Chapter 66 - 60: Beast Tide ยามค่ำคืนอันหนักอึ้งมาเยือน หมู่บ้านที่เคยคึกคักเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเรื่องแนวคิด "กำแพงลานบ้าน" ในช่วงเย็น บัดนี้กลับคืนสู่ความเงียบสงัดดุจป่าช้า ทว่าภายใต้ความเงียบงันในคืนนี้ กลับแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่มากกว่าปกติ เนื่องจากหลายครอบครัวที่ได้รับแรงบันดาลใจจากซูหลินและตัดสินใจอัปเกรดเซฟเฮาส์ของตน ต่างกำลังเฝ้ารอการทดสอบระลอกแรกของฝูงสัตว์ร้ายอย่างใจจดใจจ่อ ซูหลินและซูถงซีั่งชิดกันบนโซฟา ดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปที่นาฬิกาบนผนัง เข็มนาทีเดินหน้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาซ้อนทับกับเข็มชั่วโมงที่เลขเก้า ตึง——! เสียงนาฬิกาตีบอกเวลาถึงการมาเยือนของ Shadow Beast ตามคาดการณ์ ซูหลินซึ่งคุ้นเคยกับฉากนี้ดีค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ซูถงซีคล้องดาบยาวไว้บนหลังอย่างคล่องแคล่ว นางดึงสายรัดให้แน่นแล้วกระซิบด้วยความมุ่งมั่น: "พี่ฉีหลิน คืนนี้เราต้องรักษาป้อมไว้ได้อย่างสบายแน่นอนค่ะ!" "แน่นอนอยู่แล้ว" ซูหลินหันไปมองพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก "แล้วคืนนี้ ฉันอยากเห็นถุงเท้าสีขาวคู่นั้นนะ" แก้มของซูถงซีแดงก่ำขึ้นทันที ซูหลินหยอกล้อ Humpty Dumpty อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ที่ด้านนอกประตูรั้ว เสียงคำรามของ Shadow Beast ดังขึ้นแล้ว ตามมาด้วยเสียงแหลมสูงของกลไก Earth Spike ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวก็กึกก้องขึ้น เมื่อ "ค้อนไม้แกว่ง" ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเหวี่ยงลงมาด้วยพละกำลังเต็มที่ในครั้งแรก! ท่อนไม้ขนาดมหึมาที่ตอกตะปูจนหนามแหลมพุ่งเข้าใส่โถงทางเดินสั้นๆ ที่ประตูรั้วด้วยพลังมหาศาล ก่อนจะเหวี่ยงกลับเข้าที่เดิมอย่างหนักแน่น ฝูงสัตว์ร้ายระลอกแรกของเซฟเฮาส์เลเวล 3 ยังคงประกอบด้วย Shadow Beast จำนวนหนึ่งร้อยตัว ซูหลินยืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตู รอคอยอยู่เพียงครู่หนึ่ง... การต่อสู้ก็จบลง รอยยิ้มที่ไม่สามารถควบคุมได้ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ไม่จริงน่า...? แค่ดัดแปลงทางเข้าเพียงเท่านี้ Shadow Beast ทั้งหนึ่งร้อยตัวนี่ไม่มีใครผ่านด่านแรกไปได้เลยงั้นหรือ? พวกมันแม้แต่จะเข้าลานบ้านยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูถงซีก็ดึงแขนเสื้อเขาด้วยความดีใจ "พี่ฉีหลิน!" ซูหลินหัวเราะออกมาดังๆ ในที่สุด เขากลับเข้าไปในบ้าน หยิบตะเกียงเอวขึ้นมาคล้องแล้วกวักมือเรียก "ไปเก็บ Shadow Cores กันเถอะ!" ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฝูงสัตว์ร้ายระลอกที่สองเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองร้อยตัว มี Shadow Beast เพียงไม่กี่ตัวที่โชคช่วยหรือเหยียบซากศพของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จนผ่านการผสมผสานของ "Earth Spike + ค้อนไม้แกว่ง" ทั้งบนและล่างของโถงทางเดินสั้นๆ ไปได้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกมันย่างกรายเข้ามาในลานบ้าน พวกมันกลับพบว่าตัวเองติดอยู่ในโคลนตมลึกของ Slime Floor ที่เสริมความแข็งแกร่ง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และไม่นานก็กลายเป็นกระดานปักเข็มด้วยฝีมือของ Arrow Wall ตอนสิบโมงตรง ฝูงสัตว์ร้ายระลอกที่สามก็มาถึง Shadow Beast จำนวนมากขึ้นอาศัยจำนวนที่มากกว่าฝ่าแนวป้องกันประตูรั้วเข้ามาได้ และทะลักเข้าสู่โซน Slime ของด่านแรก ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับห่าธนูที่ระดมยิงมาจาก Arrow Wall แสงจันทร์ค่อยๆ แหวกผ่านหมู่เมฆ สาดส่องแสงอ่อนโยนลงบนลานบ้านราวกับผ้าคลุม ซูหลินหยิบเก้าอี้มาตัวหนึ่ง แล้วนั่งโอบซูถงซีไว้ในอ้อมแขน เฝ้ามองการต่อสู้อย่างสบายอารมณ์ หน้าไม้ข้างกายถูกวางทิ้งไว้เฉยๆ โดยไม่ต้องยิงแม้แต่นัดเดียว ระลอกที่สี่พา Shadow Beast สี่ร้อยตัวถาโถมเข้ามา พวกมันเหยียบย่ำบนร่างของสัตว์ร้ายที่ยังเน่าเปื่อยไม่หมดในโซน Slime พยายามดิ้นรนไปจนถึงด่านที่สอง สิ่งที่รอรับพวกมันอยู่ก็คือการทิ่มแทงของ Earth Spike และการล้างบางด้วย Arrow Wall อีกครั้ง จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นกองซากศพเม่นที่เละเทะ ระลอกที่ห้าคงจำนวนไว้ที่ห้าร้อยตัว ผลลัพธ์ไม่ต่างจากระลอกก่อนหน้าเลยแม้แต่น้อย เมื่อถึงเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง ฝูงสัตว์ร้ายระลอกสุดท้ายก็มาถึงในที่สุด สีหน้าของซูหลินเคร่งขรึมขึ้นขณะที่เขาลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง ซูถงซีลุกออกจากอ้อมกอดของเขา มือกระชับหน้าไม้เสริมความแข็งแกร่งที่ซูหลินปรับแต่งให้เป็นพิเศษไว้อย่างแน่นหนา เฝ้ามองด้านนอกรั้วด้วยความประหม่า ในเซฟเฮาส์เลเวล 3 เมื่อเทียบกับเลเวล 2 จำนวนรวมของ Shadow Beast เพิ่มขึ้นเพียงครึ่งเดียว แต่ภัยคุกคามที่อันตรายที่สุดอยู่ที่บอส Shadow Beast ที่จะต้องปรากฏตัวในระลอกสุดท้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! พลังของมันเทียบเท่ากับนักสู้ระดับ Flesh Lock และด้วยผิวหนังที่หนาและเนื้อที่เหนียวแน่น แม้แต่นักสู้ระดับ Flesh Lock ก็ยังยากที่จะสังหารมันได้ง่ายๆ มักจะต้องใช้แรงของนักสู้ระดับ Tendon Lock ถึงจะเอาอยู่ เว้นแต่ว่าจะใช้อาวุธที่มีพลังทำลายล้างสูง ในชั่วขณะนั้น คลื่นสีดำอันน่าสะพรึงกลัวได้รวมตัวกันอยู่ที่นอกประตูรั้วแล้ว ที่ยอดคลื่นนั้นคือลิงยักษ์สูงหกเมตรที่ยืนสี่ขา! ร่างทั้งร่างของมันปกคลุมด้วยขนสีหมึกดำ และมีหนามกระดูกงอกออกมาจากหลัง ร่างกายมหึมาของมันดูราวกับภูเขาเคลื่อนที่ ปิดกั้นประตูรั้วไว้แน่นหนา ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งทะลุผ่านแนวป้องกันกลไกเข้ามา จับจ้องไปที่ซูหลินที่อยู่ลึกที่สุดอย่างไม่คลาดสายตา "โฮก——!!!" ลิงยักษ์คำรามกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า คลื่นเสียงปะทะกับกำแพงลานบ้านราวกับมีตัวตน! ออร่าแห่งความหวาดกลัวระเบิดออกรอบตัวมัน ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีประตูรั้วอย่างบ้าคลั่ง! รูม่านตาของซูหลินหดตัวลง! เมื่อค้อนไม้แกว่งพุ่งเข้าใส่ด้วยเสียงแหวกอากาศ ลิงยักษ์ก็แกว่งฝ่ามือยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยลมพายุอันชั่วร้ายออกไปอย่างอาจหาญ! ตึง! ท่ามกลางเสียงโลหะบิดเบี้ยวแหลมเล็ก หนามเหล็กที่น่ากลัวบนท่อนไม้ถูกทำลายและกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง! แรงเหวี่ยงของค้อนมหึมาถูกหยุดยั้งลงอย่างแรงด้วยการโจมตีจากเดรัจฉานตัวนี้! ปุบ-ฉึก! ปุบ-ฉึก! Earth Spike ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งภายในโถงทางเดินสั้นพุ่งขึ้นมาทันที ใบมีดโลหะแหลมคมนับไม่ถ้วนเจาะเข้าที่ร่างใหญ่ยักษ์ของลิงยักษ์ ทิ้งบาดแผลไว้มากมายจนเลือดทะลักออกมา อย่างไรก็ตาม สำหรับร่างกายที่ดั่งภูผาของลิงยักษ์ บาดแผลเหล่านี้แม้จะเจ็บปวดแต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าถึงตาย ตรงกันข้าม มันกลับทำให้มันคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม! ลิงยักษ์ที่กำลังเจ็บปวดทุบอกอันแข็งแกร่งของมันอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เกิดเสียงดังเหมือนกลองชุด หลังจากนั้น มันก็แกว่งหมัดยักษ์เหมือนตอกเสาเข็ม ทุบลงไปที่ Earth Spike ภายในโถงทางเดินสั้นๆ อีกครั้ง! กร๊อบ! กร๊อบ! หนามเหล็กที่แข็งแกร่งทีละอันแตกหักและบิดเบี้ยวภายใต้พละกำลังอันมหาศาล! ในขณะที่ลิงยักษ์กำลังทำลายแนวป้องกันของโถงทางเดินสั้นๆ ฝูง Shadow Beast ที่แห่กันมาดั่งฝูงตั๊กแตนก็ฉวยโอกาสตอนที่ค้อนไม้แกว่งถูกยับยั้งและ Earth Spike เสียหาย รีบพุ่งตัวเข้าสู่ประตูรั้วข้างๆ ลิงยักษ์อย่างบ้าคลั่ง! ฝูงสัตว์ร้ายระลอกที่หก ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนอันน่าสะพรึงกลัวของ Shadow Beast หกแสนตัว ได้พังทลายประตูแรกเข้ามาในที่สุด! ภายในโถงทางเดินสั้นๆ Earth Spike ยังคงทำหน้าที่เก็บเกี่ยวชีวิตอย่างไม่ลดละ ร่างของ Shadow Beast ที่ร่วงหล่นกองรวมกันอย่างรวดเร็ว ทว่าฝูงสัตว์ร้ายที่ทะลักเข้ามาดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด พวกมันเหยียบข้ามซากศพของเพื่อนร่วมทาง พุ่งเข้ามาในลานบ้านตัวแล้วตัวเล่า! ปุบ-ฉึก! ปุบ-ฉึก! Shadow Beast ที่เข้ามาในลานบ้านก่อนกลุ่มแรกจมลงสู่ก้นบึ้งของโคลนตมใน Slime Floor ที่เสริมความแข็งแกร่งทันที ขาของพวกมันถูกกาวเหนียวหนึบตรึงไว้แน่น แม้แต่จะเริ่มจมลงทีละน้อยก็ยังทำได้ยาก ตัวที่ตามมาเหยียบย่ำพวกมันยิ่งทำให้จมลงเร็วขึ้นไปอีก Arrow Wall ที่เสริมความแข็งแกร่งบนกำแพงทั้งสองด้านคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดราวกับเรือรบที่ยิงโจมตีพร้อมกัน! ห่าธนูที่เหมือนพายุโลหะกวาดล้างฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามาจนเตียนโล่งในชั่วพริบตา! อากาศหนาทึบไปด้วยกลิ่นคาวเลือด แต่แรงกระแทกของฝูงสัตว์ร้ายยังไม่หยุด! Shadow Beast ระลอกต่อมาเหยียบย่ำผ่านแอ่งเลือดและซากศพ คำรามฝ่าโซน Slime เข้ามาปะทะกับแนวป้องกันที่สองซึ่งเป็นแนวประสานของ Earth Spike และ Arrow Wall ที่เสริมความแข็งแกร่ง! Earth Spike ทิ่มแทงขึ้นมาจากพื้นดินอย่างเย็นชา ในขณะที่ Arrow Wall ยังคงระดมยิงธนูอย่างบ้าคลั่ง สังหารชีวิตอย่างไม่หยุดยั้ง ในที่สุด Shadow Beast บางตัวก็อาศัยความเร็วหรือโชคฝ่าโซนอันตรายของด่านที่สองมาได้ เหยียบขึ้นสู่ด่านที่สาม ซึ่งก็คือ Ejection Floor หน้าบ้าน! ซื้ด——! สปริงอันทรงพลังทำงานทันที! พื้นดินดีดตัวขึ้นราวกับสิ่งมีชีวิต! Shadow Beast ที่กำลังพุ่งเข้ามาถูกดีดลอยขึ้นไปในอากาศราวกับเกี๊ยว วาดเส้นโค้งที่วุ่นวายก่อนจะตกลงมายังโซน Earth Spike หรือลึกเข้าไปในโซน Slime หรือแม้แต่กระเด็นออกไปนอกรั้ว! "ฝน Shadow Beast" สั้นๆ ตกลงมาจากท้องฟ้า! เมื่อเหล่า Shadow Beast มาถึงจุดนี้ จำนวนของพวกมันก็ลดน้อยลงไปหลายร้อยตัวแล้ว! ถึงกระนั้น แนวป้องกันที่ซูหลินวางแผนไว้อย่างพิถีพิถันก็ยังไม่จบสิ้นเพียงเท่านี้ Impact Wall ที่ติดตั้งไว้ข้างประตูบ้านบนกำแพง ดูเหมือนสัตว์ร้ายที่หมอบอยู่ มันยังคงอัดพลังงานไว้เต็มเปี่ยม พร้อมปกป้องแนวป้องกันสุดท้ายของเซฟเฮาส์อย่างมั่นคง