บทที่ 179: ฟลุค เขาติดต่อไปหาลีโออีกครั้งโดยอ้างว่าจะบอกตำแหน่งของลิลลี่ พร้อมกับสัญญาว่าจะให้เงินมากกว่าเดิมหลายเท่า วันนั้นเป็นวันเดียวกับที่ลีโอถูกซ้อมจนตายและเลออนเนล เดรเวนเข้ามาแทนที่ "ไอ้สารเลวเอ๊ย!" ลีโอคำราม "ถ้าจิตสำนึกของแกไม่ถูกลบไปเสียก่อน ไอ้เวรเอ๊ย ฉันคงบีบคอแกด้วยมือตัวเองไปแล้ว!" ในตอนนี้ที่จิตวิญญาณของเขาเปิดออกจนหมดสิ้น ลีโอจึงค้นเข้าไปในจิตวิญญาณดวงที่สองเพื่อหาเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ แม้เพียงเบาบางที่สุดก็ยังดี—สิ่งที่เขาสามารถทำลายทิ้งได้ แต่กลับไม่มีอะไรเลย เจ้าของร่างคนก่อนหายไปอย่างแท้จริงแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงเปลือกที่ว่างเปล่า—จิตวิญญาณที่ไร้ซึ่งจิตสำนึก ทำหน้าที่เป็นเพียงแรมสำรองและไดรฟ์เก็บความทรงจำให้กับจิตวิญญาณหลักของลีโอเท่านั้น และที่น่าขนลุกคือเขารู้สึกได้ว่าพวกเขาทั้งสองเหมือนกัน—แต่ก็ไม่ใช่ "ไอ้บ้าเอ๊ย" ลีโอถ่มน้ำลาย "ถ้าแกเคยเป็นฉันในที่แห่งนี้จริงๆ ฉันขอปฏิเสธแก" ตอนนี้เขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน โครงสร้างของแกนจิตวิญญาณทั้งสองนั้นแทบจะเหมือนกันทุกประการ หลังจากจิตสำนึกดั้งเดิมถูกลบไป แกนจิตวิญญาณก็เริ่มสลายตัว แต่ก่อนที่มันจะหายไปจนหมดสิ้น จิตวิญญาณแห่งตำนานของเลออนเนลได้เข้ามาทำให้มันเสถียร—เปลี่ยนภาชนะที่ว่างเปล่าให้กลายเป็นศูนย์ปฏิบัติการแห่งที่สอง หนึ่งจิตสำนึก สองแกน เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่รันด้วย CPU และ GPU คู่ เขาสามารถเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณ—หากจิตวิญญาณดวงหนึ่งถูกทำลายไป อีกดวงก็จะช่วยให้เขายังมีชีวิตอยู่ และการที่ทั้งสองทำงานร่วมกันจะทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นอย่างมหาศาล มันคือระบบสำรอง "ชิ... ไม่แปลกใจเลยที่นิสัยของลิลลี่ถึงบิดเบี้ยวไป" ลีโอพึมพำ ลิลลี่เคยรักเขา แต่เขาปฏิเสธเธอ การปฏิเสธนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความลุ่มหลง และความลุ่มหลงก็กลายเป็นนิสัยยันเดเระ แต่เมื่อเธอได้รับความรักตอบ นิสัยด้านนั้นก็ถูกกดทับไว้—ไม่ได้ถูกลบไป มันจะโผล่ออกมาก็ต่อเมื่อลีโอตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น "วางแผนร้ายต่อครอบครัวตัวเอง" ลีโอคำราม "และยังทำกับคนที่รักแกเพียงคนเดียว... สมควรตายแล้ว ไอ้บ้าเอ๊ย!" เขาถูกเตือนให้รู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเจ้าของร่างคนก่อนคือตัวเขาในทางใดทางหนึ่ง—แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่เขาจะยอมรับได้ "เวรเอ๊ย! ถ้ามันคือฉันจริงๆ งั้นฉันขอปฏิเสธตัวเอง!" เขาแช่งด่า— —ในขณะที่ลูกไฟสี่ลูกพุ่งตรงเข้ามาหาเขา ตู้ม! "ลีโอ!" ลิลลี่ตะโกน แม้แต่ไชร่าก็ยังยกหัวขนาดมหึมาของมันขึ้นอย่างกังวล สัญชาตญาณของมันปะทุขึ้นเมื่อรับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในอารมณ์ของลีโอ ทว่ารอบๆ สนามประลอง เสียงเชียร์กลับดังสนั่นเมื่อเห็นการระเบิดนั้น "อ่อนแอชะมัด!" "ดีแต่หนีไปมา ฮ่าฮ่า!" "หึ! ไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่าท่านโซลตันอีกแล้ว!" แม้แต่โซลตันก็ยังแสยะยิ้ม ความมั่นใจกลับคืนมาเต็มเปี่ยม "คิดจริงๆ เหรอว่าจะหนีพ้น?" เขาเย้ยหยันเสียงดัง "สัตว์อสูรของข้า! ล้อมมันไว้—ถึงจะไม่จำเป็นก็เถอะ มันคงไหม้เกรียมตายไปแล้ว" ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นในขณะที่พูด เขาจินตนาการถึงชีวิตในสถาบันอันแสนสุขสบายที่ได้รับเงินทุนจากรางวัล AC ก้อนโตนั้นแล้ว แต่เมื่อควันจางลงและฝุ่นเริ่มตกลงมา ร่างเงาของลีโอก็ปรากฏขึ้น เสียงเชียร์เงียบกริบลงทันที ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนร่างกายของเขา โล่ป้องกันโปร่งแสงสีทองเรืองรองจางๆ อยู่รอบตัวเขา ความร้อนกระเพื่อมอยู่บนพื้นผิวขณะที่เปลวไฟกระจายออกไปโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ลีโอได้เปิดใช้งาน [Astral Aura Weave] ในวินาทีสุดท้ายพอดี ดวงตาของโซลตันเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ "เป็นไปได้ไง? ไอเทม! อาจารย์ครับ มันโกง! มันใช้ไอเทม!" โซลตันตะโกนใส่บรันท์ บรันท์เพียงแค่ยักไหล่ ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด "มันไม่ใช่ไอเทม แต่มันคือสกิล" เขาตอบอย่างใจเย็น "ตอนนี้ตั้งใจสู้ต่อซะ ไม่งั้นนายอาจจะตายจริงๆ" โซลตันหันไปมองกลุ่มนักเรียนปีสอง เพราะเขารู้ว่าอาจารย์คนนี้สนับสนุนลีโอ แต่ทว่า— นักเรียนปีสองหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ว่านั่นคือการป้องกันด้วยสกิล "เหอะ... งั้นก็คงเป็นแค่ความฟลุคครั้งเดียวสินะ—!" โซลตันเริ่มกล่าว— —แต่คำพูดของเขากลับติดอยู่ที่ลำคอ ลูกบอลแสงสีขาวที่หมุนช้าๆ ได้ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของลีโอ มันแผ่ความร้อนระอุออกมา ก่อนที่โซลตันจะทันได้ตอบโต้ ลำแสงก็ถูกยิงออกไป ลำแสงพลังงานเข้มข้นที่สว่างจ้าปะทุออกมา และลีโอก็เคลื่อนไหวไปพร้อมกับมัน—กวาดลำแสงเป็นส่วนโค้งกว้างอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านสัตว์อสูรทั้งสามตัวของโซลตันในคราวเดียวอย่างราบรื่น ติ๊ง! <ค่าความเป็นอยู่ของสัตว์อสูรต่ำเกินไป ไม่ได้รับค่าประสบการณ์> <ค่าความเป็นอยู่ของสัตว์อสูรต่ำเกินไป ไม่ได้รับค่าประสบการณ์> <ฆ่าไฮยีน่าเขี้ยวเถ้า (2 ดาวระดับกลาง) – ได้รับ 2000 XP> เลเวล 25: 18994 / 54465 → 20994 / 54465 {ฉันกำลังปัดเศษ} เลเวล 25: 21000 / 54500 "เอ๋? ชาร์จ [Solar Beam] แค่สิบวินาทีก็ฆ่าพวกมันได้เลยเหรอ?" ลำแสงพุ่งตรงต่อไปยังกลุ่มผู้ชม แต่โล่ลมโปร่งแสงที่บรันท์กางไว้ได้สกัดกั้นมันไว้ ทำให้พลังงานสลายไปอย่างปลอดภัย ทันใดนั้น โซลตันก็กุมท้องและทรุดตัวลงคุกเข่า "อึก—!" เขาอาเจียนเลือดกองโตลงบนพื้นสนามประลอง ซึ่งเป็นผลสะท้อนกลับจากสัญญาจิตวิญญาณที่แตกสลายอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เบื้องหน้าของเขา สัตว์อสูรของเขานอนตายอยู่ ร่างกายถูกเผาจนดำเกรียมและยังคงมีเสียงฉ่าจากความร้อน สุนัขเพลิงถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด มีควันลอยออกมาจากเนื้อที่ถูกย่างจนไหม้เกรียม ทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบงัน ยกเว้นเพียงเสียงเดียว "วูฮู! ลีโอ ฉันรักเธอ! ทีนี้ฆ่าไอ้สารเลวนั่นให้ฉันที!" ลิลลี่ตะโกนอย่างตื่นเต้น ใบหน้าที่สว่างไสวและแดงระเรื่อของเธอตัดกับขนสีดำขลับของไชร่าอย่างสิ้นเชิง ในทันที ดวงตาของไชร่าก็เป็นประกาย มันเหลือบมองซากสัตว์อสูรแล้วกระโจนเข้าหาพวกมันอย่างกระตือรือร้น ทำให้ลิลลี่และมิโฮเป็นอิสระ มิโฮทรุดลงไปกับพื้น ร่างกายแข็งทื่อ แขนขาของเธอสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด โซลตันจ้องมองด้วยความสยดสยอง—มองไปที่กองเลือดที่นองอยู่ใต้ร่างเขาก่อน แล้วจึงมองไปยังซากศพของสัตว์อสูรของเขา "แก... แกฆ่าสัตว์อสูรของข้า..." เขาพึมพำเสียงแหบพร่า "แกไม่รู้เหรอว่าพ่อข้าเป็นบารอน?!" โซลตันตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "ข้ามั่นใจว่าตอนนี้พ่อต้องจัดการเจมส์กับวินเทจไปแล้วแน่ๆ!" "พ่อของแกงั้นเหรอ?" ลีโอถามพลางเอียงคอเล็กน้อย ทันใดนั้น หมอกหนาก็แผ่กระจายออกไป ครอบคลุมรัศมีสิบเมตรและบดบังทุกสิ่งที่อยู่ภายใน จากในหมอก ลีโอได้เรียกซากศพไร้หัวที่สวมเสื้อผ้าคุ้นตาที่เปรอะเปื้อนออกมา "หมายถึงคนนี้สินะ?" ลีโอกล่าวอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มกว้างที่ฉีกไปถึงใบหน้า "ฉันมั่นใจว่าแกจำชุดนี้ได้" รูม่านตาของโซลตันสั่นระริกเมื่อภาพนั้นประทับลงในใจของเขา "พ-พ่อ..." "ท-ทำไม..." สายตาของเขาตวัดกลับไปที่ลีโอซึ่งกำลังเดินเข้ามาหาอย่างมั่นคง ความเป็นจริงถาโถมเข้าใส่เขา และโซลตันก็สูญเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิง เขาล้มลงไปกองกับพื้นและเริ่มคลานถอยหลังด้วยมือและเข่า สะอื้นฮิสทีเรียในขณะที่กางเกงของเขาเริ่มเปียกชุ่ม และพื้นใต้ร่างก็เริ่มเปียกแฉะ ลีโอสลายหมอกและเก็บซากศพนั้นไป โดยตั้งข้อสังเกตเล่นๆ ว่ามันยังรู้สึกสดใหม่—ราวกับว่าเพิ่งถูกฆ่าไปเมื่อวานนี้ "ม-ไม่! ข้ายอมแพ้—!" โซลตันร้องขอ