ตอนที่ 399: เป็นไปไม่ได้! “เกรย์ อัดพวกมันเลย!” เคลาส์ตบไหล่เกรย์ขณะที่หลบอยู่ข้างหลังเขา พลางดูดซับพลังน้ำแข็งอย่างตะกละตะกลาม ในขณะนี้ พวกเขาดูดซับพลังน้ำแข็งในหินก้อนเล็กไปได้ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว เกรย์สัมผัสได้ว่าออร่าของเคลาส์กำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ‘ด้วยอัตรานี้ ถ้าเขาดูดซับแก่นพลังไปมากกว่านี้ เขาคงทะลวงเข้าสู่ระดับที่แปดได้แน่’ เขาคิดในใจพร้อมกับชำเลืองมองกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้า ในเมื่อเคลาส์ต้องการพลังเพื่อทะลวงระดับ งั้นเขาก็จะทำหน้าที่เป็นองครักษ์ให้เอง แม้ว่ากำแพงดินของเขาจะป้องกันการโจมตีทั้งหมดไม่ได้ แต่เขาก็จะหาวิธีรับมือการโจมตีอื่น ๆ ต่อไป ตู้ม! ปัง! โครม! การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งเข้าใส่กำแพงอย่างรุนแรงจนมันสั่นสะเทือน ปัง! เปรี้ยง! ไม่นาน รอยร้าวก็เริ่มปรากฏขึ้นตามส่วนต่าง ๆ ของกำแพง “เอาเลย โจมตีต่อไป!” ชายหนุ่มที่กำลังโต้เถียงกับเคลาส์ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น “หุบปากไปเลยเจ้าคนงี่เง่า!” เสียงที่น่ารำคาญของเคลาส์ดังออกมาจากอีกฝั่งของกำแพง “บัดซบ! ถ้าวันนี้ข้าไม่ฆ่าแก ข้าก็ไม่ใช่คนแล้ว!” ชายหนุ่มกล่าวด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะเริ่มโจมตีอย่างรุนแรงขึ้นกว่าเดิม “หึหึ กล้าพูดนะว่าตัวเองเป็นคนน่ะ” เคลาส์หัวเราะลั่นมาจากอีกด้านหนึ่ง เกรย์ส่ายหัวเมื่อได้ยินการโต้เถียงของชายหนุ่มและเคลาส์ เขายังคงไม่เข้าใจเลยว่าเคลาส์มีความสามารถในการยั่วโมโหคนอื่นได้ง่ายดายขนาดนี้ได้อย่างไร มันแทบจะเหมือนเป็นพรสวรรค์ของเจ้าตัวเลยทีเดียว เปรี้ยง! ปัง! ในที่สุดกำแพงก็พังทลายลงสู่พื้น เกรย์และเคลาส์จึงปรากฏตัวให้ชาวเมืองเห็นอีกครั้ง “ฮ่าฮ่า คราวนี้แกไม่รอดแน่ไอ้โง่” ชายหนุ่มหัวเราะเสียงดัง ดูเหมือนว่าเขามองไม่เห็นเกรย์เลยด้วยซ้ำ ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่เคลาส์เพียงคนเดียว “เร็วเข้าเพื่อน ทำอะไรสักอย่างที ฉันยังต้องการเวลาอีกหน่อย” เคลาส์บอกกับเกรย์ เกรย์มองการโจมตีที่พุ่งตรงเข้ามาทางพวกเขา แล้วหันไปมองเคลาส์ที่ไม่ยอมขยับตัวไปไหนจนกว่าจะดูดซับแก่นพลังที่เหลือในหินก้อนเล็กจนหมด เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ‘เจ้าหมอนี่มันตัวปัญหาชัด ๆ!’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กางมือออกทั้งสองข้าง เปลวเพลิงสีครามกลุ่มใหญ่พลันพวยพุ่งออกมาล้อมรอบทั้งคู่ไว้ เนื่องจากการโจมตีของผู้คนเหล่านั้นเป็นธาตุน้ำแข็ง เปลวเพลิงสีครามของเกรย์จึงสามารถละลายการโจมตีส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว ทว่าจำนวนคนที่มากเกินไปกลับทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หากเขาถูกคนเพียงสิบกว่าคนโจมตี เขามั่นใจว่าจะสามารถป้องกันไว้ได้ แต่กับคนห้าสิบคนงั้นหรือ? เขาไม่มั่นใจเลยแม้แต่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ตู้ม! โครม! เขาเริ่มสลับระหว่างธาตุดินและธาตุไฟเพื่อขัดขวางการโจมตีของชาวเมือง ในร้านน้ำชา โอลิเวอร์และเบลคกำลังเฝ้าดูการต่อสู้อย่างจริงจัง “เปลวเพลิงของเด็กคนนั้นไม่ธรรมดาเลย” โอลิเวอร์ให้ความเห็น “ตอนที่เขามาที่สถาบัน เขาไม่ได้มีแค่สองธาตุหรอกหรือคะ?” เดเลียอดไม่ได้ที่จะถาม เนื่องจากช่วงเวลาที่คริสบอกให้เบลคหลอกเกรย์ว่าเขามีเทคนิคการบ่มเพาะที่ดีกว่า เธอจึงเกิดความสนใจในตัวเขาและไปตรวจสอบข้อมูลของเขามา เธอจึงทราบดีว่าตอนที่เกรย์เข้าสถาบัน เขามีเพียงธาตุดินและธาตุสายฟ้าเท่านั้น “ใช่ ตามที่เคลาส์บอก เขาได้รับมรดกจากยอดฝีมือเก่าแก่ในดินแดนทดสอบมาน่ะ” เบลคอธิบาย “โอ้! คนเราสามารถได้ธาตุที่ไม่มีความเชื่อมโยงด้วยได้งั้นเหรอคะ?” เดเลียถามด้วยความตกตะลึง “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น…” เบลคพยายามอธิบาย แต่เขาก็ชะงักไปเพราะนึกทฤษฎีที่น่าเชื่อถือไม่ออก แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแทบจะเป็นศูนย์! “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นไปหรอก ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง” โอลิเวอร์กล่าว เดเลียและเบลคพยักหน้า อัจฉริยะคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่มีความลับ แม้แต่คนที่ดูซื่อบื้ออย่างเคลาส์ก็ยังมีความลับที่สามารถทำให้เขาดูดซับพลังน้ำแข็งจากหินก้อนนั้นได้ ในขณะที่ชาวเมืองคนอื่นทำไม่ได้ “เดี๋ยวนะ ฉันเข้าใจได้ว่าทำไมเคลาส์ถึงดูดซับพลังน้ำแข็งได้ แต่เกรย์ทำแบบนั้นได้ยังไง?” จู่ ๆ เบลคก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เกรย์และเคลาส์เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงสองคนที่ดูดซับพลังน้ำแข็ง และเนื่องจากเคลาส์เป็นผู้ใช้พลังธาตุน้ำ มันจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การที่เกรย์ดูดซับมันได้ด้วยนั้นไม่สมเหตุสมผลเลย สิ่งที่น่าตระหนกยิ่งกว่าคือเกรย์กลับดูดซับพลังได้มากกว่าเคลาส์เสียอีก! “หือ?” โอลิเวอร์หันไปมองเกรย์อย่างตั้งใจมากขึ้น รูม่านตาของเขาขยายกว้างขณะพึมพำกับตัวเอง “เป็นไปไม่ได้” “เป็นไปได้ไหมคะว่าเขามีธาตุน้ำด้วย?” เดเลียถามอย่างตื่นตะลึง การมีสามธาตุก็น่าประหลาดใจมากพอแล้ว หากเกรย์ยังมีธาตุที่สี่อีก มันคงน่าทึ่งเกินไป แต่สิ่งที่ทุกคนไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยคือ คนที่เคยมีแค่สองธาตุเมื่อสามปีก่อน จู่ ๆ จะเริ่มมีธาตุอื่นโผล่ออกมาเรื่อย ๆ ได้อย่างไร มันไม่สมเหตุสมผลเลย! “เรื่องนี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด การมีธาตุไฟอาจอ้างได้ง่าย ๆ ว่าได้มาจากดินแดนทดสอบเพราะมันลึกลับ แต่ถ้าคนรู้ว่าเขามีธาตุน้ำ ทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องยากสำหรับเขา” โอลิเวอร์เตือนเบลคและเดเลีย แม้เขาจะรู้ว่าทั้งสองจะไม่แพร่งพรายข้อมูลนี้ออกไป แต่การย้ำเตือนไว้อีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย “ค่ะ/ครับ อาจารย์” เบลคพยักหน้าก่อนจะเสริมว่า “ถ้าสิ่งที่ผมคิดถูกต้อง ก็มีความเป็นไปได้ที่เกรย์จะสามารถครอบครองธาตุอื่น ๆ ได้อีก” เดเลียเป็นคนฉลาด แม้แต่เธอเองก็คิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่ไม่มีใครในทั้งสามคนอยากจะเชื่อเช่นนั้น พวกเขาจะเชื่อได้อย่างไร? นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน ทุกคนรู้ดีว่ายิ่งผู้ใช้พลังธาตุมีธาตุมากเท่าไร ก็ยิ่งมีความหลากหลายในการต่อสู้มากขึ้นเท่านั้น พวกเขาสามารถแก้ทางคู่ต่อสู้ได้เกือบทุกคนเนื่องจากบางธาตุข่มกันเองตามธรรมชาติ ปกติแล้วผู้ใช้พลังธาตุไม่ได้พึ่งพาการข่มกันของธาตุมากนัก เพราะในการต่อสู้ส่วนใหญ่จะมีคนหนึ่งที่แข็งแกร่งกว่าอีกคนอย่างชัดเจน แต่ในกรณีที่ผู้ใช้พลังธาตุทั้งสองฝ่ายมีระดับพลังและเกรดธาตุเท่ากัน การข่มกันของธาตุจะเกิดขึ้นทันที ซึ่งจะช่วยเพิ่มความได้เปรียบให้กับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ดังนั้น ด้วยการที่เกรย์มีหลายธาตุ เขาจึงสามารถข่มคู่ต่อสู้ทุกคนได้อย่างง่ายดาย แม้จะไม่มีใครที่นี่รู้สึกว่าเกรย์จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น เพราะเขานั้นแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ ใครก็ตามที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยคลังอาวุธและความสามารถที่มี ก็คงจะแข็งแกร่งกว่าเขามากนัก