Chapter 375: กลับมาพบพี่น้องตระกูลเอิร์ลอีกครั้ง “เป็นไปตามที่คิดไว้ สีม่วง” เกรย์พึมพำเมื่อเห็นสีม่วงปรากฏขึ้นบนพื้นที่ของธาตุสายฟ้าบนศิลา ปัจจุบันเกรย์มีระดับพลังธาตุที่แตกต่างกันสำหรับธาตุทั้งเจ็ดของเขา โดยธาตุไฟดูเหมือนจะมีระดับสูงที่สุดอยู่ที่ระดับฟ้าอมเขียว (Cyan) ตามมาด้วยธาตุสายฟ้าในระดับสีม่วง ส่วนธาตุลมและธาตุน้ำอยู่ในระดับสีน้ำเงิน ในขณะที่ธาตุดิน ความมืด และมิติ ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับสีม่วง “เอ๊ะ! นี่มันอะไรกัน?” สีหน้าของเกรย์เต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อเขามองไปที่ธาตุน้ำ ซึ่งเหตุผลบางอย่างทำให้ระดับของมันเปลี่ยนจากสีม่วงไปเป็นสีน้ำเงิน ‘เป็นไปได้อย่างไร? ฉันยังไม่ได้พยายามพัฒนาอะไรมันเลยสักนิด แถมยังไม่ได้ดูดซับสมบัติใดๆ ที่เกี่ยวกับธาตุน้ำด้วยซ้ำ’ เกรย์พบว่าการค้นพบนี้ชวนให้ประหลาดใจเป็นอย่างมาก ธาตุของเขาไม่เคยเลื่อนระดับขึ้นโดยที่เขาไม่รู้ตัวมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกแปลกประหลาดไม่น้อย แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขารู้สึกยินดีกับมัน ยิ่งระดับพลังธาตุสูงเท่าไร การบ่มเพาะของเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากความเร็วที่เขาใช้ในการก้าวข้ามเพื่อนๆ ของเขา ใช่ เขาโชคดีที่ได้พบกับสมบัติล้ำค่าหลายอย่าง แต่หากปราศจากการบ่มเพาะที่รวดเร็ว เขาก็คงไม่สามารถพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ ความสามารถในการดูดซับสมบัติของเขานั้นเหนือกว่าผู้อื่นไปมาก ทำให้เขาสามารถดูดซับสมบัติเหล่านั้นได้อย่างหมดจดโดยไม่ปล่อยให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพล (Overlord Plane) ก็ยังไม่สามารถทำได้ดีเท่าเขา เกรย์หารู้ไม่ว่า หยดน้ำยาเอธอนท์ (Aetonth) ที่ถูกใส่เข้าไปในร่างกายของเขาตอนที่เขากำลังจะออกจากดินแดนทดสอบนั่นเอง คือสาเหตุที่ทำให้ระดับธาตุน้ำของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน หยดน้ำนั้นกำลังค่อยๆ ละลายรวมเข้ากับร่างกายของเขา เพิ่มพลังธาตุน้ำแข็งในขณะเดียวกันก็ยกระดับพลังธาตุของเขาไปด้วย เกรย์เป็นคนเดียวที่สามารถเพิ่มระดับพลังธาตุได้เพียงแค่การดูดซับสมบัติธรรมชาติพิเศษที่มีความเกี่ยวข้องกับธาตุของตน ตัวอย่างเช่น หากเป็นเขาที่เป็นคนหลอมรวมแก่นแท้พลังธาตุในต้นไม้สายฟ้า ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ระดับธาตุสายฟ้าของเขาอาจจะเพิ่มขึ้น แต่ในเมื่อเป็นเรย์โนลด์ที่เป็นคนหลอมรวม มันจึงเพิ่มได้เพียงความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ระดับของสมบัติมีผลโดยตรงต่อการที่ระดับพลังธาตุของเขาจะเพิ่มขึ้นหรือไม่ และระดับพลังธาตุเดิมของเขาก่อนการหลอมรวมก็เป็นตัวกำหนดว่าสมบัตินั้นจะใช้ได้ผลหรือไม่ด้วยเช่นกัน สมมติว่าเกรย์พบสมบัติธรรมชาติธาตุไฟ ด้วยความที่ธาตุไฟของเขามีระดับสูงมาก หากสมบัติชิ้นนั้นไม่ได้มีระดับสูงกว่าลูกแก้วสายฟ้าที่เขาเพิ่งหลอมรวมไปอย่างน้อยสองเท่า ก็แทบไม่มีโอกาสที่ระดับธาตุไฟของเขาจะพัฒนาขึ้นได้เลย ต้องไม่ลืมว่าเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระดับสีฟ้าอมเขียวนั้นสูงเพียงใด มีโอกาสที่มันจะเป็นระดับที่เหนือกว่าสีม่วง และก็มีความเป็นไปได้เช่นกันที่มีระดับธาตุอื่นคั่นอยู่ก่อนจะถึงระดับนั้น แต่ในประวัติศาสตร์ของทวีปอาซูร์ นอกเหนือจากระดับสีม่วงซึ่งอยู่เหนือระดับสีน้ำเงินขึ้นมาเพียงหนึ่งขั้น เกรย์ยังไม่เคยอ่านหรือได้ยินเกี่ยวกับระดับที่สูงกว่านั้นมาก่อนเลย ‘ค่อยหาคำตอบทีหลัง ตอนนี้การพัฒนาตนเองคือสิ่งที่สำคัญที่สุด’ หลังจากทำธุระในมิติความโกลาหลเสร็จสิ้น เขาก็รีบออกมาทันที …. เกรย์ลืมตาขึ้นมองดูโครงสร้างอันตระการตาของเมืองฟรอสต์ซิตี้ที่สามารถมองเห็นได้แม้จะอยู่ห่างไกลเช่นนี้ เขาวางแผนจะเริ่มต้นออกเดินทางในวันนี้ ดังนั้นหลังจากไปพบอลิซแล้ว เขาจะออกจากเมืองทันที …. ฟรอสต์ซิตี้ เมื่อมาถึงประตูเมือง บรรยากาศยังคงวุ่นวายไม่ต่างจากครั้งแรกที่เกรย์มาเยือน เขาไม่มีม้าติดตัวมาด้วย และเนื่องจากต้องการดื่มด่ำกับทิวทัศน์ของเมือง เขาจึงตัดสินใจเดินลัดเลาะไปตามถนนที่พลุกพล่านเพื่อมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลไรส์ ระหว่างทาง เขาได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย นั่นคือพี่น้องตระกูลเอิร์ล ครั้งนี้สองพี่น้องมากันตามลำพังโดยไม่มีใครติดตามมาด้วย “สวัสดี” เกรย์โบกมือทักทายทันทีที่เห็นพวกเธอ เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรกับพวกเธอ แม้ว่าดูเหมือนเขาจะใช้ประโยชน์จากพวกเธอ แต่เขาก็เพียงแค่ฉวยโอกาสจากช่องทางที่พวกเธอหยิบยื่นให้เท่านั้น เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวันเกิดของเจอรัลด์ หรือองค์กรเลนซ์ จนกระทั่งได้พบกับพวกเธอ “เป็นคุณนี่เอง!” อัลเดรด้าอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงของเกรย์ เกรย์สวมฮู้ดเพื่อปกปิดใบหน้าของเขา ท้ายที่สุดเขายังคงอยู่ในสถานะที่เป็นอันตราย จักรพรรดิยังคงไม่หยุดตามล่าเขา เพียงแค่ว่าเขาโชคดีพอที่ยังไม่ถูกพบตัวตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาไม่ได้ระวังแค่จักรพรรดิเท่านั้น แต่ระหว่างการมาเยือนฟรอสต์ซิตี้ครั้งแรก เขายังสร้างศัตรูกับหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่นี่ เขาจึงไม่อาจปล่อยให้พวกมันพบตัวได้ ถ้าพวกมันส่งผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลที่ทรงพลังมาตามล่าเขาล่ะ? เขาเพิ่งใช้สถานะรวมร่าง (Fusion State) ไปเมื่อไม่นานนี้ และเขาสัมผัสได้ว่าพลังงานยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แม้จะยังสามารถใช้มันเพื่อหลบหนีได้ แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงทำเช่นนั้น “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” เกรย์กล่าวอย่างใจเย็น “ใช่ นายหายตัวไปหลังจากใช้ประโยชน์จากพวกเรา” เอลด้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เอาเป็นว่าผมจะไม่พูดว่าผมใช้ประโยชน์จากพวกคุณก็แล้วกัน แต่ผมก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากพวกคุณ ผมคงไม่ได้สิ่งที่ต้องการมา” เกรย์กล่าว พร้อมเน้นย้ำคำว่า ‘ความช่วยเหลือ’ ให้พวกเธอได้ยินชัดๆ “ก็นะ ‘ความช่วยเหลือ’ นั้นทำให้ตระกูลของเราเดือดร้อนหนัก ตระกูลสมิธกำลังสร้างปัญหาให้เราเพียงเพราะพวกเราเป็นคนพาคุณไปงานเลี้ยงนั่น” เอลด้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดว่าตระกูลสมิธจะกดดันตระกูลเอิร์ลเพียงเพราะเขาเคยรู้จักกับพวกเธอ “ผมขอโทษ ผมไม่เคยมีเจตนาให้เป็นแบบนั้นเลย” เขาเอ่ยขอโทษสองพี่น้อง “คำขอโทษของคุณไม่เปลี่ยนอะไรได้หรอก ตระกูลของฉันไม่มีปัญญาต่อกรกับตระกูลสมิธ” เอลด้ากล่าว ร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความคับแค้นใจ “แล้วตระกูลไรส์ล่ะ ผมนึกว่าพวกเขากำลังมีปัญหากับตระกูลสมิธอยู่เสียอีก?” เกรย์อดไม่ได้ที่จะถาม “ตระกูลไรส์เองก็มีปัญหาให้ต้องรับมือมากมาย พวกเขาช่วยเราไม่ได้หรอก เท่าที่ได้ยินมา จักรพรรดิเรียกหัวหน้าตระกูลไรส์ไปสอบสวนแล้ว” คราวนี้เป็นอัลเดรด้าที่เอ่ยขึ้นมาแทน