บทที่ 382: เธอไปสู้กับแมวของฉันเถอะ! “เธอเองก็เข้าร่วมการฝึกพิเศษมาด้วยงั้นเหรอ?” เกรย์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม เขาจำเป็นต้องถาม เพราะอย่างน้อยถ้าเธอเข้าไปในดินแดนแห่งการทดลองจริง เขาก็จะไม่แปลกใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้วในดินแดนนั้นมีสิ่งของมากมายที่ช่วยให้คนเราเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว เกรย์และพวกพ้องถือว่าโชคดี โดยเฉพาะตัวเกรย์เองหากดูจากสิ่งที่เขาได้รับ แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่โชคดีสุดๆ เช่นกัน ตัวอย่างเช่น โจนัส จากที่เกรย์ได้ยินมา โจนัสก้าวเข้าสู่ระดับที่ห้าของขอบเขตต้นกำเนิดตอนที่ออกมาจากดินแดนแห่งการทดลอง ว่ากันว่าตอนที่เขาออกมาจากที่นั่น เขาก็อยู่ห่างจากระดับที่หกเพียงนิดเดียวเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือนแบบนี้ มีโอกาสสูงมากที่ตอนนี้เขาจะไปถึงระดับที่หก หรืออาจจะถึงระดับที่เจ็ดแล้วด้วยซ้ำ โจนัสได้รับมรดกจากยอดฝีมือจนทำให้เขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว แต่นั่นไม่ใช่มรดกเพียงอย่างเดียวที่มีให้ไขว่คว้าในดินแดนแห่งการทดลองนั้น หลังจากประตูสีดำบานแรกเปิดออก บานอื่นๆ ก็เปิดตามมาด้วย ซึ่งเกรย์ไม่รู้ว่าข้างในนั้นมีอะไรบ้าง ย่อมต้องมีคนที่โชคดีได้เข้าไปในประตูเหล่านั้น และใครจะไปรู้ บางทีอาจจะมีประตูบานไหนที่มีมรดกดีกว่าที่โจนัสได้รับไปเสียอีก หญิงสาวชะงักไปกับคำถามของเกรย์ เธอเข้าใจความหมายของมันในทันทีแต่เลือกที่จะไม่ตอบ เกรย์รู้คำตอบอยู่แล้วจากท่าทางของเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา “นึกว่าเธอจะเลื่อนระดับตามปกติเสียอีก” ถ้าเคลาส์ อลิซ และเรย์โนลด์มาได้ยินประโยคนี้เข้า พวกเขาคงจะรุมกระทืบเขาแน่ๆ โดยเฉพาะเรย์โนลด์ นายพูดแบบนี้ออกมาได้ยังไงในเมื่อตัวนายเองเลื่อนระดับได้ประหลาดพิสดารยิ่งกว่าพวกเขานัก? ตอนที่พวกเขาออกมาจากดินแดนแห่งการทดลอง เกรย์นำหน้าเคลาส์และอลิซเพียงระดับเดียวเท่านั้น แต่ตอนนี้ เกรย์ก้าวกระโดดจากระดับที่สี่ของขอบเขตต้นกำเนิดไปสู่ระดับที่แปดในเวลาเพียงสามถึงสี่เดือน แล้วเขายังกล้าพูดคำนี้ออกมาได้อีกงั้นหรือ? เรย์โนลด์ทำได้เพียงก้าวไปถึงระดับที่ห้า ส่วนตอนที่เกรย์พบอลิซครั้งล่าสุด เธอก็เพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่สี่ได้ไม่นาน เคลาส์เองก็น่าจะอยู่ระดับที่สี่หรือห้าเช่นกัน ปัจจุบัน เกรย์ทิ้งห่างพวกเขาไปถึงสามระดับ และยังนำหน้าอลิซถึงสี่ระดับ เมื่อนึกย้อนไปตอนที่พวกเขาทุกคนอยู่ในขอบเขตลึกลับในขณะที่เกรย์ยังไม่เริ่มฝึกฝนด้วยซ้ำ มันแทบจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อ หากใครไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองก็คงยากที่จะเชื่อ วูบ! หญิงสาวสะบัดฝ่ามือส่งพายุหมุนเข้าใส่เกรย์ ปัง! พายุหมุนปะทะเข้ากับกำแพงดินจนหยุดชะงัก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็สลายตัวไป ไม่นานเกรย์ก็ปรากฏตัวออกมาให้เห็นเต็มตาหลังจากที่กำแพงดินจมกลับลงไปใต้พื้น เขายังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายใจเฉิบจนแทบไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือคนที่เพิ่งถูกโจมตีเมื่อครู่นี้ เขาหาวออกมาอย่างเบื่อหน่าย “ถ้าเธอทำได้แค่นี้ ฉันแนะนำให้ไปนั่งพักดีกว่า นั่งเฉยๆ อยู่ตรงนี้ยังสนุกกว่าการสู้กับเธอเสียอีก” สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปมาหลายครั้งในเสี้ยววินาที แต่อารมณ์หนึ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอก เธอตัวสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของเกรย์ “ฉันจะฆ่าแก” เธอประกาศด้วยจิตสังหารที่แผ่ซ่านไปทั่วโถง จีนมองดูเหตุการณ์อยู่โดยมีหญิงวัยกลางคนสองคนยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดเธอ พวกเขาอาจจะสามารถหยุดเธอได้ก่อนการต่อสู้จะเริ่ม แต่ในเมื่อเกรย์ได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเธอไปแล้ว พวกเขารู้ดีว่าการเข้าไปขัดขวางตอนนี้อาจจะเป็นการทำร้ายจิตใจเธอเสียมากกว่า การปะทะครั้งแรกแสดงให้เห็นแล้วว่าเกรย์ไม่ธรรมดา แต่หญิงสาวผู้นี้ยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด จึงยังบอกไม่ได้ว่าเกรย์แข็งแกร่งกว่าเธอมากน้อยเพียงใด วูบ! ฟิ้ว! ใบมีดลมจำนวนมากพุ่งเข้าใส่เกรย์จากหลายทิศทาง ในขณะที่มีกระแสลมโหมกระหน่ำลงมาจากด้านบนของเขา หญิงสาวพยายามทำให้แน่ใจว่าเกรย์จะไม่มีทางหลบการโจมตีของเธอได้ แต่เกรย์จำเป็นต้องหลบการโจมตีของเธอด้วยหรือ? คำตอบคือไม่จำเป็น แม้การไม่หลบจะทำให้เขาต้องเสียพลังงานไปบ้าง แต่เขาก็ไม่สนใจ เขาต้องการทำลายศักดิ์ศรีของอัจฉริยะผู้เย่อหยิ่งคนนี้ให้แหลกคามือ เกรย์ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาแสยะยิ้มก่อนจะสะบัดมือรอบตัว ทรงกลมดินปรากฏขึ้นล้อมรอบตัวเขาไว้ ป้องกันการโจมตีทั้งหมดเอาไว้ในคราวเดียว ทรงกลมดินนี้ไม่ใช่สีน้ำตาลทึบเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันกลับมีสีเงินจางๆ ปรากฏอยู่ ซึ่งบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งในระดับที่สูงกว่าเดิมของธาตุดิน ธาตุดินถือเป็นธาตุที่มีการป้องกันดีที่สุดโดยปราศจากข้อกังขา เช่นเดียวกับที่ธาตุน้ำใช้คุณสมบัติของน้ำแข็งในการสร้างการโจมตีและการป้องกันที่น่าสะพรึงกลัว ธาตุดินก็สามารถช่วยให้ผู้ใช้ธาตุดินสร้างกำแพงและเกราะจากหยกหรือแม้แต่เพชรได้ ความเชี่ยวชาญของเกรย์ในธาตุดินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเมื่อระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งของดินที่เขาสามารถใช้งานได้ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย แน่นอนว่าเขายังไปไม่ถึงขั้นที่จะสร้างหยกหรือเพชรได้ แต่เขาก็กำลังมุ่งไปสู่ระดับนั้น ตึง! บึ้ม! เก้าอี้ทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเกรย์ถูกแรงปะทะจากเวทลมซัดจนกระจัดกระจายหลังจากพุ่งชนเข้ากับทรงกลมที่เกรย์สร้างขึ้น หลังจากพลังการโจมตีหายไป เกรย์ก็สลายทรงกลมดินออกแล้วนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ตามเดิม เขาถึงขั้นก้มลงมองเล็บของตัวเองราวกับไม่ได้ทำอะไรเลย การอยู่กับเคลาส์มานานเริ่มทำให้เขาซึมซับนิสัยบางอย่างมา เขาเองก็สามารถทำให้คนอื่นหัวเสียได้ถ้าต้องการ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำบ่อยเท่าเคลาส์ อันที่จริงเขานานๆ จะทำทีเสียด้วยซ้ำ นอกจากว่าเขาต้องการทำลายจิตใจคู่ต่อสู้ให้พังทลายลง “เฮ้อ... กลับไปเถอะ บางทีผ่านไปอีกสักสองสามปี เธออาจจะพอมีฝีมือไปสู้กับแมวของฉันได้บ้าง” เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ กิริยาท่าทางของเขาทำให้หญิงสาวโกรธจนตัวสั่น แต่สิ่งที่ทำให้เธอเดือดดาลยิ่งกว่าคือตอนที่เกรย์พูดว่า บางทีอีกสองสามปีข้างหน้าเธออาจจะพอสู้กับแมวของเขาได้!