บทที่ 371: ราวกับลูกอม “นายนี่มันงี่เง่าชะมัด รู้ตัวบ้างไหม?” เกรย์เอ่ยขึ้นในที่สุด “มันก็ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อย” เรย์โนลด์ยักไหล่ ซึ่งทำให้เกรย์ถึงกับหลุดขำออกมา “เอาเถอะ ฉันจะหลอมมันเอง นายรู้ไหมอะไรจะเกิดขึ้น? ฉันจะทำเดี๋ยวนี้แหละ” เกรย์กล่าวพลางเดินกลับเข้าไปในเต็นท์ที่เขาสร้างขึ้น ในเมื่อเรย์โนลด์ต้องการให้เขาหลอมมัน เขาก็จะทำเดี๋ยวนี้ อีกอย่างเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะได้รับโอกาสแบบนี้อีกไหมก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ป่าอสูรเวทมนตร์ เรย์โนลด์มองตามหลังเขาเข้าไปด้วยรอยยิ้ม เขาจะยอมรับลูกแก้วนั้นมาเพิ่มพลังให้ยอดนักรบธาตุของเขาก็ได้ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแก่นพลังข้างในนั้น เขาค่อนข้างมั่นใจว่ามันจะสามารถเลื่อนระดับไปถึงขอบเขตจ้าวเวหาได้ แต่เมื่อมองให้ดีแล้ว เกรย์ต่างหากที่ตกอยู่ในอันตรายมากกว่า องค์จักรพรรดิไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่กำลังตามล่าเขา แต่ยังมีอาณาจักรอื่นอีกสามแห่งที่ทำแบบเดียวกัน ถึงแม้ตอนนี้พวกมันจะยังจับตัวเขาไม่ได้ แต่ถ้าหากเขาถูกคนที่แข็งแกร่งกว่าชายหนุ่มที่เขาเพิ่งสู้ด้วยเมื่อวานนี้พบเข้าล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้น? ภายในเต็นท์ เกรย์มองลูกแก้วแล้วส่ายหัวอย่างขมขื่น เขาไม่ได้อยากให้เรย์โนลด์ต้องหงุดหงิดใจจึงตัดสินใจรับมันมา อีกอย่าง การมานั่งถกเถียงกันว่าใครจะเป็นคนหลอมลูกแก้วนี้ก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อเรย์โนลด์ปฏิเสธ ต่อให้เขาวางทิ้งไว้บนพื้นข้างๆ ตัวเรย์โนลด์ก็คงไม่หยิบมาหลอมอยู่ดี เขาหลับตาลงและเตรียมพร้อมที่จะหลอมลูกแก้ว พลางนึกถึงวิธีที่ชายหนุ่มคนนั้นทำ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากลองทำตามดูบ้าง ‘มีอะไรให้ต้องเสียอีกล่ะ?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อ้าปากแล้วโยนลูกแก้วเข้าปากไป เพียงแค่กลืนลงไปคราวเดียว ลูกแก้วก็ไหลลงไปถึงกระเพาะของเขาทันที ทันทีที่มันไปถึง พลังงานมหาศาลก็ระเบิดออกมาจนเกรย์ถึงกับตกใจแทบสิ้นสติ ทว่าทันทีที่พลังงานนั้นระเบิดออก พลังงานสายที่สองก็ถูกปล่อยออกมาจากร่างกายของเกรย์ พลังงานนี้สามารถสยบพลังงานดิบเถื่อนที่พุ่งออกมาจากลูกแก้วได้อย่างรวดเร็ว ‘โอ้ ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันทำได้’ เขาคิดในใจขณะจดจ่ออยู่กับการควบคุมพลังงานที่เชื่องช้านั้นให้พุ่งไปที่เม็ดแก่นพลังสายฟ้าของเขา ถึงแม้จะพูดแบบนั้น แต่แผ่นหลังของเขากลับส่งสัญญาณที่ตรงกันข้าม เสื้อผ้าของเขาในตอนนี้ชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความหวาดกลัว ด้วยปริมาณพลังงานมหาศาลในลูกแก้ว เกรย์มั่นใจว่าเขาไม่เพียงแค่จะทะลวงระดับสู่ขั้นที่เจ็ดได้เท่านั้น แต่ยังไปถึงขั้นที่แปดได้อีกด้วย และนั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขามั่นใจ สิ่งที่สองคือการเพิ่มระดับธาตุสายฟ้าของเขาให้สูงขึ้น เขาไม่สามารถยกระดับธาตุสายฟ้าของเขามาได้นานมากแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้สึกดีใจมากจริงๆ ที่ได้หลอมมัน เหตุผลที่เขาเสนอให้เรย์โนลด์ในตอนแรกเป็นเพราะเขาเพิ่งทราบว่ายอดนักรบธาตุสามารถดูดซับมันได้ หลังจากนำทางแก่นพลังสายฟ้าสีแดงไปยังเม็ดแก่นพลังของเขาแล้ว เขาก็ค่อยๆ เริ่มผสานมันเข้ากับเม็ดแก่นพลังสายฟ้าของเขา เขาต้องประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นว่า ในขณะที่แก่นพลังสายฟ้าสีแดงเข้าสู่เม็ดแก่นพลังของเขา มันไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีเงินปกติเหมือนกับพลังสายฟ้าที่มีอยู่ข้างใน แต่มันกลับคงสีเดิมเอาไว้ เขาไม่ได้คิดอะไรมากกับเรื่องนี้และจดจ่ออยู่กับการนำทางแก่นพลังไปก่อนในตอนนี้ เมื่อเขาหลอมทุกอย่างจนหมดสิ้นแล้วค่อยมาคิดอีกทีว่าเกิดอะไรขึ้นกับพลังสายฟ้าสีแดงนี้ เนื่องจากวิธีที่เขากลืนลูกแก้วเข้าไป ความเร็วในกระบวนการหลอมจึงเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ความเร็วของเขาเร็วกว่ามาโดยตลอด แต่ในตอนนี้ มันแทบจะอยู่ในระดับเดียวกับความเร็วที่ยอดนักรบธาตุดูดซับแก่นพลังจากต้นไม้สายฟ้าเลยทีเดียว ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสิบนาที เขาก็หลอมแก่นพลังที่บรรจุอยู่ในลูกแก้วจนหมดสิ้น และหลังจากดูดซับมันได้จนหมด การทะลวงระดับของเขาก็เริ่มต้นขึ้น ตู้ม! ปัง! พลังงานรุนแรงพุ่งทะลักออกจากร่างของเขา ทำลายเต็นท์ดินที่เขาสร้างขึ้นจนพังยับเยิน เรย์โนลด์ซึ่งนั่งอยู่บนพื้นถึงกับตกใจกับคลื่นพลังที่กระจายออกมาในทิศทางของเขา “ให้ตายเถอะ! นี่เขาทำอะไรอีกเนี่ย?” เขารีบถอยห่างออกไปห้าสิบเมตรจากจุดนั้น แต่หลังจากยืนขึ้น เขาก็พบว่ามันไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก จึงถอยห่างออกไปอีก “เขาจะเรียกความสนใจมากเกินไปแล้วนะ” เรย์โนลด์ส่ายหัวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ‘เขาแค่ทะลวงระดับในขอบเขตต้นกำเนิดนะเนี่ย มีแต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะสร้างความวุ่นวายขนาดไหนตอนที่ทะลวงไปสู่ขอบเขตจ้าวเวหา’ เขาเตรียมพร้อมรับมือเผื่อว่าจะมีใครเข้ามาใกล้ ถึงแม้เขาจะรู้ว่าจะไม่มีใครมา แต่การระวังตัวไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย วูบ! คลื่นพลังในไม่ช้าก็ทำให้เกิดลมพัดกระหน่ำรอบตัวเกรย์ และภายในพายุลมนั้น สายฟ้าสีแดงก็ปรากฏให้เห็นกำลังเคลื่อนที่ไปมา สองนาทีต่อมา พายุลมก็ค่อยๆ สงบลง เกรย์นั่งหลับตาอยู่ ราวกับว่าเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขาลืมตาขึ้นและมีสายฟ้าสีแดงวาบผ่านดวงตา รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขามองดูมือของตัวเอง ที่ปลายนิ้วของเขามีสายฟ้าสีแดงดวงเล็กๆ เส้นหนึ่งอยู่ ‘ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง ถึงว่ามันไม่เปลี่ยนสี แต่ทำไมมันถึงแยกไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งล่ะ?’ เขาคิดในใจ ในปัจจุบัน เม็ดแก่นพลังสายฟ้าของเขามีสองสี ครึ่งหนึ่งเป็นสีเงินปกติ ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งกลับกลายเป็นสายฟ้าสีแดงอย่างน่าอัศจรรย์ เกรย์ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้รับมันจริงๆ แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่าคือเขาสามารถสลับไปมาระหว่างสายฟ้าที่ต้องการใช้ได้ สายฟ้าสีแดงนั้นทรงพลังกว่าโดยธรรมชาติ แต่มันก็สะดุดตาเกินไปหน่อย “เฮ้ นายทำอะไรให้เกิดเสียงดังทุกครั้งที่ทะลวงระดับเลยหรือไง?” เรย์โนลด์ถามมาจากที่ไกลๆ “ไม่ใช่ทุกครั้งหรอก เฉพาะบางโอกาสพิเศษเท่านั้นแหละ” เกรย์ตอบ “เดี๋ยวสิ ทำไมนายถึงใช้เวลาไม่ถึงสิบห้านาทีล่ะ?” เรย์โนลด์ถามพลางมองไปข้างหลังเกรย์ราวกับกำลังมองหาลูกแก้ว “ฉันกลืนลูกแก้วเข้าไป มันทำให้การหลอมเร็วขึ้นน่ะ” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “ไอ้ปีศาจ” เป็นครั้งที่สองในรอบหนึ่งชั่วโมงที่เรย์โนลด์พึมพำคำเดิมออกมาขณะมองเกรย์ราวกับว่าเขาเป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่คนปกติ