอะ" เธอชูมือขึ้นและเรียกสัตว์อสูรของเธอออกมา หมาป่าวิญญาณสีฟ้าที่มีความยาวแปดเมตรปรากฏกายขึ้น ขนของมันมีเฉดสีดำแซมและมีเขาแหลมคมคล้ายยูนิคอร์นงอกออกมาจากหน้าผาก มานาแผ่กระจายออกไปเมื่อมันปรากฏตัว ทำให้ใบไม้และหญ้ารอบข้างสั่นไหว ลีโอชื่นชมรูนาเรียอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน รูนาเรียไม่ได้ขัดขืน—เธอถือว่าลีโอเป็นครอบครัวไปแล้ว ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ รูนาเรียวิ่งไปตามป่าอย่างคล่องแคล่วราวกับไม่ต้องออกแรง "ว้าว!" ลิลลี่อุทาน ดวงตาเป็นประกาย "ลีโอ มานาที่นี่—มันเข้มข้นมาก! ฉันรู้สึกเหมือนสามารถใช้สกิลได้เรื่อยๆ โดยไม่รู้สึกเหนื่อยเลย!"