บทที่ 396: การเสียสละ! “อาจารย์ใหญ่ครับ เขาทำอะไรลงไป?” เกรย์ถามด้วยความตกใจ “หึหึ เขาดูดซับสมบัติของเมืองไปน่ะสิ” เบลคเป็นคนตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “สมบัติของเมืองงั้นเหรอ?” เกรย์ถามด้วยความประหลาดใจ “ใช่แล้ว ฟังนะ...” โอลิเวอร์เริ่มเล่าประวัติความเป็นมาของเมืองแห่งนี้ให้เกรย์ฟัง เมื่อหลายร้อยปีก่อน เมืองนี้ไม่ได้ชื่อว่ามูนทาวน์ มันมีชื่อเรียกอื่น แต่จู่ๆ ก็เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในเมือง โดยปกติแล้วในทุกพื้นที่ ธาตุของผู้คนมักจะผสมปนเปกัน โดยมีธาตุพื้นฐานอย่างน้ำ ลม ไฟ และดิน อยู่ทั่วไปในหมู่ผู้ใช้ธาตุ แต่ในกรณีของมูนทาวน์ ธาตุน้ำกลับครองสัดส่วนถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้คนในที่นี่ ตามคำบอกเล่าของผู้คน พวกเขาได้รับพรจากเทพแห่งดวงจันทร์ เอาล่ะ หลังจากที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญในระดับโอเวอร์ลอร์ดสังเกตเห็นเหตุการณ์ประหลาดในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ บางคนก็เริ่มเข้ามาตรวจสอบและพบว่ามีสายธารน้ำแข็งอยู่ใต้เมืองแห่งนี้ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ยังมีหินก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งที่ดูเหมือนจะแผ่พลังงานความเย็นจัดออกมา ตามธรรมชาติแล้ว หินก้อนนั้นย่อมดึงดูดความโลภของผู้เชี่ยวชาญธาตุน้ำบางคน แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ได้มันมาครอบครองเท่านั้น แต่กลับต้องจบชีวิตลงแทน เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อของชาวเมืองที่ว่า นี่คือพรจากเทพแห่งดวงจันทร์ ในที่สุด ผู้เชี่ยวชาญระดับเซจก็ตัดสินใจเข้ามาจัดการ และหลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าหินก้อนนั้นไม่ได้มาจากโลกใบนี้ ด้วยการค้นพบเช่นนี้ หลายคนคงคิดว่าเมืองนี้จะเติบโตขึ้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ผู้ใช้ธาตุน้ำคนใดก็ตามที่เกิดในเมืองนี้ จะไม่สามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับโอเวอร์ลอร์ดได้เลย เมื่อมีการค้นพบใหม่ ความสนใจในเมืองนี้ก็เริ่มลดน้อยลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จนเกือบจะถูกลืมเลือนโดยผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ พลังงานธาตุในเมืองนี้เบาบางกว่าฝั่งอื่นๆ ของทวีป และผู้คนต่างคิดว่ามันมีส่วนเกี่ยวข้องกับหินก้อนนั้น เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถทำลายหรือเคลื่อนย้ายมันได้ จึงตัดสินใจเตือนผู้คนถึงอันตรายของหินก้อนนี้เพื่อให้พวกเขาทิ้งเมืองไป แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าชาวเมืองจะปฏิเสธคำเตือนนั้นเสียสนิท สิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นเกี่ยวกับเมืองนี้คือ ผู้คนที่นี่มักจะมีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วไป ตัวอย่างเช่น ผู้ใช้ธาตุระดับคอลเลกชันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยปี แต่หากบุคคลนั้นเกิดในเมืองนี้ พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกราวหนึ่งร้อยปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หินก้อนนี้ได้กักเก็บพลังงานน้ำแข็งเอาไว้มหาศาล และคลอสก็สามารถดูดซับมันไปได้มากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์อย่างน่าประหลาดใจ สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นเพียงแค่สองขั้นเท่านั้น ตามคำบอกของพ่อเขา ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ คลอสอยู่ในระดับออริจินขั้นที่ 5 แต่หลังจากดูดซับพลังงานจากหินก้อนนั้น ระดับของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงขั้นที่ 7 ของระดับออริจิน และกำลังจะใกล้ถึงขั้นที่ 8 ก่อนที่จะถูกชาวเมืองคนหนึ่งมาเห็นเข้า คลอสสามารถเอาชนะคนส่วนใหญ่ที่นี่ได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเห็นว่านี่เป็นสมบัติของพวกเขา เขาก็ทำใจลงมือไม่ได้ เขาอาจจะเป็นคนไร้ยางอาย แต่เขาก็ยังยึดมั่นในหลักการของตัวเอง .... เมื่อได้ยินเรื่องราวของเมือง เกรย์ก็ทึ่งกับความลึกลับของโลกใบนี้ หินก้อนเล็กๆ ที่สามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับโอเวอร์ลอร์ดได้อย่างง่ายดาย และเปลี่ยนคุณสมบัติของผู้คนได้นั้น มันน่าหลงใหลอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็นะ หากไม่ใช่เพราะความระมัดระวัง เกรย์คงอยากจะเข้าไปตรวจสอบดูว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่หลังจากได้ยินว่ามันสามารถสังหารคนระดับโอเวอร์ลอร์ดได้ เขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าจะไปถึงระดับเซจเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาที่นี่เพื่อศึกษาหินก้อนนั้น “ผมจะไปช่วยเขาหน่อย” เกรย์กล่าว เขาไม่ได้นั่งลงเลยตั้งแต่เมื่อครู่ ดังนั้นเขาจึงเดินออกจากร้าน ตรงไปยังอีกฝั่งหนึ่ง เขาจะนั่งดูเฉยๆ ปล่อยให้คลอสถูกรุมซ้อมไม่ได้! เอาล่ะ นั่นเรื่องโกหก เขาแค่อยากเข้าไปใกล้ๆ เพื่อที่จะได้สมน้ำหน้าความโชคร้ายของคลอสก็เท่านั้น ‘ผ่านมาตั้งนาน หมอนั่นก็ยังก่อเรื่องไปทั่วไม่เปลี่ยนเลยนะ’ เขาคิดในใจพร้อมกับหัวเราะออกมา เกรย์ไม่จำเป็นต้องคุยกับคลอสเลย อารมณ์ของเขาก็แจ่มใสขึ้นมาบ้างแล้ว เขายังหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาเพื่อแจ้งให้อลิซและเรย์โนลด์ทราบถึงสถานการณ์อันน่าอนาถของคลอสด้วย ทั้งสามหัวเราะร่า โดยอลิซและเรย์โนลด์ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าอยากอยู่ที่นั่นเพื่อเห็นสภาพของคลอสเหลือเกิน ในไม่ช้า เกรย์ก็มาถึงจุดที่ฝูงชนรวมตัวกัน สถานที่แห่งนี้กว้างขวางมาก เขาคาดว่าน่าจะเป็นจัตุรัสของเมือง “ฟังนะ ผมไม่รู้จริงๆ ว่ามันเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของเมือง ผมขอโทษที่ดูดซับมันไปโดยไม่ตั้งใจ” คลอสพยายามอธิบายกับฝูงชนที่อยู่ตรงหน้า “หัวหน้า อย่าไปเชื่อมัน! ตอนที่ผมไปถึง มันยังพูดอยู่เลยว่าน่าจะเจอที่นี่ให้เร็วกว่านี้” ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดพร้อมกับชี้ไปที่คลอส “นั่นก็เพราะตอนนั้นฉันยังไม่รู้ว่ามันเป็นสมบัติของเมืองพวกแกไง เจ้าทึ่มเอ๊ย” คลอสจ้องมองชายหนุ่มราวกับกำลังมองคนโง่เขลา “พ่อหนุ่ม พลังงานที่คุณดูดซับไปจากหินดวงจันทร์จะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นฟูคืนมาได้” ชายชราที่มีผมขาวโพลนทั้งศีรษะเอ่ยขึ้น เขาคือคนที่ชายหนุ่มเรียกว่าหัวหน้าเมื่อครู่นี้ “ผมจะทำอะไรเพื่อช่วยพวกคุณได้บ้างครับ?” คลอสถาม เขาก็ดูดซับมันไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาจะทำอะไรเพื่อหยุดมันได้อีก “ดีใจที่คุณเป็นคนมีน้ำใจขนาดนี้ ในเมื่อคุณอยากจะช่วยฟื้นฟูมัน งั้นคุณก็คงไม่รังเกียจที่จะถูกสังเวยให้กับหินก้อนนี้ใช่ไหมล่ะ?” ชายชราถามด้วยสายตาเย็นชา “สังเวย? ผมเนี่ยนะ? ให้หินก้อนนี้น่ะเหรอ? แกต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!” คลอสสบถออกมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่ชายชราพูด เขาพยายามประนีประนอมกับคนพวกนี้ด้วยดีแล้ว แต่ในเมื่อพวกเขายื่นข้อเสนอที่งี่เง่าขนาดนี้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องดีด้วยอีกต่อไป แม้เขาจะไม่สามารถเอาชนะทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้ทั้งหมด แต่เขามั่นใจว่าจะหนีไปได้ แม้จะไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เรื่องการหนี แต่เขามั่นใจหนึ่งพันเปอร์เซ็นต์ว่าพ่อของเขาต้องช่วยเขาได้แน่!