Chapter 388: การขอความช่วยเหลือ ‘ข้าว่าทางที่ดีที่สุดคือการสร้างอาคมที่ครอบคลุมไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลสมิธ’ เกรย์ครุ่นคิดอย่างหนัก เขากำลังพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะกวาดล้างตระกูลสมิธให้สิ้นซากอย่างไรดี แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูให้ถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้จริงๆ เหตุผลก็เพราะไม่ใช่ทุกคนในคฤหาสน์สมิธที่รู้เห็นเรื่องนี้ และการสังหารผู้บริสุทธิ์บางคนก็ไม่ใช่เรื่องดีนักสำหรับตัวเขา อีกทั้งการสร้างอาคมขนาดใหญ่ขนาดนั้นต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะสำเร็จหากดูจากขนาดของคฤหาสน์ หลังจากทบทวนแผนการบางอย่าง เขาก็ตัดสินใจพูดคุยกับเจอรัลด์เพื่อดูว่ามีวิธีจัดการเรื่องนี้ที่ง่ายกว่าหรือไม่ …. ‘มีผู้หญิงจำนวนมากถูกขังอยู่ในกรงที่คฤหาสน์ตระกูลสมิธงั้นรึ?!’ เสียงที่ตกตะลึงของเจอรัลด์ดังก้องอยู่ในหัวของเกรย์ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าจีนจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ แม้จะมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับพฤติกรรมของจีนในสมัยที่เขายังเด็ก แต่เท่าที่รู้มา จีนได้เลิกทำเรื่องพวกนั้นไปแล้วตอนที่เริ่มเข้าชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลสมิธ ด้วยลักษณะนิสัยเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้อาวุโสบางคนในตระกูลจะเห็นชอบกับเรื่องนี้ ‘ใช่ครับ มีแม้กระทั่งเด็กหญิงอายุประมาณแปดถึงสิบขวบด้วย…’ เกรย์เล่าสิ่งที่เขาได้ยินเด็กหญิงตัวน้อยพูดขณะที่เขาอยู่ที่นั่นให้ฟัง ‘เจ้าแน่ใจนะ?’ เจอรัลด์ถามอย่างจริงจัง นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางบุกเข้าไปในคฤหาสน์สมิธโดยปราศจากความแน่ใจเด็ดขาด ‘แน่ใจครับ ผมเห็นด้วยตาตัวเอง’ เกรย์ยืนยัน ‘แต่เจ้าไปเห็นมาได้อย่างไร… เฮ้อ ช่างเถอะ ใครๆ ก็มีความลับกันทั้งนั้น เจ้าบอกว่าสามารถหนีออกมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการใช่ไหม?’ เจอรัลด์ถาม ‘ใช่ครับ แต่ผมต้องการรอจนกว่าคนของจักรพรรดิจะมาถึงก่อนค่อยจากไป’ เกรย์ตอบ ‘อืม เจ้าชายรัชทายาทจะเป็นผู้นำทัพมา ดังนั้นถ้าเป็นไปได้ จงรีบออกไปตอนนี้เสีย ตามที่ข้าสืบมา พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่วันก่อนและน่าจะมาถึงก่อนเที่ยง’ เจอรัลด์ให้คำแนะนำ ‘เจ้าชายรัชทายาทงั้นหรือ?’ เกรย์ชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจักรพรรดิจะส่งคนสำคัญขนาดนี้มา เขาเคยได้ยินเรื่องเจ้าชายรัชทายาทจะมาที่สถาบันลูนาร์ตอนที่พวกเขายังอยู่ในดินแดนทดสอบ นอกจากเจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้ว เขาก็ไม่ได้ติดต่อกับเจ้าชายองค์อื่นๆ อีกเลย ‘ใช่ พระองค์เป็นคนที่เจ้าเล่ห์มากสำหรับอายุเท่านี้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะหลบหนีไปได้ภายใต้การเฝ้าระวังของพระองค์เมื่อถึงคฤหาสน์ ดังนั้นข้าเสนอว่าให้เจ้ารีบไปตอนนี้เลย’ เจอรัลด์เร่งเร้า ขณะนี้ใกล้รุ่งสางแล้ว แต่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่ค่อยนอน โดยเฉพาะตัวเจอรัลด์เองที่กำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งที่ร้อนรุ่ม นับตั้งแต่เกรย์เข้าไปในคฤหาสน์สมิธ เจอรัลด์ก็พบว่ามันยากเหลือเกินที่จะข่มตานอนได้นานๆ ทุกครั้งที่หลับตา เขาจะเห็นภาพนิมิตคล้ายกับเกรย์ถูกสังหาร และคริสบุกเข้าไปในเมืองฟรอสต์ซิตี้จนเกิดการนองเลือด ซึ่งตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในคนที่ถูกฆ่าด้วย! ดังนั้น ยิ่งเกรย์ออกไปเร็วเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น ‘ตกลงครับ ผมจะจากไปเดี๋ยวนี้ ท่านจะจัดการเรื่องนี้ต่อได้ใช่ไหม?’ เกรย์ถาม เนื่องจากเจอรัลด์แนะนำมา เขาจึงไม่อยากเสี่ยงอยู่ต่อ หากคนที่มาเป็นเพียงคนทั่วไป เขาอาจจะยังคงอยู่ต่อได้ แต่เมื่อเป็นเจ้าชายรัชทายาท ผู้เชี่ยวชาญระดับโอเวอร์ลอร์ดคนอื่นๆ ก็ย่อมตามมาด้วยเช่นกัน ‘ได้ การที่เจ้าชายรัชทายาทเสด็จมาจะทำให้เรื่องง่ายขึ้น ข้าจะเปิดโปงจีนต่อหน้าพระองค์หลังจากที่พวกเขาไม่สามารถส่งตัวเจ้าให้พระองค์ได้ เมื่อเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เรื่องนี้จะส่งเขาลงหลุมศพ รวมถึงพวกที่เกี่ยวข้องด้วย’ เจอรัลด์กล่าวอย่างมั่นใจ ด้วยสถานะของเขา มีคนเพียงไม่กี่คนในจักรวรรดิที่เขาไม่สามารถพบได้ตามใจปรารถนา และเจ้าชายรัชทายาทก็ไม่ใช่หนึ่งในคนเหล่านั้น ‘ตกลงครับ ผมจะฝากเรื่องนี้ไว้กับท่าน ขอบคุณครับ’ เกรย์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเก็บอุปกรณ์สื่อสาร เขามองไปที่ผนังรอบห้องด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ตระกูลสมิธโชคดีที่เขายังแข็งแกร่งไม่พอ ไม่เช่นนั้นเขาคงราบคฤหาสน์นี้ให้กลายเป็นกองขี้เถ้าไปแล้ว เวลาผ่านไปจนพระอาทิตย์ขึ้น เกรย์ยังคงนั่งอยู่ในห้องของเขา อีกประมาณสามชั่วโมงก็จะถึงเที่ยง เขาจึงเตรียมตัวเพื่อจะหลบออกจากคฤหาสน์อย่างเงียบเชียบ พูดตามตรง เขาค่อนข้างเหนื่อยเนื่องจากการใช้ธาตุมิติอย่างถี่ถ้วนในช่วงนี้ หลังจากหนีไปได้ เขาตั้งใจจะพักสักวันหรือสองวันก่อนจะไปหาอลิซ ตอนแรกเขาเพียงแค่อยากไปเยี่ยมเธอ แต่หลังจากเห็นพัฒนาการของเรย์โนลด์ เขาก็เปลี่ยนใจ อลิซไม่มีทางเติบโตได้อย่างรวดเร็วหากยังถูกขังไว้ในห้องลับ ดังนั้นเขาจึงอยากพาเธอออกมาด้วย วิธีนั้นเธอจะได้ออกสำรวจเช่นเดียวกับเรย์โนลด์ และได้รับโชคชะตาที่จะช่วยให้เธอพัฒนาได้เร็วขึ้น อีกทั้งเธอยังสามารถต่อสู้กับผู้คนและสัตว์อสูรระหว่างการเดินทางได้ ซึ่งจะทำให้ฝีมือการต่อสู้ของเธอเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ในขณะที่เกรย์กำลังจะออกจากห้อง เขาก็ได้ยินเสียงเปิดประตูและยามคนหนึ่งก้าวเข้ามา “มาเถอะ ไปกันได้แล้ว พวกเขาใกล้จะมาถึงแล้ว” เกรย์ลุกขึ้นยืนและเดินตามพวกเขาไป สีหน้าของเขาสงบนิ่งเช่นเคย มีเพียงแววตาเท่านั้นที่เผยความรู้สึกข้างใน เขายังคงห้ามตัวเองไม่ได้ ทุกครั้งที่นึกถึงสิ่งที่เด็กหญิงตัวน้อยพูด สิ่งเดียวที่เขารู้สึกคือความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ ยามพาเขาเดินผ่านเส้นทางต่างๆ ก่อนจะมาถึงห้องเล็กๆ ที่ด้านหลังของโถงอาคาร ดูจากลักษณะแล้วเกรย์มั่นใจว่าเพิ่งถูกสร้างขึ้นไม่นาน น่าจะเป็นเพราะธาตุดินของเขา พวกมันจึงถูกสร้างจากไม้ทั้งหมด “เจ้าอยู่ที่นี่ไปก่อน” ยามล็อกประตูหลังจากพูดจบ เกรย์สังเกตเห็นผู้เชี่ยวชาญระดับโอเวอร์ลอร์ดกว่าหกคนกำลังยืนอยู่หน้าห้องเล็กๆ และเท่าที่เขารู้ อีกด้านหนึ่งของห้องนี้คือโถงหลักของอาคาร ‘หึ! พวกมันคิดว่าข้าจะหนีออกจากที่นี่ไม่ได้งั้นรึ?’ เกรย์แค่นเสียง ไม่สนใจคนทั้งหมดที่อยู่ข้างนอก ถึงอย่างไรพวกมันก็ไม่มีทางสัมผัสตัวเขาได้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจ สองชั่วโมงต่อมา