Chapter 373: ลาก่อน เรย์ “ต้องยอมรับเลยนะว่าที่นี่ดีจริงๆ” เรย์โนลด์ให้ความเห็นในขณะที่กวาดสายตามองไปรอบๆ ถ้ำ เสียงก้องกังวานของสายน้ำที่ตกลงกระทบพื้นดินดังก้องอยู่ในถ้ำแห่งนี้ ซึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดหลังม่านน้ำตก “ใช่ ดีมากเลยล่ะ หวังว่าคนอื่นจะไม่มาเจอที่นี่หรอกนะ” เกรย์กล่าว “ฉันไม่ได้กังวลเรื่องคนเท่าไหร่หรอกนะ ที่กังวลคือพวกสัตว์อสูรต่างหาก ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าโผล่มาที่นี่แล้วเจอหมีวารีสูงแปดฟุตกระโจนเข้าใส่น่ะ มันคงไม่ดีแน่ๆ ไม่ว่าจะทางไหนก็ตาม” เรย์โนลด์พูดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “เอาน่า มันแค่กระแทกเบาๆ เองนะ อีกอย่าง นายเป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือ” เกรย์หัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเรย์โนลด์ ตอนที่พวกเขาพบถ้ำแห่งนี้ มันถูกครอบครองโดยหมีวารีตัวหนึ่ง ซึ่งมันอยู่ในขั้นที่หกของระดับกำเนิด ตอนแรกเกรย์ตั้งใจจะใช้การโจมตีขับไล่มันไป แต่เรย์โนลด์บอกว่าเขาต้องการทดสอบฝีมือ หลังจากเลื่อนระดับขึ้นมา เขาก็ยังไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเลย เขาจะไปขอกับเกรย์ก็คงไม่ได้เพราะเกรย์นั้นแข็งแกร่งเกินไป ดังนั้นพอเห็นหมีตัวนี้ เขาก็เลยรู้สึกตื่นเต้น ภายในถ้ำค่อนข้างกว้างขวาง มีความกว้างประมาณหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเมตร ตอนที่การต่อสู้เริ่มขึ้น หมีตัวนั้นยังคงระมัดระวังตัวเพราะเกรงว่าเกรย์จะลอบโจมตี แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็สังเกตเห็นว่าเกรย์ไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมต่อสู้เลยแม้แต่น้อย เขาทำเพียงแค่เดินไปยืนดูอยู่ข้างๆ เท่านั้น มันจึงระเบิดพลังดิบออกมาทันทีจนเรย์โนลด์ถึงกับตะลึง การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด เปิดโอกาสให้หมีวารีตบเข้าใส่เขาอย่างจัง ร่างของเรย์โนลด์ลอยกระเด็นไปกระแทกกับผนังถ้ำ แม้สุดท้ายเขาจะจัดการหมีตัวนั้นได้ แต่ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย หมีตัวนั้นตั้งใจจะฆ่าเขาด้วยการโจมตีครั้งนั้นจริงๆ สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ฆ่ามัน และปล่อยให้มันไปพร้อมกับบาดแผลเล็กน้อย ซึ่งแผลนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตประจำวันของมันมากนัก เขาจึงถือว่าตัวเองได้เมตตากับมันแล้ว “โชคดีนะที่ฉันยอมปล่อยให้มันรอดไป” เรย์โนลด์พ่นลมหายใจ “เอาน่า นายเป็นคนบุกรุกบ้านของมันนะ มันก็ต้องโจมตีเป็นธรรมดา นายคงไม่ได้คาดหวังให้มันนั่งดูนายยึดที่ของมันเฉยๆ หรอกใช่ไหม?” เกรย์หัวเราะเบาๆ “เฮ้อ ฉันเดาว่ามันก็คงถูกแล้วที่โจมตี แต่ให้ตายสิ! การโจมตีนั่นมันดุร้ายชะมัด” เรย์โนลด์นวดแขนซ้ายของตัวเองพลางตอบกลับ เกรย์หัวเราะก่อนจะเริ่มลงมือทำงาน เขาจะเป็นคนเดียวที่ใช้ค่ายกลนี้ ส่วนเรย์โนลด์ก็แค่มาอยู่เป็นเพื่อนเพื่อให้รู้ว่าค่ายกลอยู่ที่ไหน และเพราะเขาอยากใช้เวลาอยู่กับเพื่อนให้นานขึ้นอีกสักหน่อย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะติดต่อกันได้บ่อยขึ้น แต่เขาก็ไม่คิดว่าเกรย์จะมีเวลาว่างขนาดนั้น เพราะดูจากนิสัยที่บ้าฝึกฝนเป็นชีวิตจิตใจของเจ้าตัว ไม่กี่นาทีต่อมา เกรย์ก็สร้างค่ายกลเสร็จสิ้น เขามองมันด้วยสายตาจดจ่อ ‘มันน่าจะมีวิธีเชื่อมโยงค่ายกลทั้งหมดเข้าด้วยกันนะ ในเมื่อค่ายกลนี้เชื่อมต่อกับพิกัดเฉพาะเจาะจงจุดเดียว การจะใช้มันเดินทางไปยังที่อื่นคงเป็นเรื่องยาก ฉันคงต้องปรับแก้ค่ายกลในครั้งต่อไปที่วางแผนจะใช้มัน’ เกรย์คิดในใจ “นายจะไปแล้วสินะ?” เรย์โนลด์พูดขณะมองไปยังค่ายกล เขายังคงไม่เข้าใจเลยว่าเส้นสายประหลาดพวกนี้จะพามนุษย์จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งของจักรวรรดิในเวลาสั้นๆ ได้อย่างไร ค่ายกลเป็นสิ่งที่ทำให้เขางุนงงมาตลอด โดยเฉพาะหลักการทำงานของมัน ‘ไม่ต้องคิดถึงมันหรอก เดี๋ยวสมองระเบิดเอาถ้ามัวแต่คิดมาก’ เขาบอกกับตัวเอง “ใช่ หวังว่าพวกเราคงได้เจอกันเร็วกว่าที่คิดนะ” เกรย์กล่าว “รักษาตัวด้วยล่ะ” เรย์โนลด์กำชับ “แน่นอน ใครจะหยุดฉันได้ถ้าฉันคิดจะหนี?” เกรย์กล่าวอย่างมั่นใจ “ผู้เชี่ยวชาญระดับจ้าวเหนือดินแดนขั้นสูงสุดที่แข็งแกร่งและรวดเร็วมากๆ” เรย์โนลด์ตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นายเนี่ยไม่สนุกเลยนะ มันเป็นคำถามเชิงวาทศิลป์ นายไม่ควรจะตอบสิ” เกรย์เกือบจะกุมขมับ เขารู้ดีว่าผู้เชี่ยวชาญระดับจ้าวเหนือดินแดนธาตุลมหรือแม้แต่สายฟ้าที่อยู่ในขั้นสูงสุดอาจจะตามความเร็วของเขาได้ทัน แม้ในสถานะผสานร่าง แต่เขาไม่คิดว่าจักรพรรดิจะส่งคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นมาตามล่าเขาจริงๆ “ฉันแค่พูดตามความจริงเท่านั้น” เรย์โนลด์ตอบพร้อมยักไหล่ “ฮ่าๆ รู้สึกดีจริงๆ ที่ได้อยู่กับนายอีกครั้ง อีกไม่นานเราคงจะได้พบกันอย่างอิสระอีกแน่นอน” เกรย์ชกที่ไหล่ของเรย์โนลด์เบาๆ “อืม หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น” เรย์โนลด์ตอบรับขณะมองดูเกรย์ก้าวเข้าไปในค่ายกล ดวงตาของเขาแทบถลนออกมาเมื่อเห็นจำนวนศิลาปราณที่เกรย์หยิบออกมา ศิลาปราณถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ คือ ต่ำ กลาง และสูง และในตอนนี้บนพื้นมีศิลาปราณระดับกลางมากกว่าห้าสิบก้อน ซึ่งถือว่าเยอะมากเมื่อพิจารณาว่าศิลาปราณนั้นหายากเพียงใดในทวีปอาซัวร์ มีเหมืองศิลาปราณเพียงไม่กี่แห่งในทวีปนี้ และพวกมันมักจะถูกแย่งชิงกันอย่างหนัก ไม่ใช่แค่ระหว่างจักรวรรดิเท่านั้น แต่รวมถึงตระกูลใหญ่ๆ ด้วย ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเกรย์ถึงบอกว่าอัตราการสิ้นเปลืองมันบ้าคลั่งนัก เขาไม่ได้โกหก มันบ้าคลั่งจริงๆ “นายไปเอาศิลาปราณพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะ?” เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะถาม “อ๋อ นี่น่ะเหรอ? ฉันเอามาจากพ่อของอลิซน่ะ” เกรย์ตอบ “ไม่มีทางที่เขาจะให้มาเยอะขนาดนี้หรอก นายขโมยมาใช่ไหม” เรย์โนลด์สรุปทันที “มันไม่เรียกว่าขโมยหรอกนะ ถ้าอลิซเป็นคนอนุญาตให้ฉันเอามาเอง” เกรย์ยิ้ม “ให้ตายสิ พ่อของเธอคงต้องร้องไห้แน่ๆ ถ้าพบว่าศิลาปราณหายไปเยอะขนาดนี้ แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันหายไปไหน” “ก็ไม่ใช่ว่าเขาไม่สมควรโดนหรอกนะ” เกรย์พึมพำเบาๆ “เอาล่ะ เรย์ ฉันไปก่อนนะ ฉันคิดว่านายคงรู้วิธีใช้ค่ายกลแล้วใช่ไหม?” เกรย์ถาม เขาจำได้ว่าเคยบอกเรย์โนลด์ไปแล้วว่าต้องใช้ค่ายกลอย่างไร แต่เขาไม่แน่ใจว่าเรย์โนลด์จะทำได้หรือไม่ “อืม คิดว่างั้นนะ เอาเถอะ ไหนลองสอนฉันอีกรอบเพื่อความแน่ใจสิ” เรย์โนลด์พูดอย่างใจเย็น “นายไม่อายบ้างเหรอที่จำไม่ได้ตั้งแต่รอบแรกน่ะ?” เกรย์กลอกตา ก่อนจะอธิบายซ้ำอีกครั้งว่าต้องใช้ค่ายกลอย่างไร มันเป็นกระบวนการที่ง่ายมาก สิ่งที่ต้องทำก็แค่แตะลงบนจุดสองจุดหลังจากวางศิลาในตำแหน่งที่ถูกต้องแล้ว หลังจากแสดงให้เรย์โนลด์เห็นวิธีใช้แล้ว เขาก็เปิดใช้งานค่ายกล “ลาก่อน เรย์”