บทที่ 360: เขาอยู่ที่ไหน? เกรย์และเรย์โนลด์สแยกตัวออกจากค่ายและเดินทางกลับไปตามลำพัง “นายจะดูดซับมันตอนนี้เลย หรือว่าไว้ทีหลัง?” เกรย์หันไปถามเรย์โนลด์ส “ฉันคิดว่าหาที่แถวนี้ดูดซับมันน่าจะดีที่สุด” เรย์โนลด์สตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันก็ว่างั้น” เกรย์กล่าว เขาก็ตั้งตารอที่จะป้อนของเหลวที่อยู่ในจี้ซึ่งชายหนุ่มคนนั้นมอบให้แก่เขาให้กับวอยด์เช่นกัน ทั้งคู่เดินเข้าป่าไป หากพวกเขาไปไกลกว่านี้ก็จะถึงภูเขาหิน ไม่นานทั้งสองก็พบถ้ำแห่งหนึ่งในป่า หลังจากที่เกรย์เดินสำรวจรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย เขาก็วางค่ายกลป้องกันรอบปากถ้ำก่อนจะเดินเข้าไปข้างในพร้อมกับเรย์โนลด์ส เขาส่งต้นสายฟ้าให้เรย์โนลด์สก่อนจะเดินไปที่มุมถ้ำ เขาตั้งใจจะคอยคุ้มกันในขณะที่อีกฝ่ายกำลังดูดซับพลังจากต้นไม้ต้นนี้ เรย์โนลด์สรีบแกะผ้าที่เกรย์ใช้ห่อมันไว้ออก ทันทีที่ผ้าถูกเปิดออก กลิ่นอายสายฟ้าก็แผ่กระจายออกมาทั่วทุกทิศทางในทันที “แบบนี้จะไม่ดึงดูดคนให้มาที่นี่หรือไง?” เรย์โนลด์สอดถามไม่ได้เมื่อเห็นความรุนแรงของกลิ่นอายนั้น ด้วยความบริสุทธิ์และเข้มข้นของพลังงาน มันย่อมดึงดูดความสนใจไม่เพียงแต่จากผู้คนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในป่าแถบนี้ด้วย “ฉันจัดการเรื่องนั้นไว้แล้ว ค่ายกลที่ฉันวางไว้จะช่วยปิดกั้นไม่ให้กลิ่นอายเล็ดลอดออกไป นายไม่ต้องกังวลหรอก” เกรย์ยืนยัน “โอเค” เรย์โนลด์สพยักหน้า ก่อนจะหลับตาลงโดยมีต้นสายฟ้าวางอยู่บนตัก เกรย์เฝ้ามองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบจี้ที่ได้มาจากชายหนุ่มคนนั้นออกมา ‘สงสัยจังว่าเขายังมีอีกไหม?’ เขาคิดในใจ เขาหยิบลูกแก้วสองลูกที่ขุดได้จากใต้ต้นไม้ออกมา เมื่อเขาสัมผัสกับมัน แววตาของเขาก็ฉายความประหลาดใจออกมา ลูกแก้วลูกแรกที่เขาเก็บได้ไม่มีพลังเข้มข้นเท่าลูกที่สอง ลูกที่สองไม่เพียงแต่คุณภาพดีกว่าเท่านั้น แต่ยังมีความหนาแน่นสูงกว่าอีกด้วย ‘ทำไมเขาถึงไม่บอกเรื่องลูกนี้กับฉัน หรือว่าเขาเองก็ไม่รู้เรื่องมัน?’ คำถามมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเกรย์ในขณะที่เขาสังเกตลูกแก้ว สายฟ้าสีแดงเต้นเร่าอยู่รอบลูกแก้วลูกแรก โดยมีกลิ่นอายสายฟ้าที่เข้มข้นเกือบสองเท่าของพลังงานที่มีอยู่ในต้นสายฟ้า เกรย์เก็บลูกแก้วกลับเข้าแหวนเก็บของ เขาคงต้องเก็บไว้คิดทีหลัง ตอนนี้เขาอยากรู้มากกว่าว่าของเหลวนี้จะส่งผลอย่างไรกับวอยด์ เขาหยิบวอยด์ออกมาจากแหวนเก็บของแล้ววางไว้บนตัก ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยเขาก็เปิดจี้ออก ของเหลวที่มีลักษณะคล้ายหยดน้ำไหลวนอยู่อย่างแผ่วเบาภายในจี้ เมื่อเปิดจี้ออก ของเหลวก็แผ่กลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกผ่อนคลายไปทั่วศีรษะ ทำให้เขาสามารถคิดอะไรได้ชัดเจนขึ้น ความรู้สึกนี้ทำให้เขามีความหวังมากขึ้นว่าของเหลวนี้อาจช่วยวอยด์ได้ เขาใช้พลังปราณห่อหุ้มของเหลวเอาไว้และยกมันขึ้นมาจากจี้ ก่อนจะค่อยๆ ง้างปากวอยด์และหยดมันลงไป หลังจากของเหลวไหลลงไปในปากของวอยด์ มันก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วและแผ่ซ่านไปทั่วร่างของมัน ร่างกายภายนอกของวอยด์ส่องประกายด้วยแสงสีฟ้าจางๆ ที่เกิดจากของเหลวนั้น เกรย์เฝ้ามองอย่างอดทนในขณะที่แสงนั้นล้อมรอบตัววอยด์และสั่นไหวเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า ห้านาทีผ่านไป แสงที่ห่อหุ้มวอยด์ก็เริ่มจางลง เขาจ้องมองมันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง แต่แล้วเขาก็ต้องผิดหวังเมื่อวอยด์ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย ‘ไม่ได้ผลสินะ’ เขาคิดอย่างเศร้าสร้อย ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า เกรย์ลูบขนของวอยด์ เขาประคองวอยด์ไว้บนตักและนั่งอยู่ในท่าเดิมอยู่นานกว่าสองชั่วโมง ดึกคืนนั้น ครืด! เปรี้ยง! เกรย์เงยหน้าขึ้นมองเรย์โนลด์ส สายฟ้ากำลังเต้นเร่าอยู่รอบกายของเรย์โนลด์สและแผ่แสงสว่างจ้าออกมา เกรย์โบกมือสร้างกำแพงดินปิดปากถ้ำเอาไว้เพื่อกักแสงไม่ให้เล็ดลอดออกไป เขาลุกขึ้นยืนและเดินออกไปข้างนอก “เขาใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว” เขารำพึงกับตัวเองขณะเดินออกไป ... ป่าคิเมร่า หลังจากที่เกรย์โยนต้นสายฟ้าให้ชายหนุ่มคนนั้น ชายหนุ่มมุ่งหน้าไปอีกทางด้วยหวังว่าจะหนีรอดไปพร้อมกับต้นสายฟ้า แม้ว่านั่นจะไม่ใช่จุดประสงค์หลักในการมาที่นี่ แต่การได้รับพลังเสริมจากต้นสายฟ้าก็ถือว่าไม่เลว แต่ไม่นานเขาก็รู้ตัวว่าโดนเกรย์หลอกเข้าให้แล้ว หลังจากวิ่งมาได้ประมาณสิบนาที เขาก็สังเกตเห็นว่ากลิ่นอายที่ต้นสายฟ้าแผ่ออกมาเริ่มลดน้อยลง “หือ? เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามอย่างตื่นตระหนก เขามองดูต้นสายฟ้าในมือและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “บัดซบ! มันหลอกเรา!” เขาสบถออกมาเสียงดังก่อนจะทิ้งต้นไม้นั้นไป เสือดาวที่ไล่ตามเขามาพุ่งเข้าหาต้นไม้ พอเห็นว่าเป็นของเก๊ มันก็เดือดดาลขึ้นมาทันที โฮก! ด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น มันปลดปล่อยสายฟ้าออกไปทั่วทุกทิศทาง สายฟ้าฟาดฟันเข้าใส่ผู้คนที่อยู่ด้านหลังมัน ชายหนุ่มเผยยิ้มขมขื่น หลังจากหนีรอดจากคมเขี้ยวของเสือดาวที่กำลังคลุ้มคลั่งมาได้ เขาก็ซ่อนตัวเพื่อพักหายใจ การวิ่งหนีมานานภายใต้การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเสือดาวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาโดนโจมตีเข้าสองสามครั้ง แต่โชคดีที่ไม่ถึงกับบาดเจ็บสาหัส “หึ! ไอ้หมอนั่น...” เขาหัวเราะเบาๆ เขารออยู่สองชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูพลังที่เสียไปกับการหนี ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปทางเนินเขาอีกครั้ง สามสิบนาทีต่อมา ชายหนุ่มยืนอยู่บนยอดเนินเขาและเดินมุ่งหน้าไปยังจุดที่ต้นสายฟ้าเคยตั้งอยู่ “มันทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?” เขาถามอย่างสับสนเมื่อนึกถึงตอนที่เกรย์สลับตำแหน่งกับเขา ถ้าเกรย์หายตัวไปแล้วปรากฏตัวอยู่ใกล้เขา เขาคงเชื่อว่าเกรย์แค่มีความเร็วที่เหนือมนุษย์ แต่เกรย์ไม่ได้แค่ปรากฏตัวตรงนั้น แต่ยังสลับตำแหน่งกับเขาด้วย หากเกรย์ไม่เร็วพอ เขาคงถูกสัตว์อสูรในบริเวณนั้นฆ่าตายไปแล้ว เขาได้แต่ส่ายหัวเมื่อไม่สามารถหาคำตอบได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร ‘เขากเก็บลูกแก้วไปแล้ว โชคดีที่ฉันบอกเรื่องนี้กับเขา แต่เขาไม่น่าจะสัมผัสหรือเห็นลูกที่สองหรอก’ ชายหนุ่มก้มลงเริ่มขุดดินในบริเวณนั้น สาเหตุที่เขาบอกเกรย์เรื่องลูกแก้วลูกแรกก็เพื่อให้เขาสามารถครอบครองลูกแก้วทั้งสองลูกได้ ลูกที่สองนั้นดีกว่าลูกแรกมาก แต่มันแทบจะไม่แผ่กลิ่นอายออกมาเลย และในหลายๆ ครั้งมันก็ไม่ได้ก่อตัวอยู่ใต้ต้นไม้ แต่อยู่แถวๆ รอบๆ นั้น โดยที่ชายหนุ่มไม่รู้เลยว่า ลูกแก้วลูกที่สองไม่เพียงก่อตัวอยู่ใต้ต้นไม้เท่านั้น แต่เกรย์ยังคว้ามันติดมือหนีไปอีกด้วย หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาขุดดินรอบๆ บริเวณที่เคยเป็นที่ตั้งของต้นสายฟ้าไปเกือบสิบเมตร และขุดลึกลงไปกว่าห้าเมตร แต่ก็ไม่พบอะไรเลย “มันอยู่ที่ไหน?” เขาถามด้วยความหงุดหงิด ใบหน้าของเขาดูซูบตอบจากการขุดดินมาเป็นเวลานาน เขาเริ่มหงุดหงิดเพราะรู้ดีว่าลูกแก้วพวกนี้ไม่ค่อยก่อตัวห่างหรือลึกจากตำแหน่งต้นไม้มากนัก เขาสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติก่อนจะเริ่มขุดลึกลงไปอีก เขาพยายามปลอบใจตัวเองว่าลูกนี้อาจจะก่อตัวห่างออกไปมากกว่าปกติหน่อยก็ได้ เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง “มันอยู่ที่ไหนกัน!” ชายหนุ่มตะโกนพร้อมกับกุมขมับ “ไอ้เวรนั่น! มันเอาไปหมดเลย!” ชายหนุ่มคำรามด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เขาไม่เคยนึกระแวงเลยว่าจะมีคนอื่นมาฉกเอาไป เพราะเขารู้ดีว่ามีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องลูกแก้วลูกแรก ยิ่งลูกที่สองนั้นแทบไม่มีใครรู้เลย นั่นคือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากตำราโบราณที่พ่อของเขาครอบครองอยู่ และด้วยสายฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา มันจึงถือเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เขาตามหาต้นสายฟ้ามานานหลายปี และในที่สุดเมื่อหาพบ เขากลับไม่ได้ในสิ่งที่เขาต้องการ แถมยังเสียจี้ล้ำค่าให้กับเกรย์ไปฟรีๆ อีก “มันอยู่ที่ไหน!” เขาปีนขึ้นมาจากหลุมที่ขุดไว้บนยอดเนินเขา เขากระโดดลงจากเนินเขาและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พวกเขาตั้งค่ายกันไว้ สามสิบนาทีต่อมา ชายหนุ่มเดินออกมาจากป่าและมุ่งหน้าตรงไปยังค่ายของกิลด์ทันที ผู้คนจากกิลด์ยังคงอยู่ที่นั่นและวางแผนจะออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น เมื่อชายหนุ่มเดินออกมา คนบางคนที่ไล่ตามเขามาจากค่ายอื่นก็วิ่งกรูเข้ามาหา “ต้นสายฟ้าอยู่ที่ไหน?” ใครบางคนถามขึ้น พวกเขาไม่ได้ยินตอนที่ชายหนุ่มตะโกน และไม่ได้เห็นตอนที่เขาทิ้งต้นสายฟ้าไป พวกเขาเห็นเพียงแค่การโจมตีของเสือดาวเท่านั้น ซึ่งไม่ใช่ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์นั้น “ไอ้หมอนั่นหลอกเรา ต้นไม้ที่มันโยนมาให้มันเป็นของปลอม!” ชายหนุ่มกล่าวด้วยความโกรธแค้น เขาก้าวเดินมุ่งหน้าตรงไปยังกิลด์ “มันอยู่ที่ไหน!”