Chapter 372: การเติบโต “นายไปถึงระดับไหนแล้ว?” เรย์โนลด์ถามหลังจากพยายามเลิกมองเกรย์ด้วยสายตาประหลาดๆ “ระดับแปด แต่ก็ใกล้ถึงระดับเก้าแล้วล่ะ” เกรย์ตอบหลังจากตรวจสอบตัวเองเพื่อความแน่ใจ “ดูท่าว่านายคงจะเป็นคนแรกที่ไปถึงขอบเขตจอมราชันย์นะเนี่ย คิดดูสิ ตอนที่นายยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน พวกเราก็อยู่ในขอบเขตลี้ลับกันแล้วแท้ๆ” เรย์โนลด์กล่าวด้วยความทึ่ง นี่เป็นสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอยู่เสมอ ความเร็วในการพัฒนาของเกรย์นั้นเหลือเชื่อเกินหยั่งถึง ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสามปี เกรย์ได้เปลี่ยนจากคนธรรมดามาเป็นคนที่ใกล้จะแตะขอบเขตจอมราชันย์เข้าไปทุกที เรื่องแบบนั้นเป็นไปได้อย่างไรกัน? “นั่นสินะ พอมานั่งคิดดูดีๆ แล้ว มันก็น่าเหลือเชื่อจริงๆ นั่นแหละ” เกรย์ตอบ คลาวด์อยู่ในระดับสามตอนที่เกรย์เจอเขาครั้งล่าสุด แต่เกรย์มั่นใจว่าเขาคงทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสี่ไปแล้ว เนื่องจากอลิซเองก็ทะลวงผ่านไปได้และคลาวด์ก็ก้าวหน้าไปไกลกว่าเธอ ขอบคุณต้นไม้สายฟ้าที่ทำให้เรย์โนลด์ไม่เพียงแค่ไปถึงระดับห้า แต่ ‘นักรบธาตุ’ ของเขายังได้รับการเสริมพลังครั้งใหญ่จนไปถึงระดับแปด ซึ่งมันสามารถต่อกรกับพวกระดับเก้าได้อย่างไม่มีปัญหา นั่นหมายความว่าตอนนี้เรย์โนลด์แทบจะไม่มีอันตรายใดๆ ตราบใดที่คนที่ถูกส่งมาจัดการเขาอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิด โดยไม่รู้ตัว อิทธิพลของเกรย์ได้ทำให้กลุ่มของเขาเติบโตเร็วกว่าปกติ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ต่อให้เกรย์จะแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหน อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่อยากทิ้งห่างจากเขามากจนเกินไป “เราควรออกเดินทางกันได้แล้ว” เกรย์พูดพลางมองไปทางผืนป่าที่เหล่าพืชมีชีวิตอาศัยอยู่ เขาสัมผัสได้ว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ และพวกเขาเกือบจะเดินทางมาถึงครึ่งทางของป่าแล้ว ‘ดูเหมือนไคเมร่าจะไม่ได้ตามมานะ’ เขาคิดในใจ “นั่นสิ ฉันสงสัยจังว่าคู่สามีภรรยานั่นจะเป็นยังไงบ้าง” เรย์โนลด์พยักหน้าก่อนจะนึกถึงลุคก้าและภรรยาของเขา เขาเริ่มชื่นชอบทั้งคู่ระหว่างการเดินทางสำรวจ พวกเขาให้ความช่วยเหลือได้มาก โดยเฉพาะแผนที่ที่มอบให้กับทั้งสองคนตอนที่ยังอยู่ในป่าไคเมร่า หากไม่มีแผนที่นั้น พวกเขาอาจจะเดินหลงเข้าไปในดินแดนของสัตว์อสูรระดับขอบเขตจอมราชันย์ตอนที่กำลังออกจากป่าไปแล้วก็ได้ “พวกเขาคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง” เกรย์ตอบ ด้วยความแข็งแกร่งของลุคก้า เขาไม่คิดว่าจะมีใครที่สามารถสังหารเขาได้ด้วยตัวคนเดียว และในเมื่อกิลด์ดูเหมือนจะมีความสามัคคีกันดี เขาก็คาดว่าคงไม่มีใครไปโจมตีพวกเขา เมื่อไม่มีอะไรต้องทำในป่าอีกต่อไป ทั้งคู่จึงเริ่มออกเดินทางออกจากพื้นที่นั้นทันที เกรย์วางแผนที่จะจากไปทันทีที่ออกจากป่า เดิมทีเขาไม่อยากจะสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ไหนทั้งนั้น แต่หลังจากพบว่าพวกเขายังต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงเมืองนิรันดร์ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นและเลือกที่จะสร้างค่ายกลในที่ลับตาคนใกล้ๆ กับเมืองทหารรับจ้างแทน พวกเขาคงไม่เข้าไปในเมืองจริงๆ เพราะหากเรย์โนลด์ถูกคนจากกิลด์พบเข้า เขาจะต้องถูกโจมตีอย่างแน่นอน ดังนั้นการไม่กลับไปที่นั่นจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สองวันต่อมา หลังจากเดินทางมาสองวัน ในที่สุดทั้งคู่ก็มาถึงระยะใกล้กับตัวเมือง แต่พวกเขาก็ไม่มีแผนจะเข้าไปในนั้น เมื่อมาถึงที่หมาย เกรย์บอกเรย์โนลด์เกี่ยวกับค่ายกลที่เขากำลังจะสร้าง ซึ่งมันจะช่วยส่งตัวเขาไปยังเมืองน้ำแข็งได้ในเวลาเพียงนาทีเดียวเท่านั้น “ธาตุอวกาศนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้าเราสามารถติดตั้งอะไรแบบนี้ไว้ทั่วอาณาจักรได้ก็คงจะดีไม่น้อย มันคงช่วยให้การเดินทางง่ายขึ้นเยอะ” เรย์โนลด์ส่ายหัว “ฉันเองก็วางแผนจะสร้างเพิ่มเหมือนกัน แต่ปริมาณศิลาแก่นแท้ที่มันใช้มันมหาศาลจนน่าตกใจเลยล่ะ” เกรย์กล่าว หากเขาสามารถสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายได้มากขึ้น การเดินทางก็จะเป็นเรื่องง่ายสำหรับตัวเขาและพรรคพวก มีเพียงคนที่ใกล้ชิดกับเขาเท่านั้นที่จะรู้เรื่องค่ายกลเหล่านี้และรู้วิธีการใช้งาน เขาจะวางข้อจำกัดเอาไว้เพื่อไม่ให้คนอื่นใช้งานได้ แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขาจะค่อยคิดในอนาคต สำหรับตอนนี้ เขามุ่งเน้นไปที่การกลับไปยังเมืองน้ำแข็ง เพื่อแวะหาอลิซอีกครั้งก่อนจะออกไปพบกับคลาวด์ ในบรรดาเพื่อนทั้งหมด คลาวด์เป็นคนที่เขาตั้งตารอที่จะพบมากที่สุด เหตุผลน่ะเหรอ? ก็เพราะเขาคือคลาวด์ไงล่ะ ใครบ้างไม่อยากอยู่ใกล้คนแบบนั้น? เอ๊ะ เดี๋ยวนะ สงสัยจะมีคนเป็นตันที่อยากให้เขาตายเพราะความน่ารำคาญของเขานั่นแหละ “ฉันอยากเจอคลาวด์จัง ไม่ได้เจอกันนานเลย” เรย์โนลด์กล่าว “นั่นสิ โชคดีที่นายสามารถคุยกับเขาได้ตอนที่ฉันส่งอุปกรณ์สื่อสารให้เขาแล้ว” เกรย์พูดเพื่อปลอบใจเรย์โนลด์ “เจ้าสิ่งนี้มันช่วยชีวิตได้จริงๆ ใครจะไปคิดว่าจะมีวิธีสื่อสารกับผู้คนได้แม้ในตอนที่พวกเขาไม่ได้อยู่ใกล้ๆ เรา” เรย์โนลด์มองดูอุปกรณ์สื่อสารด้วยความรักใคร่ “ไปกันเถอะ ฉันต้องหาจุดดีๆ สำหรับสร้างค่ายกล” เกรย์พูดก่อนจะเดินออกจากเส้นทางที่มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง ทั้งคู่เดินเข้าไปในพุ่มไม้โดยรอบ คอยมองหาที่ที่เกรย์รู้สึกว่าปลอดภัยเพียงพอ และหลังจากผ่านไปเกือบสองชั่วโมง พวกเขาก็ไม่พบที่ไหนเลย ในป่าแห่งนี้ไม่มีถ้ำหรือบริเวณที่ต้นไม้หนาทึบพอจะกำบังได้ “ที่นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย เราน่าจะทำมันตั้งแต่ตอนอยู่ในป่าแล้วแท้ๆ” เกรย์บ่นอย่างหงุดหงิด “ทำไมเราไม่มุ่งหน้าไปทางเมืองนิรันดร์ดูล่ะ? เราต้องเจอจุดที่เหมาะสมที่นั่นแน่ๆ แถมฉันก็จะอยู่ใกล้บ้านตัวเองมากขึ้นด้วย” เรย์โนลด์เสนอ “อืม เอาแบบนั้นก็ได้” เกรย์เห็นด้วย เรย์โนลด์วางแผนจะฝึกฝนต่อ ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามีวิธีที่จะช่วยเสริมพลังให้กับ ‘นักรบธาตุ’ ของเขาให้ก้าวหน้าล้ำหน้าตัวเขาเองได้ เขาจึงอยากจะผลักดันมันให้ไปถึงขอบเขตจอมราชันย์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าพวกเขาจะกำลังมุ่งหน้าไปทางเมืองนิรันดร์ แต่เขาก็ไม่ได้จะเข้าไปในเมืองจริงๆ เหตุผลเดียวที่เขาเสนอแบบนี้ก็เผื่อว่าวันหนึ่งเขาอยู่ที่เมืองน้ำแข็งแล้วอยากจะมาเมืองนิรันดร์ การทำแบบนี้จะช่วยย่นระยะเวลาการเดินทางไปได้หนึ่งถึงสองสัปดาห์ พวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่เรย์โนลด์แนะนำ และในวันต่อมา เกรย์ก็พบสถานที่ปลอดภัยสำหรับสร้างค่ายกลจุดที่สองได้สำเร็จ